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公元543年，二月，长安。
看完李棠送来的信件，宇文泰不禁喜出望外。高慎这样的重量级官员能够主动投诚过来，对西魏而言无疑有非常重要的政治意义，也能顺便提振一下河桥之战失败后低落的部队士气。
宇文泰大大褒奖了高慎团队敢于弃暗投明的壮举。为了表示诚意，他当即把李棠封为卫将军兼右光禄大夫，同时承诺其他人过来之后官职都不会比在东魏的时候小。
但等高兴劲儿过了之后，宇文泰又开始有一点儿犯愁。
你说高慎这家伙投降就投降呗，还非送啥礼啊。现在可好，送的这个北豫州俨然就是个烫手的山芋，要也不是，不要也不是。
北豫州的位置对宇文泰而言实在有点儿尴尬。这个地方位于洛阳再向东大概一百五六十里，也就是说，西魏部队出了潼关之后还要走将近六百里才能到。这么远的距离，对通信和后勤而言都是极大的挑战。
有利的一面是现在的洛阳已经沦为东魏的弃子。侯景的破坏加上河桥之战双方一通乱打，导致洛阳周边彻底变成了废墟焦土。战后高欢只是毁掉了要塞金镛城，东魏各路大军得胜班师各回各家，在洛阳基本没留什么防守力量。西魏后来找了个机会又靠偷袭把洛阳抢了过来，东魏那边则一直没理这个茬。所以从关中经洛阳到北豫州的路虽然远，但基本上还是可以打通的。
可是不利的一面也很明显，高欢虽然暂时放弃了洛阳，却始终没有放弃对河桥以及河阳三城的控制。现在河阳南城还巍然耸立在黄河南岸，距离洛阳只有咫尺之遥，东魏大军随时可以通过河桥到达河南，把关中跟北豫州之间脆弱的联络线一刀斩断。
这种情况下出兵接管北豫州未免太凶险了。
可是不出兵的话，单靠高慎肯定守不住，眼看着到手的鸭子又要飞了，心里难免些不甘。
最最有诱惑力的是，北豫州内有天下重镇虎牢关，如果真的能够守住那里的话，就相当于在东魏的腹心地带钉上了一颗钉子，可以极大地牵制东魏兵力，战略上对西魏非常有利。如果现在不收，以后就很难再有这么好的机会了。
宇文泰思前想后，还是拿不定主意。他干脆把将领们都叫过来，一起商量要不要出兵。
大家都觉得这事儿不靠谱。西魏虽然在小关和沙苑曾经击败过东魏，但那毕竟是防守战，跟主动出击的性质不一样。上次出兵洛阳一败涂地的场景还历历在目，虽说经过四年多的休整，西魏的国力军力有所恢复，但依旧跟东魏没法比。现在应该做的是抓住机遇继续发展，而非主动去挑衅引战。
没想到大将军李远此时玩起了逆向思维，他对宇文泰道：“北豫州确实很远，高欢现在又在河阳附近屯有重兵，正常来讲咱们属实不应该过去。但正因为大家都这样想，咱们才更应该出其不意赌它一把，没准就成了呢？所谓不入虎穴，焉得虎子，咱们总不能一直在家猫着，指望敌人自己挂掉吧？”
宇文泰闻言大喜，他的潜意识里其实等的就是这个建议。宇文泰觉得李远很像小关和沙苑时候的自己，当时也是大家都不想打，结果自己力排众议坚持出兵，最终险中求胜，在危局之中逆风翻盘。
不敢打怎么能赢呢？河桥那次输了是因为战前准备有纰漏，这次我准备得充分一点儿，没准运气又回来了也说不定。
好赌的情绪又占据了上风，宇文泰最终拍板，出兵去抢占北豫州。
宇文泰这次行动很快，他任命李远为前驱，先行一步去北豫州跟高慎接头，同时巩固一下北豫州的城防，自己则亲自统领大军随后出发。
西魏主力部队的目标是打下河阳南城，控制或者拆掉河桥，切断东魏大军南下的通道。一旦没了河桥，就算东魏部队还可以由渡口坐船过河，但通过能力要大打折扣，西魏这边防守起来也容易得多。
