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第三十二章
莫德
初阶裁决者用软剑处决了两个守望者，但是她的动作还是不够快。在被她杀死之前，他们已经袭击了好几个探寻者，让他们受了重伤。
约翰在往她那边退去，敌人紧追不舍。她则在昏暗的光线中调整着仪式剑的刻度盘，这时另一个男孩跑向她，眼里是狂喜的神情。莫德被迫用仪式剑挡住他的攻击。她感到这一击的震动沿着这精巧的工具传了过来；男孩身子一斜，去攻击另一个探寻者了。莫德只剩下一把刀子了；她将刀子扔出去，让男孩趴在了地上。
她将仪式剑和闪电权杖击打在一起，划出一个圆。空间异常点的边缘形状凝固了，初阶裁决者通过这个开头所望到的是黑色的水域，在她脚下三十英尺之下。她本想打开一条通往“旅行者号”本身的通道，但是飞艇停在下方的海岸线边，太靠向左边了，它的发动机空转着，艇身除了反射月光的一片之外漆黑一片。她检查了一下仪式剑剑柄上的坐标——设置得没错。她困惑了片刻，然后明白了：刚刚仪式剑被进犯的守望者砍得太厉害了，它已经不准了。需要高阶裁决者留给她的特殊工具之一才能将它校正回来。
“莫德！”约翰从另一群一动也不动的守望者那里喊道，“我要挡不住他们了！”
初阶裁决者的目光从缩成一团的守望者移到下方的水域，她估计了一下高度。
除此之外，别无他法。
奎因抓住了离她最近的孩子，是一个小女孩，将一动也不动的她扔进空间异常点。女孩感觉像石头一样，下方传来溅水的声音。那个孩子被静止在时间之中，可以好几分钟都不呼吸。希望他们可以在她苏醒过来之前就将她救回来。
初阶裁决者抓住了下一个探寻者，这是一个成年男子，她痛苦地扭动身体，将他也扔进了空间异常点。
“莫德！”
她又将另一个探寻者扔了过去，然后又扔过去一个，她望着溅起的水花。如果他们肺里还有空气，他们会浮起来，至少会浮上一阵子。
“莫德！”
她又扔过去两名探寻者，在第一个空间异常点开始坍缩时，她再次击打仪式剑，在同一个位置重新划出一个。做完这些之后，她向约翰跑去，约翰正抵挡着最后四个守望者，他的软剑大幅度地挥舞着，试图让男孩无法靠近。莫德展开了她自己的软剑，接替了他。
“把他们扔进空间异常点！”她告诉约翰。她以令人目不暇接的速度向男孩们刺去，迫使他们后退，这也给约翰争取到了移动的时间。
“什么？”他问道。
她将语速减慢，说道：“把他们扔进海里，数好人数！”
她用眼角的余光看到约翰转向那些纹丝不动的探寻者。他将一个人从空间异常点的开口扔了过去，然后又扔出去一个，在那之后莫德无法再分给他更多注意力。
剩下的男孩正疯狂地攻击。初阶裁决者刺倒了其中两个，又将第三个踢开。她飞快地移动着，令他们来不及保护自己。第四个男孩举起了他自己又钝又短的软剑。莫德还没来得及解决掉他，就看到了男孩背后的玛吉，她正高举着一个黑色的圆柱体。莫德周围的空气变得黏稠起来，她的下颌咬向了另一边。
一阵振动波从那个武器中爆发了出来。莫德、袭击她的守望者、躺在她脚下的两个守望者、在她身后聚集起来的三个探寻者和约翰全都被这股力量向后扫去。
在初阶裁决者向水面掉落的时候，她将自己对时间的感知再次放缓。在她上方，一名守望者撞到
了空间异常点的入口边缘，身体被一切为二。另一个被削掉了一只胳膊和一个肩膀。这些残疾受伤的男孩疯狂地向她旋转着落下来。
她将时间进一步放缓，感觉到自己的心脏正在跳动，这是在她胸腔和耳朵中沉稳搏动的鼓点，而夜晚的空气则从她身边呼啸而过。上方，空间异常点的边缘变得越来越模糊，正在坍缩，而老妇人则站在空间异常点边缘，低头盯着下方的海洋和飞艇。
莫德转过头，看到约翰正在她的下方下坠。他紧紧地抓着一个还是孩子的探寻者僵直不动的身体，而在他控制身体让自己双脚朝下应对海面的冲击时，他一直在大声尖叫。
初阶裁决者的身体翻转过来了。对任何一个旁观者而言，她的动作一定快得看不清。她几乎要撞到海面了。她伸直双臂，绷紧双腿，扎进了海水之中。她向下沉啊，沉啊，几乎撞到了浅浅的海底，海底就在水下不超过十五英尺。
她的眼睛聚起周围所有的光线，往水面上看去，海面因为人体的撞击而波动着。约翰也在上面，踢着双腿，抓向离他最近的探寻者。
莫德强迫自己的肺部和心脏放缓到移动时所能够达到的最慢的节奏。如果节约氧气，她可以屏住呼吸很长很长时间，让时间放缓，而她自己则快速移动。
她转过身，有两个人在她周围下沉，其中一个已经沉到了海底。初阶裁决者向下潜去，抓住那个以坐姿落在海底沙子上的小女孩的衬衫。她将女孩向上拉向自己，再一次转身，踢着水，抓住了另一个下沉的人。是一个成年女人，身材过于苗条，无法在水中很好地漂浮。第三个人从她身边漂过，仍旧是站立的姿势，和他在彼处时一样弓腰驼背。初阶裁决者用脚钩住了这个人的衬衫，用力划动她闲着的那只胳膊，将所有三个人全都带向海面上。她的肺部灼痛，然而疼痛无关紧要。只是疼痛而已。
