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元鹰端坐在中军帐中，等待着部下汇报这一战的得失。
“禀州牧，少将军所部先锋，战死三百八十九人，歼灭辛蛮骑兵四千余人！”
“禀州牧，辛蛮左兵卫被少将军斩杀于阵前，其所部先锋，尽皆被少将军围杀在巴林山！”
“禀州牧，我军昨夜总攻，击杀辛蛮右兵卫所部五千余人！右兵卫仅带十余骑逃回漠北！”
听着部下们将战报一条条报上来，元鹰心中满是欢喜。清了清嗓子，元鹰对帐中众人说道：“此役，打出了我军的威风，击杀辛蛮骑兵近万人，更是斩杀了辛蛮左兵卫，逼迫右兵卫仓皇逃窜。本将这便给朝廷上表，表奏各位将军的功劳。”
帐中众将齐齐抱拳行礼道：“多谢州牧！”
清点完战场之后，元鹰大军也不做停留，直接班师回并。和出征时一样，元起依然作为前锋，率部先行。只是，出征时的五百精锐，经过这场大战，只剩下百余人跟随在元起身后。不过，这百余人都是精锐中的精锐，全是可以一当十的好手，放在其他的部队中，这些精英们完全可以胜任队率、屯长之类低级军官的职务了。
回军途中，还发生一件喜闻乐见的事情。田谋找到元起，在元起面前长跪不起。原来，田谋对元起救出小红之事，很是感激，跪在元起面前，感激涕零。这一日，元起率领的先锋部队在前进途中，赶到一个小村子里暂时休息。村中的百姓得知，这支军队就是大破辛蛮人的先锋部队之后，对军士们热烈欢迎，纷纷拿出酒食招待战士们。经过这段时间元起的统率，这支精锐战士们已经完全做到了令行禁止，也都知道元起最痛恨的就是鱼肉百姓之举。于是纷纷微笑着婉拒了百姓们的好意。
村中一名须发皆白却满面红光的老者，看到元起所部战士的行为后，微不可查的点着头，笑呵呵的向村口走去。
休息了片刻之后，元起整顿军队准备继续出发。这时，一名战士走了过来，对着元起抱拳行礼说道：“禀少将军，有一位老者坐在村口的石桥上，不肯让开，挡住了我军的去路。”元起心中大感奇怪，按理说，自己带兵战胜了辛蛮人，百姓应该对自己很热情才对，怎么会有人挡住自己的去路呢？
带着一脸怪异的神色，元起带领部下来到了村口处的石桥前。看见一位鹤发童颜的老者，正盘腿坐在石桥中间，似是闭目养神一般。手中拐杖更是横在膝盖上，将本就不宽的石桥挡了个严严实实。一刹那间，一种似曾相识的感觉充斥在心头，那感觉，那神姿，怎么这么象师傅虽然有这样的感觉，但还是觉得不太现实，师傅怎么会在这呢?元起上前客气的说道：“老丈，某率部就要离去，劳烦老丈让一下路。”
坐在石桥上的老者似乎是没听到一样，依然神态安详的闭目养神，连胡须都没动一根。元起稍微提高了一点声音：“劳烦老丈让一下路，容某率部离去。”老者依然充耳不闻，稳稳的坐着，没有一丝要起身的意思。元起心中奇道：“莫非这位老人家是失聪不成？”于是上前几步，走到老者身前，一边比划，一边重复道：“老丈，我们要离去了，劳烦您让下道路。”
老者倏然睁开了双眼，双眼中精光一闪而逝，恢复成了浑浊无神的状态，开口说道：“少年人，老夫并非聋子，你那么大声讲话做什么？”
元起闻言脸上一红，连忙退后几步，弯身行了一礼，诚恳的说道：“小子知错了，冒犯了老丈。只是我军就要离去，还望老丈让个路。”老者闻言，拉长了声音说道：“哦——”然后作势起身，却一不小心，将手中拐杖滑落到了桥下。
元起见状，急忙跑到桥下，将老者的拐杖捡了回来，双手握着拐杖递给了老者，说道：“小子惶恐，惊扰了老丈。”老者微笑着说道：“没什么，少年人，老夫久坐之后，一时行动不便，你可否扶老夫起来？”元起上前两步，弯下腰，伸手扶着老者的臂膀，帮老者站起身来。老者起身之后，叹息道：“唉，岁数大了，就变成了累赘了。少年人，你可否再扶着老夫回到村中？”
还没等元起回答，元起手下的一众精锐们可不愿意了。普通士兵们不敢当着元起的面说些什么，但是每个人的脸上都浮现着愤怒，显然对老者一而再，再而三的无礼行为表示不满。别人不敢说什么，齐天可不管那些，忍不住冷哼了一声。
元起急忙向齐天摆了摆手，示意齐天不要多话。然后扶着老者一路走回了村中。等到元起将老者送回，又返回军中之后，齐天第一个迎头问道：“二弟，你何须对一介老弱如此谦恭？”元起知道自己大哥的倨傲脾气又发作了，耐心的解释道：“大哥，你想想，打仗靠的是什么？”有心为手下的精锐们也解释一番，于是元起转过头，对着部下们说道：“你们也想想，打仗靠的是什么？”齐天不假思索的答道：“自然是为将者的勇猛。”元起闻言，略微摇了摇头。见齐天的回答没得到元起的认可，一众战士纷纷说道——
“是主将指挥有方！”
“是衣甲和武器的精良！”
“是一往无前的勇气！”