宇文泰另外派人到河东通知王思政，让他把玉璧的防守工作暂时交接给别人，赶紧去北豫州接手新任务。
王思政已经在去年对抗高欢进攻的过程中证明了自己超级强悍的守城能力，如果连他都守不住北豫州，那整个西魏阵营也就没人能守住了。
二月下旬，宇文泰集结了几乎全部的主力将领和精锐部队，再次东出潼关，发起了对东魏的第二次大规模进攻。
临洮王元柬、蜀郡王元荣宗、江夏王元升、巨鹿王元阐、谯郡王元亮等皇族亲王也主动随军出征。
沿路的弘农和洛州现在都在西魏手里，所以出兵的过程非常顺利，没多久大军就到达了洛阳城。
下面要做的是彻底打通洛州到达北豫州的通道。
洛州跟北豫州虽然挨着，但还是有一个东魏的重要军事据点卡在半路，威胁着整个通道的安全。
这个据点名叫柏谷坞（今河南省洛阳市偃师区缑氏镇东），位于洛阳以东大概七十里的地方。
先过来的李远因为首要任务是接管北豫州，并非攻城拔隘，因此他没有攻打这里，而是带着人从边上绕了过去，偷偷潜入了北豫州。
现在大部队开到，不需要偷偷摸摸了，自然要把所有可能的障碍都清除掉。所以到了洛阳之后，宇文泰立刻派于谨带着泉仲遵和杨摽去攻打柏谷坞。
柏谷坞是个依托地势修建而成的军事堡垒，平地高达十几丈，可以驻兵数千人，因筑垒相连如锁，所以又被称为钩锁坞，其险要程度虽然比不上边上的虎牢关，想要啃下来也不轻松。
但这在于谨面前都不是事儿，他领兵出去兜了个风，就把柏谷坞搞定了。这一战泉仲遵表现最为出色，不仅力战先登，还抓到了东魏守将王显明。
战斗结束后，于谨留杨摽镇守柏谷坞，自己和泉仲遵回洛阳复命。
李远得知大军已经抵达洛阳，路上的障碍也已经清理完毕，自己接应北豫州的任务算是完成了，于是他把守城工作安排给将军魏光，自己也赶到洛阳去跟宇文泰会合，一起为后面的战斗做准备。
根据计划，下一步就是抢占河桥的控制权，斩断东魏部队北下的通道。
三月初，西魏大军从洛阳北上，包围了河阳南城。
高欢收到高季式的报告之后，也在积极地调兵遣将，但这次宇文泰的动作实在太快，西魏大军到达洛阳的时候，东魏部队还没有集结完。高欢很清楚宇文泰这次是冲着河桥来的，于是提前派大都督斛律金带着刘丰、张亮等人以及数万兵马去镇守河阳南城，要求不惜一切代价顶住宇文泰的进攻，坚持到大部队过来。
张亮就是尔朱兆死前唯一追随他的那位将领，他当初曾多次拒绝高欢的秘密劝降，把自己的忠心坚持到了最后一刻，直到尔朱兆自杀后才归降高欢。高欢觉得这个兄弟够义气，于是也不计前嫌，把他当作自己的重要心腹看待。
而刘丰自打七年前从灵州投奔过来之后，一直在外围参与一些小仗，这是他首次在重要战斗中亮相。
斛律金是北方六镇的传奇人物，论起资格来比贺拔胜还要老，实战经验极其丰富，刘丰张亮也是智勇双全的将领，这几个人配合起来基本没有任何破绽。宇文泰指挥部队发动了多次猛攻，损兵折将不计其数，河阳南城依旧岿然不动。
这时高欢那边也准备的差不多了，各路大军陆陆续续赶到黄河北岸，准备渡河开战。
宇文泰觉得形式不妙。顿兵坚城之下乃用兵之大忌，再说河桥这一片儿又是上次惨败的地方，很多将士的心理阴影还没完全散去，如果在还这里打仗，自己这边没有任何优势可言。他当机立断，下令立刻放弃河阳南城，全军撤退。
西魏大军一路后撤几十里，在瀍水岸边安营扎寨。
河阳南城虽然没打下来，但宇文泰还不死心。他的核心目标其实并不是那座城，而是城后面的河桥。既然正面搞不定，那我就用点儿计谋好了。
于是宇文泰秘密派人在河桥上游准备了很多火船，打算点火之后顺流而下，直接把河桥烧掉了事。
