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“病人无法吞咽，用注射药物。”
“眼睛盯好，注意安全。”
……
众人站在一旁，看着医生带助手忙了半天，肚子都开始叫了，病人的状况终于稳定下来。弥瑟雷尔摘下手套和口罩，走过来对病人妻子说：“药物已经开始发挥作用，预计一天内能清除病菌。现在我和我的助手要做的，就是想尽一切办法，让病人不跟着一起被杀死……这至少需要一两天功夫，你们这样站着是等不到结果的，回去吧。”
“也好，那么夫人，我们先撤了，相信你的丈夫能挺过难关。”席尔娜对农妇说，众人也紧跟着纷纷送上祝福，场面颇温馨。
“谢谢各位这两天的奔波。”农妇含着泪说道，颤抖着摸出一个布包，取出几个银币要交给希里：“对不起，家里没多少钱……只能给点辛苦费了。”
“不用了，就算要赏金，也应该是我们去找发悬赏的村长要啊。”希里赶紧推了回去：“更何况我们根本没找出这病的来源，还是等治好了给医生吧。”
农妇又把钱塞给医生，又遭到拒绝：“您看看我的诊所吧，夫人，我不缺钱。这是一次充满风险的临床实验，要给钱也应当是我付给病人家属才对，你还是去买些好吃的吧，病人如果醒来，会需要大量营养。”
“谢谢你们。”农妇泪水愈发汹涌，不住道谢：“好人们，愿神保佑各位。”
＊＊＊
“好不甘心啊，什么也查不出来。”第一次异界委托就这样无疾而终，某见习猎魔人有些惆怅地骑在马上，和罗德并排返回商队驻地：“明天就要继续出发，连病人到底有没有被治好都没法知道了。”
“是啊。”罗德想提议偷溜离队继续调查，但格罗姆就在一边，只好憋回肚子里：“还是老老实实去萨登堡参加比武大会吧，争取拿个冠军，然后面见国王时当面提这事。等他知道此事，若有心想查，肯定比我们两个要管用。”
“你决定参加了？”希里扭头用碧绿的眼睛盯着他，“你那舅舅恐怕不会松口呢。”
“管他，一场不用真家伙的比武还不能自己做主，我一头撞死算了。”罗德昂着脸确信地说，扭头看看自己的私人剑术教习：“格罗姆，你觉得我参加比赛能拿冠军吗？”
“没见其他参赛者前，不好判断。”大剑师抓着缰绳，身体随着马匹前进晃荡，惜字如金，“我只能说，你在同龄人中很强，远胜这个年纪的我，只要不骄不躁正常发挥，名次前列没有问题。”
“我会尽全力的。”罗德心中一喜，他要的不是答案或表扬，而是一个态度：格罗姆既然回答了这个问题，至少说明他不反对自己参加。迪特就算再抗议，自己至少也能参加完比赛才打道回府，“对了希里，你身体恢复得怎么样了？”
“很好啊，我只是被狂猎们追了几个世界有些狼狈罢了，没受什么重伤。仅仅是体内的本原魔力耗尽，需要慢慢回复。”
“什么时候我们可以切磋下，你在各世界间穿梭冒险，身手一定很棒吧。”
“可以呀。”少女爽快答应，自她听说格罗姆能以一己之力对付狂猎三巨头，便对这高大的男人崇敬有加。今天听他对罗德有如此高的评价，不由对这像小跟班一样粘着自己的俊俏少年起了好奇之心，也有些跃跃欲试起来。
“等改日有了场地，你们拿训练剑比试比试吧。”格罗姆面无表情道，“但回去后别再在人前提今日听说的进化协会和活死人之事，明白吗？”
“知道啦。”
＊＊＊
出来混，眼力很重要。从人群中分辨出哪些人有钱，哪些是穷鬼；哪些没见过世面好骗，哪些是老油条子乃至狠角色不能招惹……若连这一点都无法保证，即使运气不错混得好，也早晚会翻车。
尼基塔对此深以为然，她坐在街边，做出一副病怏怏的可怜模样，双眼却扫视着来来往往进出城门的人流，寻找着猎物。
一支规模不小的队伍进入了她的视野，这是一个大约有二十名护卫的商队，因为王城门口不能骑马的缘故，他们都牵着坐骑带领马车前进着，通常这样扎堆的人不是好目标，但其中一个年轻男子吸引了她的视线。
真好看！尼基塔心中一跳，竟然发春般诡异地冒出了这个念头，那男孩年纪看上去和自己相仿，容貌仿佛精灵般俊逸美貌，眼神清澈如同蕴着山川灵秀，混在人群中像沙中的钻石般显眼——不会是女扮男装吧，她仔细观察那名少年，虽找不到胡须的痕迹，却能瞧见微微浮起的喉结，确实是男人。
