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这就是维克多雷男爵找到这家旅店时看到的场景，那名疑似佛斯特家未来继承人的少年正坐在大堂里，和昨日得救的那灰发少女坐在桌边闲聊，怀中还抱着那只险些被自己属下顺走的小银狐。
“咦，男爵阁下，你怎么来了。”罗德注意到了走进门的几名军人，好奇地问。
“我昨日率兵沿着几位逃命的路线返回搜索，找到了战斗发生的地点，但除了鲜血和盔甲碎片外，没有发现任何尸体或其他残余物。”
“大概是被狂猎们带走了，辛苦你了。”罗德随口回了句，回头向希里讲述昨日遇到军队才脱险的经历，后者很快也站起，向男爵表示了谢意。
男爵已猜到少年身份，此刻再观察起来，很轻松就发现罗德身上明显与常人气度有异之处，心中更是确定自己猜想，暗中大呼侥幸，面上却依旧春风和煦：“昨夜至今晨，我的部队和影子镇驻军都在搜索周边，但没有找到那支‘狂猎’军队，因此，我们希望能得到这位年轻女士的协助……”
“这不太好吧，希里才刚刚醒来，还需要休息呢。”罗德为难道：“要不，你就在这问问她吧……不过那支狂猎军队肯定是已经离开这个世界，问出啥也没什么意义就是了。”
“男爵阁下。”格罗姆收好擦拭完毕的剑站起迎上来，打断了军官与罗德的对话：“你来得正好，我和迪特有些事情需要拜托你，请随我来好么。”
军官有些不情不愿，他可是打算在自己顶顶头上司的儿子面前稍微刷下存在感的呢。不过转念一想，那个谎称是公爵之子那不存在的舅舅的商人，说不定也是佛斯特家的重要人物，见一下也不吃亏：“当然，朋友有事，自当帮忙。”
……
军官跟着格罗姆离开旅店大堂，一小时后才离开……这之后再没出现过，直到三天后，没有遇到任何状况的“商队”整齐车马，从影子镇出发，踏上北上出境的道路。
＊＊＊
“目标在影子镇停了五天，期间曾出城进过镇东山林，当天那里发生了一起魔力回涌，似乎出现了些状况……”
尼可有些严厉地瞪了一眼下属：“不要‘似乎’，说清楚发生了什么。”
“请原谅大人，当时没法跟上去查看，目标身边的护卫训练有素且十分警惕，还有个高手，我怕被发现。”年轻人如实向上司汇报：“我只能通过一些端倪判断——在魔力回涌当天，目标和他的护卫很狼狈地回到了旅店，还多带回一个不知哪来的少女。随后影子镇的反传送结界就打开了，同天晚上，一支数量上千的米德兰边防军赶到影子镇外，就扎营在镇墙底下，第二天又赶来了第二支，加上影子镇原本的驻军，至少有四千帝国精锐部队和目标一起在那里待了之后的四天……”
“四千？”
“至少四千，我们在帝**队中没有人手，而这两支军队都保持着高度戒备，没法靠近查探。”
“嗯，你认为发生了什么？”
“那两支军队显然都是来保护某个人或某样东西的，我推断——那场魔力回涌带来了异界生物，而且威胁到了目标的生命，导致他的护卫不惜表露身份也要向军队求助以确保安全。目标这回出游是掩盖身份的，可能是异想天开准备来个微服出巡？也可能是为了避免仇家的报复，虽然我并没有听说过有什么势力在对抗佛斯特家。”
尼可叹了口气，不清楚的事情太多。自己原本受命潜伏于米德兰北境，监视帝国北方军队的调动状况，虽然国王最终决定投降成为属国，但情报工作一直没有停止。这回不知为何，王子要在人手如此吃紧的状态下抽自己出来追踪一个并不重要的年轻贵族。目标的父亲也许是个重要人物，但那少年本身只是个游手好闲的二代，对王子的复国计划没有任何影响，追踪他的意义绝对比不上掌握帝国北境军队的动向……
摇摇头，到底哪个任务更重要不是他该考虑的问题，执行命令才是第一位的：“继续，那之后还发生了什么。”
“魔力回涌发生四天后，也就是今天，目标跟随的商队继续上路。第二支赶到的军队此前已经撤离，而最先到达的那支军队依旧在目标周围巡逻保护。按照速度，目标今天就能离开帝国边界进入安泰利王国境内。到那时那支军队就没法继续跟随了，我会在他们跨过边境后继续追踪。”
“能跟上吗。”
“没问题，目标所在的商队规模不小，而他本人的相貌特征也很明显，想跟丢也难。”
“很好，保持跟随，注意藏好自己。”
“是。”年轻人说完这句，扭头离开，很快消失在间谍头目视野中。
＊＊＊
小母马的毛皮顺滑，在阳光的照射下熠熠生辉，希里赞叹地看着它：“我也曾有这样一匹好马，我为之起名叫凯尔派，但她是黑色的。”
“是吗，你的凯尔派后来和你一起穿越世界旅行了吗。”罗德兴奋地骑在马背上，和新认识的朋友高声谈论着，对于没被赶回家还能和希里一起上路，他感到很满意。在影子镇的旅馆里无所事事地呆了几天后，迪特终于判断安全重新上路。今天早上他把自己叫到房中，要自己做两件事：一是保证在接下来的旅途中，绝不再违抗他的任何要求，否则打道回府；二是，要自己亲口念出一句话：“我的命比其他任何人都要值钱，绝不为他人冒险。”
对于后一条，他感到莫名其妙，哪有逼人说这种大反派一般的台词的……为了不被赶回家，他屈辱地一一照做，换来了此刻在这里的资格。
说句话又不少块肉。与灰发少女轻松地聊着天，罗德这样想着。
在他们身后，迪特正与几人规划着新的路线。
“避开一切人烟稀少之地，只沿大城市路线走？”泡利吃惊地问，“为什么？这路线每天有成千上万人走，哪里需要我们校准测绘？这等于完全放弃了另一个任务！”
“这是夫人回信要求的，我自然得照做，不求有功，但求无过吧。”迪特无奈解释，“全**队统帅签章要求我们优先执行另一个任务，你怕什么。”
“我自然是不怕什么，只是担心，那小子会再闹出什么祸事来……”泡利看了一眼前方正和少女聊得热火朝天的少年，有些无奈，他前几天怒喷罗德，是以为彼此不再会有什么交集，结果折腾了几天，还是得继续保护他，这下就有点尴尬了。
“防止他闯祸，就要靠你们盯着了。”商队首领叹了口气，对身边众人嘱咐道。“好了，回各自的位置去吧。”
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