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立夏和何牧搀扶着楚昭,走了三个时辰才到山脚下。此时,三人早已经累得气喘吁吁了,何牧和立夏早晨吃的那点食物早就消化殆尽,此时肚子咕噜噜地直叫,楚昭听见了觉得很不好意思,早知道能下山来,刚才应该给他们留点食物的。
回家的路途中,不断有村民和他们打招呼,见了楚昭都很好奇。
立夏忙解释道:“这是我外公的结义兄弟,从湖州过来探望我们,不料路上遇到了山贼,随身的钱物被洗劫一空。幸而山贼只谋财不害命,他之前也来过我们家,还记得路,便一路乞讨,辗转着到了这里,刚好被我碰上了,便接回家中。”
村民看了楚昭身上穿着破烂的衣服、模样很狼狈,有些地方还隐有血迹,丝毫不怀疑。于是一边骂着山贼太可恶,一边安慰着楚昭,说大难不死必有后福,这下遇着亲戚就好了。楚昭装出一副憨厚的样子,连连应和,还拿手擦擦眼角。
回到林家,事先得到嘱咐的陈氏连忙和小寒、春分迎出来,一个嘴里叫着“叔叔”,另两个叫着“叔外公”,把他热情地迎了进去。楚昭听到他们的称呼,心肝都打颤了,这下好了,自己还没娶媳妇呢,就生生老了一辈。
小寒回到家时陈氏已经做好了饭,她就和春分先吃了。立夏、何牧早已经饿得饥肠辘辘,楚昭虽然不是很饿但也毫不客气,席间他的饭量又一次惊呆了众人。这真是一个“饭桶”,小寒心里给他下了一个定义。
就这样,楚昭大侠开始了在林家的疗伤生活。最乐呵的就是春分和小寒了,他俩一有空闲便缠着楚昭让他讲浪迹天涯的故事。
让楚昭非常怨念的是:自己因伤口未好被禁止吃辣。每次他只能看着别人津津有味的吃着辣炒猪肠、回锅肉、辣豆腐、辣白菜等一系列辣菜,自己在一边被刺激得不断咽口水。却只能天天乖乖喝骨头汤、吃青菜豆腐。
这期间有一些好奇的村民来探望,都被陈氏给含糊过去了,只说叔叔因为一路上受了惊吓而且缺吃少穿的,旧疾复发病倒了,不宜见客。外婆一家也接到了小寒的信,提着鸡蛋、肉、红糖等物品过来探望,对楚昭嘘寒问暖,村人更是深信不疑。
只有唐云觉得事情有点蹊跷。自从上次柳八婆被小寒狠狠骂了一顿之后,他也学乖了,知道这个女孩的厉害,不敢直接针对她,但是征服这个女人的欲望更加强烈了。因此,他一直暗暗关注着林家和何家的事情。虽然觉得这个男人来历蹊跷,而且一直不露面。但他一时也理不出头绪,只是觉得这个男人对自己暂时没有威胁,所以先不用理会。
时间飞快,小年到了,这里的小年是指腊月廿三,这一天灶王爷升天。
为了让灶王爷在上天后替自家多说好话,不要说坏话,所以这一天人们摆上清茶果品,和一条煮熟的五花肉,烧香点烛,送灶王爷升天,把旧的灶君像揭掉,直到大年三十祭祀时才贴上新买回来的像。
送走灶王爷后,人们便开始大扫除。屋顶也要打扫,因为上面常有蛛网、灰尘等东西。打扫屋顶的扫把竹叶扎成的,再绑在长长的竹竿上。打扫时要带上斗笠,穿上旧衣服,用围巾掩住口鼻,防止灰尘落下来,只剩一双眼睛露在外面。
打扫完屋顶后,便开始打扫地面,把每个角落都打扫得干干净净的清洗家什,拆洗被褥、棉衣等等,这是因为要干干净净地迎接新年。
过了小年,年味就更浓了。这时候,楚昭的伤势也渐渐好了。
这期间,楚昭因懂得医理,便自己开了药方。谨慎的小寒为避人耳目,把药方分成几份,分别到几个药铺去抓药,而且派立夏、何牧轮流去。
小寒卖辣白菜及方子的事情渐渐传开,有不少人纷纷猜测卖了多少钱。有说五两、十两、二十两的,也有说五十两、一百两的。总之,大家都知道林家发财了。所以有一些村民上门来打探消息,小寒事先叮嘱过家人,不能把合约的事情说出去,谁要是问做辣白菜的方法,只推说已卖给东家,不能泄露,否则要赔偿损失。
也有些人听说镇上辣白菜作坊里招工,便上门来请林家帮忙推荐。这却是不好推却的,况且还有何牧的娘、黄忠宝媳妇等这样老实能干的人。小寒便答应了,回头把每个人的品行、特点整理出来,写在纸上交给钱掌柜,由他自行定夺。
