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山路陡峭，尤其还堆满了雪，一脚踩下去直接没到小腿，仨人走得非常艰难。太阳完全升起的时候，他们终于绕过了山崖，到了山沟。三人连成一线，彼此之间系根麻绳，顺着山沟狭窄凸起边缘往北面行走。这边缘太过狭窄，跟走独木桥的似的。只庆幸白天天气好，不像昨天半夜风雪肆虐。
忽然间最前面的贺胜尖叫了声，脚下的雪塌陷了一大块，一下没踩实，身子一歪骨碌碌顺着雪坡滚了下去。他这么一滚，后头的苏如晦和桑持玉连带着被拉了下去。三人一串筑球似的直滚到最下面，苏如晦整个人埋进了雪里，嘴巴里都是冰冰凉凉的雪粒子。
幸好昨晚雪下得大，这山上都是尖石，没有雪层垫着，这么滚下来人就废了。苏如晦在底下快冻僵了，艰难地睁开眼，正对上一双涣散的眼眸。
桑持玉提溜着他的领子把他拉出来，两人看见他身下死不瞑目的尸体。
另一边贺胜也站起身，他在另一头，和苏如晦离得不远。三人同时回望这山沟，只见无数尸体横七竖八躺在雪下，有的露出手脚，有的露出头颅，皮肤冻得青白，个个挺成了冰棍。若非他们掉下来震塌了冰层，压根没法儿看见这里埋了这么多尸体。
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“他们……”贺胜恐惧道，“他们是谁？试炼者么？”
苏如晦蹲下身看他们的脸，他有过目不忘的本事，先前试炼的人他全记得。略略看了圈，还真看到几个眼熟的，他道：“的确有试炼者，但大部分是生面孔。”
苏如晦翻了翻其中一具尸体，衣着完整，表情惊恐，似乎临死前看到了什么极端恐怖的东西。护领上红线绣着“宝泰”，约莫是这死人的名字。
“他们为什么会死在这儿？”贺胜问。
苏如晦耸耸肩，表示不知道。
这里是背风面，又陡峭，平常肯定没人来这儿，才成了弃尸之地。是谁把他们抛在这儿的？苏如晦想。转脸看苏玉，少年面色凝重，不知在想些什么。
时间不多了，没空管这些尸体，三人继续向上攀爬。踩着点儿到了雪线，但没敢上去。周遭都是雪堆，他们藏在雪里等候午时正点到来。手搭凉棚眺望，雪线上一个人都没有，估计都在附近等着。
午时到了，几个小军官坐着傀儡马车从山下上来，和前天一样，摆了桌子等人来报到。终于有零零散散几个人出来了，在军官那儿说了名字乡里。数着人，来了有十几个了，之前和他们打起来的僧侣小黄也在。苏如晦三人对望一刹，也从雪地里爬出来。
报了名姓，在一旁等候，午时过了许久了，雪下再无人出现。军官数了数名字，道：“五十二个，多了俩。”
众人面露惊恐，“难道又要打？”
“等等……”军官眯起眼睛看簿册，“江却邪？云州江氏那个江却邪？”
“是我！”苏如晦出列。
“你是世家子，世家子不能进拓荒卫。”军官挥挥手，命人把他带走，“来人，给他安排个别的卫所。”
苏如晦疑惑道：“为什么不能进？以前都能进的，我姐原来就在拓荒卫。”
“上头下了令，打今儿起不能进了。”军官不耐烦道，“你赶紧的，别耽误我们办事儿。秘宗里世家子多的是，多你一个不多，少你一个不少，再吵吵把你扔出去。”
贺胜安慰他，“二弟，不慌。你有世家身份，他们肯定给你安排更好的差使。”
不对头，苏如晦有不祥的预感。他以前在秘宗待过一段时日，筛选好手入伍，从来是登台打擂，要么是校场格斗，从未听说过厮杀试炼如此残暴之法。看了圈剩下的试炼者，头顶上备注“路人”的不多了，基本上是“僧侣”和“混混”。想也知道，黑街隐瞒身份的秘术者对上普通人，定然是黑街胜算大。
再加上之前遇见的那些尸体，感觉更不对劲了。
秘宗试炼的目的恐怕不是征兵入伍，否则无须筛出世家子。
他拱手道：“给军爷添麻烦了。我有两个异姓兄弟也在这里头，我想带他们一同去旁的卫所，不知军爷可否行个方便？”
他笑嘻嘻走上前，用身体遮挡住后头试炼者的目光，遮遮掩掩地给两个军官各塞了一把碎银子。
军官接了银子，挂上笑容道：“想不到小公子世家出身，还这么懂事。实话给您说，咱是听令办事的，能通融咱就给您通融了。这儿有五十二个人，我们只要五十个，你可以带一个人走。少了人我们不好交代，小公子体谅则个。”
“那能不能透露一下，为何世家子不能进拓荒卫了？”苏如晦小声问。
“上头下的命令，为什么咱也不知道啊。”军官压低声音道，“只知道上个月拓荒卫开拨进雪境，五百个人出去，仅十几个人回来，几乎全军覆没啊。我听回来的人说，地洞里好些流民失踪了，不知去了哪里。失踪的人太多，黑街的人也在往回撤。现在雪境不太平，小公子，您能去别的卫所就去别的卫所吧，这龙骧卫、鹰扬卫，哪个不比拓荒卫好啊？”
“最后一个问题，咱们这征兵，是不是征了不止一轮？”苏如晦问。
军官点点头，“的确，一会儿我们还要下去清理死人，扔到背风坡去。”
难怪那么多尸体，苏如晦知道那些尸体的来处了。
“小公子，你快挑个人走吧，我们忙着呢。”军官催他。
苏如晦直起身，回头对贺胜抱歉道：“大哥，对不住，我只能带一个人。三弟人小，没人照顾不行，我就带他了，你自己一个人没问题吧？”
贺胜把苏玉推出去，道：“当然没问题，我就是奔着拓荒卫来的，盼了好几年，得亏赶上征兵，去别地儿我还不情愿呢。”
苏如晦按住苏玉的肩膀，低声对贺胜道：“那我带三弟走了。大哥，你自己当心。”
说着，苏如晦带着苏玉登上了傀儡马车。
马车辘辘行驶了一段山路，离雪线越来越远。苏如晦转过脸，问苏玉：“刚才没吓着吧？”
苏玉轻轻摇了摇头，道：“秘宗有古怪。”
两人陷入了静默，彼此心里都十分沉重。
方才苏如晦摔下雪沟，撞到一具尸体，苏玉把他拉起来，两个人一同看见了那具尸体的面庞——那是贺胜的脸。面孔青白，口鼻流血，死不瞑目。