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为什么会这样？他为何会突然变成一只猫？
检查“瞬影移形”秘术，秘术猝然发动，他的身形立刻消失，出现在屋子的另一头。检查“化形”秘术，眼眸和发丝变成墨黑色，镜匣里映出面容冷峻的他自己。接着检查第三个秘术，“神目”开启，视野瞬间变了一个景象，所有事物透明化，夯实的土墙砖瓦失去实体，只余下灰黑色的结构。透过墙体，他看见腰子门外的前厅。
使用的秘术越多，灵力流越发不稳定，他不敢再动用秘术了。看来他的秘术不宜使用太多，可是这仍然无法解释他突然变成猫。会和心核有关么？他想。但是苏如晦拥有这个心核的时候从未变成过小猫，桑持玉眉心绞紧，想不明白。难道是他吞噬的秘术太多，触发了心核的某种机制？他只能这么猜测，他决定暂时不再吞噬新的秘术，并且运转灵力，强行剥离了“神目”。
剥离秘术要用灵力一遍遍冲刷经脉，过程痛苦难当，然而桑持玉已经习惯了。“神目”剥离，他已经浑身大汗。换了身衣裳，推开窗看天色，时辰差不多了，该去卫所上值点卯了。桑持玉把苏如晦的外袍藏在柜子里，取出早先备下的“化形”符箓。符箓燃烧，他再次变成了不起眼的十五岁少年苏玉。
苏如晦悠悠转醒，后脖颈子疼得难受，他揉着脖子坐起来。顶着一头乱毛坐了一会儿，他蓦然想起晕过去之前的事儿。他的屋子有个裸男！他打了个激灵，连忙检查自己全身，幸好幸好，没有被侮辱过的痕迹。爬下炕环顾四周，他的衣袍少了一件，桑宝宝也不见了。他震惊无比，那个裸男偷了他的衣裳，还偷他儿子！
他豁地打开门，正巧和想要敲门喊他起床的苏玉撞在一起。
“你有没有看见什么可疑的人？”苏如晦扳着苏玉的肩膀问。
苏玉镇定自若地摇头。
“可恶！”苏如晦恨道。
“怎么了？”苏玉蹙眉。
苏如晦气得头疼，“有个裸男偷偷溜进咱家，把我昨夜捡的猫偷走了！”风冷，直往屋里钻，他返身一面穿夹袄，一面说，“这年头什么鸟人都有，气死我了。今天去卫所，我要张贴通缉令，通缉那个盗猫裸贼。”
“……”苏玉沉默了一瞬，问，“你记得他的模样么？”
苏如晦想了想，只记得那裸男满头银发，“我被他打晕了，没来得及看清楚，好像是个上了年纪的老男人。七老八十的人，还跑出来遛鸟，怎么不冻死他？”
苏玉的表情非常复杂。
苏如晦懊恼无比，没法子，人肯定跑远了，追是来不及了，更何况他还得去点卯。苏如晦穿好武袍，戴上刀带臂鞲，佩挂刀枪弩箭。这人平日里不修边幅，现下收拾齐整，倒是显得人模狗样。那高挑劲挺的身段，配上稍带锐气的眉目，介乎男人和男孩之间，带点成熟气又不至于丢掉少年气概，无比飒爽夺目。
苏如晦打小就这样，站在哪里都是众人的焦点。即使没有秘术，即使没有世家为他撑腰，他依然是年轻人里的第一流。桑持玉站在一边，默默看着他。
他低头检查自己的行装，笑着问苏玉：“怎么样？”
桑持玉点点头，“很好看。”
“说起来，桑持玉原先也穿这身，不知道他穿起来什么样。”苏如晦说。
桑持玉沉默了一瞬，道：“没你好看。”
苏如晦揽着苏玉出门，“小嘴儿真甜，走着，哥赏你吃糖肉大馒头。”
其实桑持玉并不喜欢吃甜，世上只有苏如晦喜欢吃加糖的肉如此令人发指的食物。不过……算了，偶尔吃一次无所谓。
***
驱车到卫所，官员使吏来来往往，议事厅里人头攒动，大伙儿脚步都急匆匆的。夏靖看见苏如晦，冲他招了招手，领他和苏玉去值房。夏靖推开榧木门，道：“这里原先是桑持玉的值房，现在归你用了。他东西不多，你瞧着有用就留下，没用直接扔了。”他往苏如晦身后看，瞧见苏玉一声不吭立在后头当影子，他笑道，“这孩子叫苏玉是吧，跟着你一块儿进来的，我看你俩熟悉，那他就归你使唤吧。”
