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核心看台上,安泰利的统治者,一众大臣,以及教会的代表人物已经端正地入席,罗德看见坐在伊力特国王身边的那名年轻女孩,某个金闪闪梦寐以求的王国公主。
公主虽然挺可爱,但年纪尚小魅力不足,容貌也没夸张到洛伊那般名声远扬。塔利公爵想要儿子娶她是有原因的——伊力特王后几年前因病去世,只留下这个女儿,与妻子十分恩爱的国王居然在没有男性后代的情况下拒绝再娶。这虽然给他带来了忠贞的美名,但也意味着:要么他的女儿将来当女王,要么他的女婿继承王位。
后者的可能性远大于前者。
罗德对安泰利王国以后谁当国王本毫无兴趣,但塔利公爵的一通手脚惹怒了他,少年暗中决定为这个国家的人做点好事,让卑鄙无耻的某人在公主面前出个洋相,省得他得偿所愿后上位去祸害百姓。
至于“出阴招者一定不是合格统治者”这个推断到底有没有逻辑性,罗德才不在乎。
迎着雷鸣般的欢呼声,他走上比武擂台。站在他对面的小塔利比罗德大不过一岁,却成熟健硕许多,大号的比武用甲几乎包不住他的肌肉,能看出作为一名贵族子弟他确实很用心思地在锻炼身体。
但没用,比小塔利更强壮的人罗德都见过,不知是父亲的遗传还是上天的恩赐,无脑比力气的话,连格罗姆都不是自己的对手。
“嘿,小伙子,你做好准备了?”罗德毫不紧张,小小地挑衅了一番对手。
小塔利脸上浮现出怒意,冷冰冰地回答:“对一名贵族,你最好保持点尊重。”
我的身份可不比你低,罗德强忍着说出这话的冲动,淡淡回应:“这里只有两名平等的参赛者,你的贵族特权可带不进比武场,要么现在投降认输,要么我待会击落你的武器,选一个吧。”
仿佛师傅和徒弟说话的轻蔑语气激怒了小塔利,他一挥武器:“尽管来试试。”
“很好,握紧咯。”
小塔利在百姓间并无恶评,但仅仅一个贵族身份就让他在观赛者心目中减了几分,在几乎一边倒支持罗德的喝彩声中,比赛开始了。
***
罗德的纤瘦把自己衬托得像个满脑子肌肉的莽汉,尽管恨不得立刻冲上去把面前这潇洒俊美,又嚣张至极的少年砍得稀烂,但小塔利还是保持住了冷静,对方不知从哪里冒出来,这么年轻、身手了得却从没听说过……他确实比自己强,但在父亲的一些小安排下,取胜并非全无可能。
至于那些在看台上为罗德欢呼加油的下等人,自动被小塔利忽略了,这些不甘心低人一等却又不思上进的人,就像蚂蚁一般卑微不值一提,等自己把他们心目中的平民英雄砍翻在地踏在脚底,他们就会知道,什么样的天赋,也抵不过权力者的一点小小安排。
他动手了,毫无花招地劈砍,竟是想和罗德对碰武器。
“笃!”比武用剑彼此交击,罗德的剑准确架在小塔利武器下部接近剑格的位置,在杠杆原理下几乎把碰撞的力道百分百传到年轻贵族的手中。小塔利只觉得自己仿佛用尽全力砍了一座大山,虎口上传来了惊人的反冲……终于明白眼前这平民小子如何能确保每场都是击落对方武器获胜了,在这惊人力量面前,没有人能承受几下对拼。
“不错。”罗德故意夸奖了一声,停手等他继续攻击。
在印象颇为恶劣的情况下,刚刚那记对拼罗德用上了几乎十成力道,这让对方在做足准备的情况下都吃了一惊,如果趁着他握不住武器的瞬间追击,比赛已经结束。但老规矩,要让对方先手三回,然后才轮到自己。
罗德也不是恶趣味到总是故意让对方出丑,八进四那场比赛,如果他用尽全力可以继续保持四招缴械的纪录,但看在对手态度端正良好的情况下,便留了些面子……但今天,他要重拾传说。
小塔利喘息片刻,大喝一声再次冲来,又是一次毫无花哨的力量对拼,这下罗德自己的手心都有些麻了,对方是疯了吗,和自己拼力气?
