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却说立夏和何牧把陈氏和张氏分别扶到屋子里坐下。两人问起刚才是怎么一回事,春分便绘声绘色地说起两人如何如何惩治柳八婆的,大家听了都笑,纷纷称赞他们两个机灵。
小寒说:“我只遗憾刚才下手不够狠。经此一事,我想她也不敢来招惹我们家了。不过这个仇算是结下了。娘,你和爹不会怪我吧?”
“结仇就结仇,谁怕谁啊!你是娘的好闺女,娘当然不怪你,你爹也不会怪你的,他比我还疼你呢。”陈氏忙安慰女儿道。
“就是,我要有小寒这样的好闺女,做梦都笑醒呢。”张氏笑着说道。
何牧盯着小寒,眸光幽深。立夏见此,气恼地掐了他一下。他连忙低下头,也不敢呼痛。
因为天色已晚,何牧、张氏打算告辞回家做饭。陈氏考虑到村里的流言,也不便挽留。
小寒没想那么多,她把何牧叫到一边,叮嘱他不要和婶子说山上的事。何牧听了连忙点头,对于林小寒还肯和他说话感到特别欣喜,嘴巴咧得大大地。小寒看到他那傻样,抿嘴“嗤嗤”地笑。看着两个孩子凑在一起说话的背影,两个当娘的互相交换了一下眼神。
晚上,林进财回来后,听说了白天的事,特别气愤,恨不得去找林三拼命。既心疼女儿无端受辱,又对女儿的勇敢机智感到欣慰,同时还发愁:经此一事,女儿的名声恐怕会坏了。一时间,这当爹的心里是五味杂陈。
陈氏看他脸上忽青忽白,怕他气坏了,连忙安慰他:“他爹,以后柳八婆那婆娘应该不敢再上门来捣乱了,你就放心吧。”
“哎,我只是担心小寒,今天这一吵,恐怕要落下泼辣的名声了。”
“名声算个屁,又不当饭吃,难道人家骂上门来了,还要和人家客客气气讲道理吗?了解我们小寒的人不但不会在乎,说不定还会欣赏她的性格呢。不了解的人,随他去吧。”陈氏张口骂出一句粗话,经过今天的事,她算是大彻大悟了。
“以后再有人敢骂我女儿,被我听到,我就跟她拼命!”陈氏发狠地说。
“你放心,不用你拼命,再有这事,我去。我一个大男人,难道还护不住你们娘俩吗?别生气了,小心气坏了身子。”林进财看见陈氏气红了脸,连忙搂着她一阵安慰。
“娘,棉衣做好了没有?明天去镇上要穿的。”小寒突然间走进来,看到爹娘亲热地抱在一起,慌忙转过头去。
“你们继续,我什么也没看见。”说完体贴地给他们关上门。
“这孩子!”陈氏红着脸笑骂道,就要起身给孩子们送棉衣。
林进财一把拉住她:“送什么,明早再送吧。看孩子们多识趣,时候不早了,我们歇下吧。”
说着抱起陈氏就往床上去。陈氏挣扎着推开他:“别动手动脚地,我今天累着呢,早点睡觉!”
“菊儿,我们好久没亲热了”林进财委屈地说道。
听着他叫着自己的小名,软语央求,陈氏不禁回忆起刚成亲的时刻,心里一软,推拒的手无力地垂下来。林进财见状,心里一喜,赶忙吹灭了灯。一时间,屋里热量节节攀升,一直到达了顶峰。
云消雨歇之后,林进财疲倦地闭上眼睛。陈氏依偎在丈夫的怀里,想起一桩心事,却毫无睡意:“他爹,我觉得何牧好像对小寒真的有意思。不过小寒倒是没这个念头,可能是因为年龄小。”说着把今天的情形详细地描述给他听。
“哦,何牧那孩子人老实,长得模样也好,我看不错。”林进财立马来了精神。
“可是,上次娘过来的时候,提了我侄儿,说是让他们表兄妹亲上加亲。我没立即答应,只是说小寒十八岁之前都不想谈亲事,我们只能听她的。娘倒也通情达理,就说等小寒十六岁时再提这事,十八岁太晚了,到时看两个孩子是否能看对眼,只这些年不能给小寒议亲,我都答应了。如今又来了何牧,这怎么是好?”陈氏为难地说道。
林进财也一筹莫展,只好安慰说好在如今小寒还小,先观察那两个孩子,等以后再慢慢选择,两人安歇不提。
第二天,是去镇上交辣白菜的日子。因为这次菜太多,所以林进财早早地去借了村里黄家的牛车——便是上文提到的村里唯一养了母猪的黄家。黄家当家人黄忠宝为人忠厚老实,而且是个热心肠的人,因家里养有母猪,家境要比林家好一些。听说林家要卖辣白菜来借车,还要给车钱,他很厚道地说不用,只要回头送他一些辣白菜尝尝就可以了,他也没吃过这些新鲜玩意儿咧。
这次是全家总动员,因为春分再也不愿意被留在家里看家,他也想去集市上逛逛呢。林进财赶着牛车,上面装了四个大缸,都用绳子系得紧紧的。陈氏和立夏走路,因小寒和春分年纪小,被特别照顾坐在牛车上。何牧并没有跟来,出了昨天那事,他直觉地该避避嫌。
这回进镇,小寒很轻松,所以有闲心来观赏沿途的风景。车出了村子后,沿途遇到的村庄看起来比清河村要繁荣些,人口也要多些。到了东琅镇,已是上午九点钟左右。大街上很热闹,各家商铺都开门营业了,因临近年关,来购买年货的人特别多,那繁忙的景象真可以用川流不息来形容,看来东琅镇的小商品经济发展得不错,自己的计划有望展开。小寒一边观察一边在心里思考着。
到了迎客居,从牛车上卸下东西后,便有店伙计上来打招呼,因为经过嘱咐,他径直把小寒一家迎到上次的桌子前,奉茶后请他们稍等片刻,自己去通报。此时时候尚早,店里还没有顾客,待伙计走后,小寒便打量起店里的陈设来。
楼上一号雅间,韩桂宁此刻正阴沉着脸,韩春战战兢兢地站在那里,连大气都不敢出。
“查出来没有,谣言是从哪传出来的?”