当莫德浮出水面时，她允许自己的时间流加快速度。约翰正架着两个成年探寻者，又将另一个拉向自己。他叫嚷着求助，奋力向岸边游去。其他成年探寻者仍然在轻微起伏的海浪中浮动着。
“到小船上面去！”约翰看到莫德，喊道。
先前，“旅行者号”的船员看到了水中的他们，派出一艘小船向他们这边驶来，小船的舷外发动机咆哮着。莫德钩住了另一个探寻者，于是她现在拖着四名探寻者，双脚踩水游向小船。
她仰泳，向上望着夜空。玛吉就在那里，站在漆黑的开口中央，在他们上方三十英尺的地方。她是怎么做到的？莫德的空间异常点已经坍缩了。
老妇人周围的开口是一个完美的拱形，拱形的边缘比初阶裁决者所见过的任何一个空间异常点的边缘都更明亮。
“她在做什么？”约翰问道，然后他知道了答案，“她要向我们开火了！”
莫德将视界延伸开来，立刻就看到了约翰所看到的景象——约翰外祖母的手里握着一个武器。不是那个将他们所有人都抛入海中的黑色圆柱体。这武器和先前那个不一样。它围绕着玛吉的手，因为颤动的能量而发着光芒。
一阵……什么东西从半圆形的空间异常点中涌了出来。仿佛空气本身都充满了能量，就像是炙热的沙漠上方晃动的热浪。
“潜下去！”她对约翰喊道。
他们抓着探寻者们潜到了水下，一记重击穿透海水和莫德的骨头回荡着。片刻之后，他们重新浮出了水面。没有什么击中他们，然而朝他们开来的小船没有声息了。它的发动机熄火了，船首的灯也熄灭了。小船依旧在前进，但是只是依靠先
前的势头滑行。船员互相喊着命令。
在初阶裁决者上方，玛吉仍然站在天空之中。她调整着手中的武器，将它举起来准备再次开火。她瞄准的是“旅行者号”，莫德意识道。玛吉想要让飞艇瘫痪。
一个人影在她背后出现——一个高大的男子跌跌撞撞地从黑暗之中走了出来。
是忍。
忍举起双手，重重地将玛吉打倒在地，将武器从她手中夺走。他踢了踢玛吉脚边的某种东西，于是空间异常点的开口晃动弯曲了。在黑暗之中，忍倒了下去，身体瘫软。与此同时，空间异常点折叠起来，然后越叠越小，直到变成一点儿白光，就像星星一样，片刻之后熄灭了。
“抓牢了，我们正在试图让发动机重新启动。”小船上的一位船员说道。莫德和她拖着的探寻者猛地跌进了小船充气的船体。
莫德将无法动弹的探寻者交到了伸出来的一双双手中。有人扔出一个救生圈，莫德将它夹在一只胳膊下面，游过水面，向着他们落水的地点游去。她可以听到约翰在跟着她。
海面上只剩下一个随着海浪漂浮的探寻者，是一个男人，他的斗篷在他下坠的过程中拢住了空气，现在它成了他的救生圈。莫德从他身边游了过去，打算等下再将他带回去。
“还有多少个？”她喊道，“我扔下来了六个人。”
“所以，还有七个人在水里。”约翰回答道。
初阶裁决者向下潜去，在她触到海底的时候尽可能收集齐所有的光线。约翰也跟了上来，用一支水下手电筒四处照射着，这一定是他从船员们那里弄来的。在手电筒怪异可怕的光芒之中，披着斗篷的人体正缓缓地沉向海底，鲜血从他们的伤口中涌出，染红了海水。莫德将三个人推向约翰，向更深处潜去。
最后几名探寻者——一个男人，一个女人，还有一个男孩——他们以休憩的姿势在海底聚集，一家人沉睡在沙砾之上。莫德抓住了他们的衣服，奋力游向海面。她的肺部灼烧，身体因为缺氧而疼痛，然而只要还活着，她的身体就会服从她。
她和约翰浮出水面，呼吸到了夜晚的空气，他们把所有七个探寻者拖往等待着的小船。船员将一动也不动的探寻者拉上船，初阶裁决者和约翰爬过船舷，来到甲板上。
他们浑身滴着水，检查着被救上来的人。这些人的四肢以奇怪的角度伸着。探寻者们仍然维持着在被带离出来的场所里的姿势，他们之中还没有人呼吸。有几个人受了伤，是刚刚守望者造成的伤害，还是中阶裁决者数年之前留下的伤口，这一点无从判断。这也几乎没有干系。血液都是新鲜的，如果约翰和莫德可以在他们恢复到正常的时间流之前把他们送到“旅行者号”上，还有获救的机会。
小船的发动机仍然无法启动，约翰去船尾帮助船员了，但是他也运气不佳。莫德往船尾那边向着约翰走去。
“不只是我们，”其中一名船员说道，“你们看‘旅行者号’。”
在水面另一边，飞艇在造船厂处斜向一边，悬在较低位置的六个发动机中，有三个被弄得熄火了，令“旅行者号”歪歪斜斜地悬着，最低点距离地面只有几英尺。半个造船厂都停电了。通过面前黑暗的范围，初阶裁决者可以推断出玛吉武器的半径。
片刻之后，飞艇三个瘫痪的发动机又重新恢复了，令“旅行者号”歪歪扭扭地旋转起来，然后所有的发动机都点燃了。造船厂的探照灯的光芒暗淡地亮了，很快便恢复了全部亮度。小船的发动机也发动了起来，他们掉转方向，呼啸着驶向岸边。