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537年，十月，沙苑。
十月初二早上，高欢收到报告，西魏的主力部队出现在沙苑南侧，距离自己只有六十里左右。
期待已久的猎物终于出现了，高欢很高兴，他下令全军立刻拔寨启程，狩猎就要开始了。
东魏大军离开驻地，浩浩荡荡向南进发。
六十里并不是很远的距离，而且沙苑的地势相对平缓，很适合行军。如果面对的是普通的对手，高欢肯定会使出他最擅长的快速突击战术。
但高欢这次却采用了步步为营，稳扎稳打的保守策略。
因为窦泰的死给高欢带来的震撼还远远没有消除。
窦泰是高欢最好的先锋，先后在尔朱荣和高欢帐下南征北战十几年，战斗力和执行力都无可挑剔，但就是这样一员经验丰富的大将，在人数和装备都占优的情况下，面对宇文泰居然撑不过一个回合，甚至连逃跑的机会都没有。
这个宇文泰到底是个什么样的人？他身上到底有怎样的神奇力量？
这次东魏部队人数虽多，但大多数是步兵，如果分出一部分人马实施快速打击的话，队伍前后必然会有脱节，宇文泰又异常狡猾，万一先头部队再像上次一样被偷袭岂不麻烦？
况且现在也找不出比窦泰更优秀的先锋官了。
算了，二十万对一万，没必要再冒这种无谓的风险。现在时间在我这边，根本不需要着急，宇文泰就算再狡猾，等我的大军一到，他也只有两个选择：要么打，要么跑。
打，人数差距这么大，他能赢才是见鬼了。
跑，那就跑呗，正好把通往长安的路给我让出来。
上次小关失败应该是窦泰太轻敌，不能算在我高欢的头上。宇文泰能撑到现在，已经很优秀了，这次就让我亲自出手把他的华丽表演结束掉吧。
二十万东魏大军以稳健的速度，一步一步向西魏营寨逼近。
宇文泰的侦查兵布得很远，发现情况后，立刻飞马回来汇报。
决战的时候终于要到了，宇文泰也很激动，他立刻把众将召集过来，开始分兵部署，准备迎战。
宇文泰本来是打算就地排兵布阵的，毕竟这附近是他知道的对自己最有利的战场了。但这时李弼站了出来，对宇文泰道：“我觉得在此处迎战有风险，这里虽然草木繁茂，但地势过于开阔，有利于敌军大部队展开。现在敌众我寡，一旦被对方包围起来咱们就非常被动了。”
宇文泰说我也知道啊，但沙苑里不都是这种地形么？没山没壑的，只能依靠草木做掩护。我现在背靠渭水列阵，已经是最大限度防止敌人包抄的方案了，难道你还有更好的主意？
李弼道：“防止背后被包抄远远不够，敌军数量太多，给咱们来个半包围也很要命，最好的方案是让他们根本展不开队形。此地向东十里是渭水转向之处，名叫渭曲，那里三面环水，芦苇丛生，沼泽纵横，东魏部队的人数再多，也只能从一个方向进攻，我建议咱们去那里布阵迎敌。”
宇文泰虽然经常力排众议，但那都是在仔细权衡之后坚持自己正确的判断，他本身并不是固执的人。在现在这个地方布阵本来就是无奈之举，既然部下终于智商在线提出了更好的方案，他自然也乐于接受。
根据达奚武情报，东魏部队普遍军纪涣散，轻敌思想严重，在局部战斗力上自己是有优势的，现在最担心的就是东魏靠着人数优势对自己搞围歼战术。如果渭曲的地势真的可以限制对方大部队展开，那自己的胜算就又多了几分。
大敌当前，根本没时间过去考察了，现在宇文泰能依靠的只有自己的直觉。他的决断非常快，简单权衡之后当即拍板同意了李弼的建议，命令全军放弃现在的阵地，向东进发。
西魏部队基本没什么辎重，行动迅速，很快就到达了渭曲。
曲就是河流拐弯的地方，所谓河有河曲，江有江曲，渭有渭曲。渭水在渭曲这里拐了个大弯，由东南流转向北流，绕出一个大体上三面环水的半岛形地势。正如李弼所言，这里遍地都是一人多高的芦苇，边缘靠近河水的位置又是大片的沼泽，只有中间一条狭长地带可以通行。
宇文泰大喜，这里的确是更合适的战场，高欢的人数再多，也没办法在这里展开，以少打多的优势根本发挥不出来。
现在宇文泰的基本盘还是李弼、赵贵、于谨、独孤信等等那十二名将领。这些将领的质量绝对没得说，个个都是一等一的狠角，可惜现在西魏的兵太少，所以每个人大概只能分到几百个兵。
