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翌日。
朝廷在京城之外开辟出了一块相当大的广场，由兵部主持，花费了一整日时间，近四十支队伍举行了一场循环赛。徐娉婷自不必多说，对手在抽签之后很干脆地连面都没露，直接投降认输了。徐将军声名在外，认输并不丢人，可若当真上了战阵被她一顿戏耍蹂躏，反而更丢人一些。
这结局本就在所有人的预料之中，自然也包括了姜云。只是让他稍感错愕的是，由曹华率领的那群老弱残兵，竟然击败了湘王麾下的精锐，向晋级的道路迈进了一大步。
果然是个勐人，就凭这份本事，即便不如徐娉婷，只怕也不遑多让。
一连两日，十六强的名额一个接一个尘埃落定，就在兵部打算继续进行淘汰赛时，礼部忽然宣布了一个消息。夷王陆逊赴京朝见大周皇帝陛下，现已从天津卫登陆，径直向皇城而来，一日时间即刻到达。皇城卫所各司其位，演武暂停，各部衙门全力配合礼部，举办隆重的恭迎仪式。
朝廷此番举办的演武，实则比往年延后了大半个月，做出这个决定，也是老皇帝的一个小心思，他要借此向夷州展示大周军威，为邦交的地位做最大程度的争取。夷州靠近南洋，臣服大周实则就是为了寻求靠山，若大周无法表现出自身强大，如何能让别人心甘情愿地奉其为主？
所谓英雄所见略同，陆熏的算盘与姬重打到一块去了。她也要借赴京的机会，向大周朝廷展现夷州军威，让对方再不敢小觑自己，从而提高自身在朝廷眼中的价值。此番赴京，陆熏一行只有五十来人，其中二十人是夷州水军，与使船同驻于天津卫。剩下的三十人则有些特别，清一色的神殿护卫，长老邪风则一旁守卫。经了上次的事，莲月已晋升长老，邪风肩上压力大减，此次终能离开神殿出来转转，心中说不出地愉悦。
夷王入京的消息让朝廷众人极为振奋，陆熏名义上是大周亲王，然则夷州并未划入大周版图，她享受的依然是他国君王的待遇。君王亲来，老皇帝自然不能如接待来使一般安坐皇城，但夷州毕竟尚未立国，皇帝也不能出城十里向迎，这让礼部很是犯难。思虑再三，礼部尚书入宫请旨，最终决定由太孙姬启运代替皇帝出城迎接夷王。
一应程序安排妥当，就静等夷王上门了。
经了上次的福建之战，众人对夷州越发好奇。数番击败大周王师，就连徐娉婷亲征，竟然都没打出什么战绩。是的，几乎是毫无战绩，除了击退之外，俘敌与物资缴获丝毫没有，至于杀敌那就更甭提了，相比大周而言，夷州几乎可以说根本没有任何损失。小徐将军失手了？没人会这么想。
夷州经千年分裂，一朝得统，皆是出自这位夷王的手笔，转眼之间却又进犯大周。弹丸之地，十万大军，战力之强可说是威震华夏。面对这样一支“蛮夷”，朝廷上所有人都充满了好奇。
明日就能见到陆熏，姬洛则显得相当开心，为了庆祝她特地把姬锋也给叫来了，说要请他喝花酒。
姬锋以为妹子开窍了，屁颠屁颠地就赶了过来。却不想酒，菜，女人虽一样不少，只是身旁不断给他夹菜的女人。。。是他亲妹子。这算哪门子花酒啊？自觉上当，可想走已然是来不及了，姬锋只得静下心，没滋没味地吃了一顿。
第二日早，由礼部组建的迎使团便准备就绪了，浩浩荡荡出了京城东门。队伍最前头的三人分别是太孙姬启运，礼部尚书孙怀礼，以及鸿胪寺少卿姜云。三人是老相识了，只是却没什么交情，互相之间反而还有点瞧不顺眼。
