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易苗和刘掌柜知道徐县丞是害怕姚远撞见他们,就匆匆出了县衙,徐县丞一直把他们送出县衙,看着他们离去才送了口气。武镖头早已等得不耐烦了,见到他们回来,连忙问:“有麻烦吗?花了这么长时间。“刘掌柜摆了摆手说道:”无事“。然后和易苗各自上马,跟着车队朝出城方向而去。
刚到了县城边上,易苗看到一个外观华丽的大客栈,对武镖头说:“兄弟们这些天都是风餐露宿的,要不今天咱们住个店,让兄弟们好好洗个澡,休息休息。“武镖头喜上眉梢,说道:”好呀。“刘掌柜蹙眉说道:”可是徐县丞说。。。“易苗摆手说:”没事,咱们就看看这个姚县令给不给咱这个面子。“刘掌柜知道易苗心中已有计较,便不再反对。
一阵忙碌后,大家在客栈住下,粮食依然是吃自己的,不过客栈掌柜并没有要求用粮食抵房钱。易苗休息了一会儿,吃过晚饭洗了个澡,正要坐下喝口茶,客栈门口却传来了吵闹之声。这时天色已黑,易苗从客栈楼上望去,见有三四十名手持火把的人把客栈大门堵了起来。易苗笑着自言自语:“姚疯子,还真来了。“
等易苗更衣下楼时,刘掌柜已经和一个大约二十多岁的年轻人在客栈大厅中吵了起来,武镖头和几个镖师都在刘掌柜身侧于那个年轻人对峙。易苗仔细看了一眼,这个姚疯子个子不高,留有短须,没有穿官服,身后站了两名衙役,一脸的孤傲之色。姚进看到一个高大的年轻书生从楼上走下,只是瞥了一眼,继续对刘掌柜说道:“现在越国是战争状态,我有权征用你的粮食,看在你也是为了官府运粮的份上,留下一半的粮食,我按照市价给你银子。“说罢对身后的衙役招了招手,一名衙役把一个包袱重重摔在了客栈的桌子上。刘掌柜看也没看包袱,说道:”这不是银子的是,商人要讲信用。说好交易多少车,就要有多少车运到新都。“姚进冷冷说道:”是吗?商人,要不是你们这帮商人越国能有今日之乱。别以为我不知道你们在想什么,运到新都你们好卖更高的价格,现在的粮食的市价已经是长平粮价的十倍了,你们还想怎么样,要把粮价卖到二十倍。“刘掌柜说道:”说了不是银子的问题。这粮食是吴丞相定的,没有他的同意不能转让他人。“提到了吴钱通,姚进显得有些激动,声音一下提高了一倍,骂道:”我不管你什么吴丞相还是有丞相,我不知道这些,老子现在根本就不怕这些,不瞒你说,说不定抓我的公差就在来纪县的路上。只要老子还在纪县,你就别想把粮食运出去。“刘掌柜也大声说道:”我们是月婵楼的车队。“姚远一听,愣了一下,然后继续说道:”我也不管你是谁的车队,总之留下一半的粮食,要不谁来都不好使。“武镖头见他如此无赖,涨红了脖子一拍桌子喝道:”你这是强买强卖,我就不信你们还能把我们留在这里。“说罢便拔出长刀,客栈中的镖师纷纷亮出家伙,姚进身后的衙役们此时明显开始害怕,眼中带着惊惧看向姚进。
姚进却全无惧色,走到放包袱的桌前,扯出一条长凳坐下,然后用手做刀,比划着自己的脖子说道:“来来来,我还就不信,你们敢杀官私逃,你们赶紧把我杀了,也免了我的牢狱之苦。“见到姚进这市井无赖般的举动,刘掌柜和武镖头都不知如何是好,客栈内陷入一片沉默当中。
“哈哈。“这时在一旁听了好一阵子的易苗发出了响亮的笑声。客栈大堂中众人的目光循着笑声都聚集在了易苗身上。易苗走到刘掌柜身前,满脸笑意的看着姚进。姚进直视着易苗问道:”你是何人?为何发笑?“易苗说道:”我就是一个小小商人,笑是因为我原以为姚县令收留流民是处于爱民之心,如今看来,也不过是为了骗取生后虚名罢了。“姚县令腾的一下站了起来,指着易苗说道:”竖子,安敢如此说我。“易苗说道:”我说的不对吗?姚县令不是说抓你的公差可能就在路上,请问姚县令被抓后,这聚集在纪县的万余流民如何过活,县里是否还会放粮,如果不放粮食,这些流民可有粮食逃亡他处,还是待在纪县等死。