此时差不多是这帮牛人职业生涯中最惨淡，但也是日后最值得吹嘘的时候。
所谓筚路蓝缕，以启山林，披荆创业，九死一生。
宇文泰把所有人马分成三部分，背靠渭水东西列阵，李弼负责指挥右军，赵贵负责指挥左军，剩下的十位将领也五五分开，分属两军。两军人马都埋伏在芦苇丛中，约定等鼓声一响，同时杀出。宇文泰本人带着剩下的人马作为中军，当路扎营，负责作为诱饵引东魏部队进入埋伏圈。
队伍部署完成妥当之后，已经过了中午时分，西魏将士们简单吃了口饭，静静等待着敌军的到来。
上万人马，鸦雀无声，甚至连芦苇丛中的鸟雀都还在正常地飞翔嬉戏，完全没有被打扰的感觉。
现在已经分不清高欢和宇文泰之间谁是猎人，谁是猎物。
就在一切就绪的时候，宇文泰突然想起一件事，心中暗道不好。
现在已是深秋十月，芦苇都已经枯黄，基本沾火就着，万一高欢根本不过来打，而是放上一把火之后站在外面看热闹，那自己这帮兄弟不都成了烤全羊了？
可是东魏大军已经近在咫尺，现在再想从渭曲里出来换到别的地方已经来不及了。
宇文泰咬了咬牙，也罢，只能再赌一次了。自己能坚持到现在已经是天大的奇迹，如果好运还在自己这边，就让高欢想不到火攻战术，否则就是天意如此，我也没什么话说。
西魏的纵深在西边，所以高欢在半路上得知西魏部队向东转移的消息后，立刻意识到宇文泰并不是想逃跑，而是想换一个新的战场，他命令大军也顺势向东拐，准备在新的地点跟西魏部队交战。
高欢的判断没有问题，但他的应对却非常不明智。
孙子兵法有言：“先处战地而待敌者佚，后处战地而趋战者劳”。高欢这次有些过于自信了，他一门心思地想尽快找到宇文泰，然后依靠自己的优势兵力干掉对方结束战斗，这种急于求成的心态严重妨碍了他的思考，以至于完全没有考虑如何争取战略主动，如何控制战场节奏，如何应对突发情况这些本是他最擅长的事情，基本一直在被宇文泰牵着鼻子走，连最后决战的战场在哪里都是按照宇文泰的想法来。
果然，高欢很快就得到新的情报，西魏部队进入了渭曲。他对关中的地形不太熟悉，不清楚这个渭曲是个什么地方，但既然宇文泰跑到了这里，那就在这里打好了，反正你手里就那么几个人，再能折腾也翻不起多大的浪花。
东魏部队的行军速度依旧很稳健，下午四五点钟的时候，大军到达了渭曲外围。
此时，高欢明显感到地势出现了变化。沙苑是一片沙漠化的草原，虽然很多地方草木繁茂，但地面基本都是干爽的，要么是沙地，要么是土地，人马行军基本没有什么阻碍。但渭曲不一样，这里东西两侧都是大片的芦苇和沼泽，只有中间一条狭长区域可以通行。
看样子这里就是宇文泰用来做最后抵抗的地方了。
对高欢来说，现在的有利之处是宇文泰的主力已经被封锁在渭曲里面，已经无路可逃；不利的情况是只有一条路可以进军，大军无法展开，人多的优势发挥不出来。
猎物已经近在眼前，高欢把帐下将领们召集过来，讨论作战方案。
都督斛律羌举不建议直接打，他对高欢道：“对宇文泰来说，渭曲就是死地，他全军退守到这里，明显已经摆出一副置之死地而后生的架势。所谓穷巷莫追狗，巷穷狗咬人，咱们如果立刻进兵，搞不好被咬上一口就不划算了。我建议咱们只围不攻，另外分兵去攻打长安。现在长安已是空城一座，基本不用费多少力气就能拿下来，而长安一旦失守，西魏部队必然军心大乱，那时候宇文泰有再大的本事也只能认输投降。”
这是一条非常狠辣的计策，如果高欢依此实施，则宇文泰必败无疑。其实去不去打长安都不是重点，重点是不要急着进攻，时间拖得越久对高欢越有利，因为宇文泰根本耗不起。西魏将士每人只带了三天的干粮，到现在已经用了一多半了，最多再能支撑两天，之后就不得不放弃阵地主动出击，那跟自投罗网的兔子根本没什么区别。
可惜分兵两个字在不经意间刺痛了高欢的神经，让他又想起小关之战中兵败身死的窦泰，复仇的情绪开始不受控制地在他脑海中涌动，严重影响了他的决断。