苏如晦连声道谢，夏靖又道：“下个月是岁首大朝议，四十八州世家齐聚边都，近日为了筹办这事儿，会忙上一段时间。你做好准备，接下来的日子恐怕得连着好几天不睡觉。”
“不碍事儿，却邪年轻，扛得住。”苏如晦拍着胸脯打包票。
夏靖拍了拍他的肩膀，忽然话锋一转，意味深长道：“雪山试炼三天两晚，却邪啊，你那两晚都待在哪儿？你和苏玉一直在一块儿？”
“头天晚上不在一块儿，第二天遇上硬茬，多亏这小弟解围，我俩索性就搭上伙了。”苏如晦谦虚道，“小侄没什么本事，不敢同别人硬拼，找了处隐蔽的山洞躲着，一躲就是三天，世叔莫见笑。”
“见什么笑，这般虎狼的试炼，躲着才叫聪明。”夏靖笑呵呵道，“你们两个孩子有福气。”
苏如晦面上笑呵呵，心里头暗骂秘宗这些老狗贼。幸亏他采取苟活战术，否则怎么死的都不知道。雪山夜晚出异怪，还会变人，第三天那些所谓的“优胜者”，恐怕都不是人了。五十多个人里头只他和苏玉是真真正正还喘气儿的活人，苏如晦想想就牙疼。
秘宗所谓的拓荒卫招新分秘术者和普通人两个赛道，直接入选的秘术者是秘宗真正想要招的人，至于另一队普通人，应该是引那些怪物上钩的饵。秘宗知道怪物会替换活人，索性让人进山，给它们这个替换的机会。普通人和怪物的实力差距太大，活命几率非常小。
试炼最后的优胜者基本上是怪物，而不是人，秘宗正好可以设下陷阱一网打尽。就算有一两个人存活下来，想来秘宗早就知道黑街会借机渗透，那些存活下来的家伙也十有八九是黑街的人，死了正好。
试炼不止一次，在苏如晦这次以前还有好些人，秘宗为了勾引这帮怪物出来，不知让多少人葬身雪山。得亏江却邪是世家子，不能不明不白死在雪山，秘宗把他拉出来验明身份，否则苏如晦此刻和那些冷冻肉是一个下场。
“是时候了，”夏靖拍了拍手掌，“苏垢，带他们两个去看看那些东西吧。”
苏垢出现在檐下，一袭白麻衣的男人，保持着恰到好处的微笑，笑容的弧度同第一次见他一模一样。苏如晦觉得这些人成天看他这副诡异的笑面，难道不觉得瘆得慌的么？
苏垢掖袖行礼，道：“二位大人，请随我来。”
苏如晦有所猜测，面上仍旧假装懵懂，“看什么东西？”
夏靖摸了摸嘴唇上的胡子，慢声道：“你去看就知道了。”
***
苏垢带路，苏如晦跟在苏垢后头，苏玉缀在后头，一心一意当苏如晦的影子。苏如晦不时扭头看苏玉，苏玉还是个少年人，个子没有完全张开，才到苏如晦胸口这儿，像苏如晦的小尾巴。苏如晦忍不住摸摸他的脑袋瓜，他仰起头，投来一个疑惑的目光。
“跟紧我。”苏如晦对他做口型，笑眯眯继续往前走。
苏垢带着他俩进了无间狱，这是秘宗关押犯人的监狱，别的建筑往高处盖，只有无间狱往地底挖。地面上关押的犯人都无足轻重，地下关押的秘术者才是真正需要防备的。手掌厚的玄武岩石壁镂刻星阵符纹，秘宗监狱狱长殷重施展“囚笼”秘术坐镇上方，吃喝拉撒睡皆在此地，十二个时辰一刻不歇镇压无间狱。闸门用陨铁制成，每一百步设置一道闸门，闸门只能从外面打开，一旦闭合里面无法开启。每二十步有一个军士，一手按刀，一手贴着裤缝，刀带上挂的灵火手铳时刻保持上膛状态。
苏如晦是头一回到无间狱来，上辈子他虽然是囚徒，但是是待遇顶级的那种。特别是他身子不好，秘宗生怕他带着超一品傀儡的秘密奔赴黄泉，好吃好喝把他供着，还不时派桑持玉过来陪他解闷，虽然那小子老不情愿，守在仙人洞外，一步不肯踏进门槛，一句话不肯讲。
可惜那帮傻子不知道，苏如晦根本没有制造一品类人傀儡的办法。他们说苏如晦的超一品傀儡从血肉发肤，到心智神思，皆与活物无异。其实超一品傀儡和他喜欢江雪芽一样，是个十足的谣言。
他们经过许多道森严的铁门，铁门上开着两指宽的洞，苏如晦看见一双双阴森的眼睛目送他走过。苏垢脚步不停，一直走到廊道尽头，他在石壁处停下，闭锁星阵自动浮现于眼前。苏垢打开星阵，圆形的繁复光圈一分为二，闸门缓慢上升。
一股寒气扑面而来。