或者拿起农具和手持刀枪的官军来搏命换取生路。“易苗所问,把姚进问的哑口无言,他虽然四处募集粮食,却没有时间想过如何解决长远问题。易苗接着说:”姚县令不想如何长治久安,却于我们这过路客商为难,是何道理?难怪我们一路行来,没有客商敢向越国运粮了。“姚进被易苗说的面红耳赤,转身带着两名衙役羞愤离去。易苗对着姚进的背影高声说道:”姚县令身死之后功成名就,可怜这万余流民却要白白送了性命。“姚进听着易苗的冷嘲热讽,加快脚步,带着堵在客栈门口的衙役们仓惶离开。
眼见着一场冲突,被易苗寥寥数语化解,武镖头收起长刀,对着易苗竖起了大拇指。刘掌柜也对着易苗笑着说:“易公子,好口才。“易苗摆了摆手,对着还在发呆的小二说道:”小二,来壶茶。“小二应声端了一壶茶和三只茶杯,给三人倒茶。武镖头对着客栈内的镖师大声说道:”该休息休息,该值夜的值夜。“众镖师和趟子手应声散开。易苗对二人说道:”来,咱们聊会儿,等着这个姚疯子回来。“武镖头眼睛瞪大了一圈说:”他还会来,我让兄弟们准备一下。“说罢就要起身。易苗拉住他说道:”没事,没事,是他来求咱。“刘掌柜问道:”易公子如何知道他会回来?“易苗喝了一口茶说道:”他不来,那他死了就活该。“
三人闲谈了两刻钟,姚进果然孤身返回了客栈。姚进悄悄进了客栈,见到三人还在大堂中饮茶,走上前来问道:“公子可是知道在下还会回来。“易苗回答道:”还好姚县令不曾让人失望。后面的事我们进屋谈。“说罢起身领着刘掌柜和姚进朝自己房间走去,武镖头笑着说道:”我就不去了,好久没在床上睡了,我就不耽误时间了。“
三人进了易苗的房间,姚进没有落座,先是向易苗深施一礼说道:“请公子教我如何救纪县百姓。“易苗扶起姚进说道:”姚县令请坐。”三人落座,易苗问道:“粮仓之中的粮食还够吃多少天?”姚进答道:“大概还够一个月的,但是前日州郡有公文要从县里的粮仓调粮,如果调给他们,我们连三天都熬不过。”姚进今日表现的如此霸道,原来也是被逼的走投无路了。易苗说:“调给他,至于调什么,运不运的到,就看县令安排了。”姚进想了一下,接着问:“公子的意思是。。。”易苗接着说:“我听说,现在越国境内盗匪横行,很多盗匪既劫粮食,又要人命。至于要不要人命,要什么人的命都看盗匪的心情。”姚进此时已经完全明白了易苗的意思,思索一番接着说道:“即便如此,粮食也只够一个月的。”易苗说道:“我等商人能够从陈国运粮,姚县令为何不能如此,难道是不屑我等商人行径。”姚进茅塞顿开,一拍大腿说道:“对呀,姚某愚钝,姚某可以组织流民沿途护送去陈国买粮。”姚进说道:“不过在下没有进粮渠道?”易苗说道:“有我等商人呀,这样吧,我这就送信回陈国让人运粮到胭脂关,姚县令直接命人到那里接货如何?”姚进激动的站起身来拱手,说道:“姚某代纪县百姓,谢过二位救命之恩。”易苗摆摆手说道:“粮价呐,就按长平粮的两倍算,这可比你从我手里抢着买要划算多了。”刘掌柜在旁边插了一句说到:“我们卖给吴丞相的也是这个价格,哄抬粮价这事无论无何也算不到我等的账上。”易苗又说:“我东京的朋友说了,月婵楼从陈国长途运粮到越国,最多也就能赚个百分之三十,世上比这个赚钱的生意多的是,何况现在还要冒着生命危险。”姚进面带惭愧之色,说道:“姚某汗颜。”
说完了粮食的事,易苗又问道:“姚县令说有公差会来,是否有确切消息?”姚进说:“这到没有,虽然我严令保密,但我私开粮仓的事定然会有人禀告朝廷。自从我到了这纪县,告我黑状的就没停过。”易苗于刘掌柜会心一笑,心中想他倒是有自知之明,但他们也不打算捅破徐县丞的事。易苗问道:“如果来了公差,姚县令打算如何应对?”姚进犹豫一下,说道:“在下还没想好。”易苗说道:“没想好的话,不如不应对,我们到县里时,姚县令不是也不知去向吗?”