这招可谓歹毒至极。
河桥是浮桥，下面由船只连接而成，船与船之间的距离非常小，基本上一撞一个准，漏都漏不掉，而且下面的船和上面铺的板子都是木质结构，点火就着。如果很多艘火船堆在侧面，想靠人来灭火基本是没可能的。
当年尔朱荣死的时候，李苗就曾经用这个办法成功阻止了尔朱世隆的契胡骑兵南下。现在宇文泰又祭起了这个大招，河桥眼看着已是在劫难逃。
斛律金的警惕性非常高，宇文泰的人还在上游忙活的时候他就收到了报告，得知对方正在准备船只和易燃物。
斛律金立刻判断出敌军这是要发动火攻。
这下麻烦大了，他赶紧把刘丰和张亮叫过来商量如何应对。
张亮道：“这个简单，我来处理就行。”
张亮派人准备了一百多艘小船，每艘船里放几条长锁链，锁链的头部连着一个大钉子。他命令这些小船在河桥上游沿岸待命，等西魏火船顺流而下的时候，这些小船快速迎过去，用锁链头部的钉子钉住火船，然后再把锁链的另一头扔到岸上，由士兵把火船拽到岸边。
最终西魏的火船全部报销，连河桥的毫毛都没碰到。
东魏的各路部队此时都驻扎在黄河北岸。众将内心对宇文泰还是有点儿忌惮的，因此没敢贸然过河，想等高欢过来再说。但在河桥之战中表现欠佳的厍狄干这次下定决心要找回面子，他抵达之后没有磨蹭，直接领兵通过河桥，在黄河南岸安营扎寨。其他部队见厍狄干带头，也不好意思再耽搁了，于是也都陆续过了河。
没多久高欢也从晋阳赶到前线，他得知宇文泰的部队已经退到了瀍水附近，便指挥东魏部队全军登上邙山，抢占有利地形。
东魏大军进入邙山的过程中还有个小插曲，当时西魏洛州游击队队长韩雄试图在邙山隘口设伏阻击高欢，高欢没想到还有这么只队伍敢出来捣乱，一开始的时候吃了点亏。这下高欢生气了，他下令三军狠狠地还击，把韩雄的部队围起来打。韩雄虽然拼死抵抗，但实在顶不住东魏精锐部队的攻击，最后部曲们伤亡殆尽，韩雄本人拼死突围才跑了出来。
占领邙山之后，高欢命令全军坚壁高垒严阵以待，没他的命令谁也不许擅自行动。
他在等待着宇文泰的下一步动作。
宇文泰没有动。
高欢也没有动。
时间在一天一天的流逝，邙山和瀍水之间陷入了死一般的寂静，空气仿佛已经凝结在一起。
此刻的高欢和宇文泰就像是两位绝世高手，都在紧张地观察着对方，企图找出敌人的破绽，谁也不敢轻易出招。
一转眼七八天过去了，宇文泰的心里开始有些焦躁。
眼下的局势对他而言其实非常不利。
摆在他面前有三个选项：打、继续僵持、撤回关中。
问题是这三个选项都有风险。
高欢很明显吸取了沙苑的教训，不再贸然出兵。现在东魏大军已经占据了邙山的有利地势，属于以逸待劳，自己主动过去打肯定没有好果子吃。
可是如果继续僵持的话，自己这边的后勤压力越来越大，肯定耗不过资源无限的高欢。而且关中地区也不能空虚太久，否则再像上次一样有个什么风吹草动就麻烦了。
撤退更不是好办法。西魏大军人数众多，撤退的时候难免会有很多破绽，一旦高欢趁虚而入从后面发动袭击，那就更被动了。而且自己这次带了倾国之兵过来，随军还有很多元氏亲王，如果连比划一下都不敢，面子上实在过不去。
罢罢罢，狭路相逢勇者胜，既然已经走到这一步，那就再正面硬刚一次吧。大家都是敕勒川出来的泥腿子，谁怕谁啊，我就不信这次还是我输。
宇文泰终于沉不住气了，他决定主动出手夜袭邙山，打高欢一个措手不及。
三月十七日午夜，宇文泰下令把随军辎重都留在瀍水岸边，西魏将士们饱餐战饭之后，随身带着少量干粮，在夜色的掩护下铺天盖地杀向邙山。
东西魏之间的第四次大战，史称邙山之战，自此正式拉开帷幕。