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经过一夜，姬洛离去的原因姜云多少也琢磨出了一些。人家毕竟是堂堂郡主，虽跟他定了亲，但在尚未成婚之前也的确不好在他家中逗留太久。先前是他有伤在身需要人照顾，谁也说不了什么，如今既然已经痊愈能出门干活了，她若再继续待下去，闲言闲语怕是也该来了。徐娉婷离去固然因为有军职在身，这个原因同样占了很大成分。
许是因先前倭寇之事担惊受怕了一整年，在姜云现在几个媳妇中，姬洛是最粘他的一个。让她就此回去如何舍得？闹出“真假悟空”的一出，怕也是为了给自己一个离开的借口而已。
想通了其中关键，翌日姜云去东门外大营转悠了一圈，随意逛了逛，连午膳都没来得及吃便径直杀向了吴王府。在一番哄骗外带承诺往后每天都去陪她后，总算将姬洛逗得心花怒放，哪还来半点火气。
一番耳鬓厮磨，待姜云恋恋不舍地从吴王府走出后，已到傍晚时分。临近年关，天气越发寒冷起来，此事的夜幕远比平日里要来得早。腹中饥肠辘辘，想起姬洛先前告诉他的晚宴，姜云忙快步向沈府走去。
沈府距离王府不算太远，姜云先前曾来过几次，府内小厮大多对他有些印象。见姜云一路溜达而来，四个早在门外等候多时的小厮忙赶不及迎上前去，将他引入府中。“姜大人，您请。”
入了大门，经过一条走廊后，小厮带着他向右侧的假山处走去。姜云微微一愕道：“不是在正厅么？”
“不是。”小厮哈着腰笑道：“今日我家少爷宴请的都是江南有头有脸的人物，大厅太过杂乱不够雅致，故而特意在偏厅布置了一番，您虽我来。”
“哦。”
一行人穿过假山，六间串联在一起的大屋便印入了眼帘，屋内烛火冉冉，透着窗棂透射出来，一眼瞧去极是气派。到底是世家大族，绝非姜云这等暴发户可比的，他自认败家的一通花费，买下的宅子尚不及人家半个偏厅大。眼前的沈府所费，怕是能养得起整城百姓至少半年之久。
把姜云带至门前，小厮向他行了一礼道：“我家少爷就在里头，姜大人进去便是，小人还要前往迎接别的客人，就先行告退了。”
“去吧。”摆了摆手，待小厮退下后姜云推门而入。
入屋之后，一股暖意便铺面而来。眼前的偏厅的确是经过了静心布置，不但在屋门右侧摆上了一炉上号檀香，目光所及之处即便是高悬与屋梁上的布帘都是崭新的。布帘将屋子隔出了两间，摆上了一大一小两张圆桌。沈默与八九个青年正围着大桌而坐，相谈甚欢。桌面上菜色极为丰盛，却一口未动，反倒是墙角边已摆上了两三个空酒坛，由此可见他们已等待了好一会。
另一侧的小桌也已座无虚席，十来人年纪颇大，皆是年过四旬，穿着整齐不显随意，瞧模样应该是随行的管家。
“沈兄，抱歉抱歉，琐事缠身来晚了。”姜云挂上笑容向大桌迈去，扫视了众人一眼。“这几位是？”
“来来，我给你介绍。”沈默忙站起身走至姜云身旁，面向众人道：“这位便是姜云姜大人，现官拜江南按察使。姜兄弟，这位是孙皓，孙氏大公子。这位是顾余臣，顾氏大公子，这位是钱卢冽，钱氏三公子。他们都是江南三大世家下一代的掌舵人。。。”
沈默极为热情地一一介绍，姜云则挂着笑容与众人一一寒暄，什么久仰久仰，幸会幸会。。。几句话完，众人距离已拉近了不少，姜云在沈默的安排下顺势入席。说起来，他与包括沈默在内的四大世家关系都不错，眼前三人只是首次见面而已，之间的利益关系是早就建立好的。
由沈默牵头，姜云让出一成银行的股份便将这三个家族全部拖下了水。别看三人家才拿一成，如今汇丰银行发展势头极为迅猛，梦萝操持的商业扩张又极为顺利，这一成股份为他们带来的收益也已是一个天文数字。故而姜云入席后，这三人更是热情无比，轮番敬酒。姜云肚中空空，仅一个照面就险些让他们放倒。
