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“我可以保他性命。不过，”君识径直走了过去，也没怎么细看那亲兵，垂眸道，“所有人都出去。”他顿了顿，又看向叶臻，“你也出去。”
燕汝文脸上登时流露出戒备，转瞬即逝，只是沉默着不置可否。叶臻本想着如何劝服他，闻言瞠目道：“我也不能看？”
“嗯。”君识显然是不欲多言。
叶臻知他说一不二，此时也绝容不得她胡搅蛮缠，再看一眼一边神色晦暗不明的姜尧，对燕汝文说道：“还请都尉理解。”
燕汝文这时向君识抱拳行礼道：“有劳。”他从脖子上扯下一块护身符模样的玉石塞进亲兵手里，大踏步走了出去。
一行人于是都出了门。叶臻本还想着听个墙角，不过不出所料，君识设了个结界，将房内的动静屏蔽的一干二净。她侧眸看去，恰好看见丛舟从楼上下来，而燕汝文正站在楼梯转角，二人轻声交谈。
那个距离，若她有心，自是能够知道他们在说什么。只是她并没有放出灵识，看了一眼便收回了目光。
“看来你这新官上任，有的忙了。”姜尧在她身后说道。
叶臻回过头，见刘山扶着姜尧走来。姜尧点点头，叶臻便挥手让亲卫们先行离开，她与姜尧一同到隔壁包间坐下。
叶臻接着他刚才的调侃说道：“就那样吧，不忙这个也有其他的要忙。我正愁线头太多不知从何查起，这倒是给指了一条明路。”
姜尧颇有些同情地说道：“你倒是会苦中作乐。”他顿了顿，“抱歉，我帮不上忙，实在看不出那是什么病症。”
“之前把你牵扯进来，本来就是我的过错，还要你带伤跑这一趟。”叶臻说，“四哥接手了也是桩好事。你这肩不能提手不能扛的，偏又声名在外，我还怕你真能看出什么，又被人盯上。再出什么好歹，我可真是难辞其咎了。”她看他一脸苦涩，啧了一声，“等你伤好了，还是修点灵力傍身吧，我看你根骨奇特，没准是个天才呢。”
“除非我是亘古奇才，否则，半路出家，那点灵力能有什么用。”姜尧笑道，“你别担心，武功再高也怕菜刀，何况这次是我大意了，哪想到我区区一个小医生也能入得了人法眼。”
“陈崇绪上次去泗水百草堂，没准就是看上你了。”叶臻目光冷了下来，“他确实狂妄，却次次有的放矢，离间，拉拢，威逼，利诱，绑架，暗杀……倒是花样百出。”
姜尧挑眉：“那我还算是幸运了？大约是你事先说起过，我见了他便觉得不是什么好人。”
“那是你军医的直觉，姜少校。在不知情的人眼里，安宁侯的名头还是很好使的吧？不说德高望重，起码也是开国功臣，位高权重。”叶臻深深吸了口气，“如果不是机缘巧合，我自己也根本不会觉得陈家有问题——我是说，叛国方面的问题。仗势欺人这种问题每个家族都有，但叛国……姜尧，我们是在拿着答案找过程，即便这样还总是让他们逃脱，就算现在我们手里有他的罪证，也仍旧只能拐弯抹角的，一来我们获取罪证的手段并不光明正大，其中牵涉的也有太多不能公布的东西，二来……他手里有太多筹码了。甚至，他随时都能够加码。”
姜尧耸了耸肩：“这种事本就是比谁更豁得出去。所以古往今来，正总是受制于邪，有的最后赢了，有的没有。还有的在过程中被同化了。”他顿了顿，声音沉了几分，“君寒，你只是个五品官。不管你以后要做什么，会做什么，能够记得来路，就已经比很多人优秀了。”
叶臻愣了一下，垂着眼帘没有说话。
“若说报仇，我比你还惨，我都不知道找谁报去。可你真正亲近的人，并不会因为你无力报仇而苛责你，只会因为你涉险担心你。”不知想起了什么，姜尧的神色十分温柔，“不管你信不信，只要时间久了，再刻骨铭心的东西也会淡的，想起来的时候是释怀和感激。只有执念才会一遍遍加深印记，时时刻刻折磨着你，让你头脑发昏。”