如此非凡人物，不知是谁家子弟？
尼基塔脑中浮想联翩片刻，叹了口气：不管对方什么身份，都和自己个街边小混混没有关系，不用胡思乱想了。
那少年身上的衣服虽不华贵，但尼基塔能看出那是相当考究的材质，加上有意无意间露出的自信洒脱气质，简直就是在脸上写着“我家条件很好，我活得很滋润”。加上还左扭右扭东看西看，和身边的同伴快活交谈，显然是第一回来萨登堡。
年少多金，不常出门，是最好骗的肥羊了，上！
尼基塔从街边台阶上站起，挤过人群靠近目标，准备开始表演。
＊＊＊
经过几天的奔波，他们终于来到这趟旅程的第一大站——安泰利王国首都：萨登堡。
“安泰利，传统北方强国。二十年前，我们还敬畏地将其和哈里奇、亚加并称为北方三大王国，但随着帝国的发展崛起，现在我们已经把它和周围一堆小国笼统地合称为北方诸国了。”
迪特言语间带着难以掩饰的自豪之情，虽然他对帝国崛起的贡献微乎其微，但其中毕竟有他一小份功劳在。扭头瞧见罗德毫无触动，只能暗暗叹气。从“北方三大王国”到“北方诸国”，这简单称呼改变背后的意义，那些第六魔法纪元才出生、睁眼就看见一个强大米德兰的新一代是无法理解的。
这称呼改变体现的是米德兰人自信的提升，而自信不可能凭空产生，从一个南方小国变成庞大统一的米德兰帝国——在这波澜壮阔的变化背后，发生了多少惊心动魄的大事，包含着多少人的奋斗与血汗，只怕一天一夜也说不完。
“值得一提的是，我们不再称它为三大王国之一，是因为米德兰已经比它更强更大。但安泰利王国本身并没有变弱，它依旧是个军事强国，一块难啃的骨头。”迪特继续说道，说起国际形势，他也像年轻人般谈性十足：“国家间的竞争关系，就如同逆水行舟，不进则退啊……你不发展，可能第二天就落后了，而落后必然要挨打。米德兰和北方诸国已经打过一次，可惜因为艾瑞肯的介入，不但没有一次性搞定，倒把这些沉醉在大国梦里的家伙打醒了，现在北方诸国都死盯提防着帝国，皇帝陛下也不敢随便动作了。”
希里有些惆怅：“为什么我随便跑到哪个世界，里面的人类都是在打来打去呢。”
“这就很难解释了，只能说，为了利益。”迪特也被问住，只好讪讪地敷衍了句：“双方都打不动，那叫休战；双方都有能力打却不打，才叫和平。人类历史就是一部战争和休战的历史，和平几乎没存在过——我们不能寄希望于外人不欺负，只能保证自己强到外人不敢欺负。”
罗德依旧毫无反应，他没经历过，不理解，也没打算理解。倒是希里颇有感触地点点头，一副亲身领受过教训的模样。
安泰利的国土面积不足米德兰的四分之一，王都的规模也差不多缩水这么多，但他们通过的城门高度和城墙厚度都与温维城相差无几，罗德还真看不出这座城池只有温维城的四分之一大……
“温维城是萨登堡是四倍大，所以城墙的高度厚度也得按比例增加？谁这么告诉你的？”听了罗德的问题，迪特哭笑不得：“国家的强大与否，可不是看都城的城墙。如果一国之都的城墙都派上了用场，那它就已经岌岌可危了。安泰利紧靠米德兰，国王没信心能在发生冲突时将帝**队御于国门之外，才需要将萨登堡的城墙修得坚固高大，但温维城从未遭受过……”
迪特正想趁机会再灌输点东西给罗德，却被人打断。一个瘦巴巴脏兮兮，头发乱如鸟窝的女孩挤到他们面前，拦住了罗德。
“先生，行行好吧，我从外地来，但路上遇到强盗，家人都被杀了，行李和东西全被抢走，连回去的路费都没有……已经三天没吃饭了。”说到伤心处，女孩哽咽起来。
“噢……”罗德还是第一回遇到这种事，楞了一下，伸手去掏钱，却被席尔娜按住胳膊阻止，疑惑地看向她。
“这都几个月了你还在这要回去的路费？”莫尔凡从旁边冒出来，杀气腾腾地一把揪住那女孩，重重一推：“滚！”
那女孩差点摔倒，跌跌撞撞地跑开了。她脑子飞转，迅速想明白问题所在——自己犯了一个新手才会犯的低级错误：因为被那少年的模样惹得心神不宁，居然忘了在行动前观察他身边的人！
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