“行了，不喝了，我得缓缓。”姜云将空酒杯置于桌前，舒了口气道：“人齐了么？肚子有些饿了。”
“人是还差一个，吴亮兄还未赶来。吴家虽不及四大家族，但在苏州府却也是数一数二的豪门大家。”沈默沉吟片刻，展颜道：“算了，不等了，咱们先开席。”
尚未赶至的吴亮此刻正和两个人影驻足于沈府对街。一个二十多岁的年轻男子本与他并肩而行，眼瞅着即将过街时他忽然停下了步子，面上露出纠结之色。“兄长，要不还是算了。”
“怎的？先前想来的是你，如今事到临头又想退缩了？”吴亮好笑地看着他，又瞧了瞧他身后的管事，笑道：“你家公子平日里就这犹豫墨迹的个性？”
面相稍显粗犷的管事咧嘴笑了笑，没搭腔。白衣青年则苦笑道：“兄长，你就莫要取笑我了。先前想来，是想为家族谋一条出路，但此刻想想又觉不妥。沈默并未宴请于我，这贸然上门，岂非唐突？”
“呵呵，这可不是方家少爷该说的话。”吴亮笑道：“玉麟，你方家在江南虽还排不上号，但在吴县这一亩三分地，当初谁不得看几分你家老爷子的脸色？沈家的确是江南第一世家，我吴家也远远不如，但你也无须太过妄自菲薄，总不至于连门都没资格进去吧？”
“我。。。”
“玉麟，你我两家是世交。你既然叫我一声兄长，方家的事我便不能不管。”吴亮长叹一声道：“你家自从去年老爷子病故之后，家境便一日不如一日。仅靠收租收货虽能保一世富贵，却难再有任何发展。家族之发展便如逆水行舟，不进则退，你若是继续按照老路走下去，不出三代，方家便会彻底融入寻常百姓之中。”
“我知道，可是。。。”
“没有可是。”吴亮朝向沈府努努嘴道：“沈默自从开设了银行之后，底气渐足，已生出了与北方世家一别苗头的心思。此番虽是我等家族联合逼宫他才不得不举办此宴，但依旧是一个收买人心的机会。他应该知道只有一个团结的江南，将所有家族整合起来拧成一股绳，才有可能与关中与关东各家族扳扳腕子。你此刻前往正当其时，他只会欢迎。”
“可说白了，我等终究是讨要好处去的。”方玉麟叹道：“他又如何会欢迎？这年头谁都不会嫌手中的银子烫手。”
“那可未必。”吴亮笑道：“我已经打听过了，汇丰银行沈默与魏国公府的小公爷各占两成，三大世家平分一成，至于剩下的五成都攥在那姜云手中。你想想，一成的红利已让三大世家在短时间内焕然一新，那姜云得富有成什么样？人家就是从嘴里漏出一些，都够咱们吃用不尽了。这好处自然轮不到沈默给，此番的目的是那姜云。”
“姜云？”方玉麟身后的管事挂上一抹疑色，一双浓眉不由微微蹙起。
“怎的？”吴亮瞧见他的异样，不由开口问道：“老刘，你也听说过此人？”
刘管事顿了顿，这才说道：“少爷，咱们吴县郊外有个姜家村，你可知道？”
方玉麟闻言一愕，这才回想起来，颔首道：“你不说我都忘了，知道知道！爹走了之后，你不是还带我去哪小村子里收过山货么？那村子整村人都姓姜，穷苦破败的很，大多只是勉强混个温饱。那次前去，我原本还想给他们压压价格的，这小村子咱们要不理，恐怕得饿死半村人。最后瞧着实在可怜，便还是按照爹当日的定价收货。”
“对。”刘管事应道：“村里有个老农户名叫姜斌，以前在家中排行老三，故而人都习惯叫他姜老三，他有个儿子，就叫姜云。”
“该是同名同姓吧。”吴良不以为意地说道：“我说的姜云不但家财万贯，更是官拜江南按察使，正三品的朝廷大员，岂会有个穷苦老爹？”
“也是。”刘管事咂咂嘴，顿时不吱声了。
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