元起见众人说的差不多了，这才说道：“你们说的都有道理，也却是都是打胜仗的因素之一。但是——”元起右手握拳，用力在自己的左胸敲击了一下，继续说道：“但是，最主要的，是民心。自古以来，得民心者得天下，若是没有民心相依，我们的衣甲、兵器从何而来？我们的粮草又该从何而来？甚至，我们的士兵又从何处征召？”
听着元起的话，一众精锐若有所思的陷入了沉思。没错，如果不得民心，这一切又从何而来？如果没有这一切，又谈何打胜仗？
张冲率先明白了过来，对着元起抱拳行礼：“末将明白了，多谢主公指点。”元起对着张冲点了点头，有问众部下：“你们，也都明白了吗？”一众精锐纷纷抬起头看着元起，眼神中充满了敬仰和钦佩。作为军人，他们长期在边境和辛蛮人作战，早已变的冷血、麻木。变成了纯粹的战争机器。今天元起的一番话，让他们从战争机器重新变回了有血有肉的人。毕竟，他们曾经也有父母家人，也是从一个普通的百姓变成了今天的精兵。
一众精锐跪倒在地，纷纷说道：“属下明白了。”
经过了这件事之后，元起重新跨上玉麒麟，带领着部下精锐离去。
元起等人离开后不久，被元起扶回村子的老人自一棵大树后闪出了身影，动作之矫健，与刚才老态龙钟之态，简直判若两人。老者抚这长须，笑吟吟的自言自语道：“好一个得民心者得天下，此子，果然是非同寻常，看来，老夫的衣钵可以传下去了。”
元起等人一路急行，几天之后，就回到了并郡治所。遣散部众各自回营之后，元起拉着齐天、张冲和田谋夫妇一起回到州牧府，安排好了几人的住处，并相约晚上一起用膳。之
后，元起就来到后堂，准备去向母亲请安。想必自从自己出征之后，母亲就没睡过一个安稳觉？如今自己大胜归来，第一件事，当然是去给母亲请安，顺便报声平安，也好让母亲安心。
来到后堂主卧的房门之外，元起走到门前刚要敲门，就听见里面传来一声叹息。母亲幽幽的声音响起：“衣儿，你是说元起独自一人潜入辛蛮人大营，不但救下了你，而且还接连刺杀了十几个辛蛮人的军官？这孩子怎地如此胆大？若是万一有什么闪失，可教为娘如何是好？”元起闻言不由得一怔，衣儿？难道是锦衣？嗯，想必是如此了，前几天和父亲会师的时候，父亲说过为了安全起见，已经先让人护送着锦衣回来了。
果然，锦衣那独有的清脆悦耳声音响起，她安慰着母亲：“母亲，你若是亲眼见到二公子的雄姿，定然便不会如此担心了。当初衣儿也是极为担心二公子的，可是后来二公子所向披靡，威风八面的，那些辛蛮人根本就伤不到二公子一根汗毛。”母亲轻声笑道：“你啊，就知道帮元起说些好话来哄骗娘。”锦衣似是有些害羞，语气中带着一丝羞涩：“母亲，看您说的，衣儿怎么会骗您呢。”母亲拉起锦衣的手，说道：“衣儿，你既然已经改口称呼我娘了，怎可还一口一个二公子呢，娘可是盼着你们小两口早日完婚呢。”锦衣闻言，顿时脸色羞红，扭捏这低声说道：“此事，还是等二公子回来再说。”母亲佯装生气，脸色一沉，说道：“怎么还叫二公子？”锦衣的脸色更加红润了，声音也越发低沉了下去：“那，那就等夫君回来，再议此事。”
站在门外的元起顿时感觉自己被巨大的幸福包围了，衣儿竟然改口称自己夫君了！得意忘形之下，元起忘记了自己偷听者的身份，一时不小心，竟然碰到了房门上的环扣。
房间中的母亲站起身来，对着房门问道：“谁?”语气中，竟是带着一丝严厉。这个世界时期对礼节看的极重，所以母亲当然不喜欢有下人们偷听自己和锦衣的谈话。但是，当房门被推开的时候，母亲语气里的那一丝严厉立刻转变成了惊喜：“起儿！你回来了。”
元起满脸尴尬的走进房中，对母亲行礼问安：“儿今早返回府中，安顿好军士们之后，就来向母亲请安。”母亲喜极而泣，两滴犹似珍珠一样的泪珠顺着脸庞滑落，可是母亲却全然不顾，抱住元起的头搂在怀里，低声哭泣道：“回来就好，回来就好。你那狠心的父亲，竟然让你去做先锋，他明明知道，我儿才只有十岁啊！”
元起本就尴尬的脸色顿时变得更加尴尬，连忙拍着母亲的手背说道：“母亲，有志不在年高，孩儿这不是回来了么？那个，母亲，衣儿还在旁边看着呢。”
经过元起的提醒，母亲才发觉自己的失态，松开了抱着元起的素手，回头看了一眼满脸红晕的锦衣，这才破涕为笑：“是娘失态了，衣儿可别见笑。”锦衣羞涩的连连摆手：“母亲，您这是说哪里话，嗯，夫，嗯，二公子回来了，你们先说话，衣儿告退了。”元起不在的时候，称呼他一声夫君倒也不觉得多为难，可是现在元起就站在眼前，自己怎么能当着他的面说出夫君两个字？于是，锦衣慌乱的找个借口，想开溜。
元起是何等精明的人物？岂能看不出锦衣此刻的心思？但是元起不打算让锦衣成功开溜，反而打算借着这次机会，彻底拿下锦衣。看着锦衣轻移莲步，向房外走去，元起一把拉住了锦衣的衣袖，回头对母亲说道：“母亲，您看我和衣儿之事——”母亲是过来人，自然听懂了元起话中的意思，抿嘴笑道：“也罢，我这就着人去通知你伯父，等你们父亲回来，就为你们举行定亲仪式。”
元起心中大喜，拉着锦衣一起跪倒在母亲面前：“儿(衣儿）谢过母亲。”