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他只好凭着职业敏感硬着头皮道:“大人明察,学生觉得他们的说辞有漏洞。其一,照这位姑娘所说,那个蒙面人是唐云,而唐云乃一手无缚鸡之力的弱书生,楚大侠却是武功高强,怎么会让唐云和车夫逃脱呢?其二,如果是唐云要加害林小寒三兄妹,为何还要事先写信给韩公子(此时他不敢直呼其名了),他岂会不知韩公子到了林家会戳穿他的阴谋,让他无法得逞吗?其三,韩公子及手下都有武功,又都骑着马,如何会追踪不到那两人的踪迹呢?这三点于理不通。其四,出事后,林家人为何不来报官?现在林家人都好好的,而唐云却消失了,学生认为恐怕他已遭毒手。人命关天,还请大人详加察查。”
唐大山夫妇听到他说恐怕自己儿子真的已经遭到杀害,肝胆俱裂,一边用力磕头一边悲呼道:“大人,人命关天啊,求大人给小民做主啊!就算我儿唐云有错,但也罪不至死啊!他们下此毒手,天理何在啊?”
“砰砰”声不绝于耳,不多时两人额头上已经磕出血来。
情况霎时反了过来,刚才是林家告唐云谋杀,现在是唐家告林家以及楚昭、韩桂宁杀人之罪。
“大人,人命关天啊,求大人明察!”公堂外喊声再起,这回却是唐氏宗族的人。
这案情真是一波三折,一忽儿他告他,再一忽儿他告他,弄得人头晕。
此时外面天色渐渐暗了下来,早过了下班时间,肚子已经饿得咕咕叫了,朱铭渐渐不耐烦起来。本来之前如果不是看在五百两银票的面子上,朱铭不会不顾快到下班时间而继续审案的。
只是如今杀出了个韩桂宁,身份神秘,他不得不权衡一下利弊。高仁和能给得起钱,韩桂宁的身份却可能影响到他的前途。钱当然重要,前途更重要。不过要是两者都能得到就更好了,已经拿到手的钱怎么能吐出来呢?
所以他决定采用“拖”字诀:“好了,你们且起来吧。此案情节颇为错综复杂,双方说的各有道理,一时间也难以查明判定。眼看天色已晚,今天先审到这里,明日再接着审。来人啊,把原告、被告押入大牢,严加看守。证人暂且回家,但不得离开,明早升堂时再听候传唤。退堂!”
进大牢?自己要被关进传说中的大牢!小寒眼前立马浮现出一个场景:大牢里阴暗潮湿,地上铺着稻草,有老鼠蟑螂爬来爬去,吃的是馊饭菜,喝的是不干净的水。还有时不时传来的囚犯的哭喊声、呻吟声,让人听了精神崩溃。
她急忙朝韩桂宁看过去,韩桂宁递给她一个安心的眼神,朝朱铭拱手道:“大人且慢,此案尚未定罪,怎么就押入大牢了?万一在牢中出了什么事,又该如何?”
