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“将犯人交给悬赏发布者，所得不过五十金龙……虽然不少，但干个十年八年总能挣出来，更重要的是，据我所知这份赏金还不属于你。而只要你按照要求来做，为你所付出的代价，塔利大人将补偿你十倍于此的赏金，五百金龙……我相信，你在那阴冷的地牢里看一辈子犯人也得不到这么多钱吧。一笔够用一辈子的钱！而你所要做的不过处决一个该死的米德兰刺客，然后光明磊落地认罪并自愿赶往前线。无论是你家大人还是安泰利，都不会因为你的行为蒙受实际损失……”
“再多的钱也得有命花才行。”
“同意，所以我们可以想办法解决这个问题嘛。塔利公爵赦免了你，并把你安排到他指挥下的军队中服役，你带着家人前去报道，在军营里冒个头，然后就可以领着五百金龙去你想去的任何地方享受退休生活了，你满意这安排么？”
监狱长直觉有什么不妥，但五百金龙撼动了他的心防，他思索了一会，最后提出了一个要求：“我要一千金龙，我手下的兄弟们都了解我的脾气，我根本不是个意气用事的人，要他们配合我‘莽撞冲动’的表演，他们也需要封口费。”
“成交。”
“我要先拿到钱。”
“没问题。”尼克耸耸肩，纳瑞格有的是钱，更别提眼前这蠢货也没机会花，“你倒是大开口了一回，我也要加些条件。为了把戏演得更真，处决必须得在公众面前，要让足够多的人了解国王刺客的穷凶极恶和该死，这样，塔利公爵才有理由‘听说了你的事并决定破例赦免你’。”
“好。”
“五百金龙的支票，你可以立刻拿它去镇上银行鉴定真伪。”尼克取出了好处费，“你的提价让我有些准备不足，另外五百我会立刻去准备，下午送到你手里来。但你在鉴定完这张支票的真伪后，就要先把该做的事准备起来了……你最好别动歪脑筋，塔利公爵可不会接受愚弄，虽然无权直接对付女王封臣的下属，但作为摄政……你可以认为这是个威胁，别做傻事。”
“我不会的。”监狱长接过支票，揣进怀里，“刺杀我们可敬的伊力特国王的人，必将遭受严惩！”
＊＊＊
罗德躺在地牢角落的床板上，静静等待萨登堡来人押回自己进行审判。稻草铺成的铺面起伏不平，其间还夹杂硌人的植物茎杆，比起家里的柔软舒适的织绒床垫来完全是天差地别。但能有个地方躺着，比起整日整夜提心吊胆地徒步或纵马逃亡来已经要舒服许多。
被限制自由自然不是什么令人愉悦的享受，但至少这下他可以心安理得地瘫着了。躺在稻草垫上仰望着地牢肮脏的天花板，身体得到休息，脑子便不安分起来。
他先是为希里没回来感到难过，若有她在，自己怎么可能被一帮闲逛碰运气的流氓给抓住？思念了会女猎魔人，罗德又为被自己藏在树洞里的银儿操起心来，对一个年幼且毫无野外生存本领的小狐女而言，安泰利王国的腹地简直处处是危机。一个捕兔子用的陷阱、一个扛着锄头的农民甚至一条土狗都能是巨大的威胁。不知道她能不能利用自己扔下的东西逃回去？要被人逮住了，她会不会被迫陪别人睡觉？
想到这里，雄性对雌性本能的占有和控制欲顿时发作，没法保护自己配偶的无力感恐怕任何雄性生物都无法忍受，他一下难受起来，开始为昨夜希里离开后没有咬牙继续上路感到懊恼。在稻草铺上辗转反侧好一会，强大的想象力让他脑中不时浮现银儿在别人怀里或身下的画面，怎么也静不下心来。
“关心关心你自己吧！”泡利的吼声依稀在耳边响起，罗德强迫自己停止乱飘的思绪。现在可是自己被抓住了，还是先想想自己面临的未来吧。
……
伦纳德伯爵下令把自己交给安泰利名义上的新统治者，依据法理继位的伊莲女王……罗德一下就回忆起王宫晚宴上那个满脸钦慕带着甜笑的小女孩，她悄悄凑到自己耳边八卦伊力特国王首席宫廷法师时认真的小表情仿佛还就在眼前……亲眼目睹自己父亲遇刺的全过程，这对一个天真单纯的小女孩而言得是件多么恐怖残忍的事情？
罗德没法感同身受，但表示同情，可他与此事无关说什么也不该为伊力特三世陪葬……那女孩如今是安泰利的女王了，她可是清楚自己并非刺客的，但愿悲痛没有影响她的记忆或性格吧。
罗德直觉，若能被送到了女王面前，情况再糟也差不到哪去，怕就怕暗中想要自己命的人不会让事情这么顺利……他伏击并消灭的第一拨刺客曾发话说是塔利公爵要他的命，他们既然是想杀自己，应该没有在动手前还骗自己一番的道理，但这样强行把幕后主使爆出来的行为本身又挺可疑……不管怎样，有人要对付自己是事实，而现在自己又落入别人手中，生死就不由自己做主了。
他心乱如麻地想了一大通东西，渐渐有些困乏，狱卒送来了午餐，但猪饲料般的食物让他实在毫无胃口，碰都不想碰那盘东西，他饿着肚子睡了个午觉。
……
被叫醒时已是下午，那名狱卒用脚踢了踢他：“喂，起来。”
这么快？罗德昏昏沉沉地翻坐起来，肚子咕噜叫了几声，看看仍放在地上那盘玩意，还是毫无食欲。
“女王派人来了？”
“嗯，走吧。”
狱卒给他重新上好脚链手铐，拖着他向外走去，这像动物般被牵着走的羞辱，放之前他断然是无法接受……但现在沦为犯人，又得知自己可能并不是什么真的佛斯特公爵之子，早上更是被十几个人按着揍，鼻青脸肿的伤势虽在身体的强悍自愈能力下很快恢复，荡然无存的骄傲和尊严却再也拾不起来。老老实实地被拉到地牢门口，他抬头左右看看，却没有发现预想中的马车或押送人员，只有左右两个狱卒。
——