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宁州，宁霄城，州牧府前。
罗相武面色阴沉地站在府门的高台前，身后二十余位苍羽卫整齐排列，白马银甲连成一线，人不动，马亦不动，如雕塑一般。
他已经在这里站了很久，从艳阳当空到日暮西沉，足足四个时辰。
他额头上的汗水，湿了又干，干了又湿，却顾不得去擦拭。
吱呀。
突然，眼前厚重的府门被缓缓打开，一位书生打扮的黑衣中年人从府门的缝隙中走出。他看了一眼罗相武，便低头递出一份书信：“罗大人，这是州牧让在下交给大人的东西，州牧近来事务繁忙，就不亲自接见大人了，还请罗大人见谅。”
罗相武面无表情地接过书信，还礼道：“这是卑职分内之事。”
黑衣书生点了点头，身子退回了府门中，厚重的府门发出一阵沉重的闷响，随即缓缓合上。
等到府门完全闭合，罗相武的脸上顿时变得阴云密布。
他撕开了书信的信封，将信纸在眼前展开，细细看去，密布的阴云顿时化作了翻涌的雷霆。
“江浣水！”他低声喃喃念叨着州牧大人的名字，手中的信纸被他捏成了一团，手背上青筋暴起，如有蛇龙盘踞。他快步走下高台，站在台下的甲士们纷纷上前。
“回乌盘城！”罗相武沉声说道，根本不去回应诸多甲士投来的目光，直直地走到自己的坐骑前，翻身上马，一扬马鞭，朝着城门方向绝尘而去。
身后的苍羽卫们面面相觑，却不敢多问，只能快步随着罗相武翻身上马，直奔乌盘城而去。
……
前脚刚迈进屋中，身后的雨帘便再次密集起来。
这样的变故魏来已经见怪不怪，他收起手中的油纸伞，将它放在院门内侧沥干。
“回来啦。”刘衔结走上前来。
老人驼着背，脚步却快得像个青壮，满脸慈眉善目的笑容，但额头上那块淤青却十分扎眼。
魏来叹了口气，有些无奈。
他在怀里一阵摸索，掏出一个沉甸甸的布袋子，袋子上沾着些水渍，还冒着热气，淡淡的香味随即萦绕在屋中。
“城东的包子？”老人眯起眼睛，干瘪的脸上撑起一道并不好看的笑意。他伸手接过布袋，一溜烟地跑到正屋中，也不讲究，蹲在地上就吃了起来。
足足八个大菜包子，刘衔结狼吞虎咽，一口气吃下了四个，但看那意犹未尽的架势，剩下的四个估计也难逃魔掌。
走到正屋门前的魏来看着老人这饿死鬼投胎的吃相，不免又想到了两天前的情景。
那时，他下定决心要将刘衔结“逐出家门”，可他万万没想到，这满心坑蒙拐骗的老头子真有撞柱的决心，一头过去，年久失修的老屋晃得厉害，沙尘四起，刘衔结的脑门上也浮现出一道渗血的淤青。
一时心软的魏来，以保全祖业为借口，终究还是答应了刘衔结的死缠烂打，承诺让他住到他口中的亲戚回家之时。只是魏来终究还是低估了刘衔结的泼皮本心，老头子嘴上说着不白吃白住，拍着胸脯要照顾魏来起居，可实际上呢？
就如现在这般，每天饭来张口，衣来……嗯，事实上魏来除了被老人强取豪夺的那件衣衫外，剩下的也没几件能穿的了。
这时，刘衔结已经吃完了第七个包子，面露凶光地看着最后一个“幸存者”。不过他似乎也注意到了魏来的目光，脸上少见地露出羞赧之色，他满脸不舍地将最后一个包子举起，看向魏来，问道：“你吃吗？”
一大早便赶去龙王庙的魏来，没有吃任何东西，但在瞥见刘衔结几乎要将包子握扁的手后，他还是摇了摇头，说道：“你吃吧，我不饿。”
听闻此言，刘衔结唯恐魏来反悔，囫囵地将之吞入口中。而魏来也在这时，走到房中的木椅旁，坐了下来，依然皱着眉头，不言不语。
