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河清三年九月，皇帝高湛封子高绰为南阳王，高俨为东平王。
与此同期，上月派往周朝的信使回朝复命并带回了宇文护的回信。
信中说道：我们母子处在天下混乱的年代，遭遇到了不幸的分离之灾，一别已经三十五年。天地之间万物都知道有母子之情，有谁像我这样的铁石心肠，如此不孝？儿子是周国的公侯，母亲却是被齐国俘虏的奴隶。我夏天不能为母亲驱暑，冬天不能为母亲保暖，甚至于不知道母亲有没有衣服和吃的，母子天各一方，杳无音信。我们母子虽然各自怀着冤屈和思亲之痛，但是了结一生之后，如果在天之灵有知，希望能在九泉之下侍奉母亲。意外地听说齐国人将母亲和四姑妈送回的好消息，我听到这一消息时，精神为之一震，连魂魄都爽朗飞起，说话也霸气十足，喊天呼地，喜不自禁。可是齐国人只送回了姑母，却留下了亲爱的母亲，尽管如此，齐国人的恩泽我是不会忘记的，因为有家才有国，应该以信义为根本，估计母亲的归期不会太远。一旦能见到您那慈祥的面容，将是我毕生的心愿。
由信中看来，宇文护软硬兼施，明明自己是个不以信誉为准的家伙却与大齐口口声声地说什么信誉，着实让人有些啼笑非非。
据回来的信使说，当时宇文护收到大齐送去的书信时表现得是悲痛欲绝，一面落泪一面将书信写完，亲手将封好的心交予信使之手。由此与信中内容相结合即可以看出，宇文护想以语言文字对大齐欲擒故纵，即想不让大齐在母亲的身上大做文章，表面会弃私情顾大局的姿态。但是又担心言辞过激会对母亲不利就以‘信誉’二字想要让大齐对此产生顾忌。
对此，大齐又不得不再次切入主题探讨宇文护的母亲回国的问题，对周朝的宇文护又不得不重新有了新的看法，宇文护虽是个反复无常、不讲信义的人，但是作为周朝丞相的身份却实际上是周朝正在掌控皇权的人，所以对此人还是不容小觑。
此后，大齐又采取了暂且静观其态的做法继续给宇文护去信却只字不提到底是否归还阎氏及归还时间。而让人忍不住啼笑的是，多次的书信往返对方也一直只谈亲情没有谈和平的条件，使得关于阎氏归返一事又拖延了下来，两国僵持着止步不前。这样的结果让齐国大多的重臣都处于猜疑中，同时也让身为皇帝的高湛一时有些举棋不定了。
下朝后，正准备离宫却被身后急急小跑而来的囿蒲唤住。
“可、可追上您了！”囿蒲气喘吁吁，上气不接下气地喘着。
浅眼望着满脸涨红的囿蒲，缓缓开口说道：“你回去吧！就说本王已出宫，并未追上！”说便就要转身离去。
“千岁爷！”囿蒲急急唤道，赶紧绕到我前面，可又马上发现此动作惹得我不悦，萎缩地退了一步。
“千岁爷！陛下差奴才来请您，就算您已经回府了，奴才也得追到府上啊！”
“本王去做什么？陛下现在也没心情和我说话吧！”移开视线，看向他处。
“王爷是在生陛下的气吗？”
“嗯？”眯起眼眸朝低垂着头说话的囿蒲瞥了一眼。
“王爷是因为陛下对是否归还阎氏犹豫而生气吧？”
“囿蒲......”冷冷地盯了盯，一字一句地说道：“你该不会不知道宦官干政的后果吧！”
“咦！？”囿蒲惊起额头，‘噗通’一下跪在地上，脸色煞白，慌乱地朝地上叩头，嘴里抖声喊着：“奴才该死！奴才该死！奴才只是无心只过，千岁爷饶过奴才这一次吧！”
“够了！你是九叔叔的人，要怎样是他的事儿！本王没兴趣管你这些！”
“千岁爷！”囿蒲一个前扑，拉住了我的袍脚。
“囿蒲！”有些无奈地低眼瞅着脚下的囿蒲，难道他往日就没有错过了谁的时候吗？干嘛非要抓着我不放啊？
“要是换了别人就算了，想必陛下也不会怪罪奴才的没用，但是要请不去千岁爷，奴才的小命就不知道有没有机会瞧见明日的日出了！”
“行了！行了！你起来再说！堂堂一个内侍总管，爬在地上像什么样子？”
“您、您可答应了？”囿蒲抬起一张鼻涕泪水胡乱一通的脸，小心翼翼地问向我。
“本王今日真有事儿！不能去见九叔叔！”
“王、王爷......”
“唉！你要敢哭，本王就一脚把你踹开！”愠怒地瞪向像是要咧嘴哭出来的囿蒲。
“王、王爷......”
