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已经报名的安泰利王国青少年比武大会还有一个多月才举行，一个地方能消费魔法物品的人家有限，在停留数日清掉部分货物后，队伍继续上路。纳瑞格国王驾崩，新王继位……这桩事件淹没在更多大新闻中没有引起多少人的注意。大陆形势风起云涌，翻滚奔流着的不仅有随着魔力回涌而喷射入本世界的巨量魔法能量，还有无数阴谋诡计。
但迪特带领商队稳稳地沿着既定路线前进，一路又经过了几座城市，每到一处停留数日，渐渐接近了安泰利王国首都萨登堡。一路平安无事，罗德已经安逸得有些蛋疼，甚至开始琢磨如何与希里更亲近些了，可惜这猎魔人少女可不是他的女奴，本身又性格直爽外向，他一点也不敢唐突。
＊＊＊
在距离萨登堡还有近百里的一座繁荣村庄酒馆外，罗德终于找到事情干了。一张贴在酒馆门口外墙上、用通用文字写的告示引起了他的注意，上面的内容是：为解决活死人的困扰，现高价招募一名魔物猎手，酬金面谈。
“活死人？”希里看不懂本世界的通用文字，听完罗德的叙述睁大了涂染得乌黑的眼眶，摇摇头：“一定是村民们看错了，我听说或读到过无数案例，目击者因为紧张和害怕把人形的生物看成了其它东西，自己吓自己。”
“你们是魔物猎手吗。”酒馆门口的一个小孩狐疑地看着他们：“真的有活死人！明明死了，却忽然活过来还咬人，这一带的人都见过！巴卡村的勇士们杀了几只，还捉到了动的，怎么可能有假！”
希里昂起下巴，俯视着那小孩：“哦，是么，巴卡村在哪？”
“沿着那条路向西南走，骑马一会就到了。”
“我来接这个委托。”年轻的女猎魔人果断地说，扭过头来看看罗德，解释道，“我还没在不属于自己的世界干过本行呢。”
“我和你一起去。”凑热闹其乐无穷，少年从不错过。
……
“活死人？”迪特皱紧眉头，“什么鬼扯的玩意，这种事情应该交给锐恩那种专业的猎手来解决，两个小屁孩凑什么热闹。”
从影子镇出发时，担心狂猎再次袭击，迪特临时雇佣了魔物猎手锐恩随行。但半个多月过去什么事都没发生，猎手已经脱队另寻正事去干，此刻早不知道在哪了。
“我可是接受专业训练的猎魔人，这是我的工作。”希里表情严肃地坚持道，“而且，出于私人的好奇心，我也想去看看那所谓的‘活死人’是什么东西。”
“行了行了，你去吧，不过罗德不许跟着。”迪特甩手，他正忙着处理一些商会琐事，哪有功夫管一个小丫头的胡闹。
“天天什么事都干不了，我都快无聊死了。”
“这是为你安全着想！”
“我不是小孩子了！母亲让我跟着你出来见见世面，可你把我当犯人一样看着，什么都不让我碰，还不如在家里呢，见什么世面了！”罗德顿时有些恼火：“那‘活死人’连不会武技的庄稼汉都能对付，能有什么危险？你不放心就让格罗姆跟着我呗，这不许那不许的，忒没意思，大不了打道回府，我下回自己偷跑出来！”
……
从小狐女那里，罗德学会了假装有情绪获得关注；而在迪特教导下，他又明白了原来自己还可以用身份和气势压人。活学活用，这便用在了“老师”身上……虽然自己也察觉对关心爱护自己的人使性子耍花招好像有些卑鄙，但只要能出去玩，才不管那么多。
“行了行了，让你去瞧瞧行了吧。”迪特果然做出让步，挠挠头改了口。他肩负看顾罗德的使命，自然是希望少年老老实实呆着完全不接触任何外界事物才好。但护卫就是护卫，是下级，职责是保护而不是管束，因为想偷懒就随便指手画脚涉嫌越权冒犯……若面临危机还可以借口说事从权急，但无缘无故，自然不能对罗德随意发号施令。“世上哪有什么‘活死人’，说不定是什么陷阱，专门引你这爱凑热闹的小子去上钩吧。”