“韩公子,本官这是按规定行事。至于安全问题,本官自会加派人手严加保护。请韩公子放心!”朱铭耐心地解释。
韩桂宁无法,只得作罢,毕竟他也不好当面威胁地方父母官,他以后还得在这个地方混呢。不过私底下就难说了。
他小声地对小寒道:“我会打点牢头的,让他们不为难你们,还有我也会暗中保护你们,放心。”
“还有我!”楚昭忙道。
想到他们两人都是武功高强,应该没人能害得了自己。不过为了谨慎小心,她还是吩咐韩桂宁给她带根银针。韩桂宁一听,就明白了她的意思。不但没觉得她小题大做,而且内心时分赞赏她的谨慎。因为,他自己就是从那样的环境中出来的,如果不是自己足够小心,加上钱叔的保护,他早就着了道了。
朱铭站起来,对韩桂宁点点头,然后匆忙地离开了。自有衙役过来压着双方进大牢。
何牧眼看着小寒被押进牢房,焦灼、无力、愤恨重重感觉涌上心头,拳头攥得紧紧的,因为太用力而关节泛白。
林进财搀扶着立夏,陈氏一手搂着春分,一手拉着小寒,手攥得紧紧的。一进牢房,一股令人作呕的混合着霉味和各种臭味的味道扑面而来,小寒他们忍不住捂住了嘴。沿途看见的牢房,里面的囚犯都带着手铐、脚铐,头发蓬乱、衣衫褴褛,或是神情呆滞麻木,或是疯疯癫癫胡言乱语。还有人扑到木栅栏边高呼着:“我是冤枉的,放我出去……”
此情此景,每个人的心里都感到害怕和忐忑不安,唐大山甚至有一丝后悔的感觉,但是为了儿子,受再大的罪也得受。
小寒一家人则是对唐家有无限的怨恨,尤其是小寒,自己好端端的没招惹他们,一切都是他们没事找事,害自己和家人受这无妄之灾。所以她更加坚定地认为自己对唐云的惩罚没有错。
唐家和高家的牢房在最里边,而且是紧挨着的一号、二号牢房。大约是朱铭事先关照过,毕竟一方给了银钱,另一方则是有关系,所以这些人情他乐得做。
里面还算打扫得干净,牢房的一角铺着干净的稻草,里面也没有老鼠蟑螂之类,让小寒大大松了一口气。
待衙役走后,只剩下两家仇人比邻而居。李氏开始大骂:天杀的、贱人、被雷劈、死后下十八层地狱等等,骂着骂着,想到自己的儿子生死未卜,又哭了起来。
陈氏气愤不过,就要还嘴。小寒忙止住她:“娘,一条疯狗乱吠罢了,不用理她。您今天也累了,好好休息,明天还有上堂。有这精力,还不如养精蓄锐,想想明天该怎么办。”
陈氏一听有理,遂不再理她。李氏见自己骂声没人回应,一会儿便觉得没意思了。
“明天有你们哭的时候!”她恶狠狠地威胁了一通,便偃旗息鼓了。
唐大山可没有那么乐观,今天韩桂宁拿出的那封信让朱铭脸色大变,态度马上恭敬起来,十有八九他是个有身份的人。失去了县太爷的支持配合,这桩官司能打赢吗?还有,儿子是否平安,这是他最为牵挂的事。
林家这边,小寒细心地询问大家的身体状况,见大家虽然神情忧虑,但精神尚可,大约是之前韩桂宁的行为给了他们精神寄托。
没多久,有狱卒领着一个人背着一大包东西过来到一号牢房,也就是林家所在的牢房。
“韩春大哥,是你!”小寒等人惊喜地道。
“嗯,奉公子之命给你们送些吃的,和棉被,怕你们夜里寒冷。”说完韩春卸下肩上背的大包袱递给他们,然后递过手中的竹篮。
小寒等人接过包袱打开一看,里面是两床崭新的棉被。
“韩公子真是心细,怕我们受寒呢。”饶是陈氏此刻深陷囹圄,脸上也不由地绽开笑容。而且还大有深意地看了小寒一眼。
小寒被她看得不好意思,咳了一声道:“算他够朋友,回头我给他想出更多挣钱的好法子。”
韩春也笑了:“可不是嘛,公子一回去便急急忙忙地让属下等人去准备这些东西了,这是公子的一片心意。”
又从袖里拿出一个小纸包递给她:“小寒姑娘,这是公子吩咐给您的东西。”
小寒接过一看,原来是自己之前要的银针。再看那纸上还写着几个字:放心,一切有我。韩。
一切有我,小寒在心里默念了几次这句话,之前忐忑不安的心安定了下来,笑着道:“娘,我肚子饿了,快看里面有啥好吃的。”
大家的目光都集中到了那个竹篮上,打开一看,小寒等人惊呆了。原来里面是一大盆热气腾腾的米粉,油汪汪的汤面上飘着葱花,旁边还有三个小碟,分别装着切成薄片的叉烧、花生米、辣白菜,还有几只空碗。
大家的心顿时热乎了起来,尤其是小寒,感觉到眼睛涩涩地,鼻子酸酸地,之前对韩桂宁的一丝不舒服已经消失得无影无踪。
患难见真情,从村里被当成杀人嫌犯抓起来,到公堂上被污蔑,跪得腿都麻了,担惊受怕了一下午,后又来到这阴冷潮湿的牢房,如今见到这熟悉的米粉,闻到这熟悉的香味,怎能叫人不动容?
