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见围观的人群都替两婢女求情,林立夏就道:“大人,小民以为小青虽是高莲莲的丫鬟,但她洁身自好,没有与高小姐沆瀣一气,而且为保同伴反抗主家、检举有功,算是有情有义。而小红迷途知返,望大人可怜可怜她们,给她们一条生路,销了她们的奴籍,还她们自由身。”
“好,就依你。宋师爷,这事就交给你了。退堂!”朱铭此刻腹中已响如擂鼓,饿得头晕眼花,只求快点解决,然后去祭奠五脏庙。
“多谢青天大老爷!”两婢女因祸得福,喜出望外,连连磕头致谢。
朱铭退下了,宋师爷留下来善后。围观的人群意犹未尽,又议论了一番才慢慢散去。
“糟了,我是自由了,可爹娘和弟弟怎么办?”小红此时突然想起这个问题,拉着正要离去的小青惊惶地问道。
“这个,我也没有办法。今天能逢凶化吉,算我们俩命大。还是因为林公子好心替我们求情,要不然县太爷怎么会这么痛快答应我们。其他的,也就顾不了那么多了。”小青蹙着眉头道。
“啊,可是我爹娘和弟弟肯定会没命的,刚才老爷是没空,等他回家,腾出空来了肯定会收拾他们的。那,我岂不是害了他们。”小红此刻有点后悔了。
小青见了她的神色,心中冷笑:一条白眼狼,自己真是好心没好报。心下有了计较,便道:“看你愁眉苦脸的,我给你提个醒。所谓仇人的仇人就是朋友。为今之计,能帮到你的,就只有他们了。”说完朝林立夏那边看了一眼。
“啊,他们,他们怎么可能会帮我?”小红奇怪地问道。
“那就看你对他们有没有用了。”小青说完凑到她耳边嘀咕了几句。
小红瞪大了眼睛看着她,小青不耐烦地道:“我只是可怜你才给你这些建议,听不听在你,反正高老爷肯定饶不了你爹娘和弟弟他们,他们若出了事,你也跑不了。”
小红一听,终于下定了决心:“小青姐,我听你的。那我现在就去找他们说。”
“好,我们假装上前找林公子道谢,然后……”小青建议道。
小红现在完全听她的,自然没有异议。于是小青便搀扶着小红走到林立夏三人面前道谢,然后给他使了个眼色,大声道:“林公子帮人帮倒底,小红受了伤不能走路,能不能帮她租一辆马车送她回家。”
林立夏会意,大声答应了,然后请林进财去车马行租一辆马车。小青趁机和他说了几句话,林立夏听了眼中掠过惊喜,面上不动声色,只微微点头。
不一会儿,林进财租了一辆马车回来,小青扶着小红上了车,急急朝高府赶去。
此时,在由三里县往东琅县的官道上,驰骋着几匹快马,当先一人身材清瘦,神情严肃,穿着石青色七品县令的官服,正是三里县的张县令。
原来事情是这样的:今天早上他刚起床,就有守门人来报,衙门前跪着一个浑身是血、昏迷不醒的中年男子。张县令觉得奇怪,但还是命人抬进了县衙西厅,请来大夫医治,准备等他醒来后再行审问。
辰时末,他正在书房审阅案卷,突然捕头来报,说刚抓获一名盗贼,系蒙上那伙强盗之一,该名强盗告诉了他一个十分重要的消息:原来今日天刚蒙蒙亮,有一名男子闯上山寨,该名男子武功极高,只用了半个时辰就血洗了山寨,只不过这名男子并没有斩尽杀绝。他先是打伤了匪首,其他匪徒则是斩手断脚,然后就放过了他们。而寨中的老幼以及几个平时只管做饭的伙夫则毫发无伤。最后该名男子放了一把火烧了山寨,提着匪首扬长而去。
张县令听了此话脸色非常严峻:蒙山有强盗出没,他是知道的,只因强盗人数众多,有二十多人,而县里的捕快只有八个,寡不敌众。再者,匪徒也只是谋财的多,害命的少,所以平日里他也就睁一只眼闭一只眼。没想到今天却有人帮了他的大忙。再联想到早上那个浑身是血的中年男子,一个答案呼之欲出。
想到这他命捕头带着那名强盗去西厅辨认,果然那名男子就是匪首。此刻张县令明白了:这肯定是武林中某位狭义人士为民除害,但不愿露面与官服打交道,所以才悄悄把匪首放在县衙门口。