“大师，你像是在给我灌鸡汤。”叶臻实在忍不住，笑了一下，“什么执念不执念的，就是最近工作太难做，我得吐槽一下。”
“这个态度就对了。”姜尧笑道，“能力越大，责任越大。害怕很正常，说明你在往前走。你现在特别像我以前做课题时候的状态，好像随时要发疯。”
“噗。”叶臻乐了，“是你说的那个得了大奖的课题？我就当你是在祝我成功咯。”
姜尧点头：“嗯。没事多发发疯，苦了谁都不能苦了你自己。你身边那么多能支使的人，别那么客气，什么都自己操心。我当年要有这条件，早就跟我老板似的当甩手掌柜了。”
“好吧，我认真考虑一下。”叶臻说。
“话虽如此，起码我那不是要命的事。”姜尧又正色起来，“君寒，万事安全第一。舍生取义，其实……也没那么值得。”
叶臻目光落在他受伤的手上，半开玩笑道：“姜大夫这是后悔啦？”
“当时是挺英勇无畏的，现在时刻疼得想打人。”姜尧吁了口气，“道理其实蛮简单，可人一到关键时候就是死轴。也不能说后悔吧，既然选了就没什么好后悔的。”
叶臻点点头：“多谢你的开解，我好点了。”她心知姜尧是看出她苦闷，才会忍着伤痛叫住她多说这一番话，除了感激之外更添几分内疚，“你早点回去休息吧。”
“嗯。别着急，放轻松，输人不输阵。”姜尧起身，拍了拍她的肩，“回见。”
叶臻送他下楼，再回来时，便察觉到包间的结界打开了。她一把推开门，“四哥……”话哽在喉头，她嘶了一声，恨不得自己没进来过。
君识瞳色恢复了深黑，面色如常地嗯了一声，“好了。”
“哦。”叶臻也没顾上去看那亲卫，觑着他的神色，小心翼翼道：“你……应该……不会也是……？”
“也是什么？”君识瞥她一眼，“不是。”
“我说是什么了么，你就否认。”叶臻哼了一声，到底还是有些紧张，摸了摸他的腕脉，嘴里说道，“可别又是极限一换一。”
“不至于。”君识倒是听懂了这句话，拂开她的手，说，“没事，一会儿就好了。”
叶臻自然知道，任何事都有代价，如果没有，只能说明有人承担了。君识不愿意说，她也不好问，只能点了点头，转而去看那亲兵。
君识缓了片刻，说道：“我除去了他身上的力量侵蚀，情况不会再恶化，但是身体得靠他自己恢复。”他看着那一身糜烂的血肉，目露悲悯，叹息道，“好好一个儿郎……余生都得受罪。”
叶臻看着也难受，说道：“我去叫燕都尉来。”
“我还有事，得先走了。”君识拉住她，又问，“你今夜要去淮西府？”见叶臻点头，他便道，“我把这边事处理好，与你一同去。”
“好。酉时初刻，还是在栖梧阁。”叶臻道。四哥也去，她到底心安不少。
君识应下，眨眼间便不见了人，燕汝文他们进来时，只见到叶臻。不过燕汝文也没心思多问，和亲卫一起向叶臻鞠了个躬，拿着钥匙解开了锁链，用毯子将亲兵包裹严实一把抱起，道：“我先去将人安顿好，随后便来。”
叶臻送他们出去，见栖梧阁的小二在前面带路，心中愈发明了几分，却没多说什么，招手让丛舟过来：“阿舟，有桩事拜托你。”
*
一切都太巧合了。陈震找上她、叶明死亡的时间点是如此凑巧。
叶臻禁不住想，那个让“玄天承”杀死叶明的局，算计的究竟是谁，目的是什么？按照她那日的勘探，崔皓和邱平“收到”叶明死亡消息赶往山庄的时间早于叶明的实际死亡时间。而崔皓是能识别“吴江月落”的人。这至少可以推断出，这个局是做给人看的。玄天承说过，这个行为也可能是为了挟持崔皓。如若这样，幕后推手无疑便是陈崇绪。