“是唐云的娘李氏,上次唐云和林姑娘在大街上吵过之后,第二天早上有人看见李氏到柳八婆家里呆了一刻钟后才出来,之后谣言就开始传出来了。”韩春连忙答道。
“果然是他。”韩桂宁的眼里射出寒光。
“公子,县太爷那边用不用递个话?”钱掌柜建议道,他可是知道公子的心思的。
“暂时不用,等他中了了举人再说。到时候我要让他一下子从云端跌到泥地里,费尽心思却白白欢喜一场,那样子才好看呢。”韩桂宁阴沉着脸说道,韩春两人不敢吱声。
这时候,伙计上来敲门禀报林家人已经到了。韩桂宁点点头,起身下楼,钱掌柜也跟了下去,韩春从窗口一跃,消失了。
楼下,大概有一盏茶的功夫,小寒他们看见韩桂宁和钱掌柜从楼上不疾不徐地走下来。
“不好意思,让各位久等了。”韩桂宁上前抱拳说道。
“没事,没事,韩公子贵人事忙,等您是应该的。”林进财慌忙也起身抱拳,动作略显慌乱。
韩桂宁微微一笑,伸出白皙修长的手,请林家人坐下,然后亲自给他们添了点茶水,动作说不出的优雅自然。小寒差点又着迷了,心里腹诽道:男人要那么好看干什么?脸好看也就罢了,连手也这么好看。再看看自己因做家务粗糙的手,她不禁把搁在桌子上的手放下去。
这个细节被一直注意她的韩桂宁看见了,嘴角弯起一个浅浅的弧度。他便吩咐身边的钱掌柜:“你带林叔去后厨称菜结算钱”。
林进财连称不敢当“林叔”二字,只叫自己名字就行。韩桂宁笑着说:“应该的,林叔比在下年长,直呼名字就显得不懂礼数了。”
林进财只好说那自己就托大应了,说着便跟随钱掌柜到后面去了。
小寒见两人为个称呼互相推来推去,忍不住发笑。忽见韩桂宁转脸看过来,脸上的笑来不及掩饰,只好扭过头去,装着打量四周的摆设。韩桂宁见此,心情越发愉悦。
一旁的春分好奇地打量着他,眼睛滴溜溜地转,看起来非常灵动的样子,见他看过来也不回避,对他咧嘴一笑。韩桂宁见了心生喜爱,便笑着问道:“林姑娘,这是令弟吧,今年多大了,可曾读书?”
小寒忙一一回答他的问题,说因家境不好,并未曾读书,不过明年打算送兄弟俩去学堂。又向他介绍了自己的父母和兄弟。
这时,一旁的春分插话道:“我们虽没有上学堂,不过都是认得字、读过书的。都是我姐姐教的。”他怕韩公子瞧不起自己家人。
“春分,别乱说话!”立夏连忙捏了一下他的手。
“我说的都是真的嘛!”春分撅起了嘴巴。韩桂宁听了很是惊讶,见春分委屈的样子,忙说不要紧,小孩子就该活泼点才好。又说自己这么大的时候,每天光知道玩,连书也不好好念,春分比自己强多了。
春分得到鼓励,很高兴,就向韩桂宁问起了他小时候都玩些什么,学堂里都念些什么书。一派天真浪漫的口气。
韩桂宁便说起自己小时候斗鸡、遛鸟、逛戏园子、蹴鞠、骑马的富家子弟生活,又问春分农家孩子都玩什么。春分兴致勃勃地介绍了打陀螺、窑红薯、弹弓、放风筝等富有乡土风情的农家孩子的消遣。一大一小聊得不亦乐乎,小寒他们几个也支起耳朵仔细听着,嘴角噙着淡淡的笑。
春分听说了京都的繁华风貌,心生向往,不由问道:“韩公子,京都这么好,你为什么要来我们这偏僻的乡下来做生意呢?”
韩桂宁听了,沉默了下来,他不想如实解释,又不愿意胡乱找个理由搪塞他们。
小寒见此忙说道:“春分,每个人做事都有自己不得已的苦衷或是有必须要做的理由,不要去打探别人的隐私。”
又开玩笑说道:“或许是我们这里的景色太美了,韩公子游玩偶尔路过这里,就舍不得走了,所以长住下来。又怕坐吃山空,所以才开始做生意。没想到韩公子天生就有生意头脑,这一做生意,财源便滚滚而来,所以分店都开了好几家。是吧,韩公子?”说着对他调皮地眨了眨眼睛。
“正是如此。没想到林姑娘如此冰雪聪明,一猜就猜对了。”韩桂宁也笑着配合道。
这时候,钱掌柜和林进财回来了。
“公子,都称完了,每缸菜约八十斤,四缸菜一共三百二十斤。菜是八文钱一斤,共是两千五百六十文钱。钱已经装好在这里了。”钱掌柜上前禀报道。
韩桂宁点点头,示意他递给林进财。林进财接过钱,感觉手里沉甸甸的,他还从未拿过这么多钱呢。小寒几个人盯着钱也是两眼放光,韩桂宁见此,笑容在不觉脸上荡漾开来。