姬启运与姜云之间自不必多，至于孙怀礼那边，在上次东出使节的事上，因曹瑞父子的关系，也结下了不小的梁子。姬启运嫌孙怀礼没担当，孙怀礼则怨姬启运想让他代罪，至于姜云，纯粹就是最可恶的始作俑者。
三人并肩通行，却各走各的。姬启运瞧身旁两人越发碍眼，干脆驱马上前几步，拉开了一段距离。姜云看了孙怀礼一眼，干脆勒住缰绳，退后几步，懒得同行彼此都不痛快。
京城十里外，工部特意再次修建了一座凉亭，这便是十里的位置，送迎皆在此地。到达目的地后，众人返身下马，各自寻地方休息。到了正午时分，孙怀礼一声令下，随处坐着的上百人立即起身结队，静静等待。
大约半个时辰后，官道远处终于出现了一队人影。人来了！众人立即打起精神。
随着队伍越来越接近，姬启运面上竟流露出了一丝不屑之色。
轿子！一台霓虹大轿在八个轿夫的簇拥下渐渐在眼前出现。不骑马而坐轿？这夷王也太娇贵了，哪来半点枭雄气魄？这种人竟要劳烦自己亲自迎接？姬启运瞄了眼一旁的孙怀礼，心中更是不满。
“驻轿！”走近之后，邪风抬手停轿，向前一步开口问道：“来者何人？”
孙怀礼也向前一步，行了一礼朗声道：“我等奉皇命前来迎接夷王，这位是我大周皇太孙。”
“哦，前面带路吧。”陆良也跟着出来玩了，他站在邪风身旁随口吩咐道，那态度就跟使唤自家小厮一般，险些没把姬启运的鼻子给气歪。
什么东西，见着本宫非但不下轿，反而这等态度？莫非诚心羞辱不成？他面沉似水，淡淡问道：“这位是？”
“我？”陆良眉头一挑。“我是夷王的大哥。”
姜云缩在人后，捂着脸一阵哀叹。这位大舅哥怎么来了？感觉。。。实在有些丢人。
姬启运紧盯着轿子的布帘。“还请夷王下轿一见。”
“你说下轿就下轿啊？”陆良满脸不屑之色。“没到京城不下轿。”
这倒不是他有心找茬，在夷州有一种风俗，未到目的地而下角见人，是很掉身份的一件事。自家妹子何许人也？岂是这些阿猫阿狗相见就能见的？陆良摇头晃脑，满心得意，眼角处却突然瞄到了一个熟悉的身影。
“喂，你，对，说得就是你，捂着脸的那个。”把无奈的姜云叫到身边，陆良摆摆手道：“你们前面带路，你就跟着我们走，咱们聊聊。”
姜云曾出使夷州，两人相识也不奇怪。难怪老话说近墨者黑，这些人讨厌到一块去了。姬启运心中不悦，却又不好发作，自顾自转身上马，领着队伍向京城走去。
“大哥，你怎来了？”重新启程后，姜云与陆良并肩而行，看了眼身后的轿子小声问道。
“嘿，出来转转。”陆良笑道：“你是不知道，小妍自从当了娘，可着劲折腾我，使唤我，折磨我，那日子可真不是人过的。正好小薰要上京，我就跟着她一起来了，就当出来散散心。”
“我去看看熏儿。”
“可别。”陆良忙伸手将他拦住。“这些神殿护卫可都认得你，人多眼杂，要碰上几个不晓事的突然给你行个礼，你这官还当不当了？小薰说了，暂时不见你，来日方长嘛。”
“丝蕴呢？”
“奶娘带着呢。”顿了顿，陆良又道：“小云，还是该抽时间回去看看。孩子长得很快，眨眼间便能走能说了，这其中父亲的作用谁都替代不了。”
“恩，我知道。”
说起女儿，姜云的心中也充满了愧疚。陆良的话还算含蓄，往直白里说，现在的他根本就不是个合格的父亲。也不知方誉的话究竟准不准，想了想，姜云决定等回到金陵后，还是得主动出击，立刻着手寻找竹儿，然后回姜家村，带上一家老小返回夷州。
大周的事，远程操纵就好了。(未完待续。。)
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