“活死人在这一带已经出现了几个月，那时候我还没毕业呢。”罗德喜出望外，连忙解释：“我就和希里去查探一下，如果遇到危险，保证不乱来！”
“保证不乱来……哼哼。莫尔凡，席尔娜，你们两个一起去，别走太远，遇到情况立马回来。”商人下令道，略作安排，又想起什么：“对了，带上几个魔力干扰卷轴，以防万一。”
……
“哈，迪特不让泡利一起跟来了。”莫尔凡嬉笑着说，一把揽住罗德的肩，“这家伙就是嘴臭，和谁都搞不好关系，别往心里去。”
“什么往心里去？”罗德一头雾水，不知他为何要提这事。
“刀子嘴豆腐心，本质是蛮好的一个人。”席尔娜也附和道：“泡利这人啊，就是悲观还一副**丝的臭脾气，脑子里没一点积极向上的思维，神经质又爱闹脾气，喜欢阴阳怪气地说话。‘穿着时尚的绝对是妖艳贱货，有钱人一定做了许多坏事，当官的必然靠各种手段才爬上去’——这就是他的思考方式，肚子疼就怀疑别人给他下了药，下雨了就觉得今天一定没好事发生……想从他嘴里听见好话，非得情况已经不能更糟了才有可能。”
“有这么夸张么。”罗德被女剑士的话逗乐了，“那你们还帮他说话。”
“但他确实厉害啊，他是我们中最早获得高阶大剑士评级的，现在的实力只怕晋升初阶大剑师都绰绰有余，剑术比我们两个都要高，还经常帮别人忙……虽然往往带着一副不情愿的表情和怨言，但认识他的人几乎都欠他一两个大小人情。”莫尔凡耸耸肩：“唉，告诉他要注意说话的分寸技巧他也不听，这脾气很吃亏的啊。”
“没事，我真没讨厌他。”罗德知道他们一定是误会了什么，赶紧解释，“我妈告诉我，一个人的品质由他的行为，而不是他说的话决定，他没恶意侮辱过我，我不会因为他说过我两句就生气的。”
“夫人真是个有大智慧的人。”席尔娜点点头，赞叹地重复了一句迪特的话。
……
巴卡村并不远，但找到这地方倒费了一小会功夫。这地方在正式的地图上根本不存在，它只是日渐庞大的“巴克村”衍生而出的一个居住点，连正式的村长都没有。沿路十几户人家，居民共不到百口。若不是问了句路，只怕希里和罗德经过它都不知道这就是“巴卡村”。
等众人表明来意，他们见到的第一个村民立刻露出恐惧的表情，他瞧了瞧罗德和希里背着的剑，以及两人身后矗立的三名剑士，被他们的阵容慑服，小声道：“我去找管事的。”
很快，他们被带到村中一栋没窗户的屋子前，“管事的”颤颤巍巍地摸出钥匙，打开锁，仿佛怕被蛰到似退向一边，好像门内随时会冲出什么猛兽来似的。闻讯而来的村民们躲在几米外聚成几团，显然都被吓坏了，他们颤抖着，低声说话，有些还躲得老远在祈祷。
希里皱了皱眉，拔出剑单手拉开厚重的木门，查探其后场景。
下午的阳光照射入屋内，没有什么东西冲出来，希里收起了剑，踏步进入屋中。罗德凑头看了看屋内场景，两个人躺在木床上，都被绑得严严实实，于是也跟了进去。
“进来啊。”希里回头看看那名开门的村中管事，不悦地催促道，后者无奈之下，跟着格罗姆等人一起跨过门槛踏入屋中。
“这就是两个‘活死人’？”
“不，那个被塞着嘴的是活死人，还一个是被它咬的。”管事的捂着嘴解释道：“被咬的，死了以后也会变成活死人，其他村子的人是这么说的。”
“你捂着嘴是什么意思，莫非这病症还会通过空气传播？”莫尔凡警惕地问。
管事的放下手，讪笑道：“不会，但以防万一嘛。”
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