不容罗德多想,小塔利逼身上来,怒吼着进行了第三次较量。
特制的比武用剑发出痛苦的颤鸣,罗德调整呼吸,踏步,在碰撞结束的瞬间聚集全身的力量和意志,发动即将结束比赛,甚至足以将对方手骨震伤身体掀翻的第四击。
“碰!”小塔利双手握剑,狂吼着接住了这一击,让众人大跌眼镜的事情发生了:防御者固然是吃此一击被轰得后退一步,但罗德手中的剑却在碰撞发生的瞬间从中间断开,上半截飞入天空,顷刻间消失在众人眼里。正是因为它的断裂和崩飞卸掉了部分力量,才让小塔利没在这一击下瞬间落败!
整个比武场立刻发出了一阵阵嘘声,立刻有内行人大吼着作弊:特制武器就是特制武器,就好比说骑士比武大会用的骑枪,必然会在碰撞时碎裂确保比武双方的安全。青少年比武大会没有骑马决斗项目,所用的木剑也是特制,与比武骑枪相反,它们的用料、工艺和后处理,无一不是在牺牲减轻杀伤力的同时要确保它比钢剑还柔韧可靠——即使真家伙断了,比武专用剑也不该断,即使裂了,它中间也应该还有嵌芯,绝不至于崩飞出去。
但话是这么说,毕竟谁也没保证过比武用剑就一定不会断,裁判没有叫停,比赛仍在继续。武器断了一截的罗德如同在用匕首对付长剑,脑袋空白了一瞬间,当机立断迅速后退,躲闪招架对方的反击。
“来呀,你不是要缴我械吗,尽管来试试啊!”父亲的安排终究是发挥了效果,小塔利狂笑着反攻回去,双手虽然还隐约发麻,但偶尔对碰间已经不再落于下风。
***
“啧……这剑怎么会断呢?”观战的伊力特国王不满地嘀咕了一声,意有所指地看看身旁的人:“不会是谁动了手脚吧?”
“如果动了手脚,那前几次就该断了。”一名大臣说道:“倒是那叫罗里克的米德兰平民,未免太不把对手放在眼里,明明速度力量都在小塔利之上,非想用出风头的方式结束比赛,这下弄巧成拙,自己吃亏了吧。”
“唔。”伊力特点点头,心中虽怀疑,终究没有下令去查——毕竟就算查出什么,他也不好对镇守一方、忠心耿耿的塔利公爵做什么。叹了口气,一时间有些羡慕自己南方的最大敌人米德兰帝国——集权统治,多么先进优越且高效的治国方式,可自己要是效法凯尔大帝收回三大公爵的封地,只怕第二天就众叛亲离举国皆反了,无奈啊。“叫停比赛吧……”
“别急啊父王,那个罗里克的还没败呢。”公主出声。
“哦?”
用半截家伙对敌,罗德顷刻间就遭遇了数次武器临身的危机。依靠着完全碾压对方的反应速度和灵活性,他一边招架一边向着场地后方退去,避开了大多数攻击,实在躲不开才挥舞断剑抵挡一下,突发的意外虽令他吃了一惊,但遇过更恶劣情况的少年一点也不慌乱。
场上的情势瞬息万变,罗德且战且退已经撤到比武场边缘,再退一步就出界了。他扭头看了一眼,脚下停住,露出短暂的犹豫神情。力气将尽的小塔利没有放过这一机会,趁他走投无路果断地倾身而上,一剑全力刺来,胜负将分!
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