捧着米粉,每个人都觉得手心里热乎乎的,用筷子挑起几根放进嘴里,慢慢地嚼着、咽下去,最后把汤都喝光,顿时一股暖流流进了四肢百骸,驱散了他们心头的冷意。
这一碗米粉,是恩,也是情!
让林家每个人都铭记在心,多年以后,仍然会回忆起这碗米粉的香甜,仍然会觉得这是他们吃过的最好吃的米粉。
二号牢房里的唐大山夫妇看见有人给林家送来棉被和吃食,妒忌地不得了。李氏故作不屑地道:“有什么好稀罕的,我们亲家同样会给我们送来,而且只会比这更好。”
没人搭理她,只听到“哧溜哧溜”地吃米粉的声音,还有那香气不断地钻进鼻子,让他们夫妇更是觉得饥饿难耐。
过了一会儿,又是先前的狱卒过来了,手里还提着一个篮子,李氏一喜,连忙站起来,扑到栅门前,问道:“官爷,是不是有人给我们送饭来了?”
那狱卒点点头,把篮子递给他们就走了。李氏打开一看,惊呆了。只见里面摆着两碗白饭,一盘青菜,还有一碗菜汤。这离他们预想的也差得太远了,他们以为高家这么有钱,肯定会给他们送来大鱼大肉,这样还可以气气林家人。
“喂,那位官爷,等一等!喂……”李氏连忙大声叫道。
那狱卒听到喊声回过头来,见李氏冲他招手,脸上便现出不耐烦的神色。但想到上头交代的,这两人好像有什么关系,因此不情不愿地走回来,不耐烦地道:“有什么事啊?”
“官爷,您是不是弄错了,这饭菜也太简单了,这不可能是我们的。”李氏笑着道。
“弄错?简单?这是上头特意关照的给你们做的饭菜。瞧这米饭热气腾腾的,这青菜刚炒出来的,还有菜汤。你再看看别的犯人都吃什么,饭是馊的,里面还有很多石头沙子。知足吧你们!”狱卒板着脸道。
李氏一听,这菜是他们做的,难道高仁和没有派人送饭菜来吗?
“官爷,刚才可有人送东西给我们?”
狱卒摇摇头道:“没有,你们若没别的事,我就走了。”
“哦,那就是没送来,我们再等等吧,亲家一定会送给我们的。”
李氏对着一号牢房的方向大声说道,“一定”两个字咬得特别重,仿佛是在宣誓似地。
因为这笃定的心思,唐大山和李氏谁也没动那简单粗陋的饭菜,虽然肚子早就咕噜噜直叫唤了。
可是两人等啊等啊,一个时辰过去了,两个时辰过去了,还是没人来。两人饥肠辘辘,再也忍不住,只好端起那早就凉了的饭菜,吃起来。
米饭又冷又硬,青菜咸得要命,两人不得不大口地喝汤。可汤也是冰凉的,因此两人只吃了半碗,就再也吃不下了。
为什么高仁和没给他们送饭菜来,也没有任何消息传来,难道他们已经放弃了唐家吗,还是说放弃了唐云这个准女婿。
不会的,唐大山赶紧安慰自己,之前他们还签了字据,白纸黑字,那都是凭证,抵赖不掉的。
也许他们正在为这官司谋划、商量对策,所以忘了送饭,唐大山自我安慰道。
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高府,高仁和在书房里来回踱步,神情焦躁。原来傍晚时候,派去衙门打听消息的人回来了,和他详细地报告了审案的经过。特别提到了韩桂宁拿出的信,朱铭的神色、态度变化。
莫非,这姓韩的大有来头?高仁和不安地想,一定是的,能让县太爷态度变得恭敬,除了权势还能是什么。这样一个有背景的人,不是自己一个小小的商人可以对抗的。
可是,不对啊,他不就是迎客居的东家吗?一个有权势有背景的人会跑到这样一个小镇来经商吗?