高欢拒绝了分兵攻打长安的建议，他觉得没意义。现在西魏的所有主力都在眼前，直接干掉他们就是解决问题最快的方法，何必再去绕圈子？如果宇文泰输了，长安都不用打，肯定望风而降；如果宇文泰赢了，那我打下长安又有啥用，还不是会被他给拿回去？
分兵的事情想都不要想，咱们还是讨论怎么打的问题吧。
这时高欢的脑中突然灵光一闪，他对众将道：“宇文泰的部队现在都在渭曲之中，四周全是枯黄的芦苇，要不咱们放把火烧他一下好不好？”
高欢果然想到这一点了，现在宇文泰肯定正在不停地打冷颤。
此时此刻，中华大地的历史走向完全就在高欢的一念之间，因为在渭曲的芦苇丛中不仅有宇文泰，还有另外两个对未来极其重要的人：一个是杨忠，一个是李虎。
千钧一发之际，侯景出手了。他对高欢道：“火攻是个好办法，但未免太便宜宇文泰那小子了。咱们二十万人劳师远征费这么大劲过来，不仅是要干掉宇文泰，更重要的是要把整个关西都收回来，我觉得最好能活捉宇文泰当街示众，展示一下跟朝廷做对的下场，让那些不法之徒不敢再有非分之想。如果稀里糊涂在芦苇丛中都给烧成炭了，大家认不出来哪个是宇文泰，警戒作用岂不大打折扣？”
高欢觉得侯景的说法好像也挺有道理，毕竟在东西魏分裂这件事上自己有不可推卸的责任，如果能活捉匪首宇文泰，肯定可以更好地稳定关西的民心，把分裂的国家再统一回来，也算是抵消了自己之前的罪过。
算了，那就不放火了，直接动手打吧。
谨慎起见，高欢先派人去观察一下宇文泰那边的情况，结果侦查兵回报说，宇文泰的部队驻扎在渭曲深处，人数看上去很少，满打满算也就一两千人。
高欢觉得好像有问题，这个人数明显跟先前的情报对不上。宇文那么狡猾，这是不是引我上钩的计策？边上会不会有埋伏？
如果是比较开阔的战场，就算有埋伏也不用怕，我的人多，直接连伏兵都包进去吃掉就完了，但渭曲这个地形太麻烦，两侧都是沼泽，水深土软，根本没办法包抄，只能从中间一条路往里杀。在没搞清楚敌人虚实的情况下，直接硬打好像不太明智，况且现在已经是下午五点左右，天很快就要黑了，也不是打仗的好时间。
高欢犹豫要不要部分接受斛律羌举的建议，缓一缓等搞清楚敌军的底细再开战，反正宇文泰又逃不掉，开战的主动权在自己这一边。
但这时候彭乐脑子发热，蹦起来对高欢道：“西魏那帮散兵游勇肯定是知道打不过咱们，半路上都跑光了。现在宇文泰才那么点儿人，咱们一百个抓一个都没问题，何必瞻前顾后自己吓唬自己？我觉得咱们别等了，趁着天还没黑直接打完收工得了。如果大家担心有埋伏，我愿意当炮灰第一个往里冲。”
看到彭乐要抢功，其他将领也坐不住了，纷纷要求马上就开打。群情激奋之下，整得高欢都开始怀疑自己是不是有点儿过分小心了。
既然大家都想打，那就打吧。
高欢一声令下，各个将领带着自己麾下的部队争先恐后杀进渭曲。
开始一段还好，东魏各路部队可以齐头并进，等到越走越深，路变得越来越窄，维持秩序的难度也越来越大，部队之间逐渐出现拥挤抢路的现象。
又向前走了一段之后，前面不远处已经可以看到宇文泰的中军大旗，旗下果然只有孤零零的一小撮人马。东魏将士们一看荣华富贵就在眼前，生怕被别人抢了头功，于是没人再管什么队形不队形了，开始跟抢宝似的一窝蜂往前冲。
宇文泰冷静地看着蜂拥过来的东魏大军，缓缓举起了右手的马鞭。等到敌军马上就要杀到面前的时候，金玉马鞭骤然落下，渭曲之中顿时鼓声震天，两侧的芦苇丛中突然涌出成千上万名西魏将士，连宇文泰的中军一起，对敌军发动了三面夹击。
东魏部队知道中了埋伏，开始有些慌乱，但等定了定神，发现两侧的西魏部队好像也并没有很多人，于是又渐渐开始稳定下来。由于宇文泰的左军距离最近，东魏部队略微收缩了一下之后，开始掉转方向集中攻击西魏的左军。
西魏左军指挥官赵贵虽然资历深，但打仗能力却并不是最突出的，左军实际上的顶梁柱是于谨。
面对东魏部队的反扑，于谨非常冷静地指挥部队迎战，西魏将士们知道现在已经到了背水一战的时候，都拿出了玩命的劲头。东魏兵多，西魏人狠，战局开始进入胶着状态。
彭乐在高欢面前夸下了海口，自然不甘心出岔子。他在出兵之前喝了不少酒，此时趁着酒劲一马当先直冲西魏左军的帅旗，打算先把对方指挥部端掉再说。