“唉！”瞅了一眼可怜兮兮地囿蒲，心里有些不耐烦！
“你就回复陛下，说本王去办事了！”想了想，又道：“替本王给陛下带句话，就说：肃知道九叔叔在烦什么、顾忌什么。确实，就算他宇文护有感恩的心，但是又怕违背了与突厥人之间的盟约，所以他是不会反让突厥人成为自己的边患的。”
“就...千岁爷？就这样吗？”囿蒲愣愣地跪在地上望着我。
“唔...派人将宇文护的信送往远在塞北抵御突厥兵的段韶老将军，他看过信后定然会了然九叔叔的心思！”说完，看了惊愕的囿蒲一眼，嫣然一笑，“就这样！”
“千、千岁......”
在囿蒲愕然松开抓住我袍脚的手时，转身离去，飘逸的锦袍随风而起，飘逸犹如一股瞬间被泼开的水墨。
邺城的秋天来得总是比较早的，只是宫里几乎所有的植物都是培植经专业人员呵护的，所以皇宫里的季节是来临得最迟的，即使在清冷的秋冬也不会觉得它凄凉，反而仍旧满园春色。
“爷！”刚到内宫门，就瞧见在此等候的白虎迎了上来，銮轿正停放在树荫下，八个身材健壮的轿夫也围坐在树下歇息。即使已是秋天，可气候还是出奇的闷热，阳光照射也很强。
“白虎，先让轿夫回去吧！”走到树荫下，撩起袖子扇了扇。
“可是这天......”
“没关系的！这一路都有树荫，本王想走走！”
“那属下......”
“你也和他们一同回去！”没等白虎说完，我就抢先下令。
“可是爷，属下有责任保护您的安危！”白虎似乎不打算自己先回去。
“保护？”回头瞅了眼很是认真的白虎，淡淡地笑了笑，说道：“你认为本王没有能力保护自己吗？即使是在自己的地方也需要护卫才敢在家门口闲逛吗？”
“属下...不敢！”
“是不敢吗？”唇边略起一丝邪魅的笑，紧紧盯着有些慌张的白虎。
“属下该死！”
“啧！怎么个个都死啊死的！烦不烦啊！”
“爷......”
“好了！让你先回，你就先回！本王不需要只会违逆的人！”懒懒地朝白虎摆了摆手，径自一人沿着树荫向蜿蜒的青石道路走去。
仿佛延伸到了天际的青石路，放眼看去迂迂回回的，两旁的整齐地树冠上零零稀稀参杂了金黄的叶片。一阵风拂来，树冠微微抖动，一片片黄叶落了下来。从什么时候开始，我的身边也变得如秋叶般的冷清了呢？这条通外皇宫的青石路已经不知道来来回回走了多少次，有时候是与高湛、高孝瑜、高孝琬三人一起或者斛律恒伽也会凑巧一起，有时候只是和他们其中的一两人一起，但都好像未曾似今日是一个人吧？
“既然回来了，为何不上朝？”脸慢慢地转了过去看向倚靠在树干上的斛律恒伽。自从高百年的王妃斛律锦蓉死后已经很久没有再见面了，并不是都躲着对方不见而是在斛律锦蓉的后事料理完后他就随斛律光去了轵关。虽然是朝廷的外派，但也与他或者他的父亲斛律光的请愿有关吧！
“我已经不是京畿官员了！”斛律恒伽并未看向我，也许从我到来开始就未曾看过我一眼吧？在我在意的其实是他说话的语气，太过平静，甚至可是说是冰冷。
“是…啊！”突然不知道说什么，其实早就知道即使见面了也无话可说了吧！
“回来…是有公事吗？”总觉得应该还是说些什么，毕竟这么久都没见了。
“嗯！本来是我爹来的，但是因为别关吃紧脱不开身！”语气依然平静，就像只不过一般人在普通的寒暄。
“噢！是吗？”心中一阵阵的沉默，压得想要喘不过气来了似的。
“那…我…回去了！”淡淡地笑了笑，看了他侧面一眼，轻声道。
越是靠近他，脚步越觉得沉重，经过他面前时更是屏住了呼气、目光平视，强迫自己不会用余光去看他。可是，也是如此才会发现越是去装就越是感觉呼吸沉重。
“你要出征吧？”
呃！？停住脚步，心里虽然有些吃惊，却未转过身！
“看情形，与周朝、突厥免不了又是一场战事！”
斛律恒伽语气虽然冷，但能感觉到他话里的有股嘲讽的气味。
“是！”应了应，并未多想！
“因为你是兰陵王？”他嘲笑的意味似乎比刚才还要浓些儿。
“不错！”沉声道，深深地吸了一口气。
“那你就当好你的‘兰陵王’吧！”又是一句充满了讽刺意味的话语！
“……”暗暗地握紧了手心，咬了咬唇，继续迈步前进。
即使身边一个人也没有了，路是不会消失的，即便只剩下自己一个人也还是要继续向前走，因为只有前进了才知道前面的路是直还是弯。