但，她和玄天承到达现场，是变数，还是被设计好的？
玄天承正好会在山庄附近，是因为山庄有异；至于她自己，则是因为陈震的话，想去找叶明验证某些猜测。这都很难说是巧合还是被设计，若是设计，应该也很难控制他们出现在现场的时间。有可能，幕后之人笃定她认不出玄天承，想让他们自相残杀，或者笃定她会因叶明被玄天承所杀而失去理智。她与玄天承姑且算是破了这一局。
但后来山庄还是遭遇了血腥屠杀。也就是说，不管过程怎么样，结果没有大的偏差。他们所做的应该挽回了一些，比如镇北侯暂时摘了出去，叶臻身份没有被揭穿，叶家余孽的消息没有扩散，山庄中人至少活了一部分。一切似乎还在可控范围内。
傀儡人，一开始在叶臻脑中就不是一个孤悬的线索。相反，它似乎与所有事情都有联系，这就给她提供了一个全新的思路。这思路随着脱缰的想象力无边地漫游开去，直直击中了人心底最幽暗的部分。
如果傀儡人真的有陈震所言的那么难以分辨，那么，有没有可能，替代才是最终目的？
而替代并不一定需要通过傀儡人来完成。最完美的替代的确是悄无声息的，别无二致的，也是最恐怖的。可大部分时候，只要捂住知道真相的嘴，就能让不完美，变成完美。不是所有人都像她一样能分辨出真正的玄天承，也不是所有现场都能被他们遇上，甚至都不需要那么像的傀儡人，是个差不多的人就行。这次冲着江州冲着玄天承来的局，又何尝不是一种“替代”？
那么陈震又在其中扮演什么角色？他说想要她帮忙堂堂正正审判陈崇绪，可这件事并非只有她能做到，她甚至是能做成这件事的人中最人微言轻的。若说她有什么特别之处，那无非就是叶家人的身份。
叶家独特的情报线颇负盛名，很有可能就是陈崇绪等人多年来执着于追杀叶家人而且都是私下进行、叶家部分人得以存活下来的缘由——他们都想要吞下这条线。就望川楼事件看，他们应该知道叶明是这条情报线的掌控人。如果叶臻之前没有猜错，叶明和陈崇绪之间存在某种合作，那至少这波人目前是没有杀叶明的必要的。要闹大叶家余孽的消息，或者做实她叶家人的身份有很多方法，在叶明没有暴露之前杀死他，不但会让情报线失去控制，更会掩盖真相，让她能够重新掌握主动权。
唯一不同的，就是这个突然冒出来的陈震。叶臻甚至有点怀疑，陈震和陈崇绪早就参与到这条情报线中，而陈震悄悄掌握了所有信息，想将情报线据为己有。
有一件事特别引起了她的注意。今日影卫来报，昨日山庄中有七八岁男孩被吸干血的人家，最近都买过吴家糖水铺的东西，因为包装纸好看，孩子们一般都喜欢用来做手工，做完了就摆在床头或者贴在窗户上。这包装纸，只怕就是标记，让杀手得以精准定位，迅速展开屠杀。
陈震，他绝不只是陈崇绪实验的受害者。起码，他在帮陈崇绪收集材料，更是在借真假身份的便利。即便陈崇绪也可能被他这幅样子骗过去了。他说八年前在聚福记的是另一个他，其实是不是他没什么关系，重要的只是“陈震”这个身份。“陈震”早年间常出入叶府，都是叶明亲自接待，而他们之间究竟发生过什么，叶臻根本无从知晓，青松去查，查到的也只是被修饰过的无关紧要的内容。而由于查证的这个行为，她把自己送到了陈震面前。陈震先一步拿捏了她——他定是知道自己不会对情报线坐视不理，而倘若陈崇绪发现他动手的端倪，他进可用试验傀儡人为由——反正诬陷镇北侯本来就是陈崇绪要做的事，退可拉她挡枪。
叶臻想到这里，暗自咬牙。她真是被卖了还给人数钱！但愿那个镯子不是个坑，否则她还害了青松。
可是，七八岁的孩子……为什么需要这么多七八岁的孩子？