于是他连忙带上捕头和几个捕快一起上山查看,到了山上,果然见到满地焦黑的泥土,空气中弥漫着烟尘,还有一些没燃尽的余火。张县令命令捕快四下查看,发现山上的人早已逃走,但也发现了几具尸体,均为成年男子。估计是匪徒伤得太重没来得及逃走,就被火烧死了。
张县令命捕快把尸体就地掩埋,便带着人回了县衙。接着便在大街上张贴了告示,云蒙山强盗已被剿灭,但还有一些逃脱了。如果乡民发现有可疑的人物,可以向衙门举报。
断手、断脚是那名侠士给匪徒的惩罚,但他们仍然要接受律法的制裁。
从山上回来不久就接到了东琅县县令朱铭的传信,说是抓到了蒙山的四名匪徒,那些匪徒企图入室杀人,希望他过去一同审理此案。
本来这样的案件是不需要他亲自去的,只派捕头过去把匪徒带回来即可。但是联想到今天上午发现的情况,张县令敏感地发现两者之间似有关联,所以起了严重的好奇心,或许此行能见到那名侠士也不一定。
官道上,张县令一行驰骋的马匹带起阵阵烟尘,路过路边的一家茶棚时,随意一瞥,发现那儿拴着几匹马,有几个男子在茶棚里喝茶。他并没有在意,勒紧缰绳继续前行。
突然,茶棚边上的一匹白马昂首嘶鸣一声,鸣声响亮、颇有气势。紧接着,张县令坐下的马突然哀鸣一声,前蹄一软,跪了下来,险些把张县令摔倒在地。
后面的几匹马纷纷嘶鸣停了下来,前蹄刨着地面,不愿前行。随行的师爷和捕快见状纷纷下马,跑过去把他扶下来,关切地问道:“大人,您没事吧?”
张县令摇了摇头,心中却觉得这马跪得好生奇怪。莫非是受伤了,可是检查后却没有发现任何异状。
随后他把目光投向茶棚,尤其是盯着那匹白马看了一会儿,发现白马浑身上下没有一根杂色的,且皮毛发亮,看起来异常雄俊,端的是一匹好马!另外三匹看起来虽不如白马,但也是百里挑一的好马。
再看茶棚里的那三个人:一个穿着玄衣,年约四旬、面相端正。另一个长相威严的男子看起来较年轻,约三十多岁,穿着明黄色长衫,手里拿着一把扇子,还有一个身穿皂衣,面白无须的男子,看不出年纪。这几人穿着打扮虽低调但看起来也不简单。另外,还有一个身穿黑衣面无表情的男子双手抱着剑侍立在一旁,见他走来便戒备地紧盯着他。
这男子,这群人,莫非……因这个猜想,张县令心中有一丝兴奋,于是举步上前,随从见此也跟了上去。黑衣男子见他们上前,伸出右臂挡住了他,嘴里冷冷地吐出两个字:“退下!”
茶棚里的几个人早就注意到他们,见张县令穿着官服,眼中闪过一丝惊诧。
“放肆,此乃三里县县令大人!”随从见他无礼便厉声喝道。
黑衣人冷冷地看了他一眼,张县令一惊连忙转身叱道:“不得无礼,给我退下!”
随从诺诺地退下,张县令不敢造次,拱手态度谦和地道:“这位壮士,在下姓张,乃三里县县令,因外出公干路过此地。见几位气度恐非凡,且在下心中有一疑问,故前来问讯一声,别无他意。”
玄色长衫的男子站起来拱手道:“张大人有礼了,某姓魏,不知张大人有何疑问?”
“魏先生!”张县令拱手招呼道,“不知几位先生可知道,今早上三里县蒙山出了一件大事?”
“蒙山?”魏先生笑着道:“我们从官道走,不曾路过蒙山,怎么,那里出了何事?”
张县令仔细地观察他的神情,见看不出什么来,心中略微失望,但还是简略地说了一下情况。
几人听了,互相对视了一眼,原来之前发现西南方向的黑烟就是此事。不过当时只是派张虎过去看了一下,并没有详细打听。这么说来,好像是一起侠义人士为民除害的故事。
“原来如此!”魏先生道。
随后两人又聊了几句,张县令见他们神情淡淡,便知趣地告辞。
等上了路,走了一小段距离,随从愤愤地道:“大人,他们好生无礼,大人何故对他们如此谦和?”
“你懂什么!”张县令叱道,“他们见本官身着官服,且知晓了本官的身份后,态度却不卑不亢,甚至还有一点点傲慢。这说明了什么?”
说明他们非常无礼、胆大包天呗,随从心里腹诽。(未完待续。)