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“大家加把劲,只有最后一车喽!”清晨,丰益粮仓的刘管事对着底下伙计和几个临时聘请的劳工喊道。
这个京都最大的粮铺,每隔两三个月便要填一次仓,这次填仓较之以前增添了好几倍,不久后皇上寿辰,都城定会越来越热闹,由于期间五方杂聚人口暴增,届时粮车进城也必定会有所局限,所以这次运了整整半年的米粮有备无患。
只见一袋大米突兀地飘在半空中,走近一看发现这袋诡异的大米竟是生了两条细腿,正快速往仓库移动,非得置身跟前方才能看清,原来是一个瘦小的孩子在搬运大米,米袋已将他上半身完全遮挡住了。
一个约莫六七岁的孩童,竟然能扛起一袋与自身体重不相上下的大米,刚开始大家都啧啧称奇,每次粮仓运米,这个孩童都会来搭把手,时间一长大家便也见怪不怪淡然处之了。孩童虽然瘦骨伶仃,干活的效率并不比其他成年人低,但他却从来没有讨要过一分工钱,只是整批米袋全数卸完之后,他会掏出一个脏兮兮的布袋,蹲在地上将洒落的米粒仔细地一颗一颗捡起装好。
听到管事的吆喝,孩童不禁加快了步伐,卸完这最后一车,又可以捡米了,他们家已经整整三天没有揭盖了,想起相依为命的娘亲,孩童不由得红了眼眶。以前娘每天给富贵人家洗洗衣裳,自己没活干的时候每天上山砍柴拾果,粗茶淡饭的日子倒也过得有滋有味,可自从不久前娘亲感染了风寒,由于没钱治病抓药,小小风寒越发恶劣,现已严重到整日卧床,久咳不止,全身无力的地步。
好不容易搬完最后一车粮,一群光膀大汉排着队领取工钱,孩童却不似以往那般开始捡米,而是站在队伍最后直勾勾地盯着管事的钱袋。哪知管事早已算好了大家的工钱,发到最后时已然钱袋空空,见到孩童后不由一愣。孩童见状脸颊绯红,扭头就跑,没跑多远又折了回来,像往常一样掏出布袋低下头来默默捡米。
“宝娃,宝娃。”
孩童捡完碎米,很自觉地将仓库大院打扫干净,正欲离去却听到刘管事在叫唤他的名字。“宝娃,你过来一下。”
刘管事正在朝自己招手,宝娃涨红了脸,缓缓走去,担心想道:该不会是我刚才企图想讨取工钱要被责怪了吧,万一以后不让我来捡米了可如何是好?
却见刘管事的掏出一袋碎钱,面色和蔼对宝娃说:“孩子,每次运米你都过来帮忙,你做的苦力不比那些大汉子少,却从来不曾讨要一份工钱。拿去,这些是你应得的。”
宝娃迟疑着伸出双手,又缩了回去,心中有愧,自己每次捡回去的米都能吃上好一段时间,比那工钱还要划算,现下怎好意思再讨要工钱。
“懂事的孩子,你定是遇到什么困难了吧,说出来看看刘大爷能不能帮上一点忙?”刘管事将钱袋硬生生塞进了宝娃的手中。
哪知宝娃扑通一下跪在地上,哇地一声嚎啕大哭起来,刘管事摇头叹想,毕竟只是个孩子,遇到苦闷还是会忍不住大哭。
“娘亲病了,我想拿钱抓药。刘大爷,谢谢您,以后有什么脏活累活苦力活,尽管让宝娃来做,不收您工钱。”宝娃抱紧钱袋,仿佛是抱着一个稀世珍宝,跪在地上抽泣着说道。
刘管事见他这般懂事,小小年纪力大无穷,有心招他做伙计,也好让他有个收入维持家计,“宝娃,难得你一片孝心,等到治好了你娘的病,可以来粮仓做个长工,不知你意下如何?”管事一番客套语气,也不知这个七岁小孩能否听得懂,说罢转身又提了两个干净布袋交给宝娃,里面满满当当的全是大米,让他带回去多吃点。
宝娃自然是热泪盈眶止不住地用力点头,能给这么好的东家做长工,以后再也不用为吃饭发愁了。千恩万谢过后便飞快赶回家中,虽然刘管事送他的大米扎扎实实有好几斤,但是这点重量对于常年搬抬重物的宝娃来说实在算不上负担。
宝娃一口气奔到城外,看到那村落里最破烂最脆弱的木屋,便是他的家了,想起病榻上虚弱的娘亲,宝娃加快了步伐。
遥遥便望见前方分叉的小道上,几个小孩三五成群嬉闹着,准又是刚从学堂逃课出来,策划着上哪家果园里偷东西吃。
宝娃不禁喟然长叹,自己已年满七岁,却从不敢奢望进学堂,能够吃饱饭便已是知足了,而这群孩子全然身在福中不知福,好好的学堂不上,总是逃课捣乱,尽给家人闯祸,虽然住在同一个小村庄,但是宝娃没有一个同龄的伙伴,碌碌寡合,道不同不相为谋,宝娃决定绕道走,免得撞见他们又会遭到一番戏弄。
可惜事与愿违,走出没两步便被眼尖的阿风瞧个正着,尖着嗓子吼道:“那不是宝娃吗?这是提了什么稀奇宝贝呀,回家都不走大道了。”
领头的小孩名叫壮页,他一挥手,众小孩便跟在他身后朝着宝娃走去,看来他们闲得无聊,正想找个倒霉鬼欺负一下,便给宝娃撞上了。
壮页算是这帮小孩中的老大,据说他出生时有足足八斤八两,家人高兴得紧,给他取名壮硕,可惜大人们没文化,将硕字错写成了页。
“这俩布袋里装着啥宝贝呀?给伙伴们开开眼界。”阿风是壮页的第一跟班,他阴阳怪气地拦在宝娃面前。
“这就是两袋大米,没啥好看的。”宝娃侧过身子,试图从他们中间穿过去,只要回到家中,他们便不会来闹自己了。
“诶,别急着走呀,你哪来的大米?该不会是上我家偷的吧,瞅着那布袋有点像哩。”阿风揪住宝娃的领子,壮页等人也严严实实挡住了宝娃的前方,宝娃一时之间无路可走。
若换做平时,宝娃推开他们拔腿就跑了,同村孩子也不会太过分,追到家门口便不再捣乱,可今天提了这两袋米跑起来非常不方便,而且由于衣服破烂,腰间的钱袋系得不是很稳当,生怕剧烈跑动一下碎钱便洒了出来。