最终,清河村招收了六个人,都是为人老实本分、干活利落的人,其中就有黄忠宝媳妇。何牧的娘因为身体原因,不能胜任,被拒绝了。她非常难过,何牧连忙安慰她,说自己已经大了,可以挣钱养家,回头就跟林叔去镇上上工。娘只要再家好好养身体、干些家务活就行。她听了又是欣慰又是心疼。
这天一大早小寒的眼皮老跳,她心里有一种预感今天有事要发生。果不其然,中午,林家来了个不速之客。
当时小寒和陈氏正在厨房里做饭,突然听到门外传来一个又高又粗的嗓音:“弟弟,秋菊,你们在家吗?我跟你外甥女来看你们来了。”
陈氏听到这个声音眉头马上皱了起来,一脸不快的样子。
小寒见状奇怪地问道:“娘,是谁啊?我怎么觉得你很不喜欢这人来。”
“是你大姑和你表姐。说实话,我是很不喜欢她们来,甚至很讨厌。只是你爹只有这么一位姐姐,自从你爷爷奶奶去世后,他对这位姐姐越发包容亲近了,我也不好说什么。”陈氏当着女儿的面坦然承认道。
“你大姑为人尖酸刻薄,话里总是带刺,让人讨厌。而且每回来我们这,临走时都要带走一些东西。碍于你爹的面子,我只好强忍着。你那阿梅表姐是家中独女,模样倒是长得不错,就是身子重,人太懒惰,说话不经大脑。偏她娘俩还心气高,一心要寻摸个模样好、家境宽裕的,所以都十八了还没嫁出去呢……”
正说着,外头的喊声又响起来了,听声音离厨房很近了。陈氏连忙迎了出去:“是大姐啊,阿梅也来了。”
“舅娘!”一个木木的声音喊道,是阿梅表姐。
“我这喊了半天也没人答应,还以为家里没人呢,原来你在啊。”大姑林氏带刺的声音响起。小寒心里腹诽:没人你还到厨房里来,分明是闻着香味来的。
“这不是做饭嘛,刚听见就出来迎你们了。”陈氏心里不快,面上仍堆着笑。
“我看看做什么饭,这么香!”林氏说着一脚跨进厨房,阿梅嫌弃厨房的油烟味,站在门外没有跟进来。
小寒见到一个和父亲颇为相像的三十多岁的妇女走进来,薄薄的嘴唇显示出此人有些刻薄。小寒没起身,只是淡淡地打了声招呼:“大姑好!”
林氏嘴里应了一声,便去揭开锅盖一瞧:“哟,红烧肉啊,怪不得这么香。还有这,不是猪大肠么?这东西臭烘烘的也能吃?不过闻着味道倒是香。这是大骨头炖萝卜啊,骨头也没有肉,买这不是浪费钱么?”
小寒看到她每样菜都要揭开来瞧瞧,嘴里还唾沫飞溅,不断说这说那,心里极不喜。便淡淡地说道:“大姑要是觉得不好吃,等下不吃便是了,我们家人是极爱吃的。”
林氏被噎了一下,心中不快:“小寒真是越长大越有出息了,以前见了大姑都不敢吭声,不知道的还以为是哑巴呢。最近变得伶牙俐齿了,听说和唐家、柳八婆大吵了一回,把他们臊得脸都臭了。这附近的几个村子都传遍了,都说林家女儿真是不得了,这么泼辣。我起初听了还不信,今儿个一见,果然胆大了,话也多了。”
陈氏和小寒听她说得这么难听,心里大怒:果然是狗嘴里吐不出象牙。
陈氏碍着林进财不好说什么,只是沉下一张脸来。
小寒可是天不怕地不怕的,她看着林氏冷冷地说道:“我比不上表姐有出息,身子重、脾气大,还心直口快,所以十八了还没嫁出去。莫非是大姑不舍得表姐,要再留她几年?”
再留几年可不就成了名符其实的老姑娘了。林氏很生气,呵斥道:“你这孩子怎么这么说话呢?你怎么就不盼着你表姐好呢?你这不是咒她吗?”
“彼此彼此,大姑你刚才对侄女说的话也不见得多好听。”
林氏气得没话说,只能回头对陈氏训道:“秋菊,你还是秀才女儿呢,也不好好管教管教自己孩子,你看小寒这么没大没小,跟长辈顶嘴。而且我刚进门时候,打招呼都不站起来。这么没家教。”
陈氏紧抿着唇不吭声,小寒人小,可以当小孩子不计较,她要是顶回去,回头林氏就会跟丈夫告状说自己顶撞她。之前就有过这种情况,陈氏也不忍让林进财夹在中间为难,所以一般都不吭声。
小寒则不咸不淡地回击道:“外公教过我‘来而不往非礼也’!侄女我正是为了“礼”,才好好跟大姑说那些话的。还有,我刚才在烧火做饭,自然不方便站起来。大姑来别人家做客,不先到厅堂里坐着喝茶,却到这满是油烟的厨房来,揭开锅盖四处看。莫非大姑是想替我烧火呢?”。
“哼,我看这里是不欢迎我了,既然这样,我走!这样就称你的心如你的意了!”林氏满脸通红,怒气冲冲地摔门走出去。