眼前是个冰窖，两边的冰壁里冷冻着许多动物尸体，大多数残缺，也有不少完整的。从残余的肢体看，许多都奇形怪状，比如一只巨型三头犬，足有一头熊那么大，冻在冰层最里面，两颗脑袋被砍断了，头颅单独冰冻在冰壁另一侧。
苏如晦和苏玉沿着冰壁行走，仰头看这些奇形怪状的动物，系统为它们做出标识：【可爱的三头犬，长着三颗机灵的大脑袋，还会发出“哦哦哦”的叫声，适合拿来哄小孩开心。】
苏垢站在一侧，道：“上个月，拓荒卫残余部队归来。没过多久，这些军士的身体出现了异样。有一个龙骧卫的同僚亲眼看见一个军官顶着三个头颅走来走去，还问他要不要一起用早膳。那位同僚很镇定，礼貌拒绝三头军官的邀约，随即带来一队人马将其当场擒拿。其后，秘宗发现这些从雪境归来的军士都有不对劲的地方。几乎所有人的身体都发生了畸变，要么是八臂，要么是四腿。如果外表看不出差别，剖开他们的胸腹，他们的内脏也千奇百怪。”
桑持玉停在了一面冰壁之前，双目微微睁大。
他看见了一只猫，短毛，冰蓝色的眼眸，同他长得很像，但是比他大很多。
“他们不是人。”苏如晦道。
“然也。”苏垢颔首，“秘宗很快发现，这些从雪境归来的军士根本不是原来那批人。他们是假冒的赝品，扮成人形混迹人群之中。他们能够重组自己的血肉，让自己的形态尽可能贴近人类。不过他们的状态并不稳定，时间长了之后，他们会无法控制血肉状态，长出多余的肢体。更重要的是他们无法完美模仿人从内到外完整的形态，即使外表模仿到位，内里也是一塌糊涂。这就是昨日你二人初到卫所，医官查验你们经络穴位的原因。”
“万一有些怪物机灵，模仿得完美呢？”苏如晦问。
苏垢无奈笑道：“那就只能等他自己露出马脚了。”
“他们是打哪来的？”苏如晦又问。
苏垢摇头，“秘宗只知道，他们从风雪深处来。江公子，你可曾看过地图？”
“大靖四十八州？”
“不，”苏垢的笑容带着深意，“我说的是，四十八州以外。”
“才疏学浅，没见过。”苏如晦耸耸肩。
“四十八州之外，是风雪肆虐的雪境。秘宗对雪境的探索非常有限，最远的矿场仅仅深入雪境一百里。雪境深处有什么，雪境有没有尽头，秘宗通通不知道。这些可怕的怪物来自于昆仑北面，他们披着拓荒卫的形貌翻越昆仑，他们唯一的来处便是雪境深处。这是千百年来，人间第一次看见从雪境走出来的东西。”苏垢道，“秘宗对他们的了解太少了，只知道他们天性残忍，嗜爱搏杀，尤喜以人为食。老姆妈常说风雪里藏着妖魔，让怀里的孩子保持对风雪的畏惧，以此防止他们踏入风雪送了性命。秘宗从传说中得到灵感，将它们命名为‘妖’。”
“哇，牛。”苏如晦捧场地鼓掌，“你们有没有抓到过活的？”
苏垢点头，他领着他们进入第二重闸门，这扇门后头放了个陨铁笼子，地上镌刻束缚星阵，星阵中央躺着一个男人。那男人眼上罩着黑布，嘴里喃喃自语：“我感应到了……我感应到了……”
“他在说什么？”苏如晦问。
苏垢说不知道，“他不愿意与我们交流，即使施以极刑，他也无动于衷。”
苏垢拨动雷火星阵，灵石充能进入星阵，所有黯淡的光线逐条亮起，雷火的光芒在其中闪烁，男人被烧得不停抽搐，仍咬牙不吭声。苏如晦看不下去，喊苏垢停下。苏垢停止拨动星阵，那男人的身上浮现出蓝色的微光。他焦黑的皮肤下，经络一条条发光，苏如晦怔住了，桑持玉的眼神深邃复杂。
“他为什么会发光？”苏如晦问。
“秘宗还没有得出准确答案，现下只知道或许和身体受损之后的自我疗愈有关。”
那蓝色微光无比熟悉，苏如晦的额头隐隐作痛。
他一定在哪见过，可他想不起来了。
苏如晦上前几步，近距离凝视男人发光的身躯。
“江大人？”苏垢唤他。
“秘宗确信这是雪境第一次有东西来到人间么？”
“当然。”苏垢道。
不，不是第一次。苏如晦心里有个声音说。
他想起来他在哪见过这蓝色光芒了，在他小时候，在苎萝山。