酒足饭饱的刘衔结，这时终于想起关心自己的衣食父母。
他也不收拾地上散落的残渣，大大咧咧地坐到魏来的身侧，笑呵呵地说道：“小兄弟在烦恼什么？不若说来老头子听听？”
魏来抬头白了老人一眼，没好气地说道：“烦恼你这么吃下去，我这老爹留下来的房子迟早得给你吃没了。”
刘衔结可没有寄人篱下的自觉，他悠哉悠哉地翘起脚，慢悠悠地说道：“老头子和我那走了六十年的老伴，吃斋念佛，半点荤腥都不沾，几个包子能值多少钱，那天我可看得真切，小兄弟的怀里可有一张百两的银票，老头子就是拼了命，撑死自己也吃不垮小兄弟这祖业。”
说着，老人有意在这里顿了顿，眼珠子一转，又说道：“所以，老朽以为，小兄弟一定还有别的烦恼。”
刘衔结说得头头是道，魏来却听得聒噪烦闷，他索性站起身子，拉起刘衔结，将他直接推到屋外，趁着对方下面的话还没说完，哐当一声便关上了房门。
“唉，小魏来啊！老头子当年可是出了名的知心大哥，我那地方什么人碰到点烦心事都找我倾诉，你考虑一下，我就收八个、不！十个包子。”被扫地出门的老人还不死心，朝着门缝中嚷嚷，卖力推销着自己的生意，只是关上门后，屋里便没了响动，刘衔结站在门外好一会儿，这才死了心，摇头晃脑地哼着小曲回到了他新的住所——柴房。
屋中的魏来在确定刘衔结走远之后，便锁住了房门，然后回到房间内摆放着他的木箱与被褥的角落，麻利地将那些物件一一拿出，摆放到身前。
魏来这几日的进展格外顺利，他透过铜镜看着自己干瘦的脊背上，那条龙相已然成型，此刻只剩下龙颈处的最后一道鳞片尚未完成。
五月十二，距离吕观山立下的五月十四还有两天，只要今日他将最后一道鳞片完成……
想到这里的魏来，没有半分犹豫，嘴里含住毛巾，黑蟒也被放在烛台前灼烧，待到一切准备就绪，魏来又深吸一口气，面色狰狞地将那烧得滚烫的匕首缓缓地落在了他的背上。
……
夜色将至，屋外的雨不停地下着。
饥肠辘辘的刘衔结走到院门前，正想催促待在屋中一下午没有声响的魏来出去买些吃食。可手刚抬起，还没来得及落在房门上。
“你大爷的！”
“吕观山你骗我！”
就听屋里传来一声怒吼，紧闭的房门猛然被人从内推开，用力极大。
站在屋外的刘衔结措不及防，被那呼啸而来的房门直直地砸在了脸上。
魏来的身子从屋中冲了出来，也不顾屋外瓢泼的大雨，闷头便冲入了雨帘，头也不回地离去。
半晌，被房门砸得头晕眼花的刘衔结狼狈地从门后站起身子，他的脸上是一道道纵横交错的红印，与房门上雕刻的纹饰如出一辙。
“现在的年轻人，到底是怎么回事？”
“几个包子才多少钱，不给就不给咯，犯得着打我这老头子吗？小心我讹你百八十两银子。”刘衔结揉着自己脸上的红印，嘴里不满地嘟囔道，目光却顺着大开的房门看向屋内。
大概是因为走得太过匆忙，魏来屋中的那些物件都还没有来得及收拾干净。
刘衔结贼眉鼠眼地看了看院门方向，确定短时间内魏来不会回来，便一溜烟地窜入了房门。
铜镜、烛台、木箱、被褥……
老人的目光在那些物件上一一扫过，忽然身子站定，双眸泛光地盯着一处。
一个随意摆放的灰色荷包旁，打扫得干干净净的地面上，几点微不可查的金色光点在烛火的照耀下，闪着同样微不可查的光芒。
刘衔结蹲下身子，伸手捻起地上的金色光点，仔细看去——那是一道道金色的粉尘。
刘衔结的眼睛眯起，将那东西放到自己的唇边，轻轻一舔。
他啐了一口唾沫，嘴里低声说道：“呸！”
“老蛟蛇的味道真恶心。”