彭乐是第一流的猛将，冲杀能力非常强，但于谨的防守指挥更为严密，彭乐刚冲到半路就被一队西魏将士迎面截住，他拼尽全力厮杀，却再也没能前进半步，最终腹部受伤，被亲兵拼死抢救了回去。彭乐杀红了眼，简单包扎之后翻身上马，打算再冲一次。
但就在此时，战局出现了新的变化。
东魏的主要攻击力量都放在西魏左军上面，放松了对西魏右军的压制。右军指挥官李弼一看左军吃紧，知道再不采取措施肯定会被各个击破，于是他给右军几位将领部署好任务之后，亲自带领麾下的六十多名骑兵对东魏部队发起了大纵深的穿插突击。
冷兵器时代，重甲骑兵基本上相当于今天的坦克，在战场上几乎是无敌的存在。韩陵之战的时候，高敖曹带着一千骑兵就把尔朱家的十几万大军冲得七零八落，今天李弼更夸张，仅凭六十名铁骑，就硬生生把东魏部队从中间截成两段，首尾不能相顾。
右军的将领一看李弼得手了，当即率领部下对东魏部队发起全面冲锋。这一战基本成了西魏将领们的个人表演，除了几名主将之外，副将们的表现也极为悍勇，其中最出色是李弼的弟弟，也就是元修逃亡长安时跟元斌之一起镇守虎牢关的右将军李标，以及征虏将军耿令贵。
东魏士兵仰仗的就是人多势众，此时一看自己已经被分割包围了，顿时慌了手脚。一通混战之后，被封锁在里面的东魏部队全面崩溃，纷纷放下武器投降。彭乐等几名将领一看无力回天，只好拼死杀出包围圈，灰头土脸地向高欢复命。
高欢得知出师不利，也有些出乎意料。他终于意识到斛律羌举说的是对的，渭曲的确是宇文泰精心选择的战场，在这里贸然跟人家打太不明智了。
算了，既然这里对我不利那就往后退一退吧，咱们找个别的地方再打就是了。
可惜高欢一定没认真读过一百五十年前淝水之战的案例。
大部队行军作战，保持军心稳定是最重要的事情。在信息传达不通畅的情况下，如果应对不当，一点点风吹草动都可能在军营中演变成一场灾难，轻则产生营啸，也就是所谓的炸营，重则整个部队都会崩溃。
而撤退很容易会被理解成全面败退，是比普通风吹草动更严重的心理暗示。
一些从渭曲中逃回来的士兵已经把前军失败的消息传递开了，东魏大军正是人心惶惶的时候，此时突然收到撤退的命令，军心顿时大乱，大家开始争先恐后地逃跑，生怕动作慢了落到后面。
高欢得知部队乱了，心说不好，这样下去还咋打仗啊，他赶紧派人去安抚军心。
但已经来不及了，宇文泰解决完渭曲里边的东魏部队之后，挥军杀出渭曲，直奔高欢的大本营。
东魏部队一看敌人杀出来了，更加坚定了逃跑的想法，二十万人几乎是一哄而散。
高欢没跑，他觉得自己还能打。
西魏部队还在逐步逼近，高欢亲自披挂上马，派秘书张华原去各营点兵，打算重新组织队伍去跟宇文泰拼命。
结果张华原出去转了一圈，发现除了高欢的亲兵之外，其他营盘已经空无一人，他没有办法，之好回去跟高欢如实汇报。
高欢不相信。我可是带了二十万人啊，咋可能全跑了？
这时西魏部队眼看就要杀到眼前了，高欢身边的斛律金一看不好，对高欢道：“大势已去，真的没法再打了，请赶紧撤退再做打算。”
高欢已经傻掉了，呆坐在马上一动不动。
他实在没办法接受眼前的事实。
不可能，一定是哪里搞错了。我是高欢，我没理由会输。
看到高欢死活不肯走，斛律金情急之下用鞭子狠抽了一下高欢的坐骑，战马吃痛，驼着高欢一路向北疾驰，东魏的将领们也跟着一起逃出战场。
高欢的撤退标志着东魏在沙苑之战中的彻底失败。宇文泰终于又一次豪赌成功，在绝境之中创造了不可思议的军事奇迹。
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注：关于在渭曲芦苇丛中放火的风险问题探讨。高欢本来的目标是宇文泰的原驻地，后来宇文泰向东走了十里，高欢也跟着折了过去，因此大体的位置应该是高欢在西北，宇文泰在东南。由于当时已经入冬，以西北风为主，风向对高欢是有利的，何况高欢放完火之后可以退得远一点儿，沙苑里有很多空旷地方，所以最坏的情况应该也不会烧到高欢自己。