这事太不符合常理了,但朱铭应该不会搞错。除非他来这里有什么特别的目的。到底是什么呢,这里到底有什么特别的东西能够吸引他来呢?
高仁和正沉思着,下人来报,讼师求见。
高仁和吩咐快请。讼师拜见后,再把经过详细地说了一遍,当然略去了小寒骂他的那几句话。被一个黄毛丫头当众辱骂,简直是奇耻大辱。他本来是想要好好报复的,但是后来看到事情出了变化,这林家背后站着韩桂宁,韩桂宁的背后则不知站着谁。还是不要轻举妄动,等打听清楚了再说。
“高老爷,您可知这韩公子是何方神圣?”讼师最后问道。
高仁和摇摇头道:“我只知道他是前几个月刚来到这镇上的,是迎客居的东家,听说他在临近几个镇也有产业。别的就一概不知了。”
“这样,在下看今天县太爷的态度,恐怕这事不妙哇!”讼师摸了一下唇上的八字胡道。
高仁和点点头,表示他明白。
“那明天的官司,老爷准备怎么办?”讼师问道。
高仁和沉思着,放在桌子上的右手指无意识地敲着桌面,发出低沉的声音,衬托得房里的气愤更加沉闷。
过了一会儿,他站起来道:“天色已晚,先生暂且在这里用个便饭,待我去拜访朱大人后再做决定。”
说完把管家叫来吩咐他安排讼师去用饭,自己则匆匆出门往县衙后门而去。
朱铭正在后宅用饭,听到下人禀报高仁和来了,心知他为何而来,但又不满他的不识趣,这个时辰来打扰自己用饭,遂吩咐道:“让他在会客厅侯着,给他上茶。”这样也不算怠慢吧。
高仁和忍着焦急,耐心地喝了两盏茶,才见朱铭挺着“将军肚”施施然而来。他没有穿官服,而是着一身家常烟青色袍子,显示着他们之间非比一般的亲密关系。
高仁和忙站起来,躬身施礼。朱铭连忙快步走过来亲自扶起他的手道:“高老弟,免礼免礼。我跟你说过多少遍了,我们私下见面不用这么客气。”
高仁和站起来连道不敢,然后递过一个信封。朱铭知里头肯定是银票,心下暗喜,也不抽出来看,反正少不了。
两人寒暄了几句,高仁和便忍不住切入正题:“大人,小人也不拐弯抹角就直说了,请大人透个底,这个官司唐家可有把握赢?”
“你不来找我,我也要派人和你说,这个官司恐怕有难度。本来之前按照咱们说好的,是十拿九稳的事。但是事情有了变化,出现了两个意想不到的人。”
“是哪两个?”高仁和明知故问道。
朱铭瞥了他一眼,心想你会不知道,揣着明白装糊涂吧。面上仍然严肃地说道:“一个叫楚昭,一个叫韩桂宁。”
说到重点了,高仁和忙趁机问道:“这韩桂宁是何许人物,让大人如此忌惮!”
朱铭摇摇头:“真实身份我并不清楚,连这个名字是否是真的都不知道。不过他是个大有来头的人物,不说你,我都招惹不得。”