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红姨不答,精明如她,自然不会轻易开这个口。
楚君侧目看着长歌,缓声道:“温公子莫问红姨,说句不知身份的话,楚君与公子也算是旧识了,只看在公子眼中,你我之间的这份情谊值多少两银子。”
长歌面上云淡风轻,言语间却透着几分尴尬,“既然楚君姑娘这样说,我也不能太过小气,只是我这粥铺还未正式开门迎客,手中的积蓄也是不多,不过还是愿出白银千两,不知道红姨肯不肯放人。”
红姨咂了咂嘴,不为所动,为难地一笑:“长歌少爷方才也听见了,楚君在我这儿六年便替我赚了五万两银子,今年她虚岁才二十,少说也还有十年的风光,你这区区千两白银,恕我实在没办法答应。”
楚君淡然一笑,瞥向红姨道:“红姨向来是爽快人,何必绕圈子,想要多少银子,您说个数便是。”
红姨捋着扇坠子,盘算了半晌,终是伸出五根染着艳红色指甲的手指头,“少说这个数,多一两不要,少一两不行。”
“五千两?!打劫啊你?!”姜绾萝因为玉儿的事,一直不大喜欢红姨,这会儿又见她狮子大开口,到底是忍不住了,转头与长歌道:“早知这样,我看还不如就此作罢。不过就是给粥铺跑个堂传个菜,我和玉儿两个也做得来的,何必要充这个冤大头。”
红姨听她这话,面上略有些挂不住,犹犹豫豫地看了看长歌,缓和了语气道:“三少爷,并非是红姨和你漫天要价,我的意思不用说您心里也是明白。这楚君姑娘,我是真打心眼儿里舍不得她走。若是换了别的姑娘,红姨算你一百两银子一个人,你看如何?”
长歌无奈地笑笑,略有为难之意。
“别人是别人,我是我”,楚君冷眉微蹙,波澜不惊地道:“五千两银子,红姨说话可要做数。”
红姨身形一滞,不知她是何用意,但还是语气笃定地道:“我俏花红在江湖里混了这么多年,向来吐个吐沫是个钉儿,说五千两就五千两。只不过,你也得看看人家三少爷和三少奶奶,愿不愿给你出这笔银子。”
楚君微哂,泰然自若地朝身边的一个小丫头道:“莺儿,去把我妆台上的木匣子拿来。”
不一会儿,便见莺儿抱着一个四四方方的木匣子从楼上下来,看起来颇有些份量。
楚君接过那木匣子,一把打开盖子,转手将里面的东西一股脑儿地倾倒在红姨脚下。
绾萝瞧着那散落一地的珠宝细软,当真是琳琅满目,虽然叫不上名字来,不过看上去尽是些珍珠玛瑙水晶翡翠之类的宝贝,价值不菲。
楚君将空匣子扔在一旁,朗声道:“这些珠宝翡翠是客人这些年打赏的,我全都给你,若是兑换成银子,恐怕五千两不止。”
红姨显然惊诧万分,瞪着眼睛迟疑半晌,才一口啐道:“钟楚君,你这是演得哪一出?你别忘了,人家三少奶奶就站在咱们眼前呢,你还真把自己当成杜十娘了?”
长歌微微怔住,似乎楚君的言行也是他始料未及的。
绾萝垂眸,心里忖度:这楚君姑娘自打一出场便审时度势,步步为营,显然是有备而来。以她的容貌见识,有意为她赎身的达官贵人必定也不在少数,她若想离开这烟花之地,又何必要等到今日。明眼人都看得出来,她这分明是冲着长歌而来。
楚君并未因红姨的话感到丝毫难堪,一双秋水般的眸子缓缓落在绾萝身上,莞尔一笑。
绾萝亦淡然回之,她与长歌本是假夫妻,无论楚君心里打得什么主意,她都无需理会。
倒是长歌看起来不甚自在,嘴角的笑容渐渐收起,侧目看了红姨一眼,似乎暗藏着什么不可言明的深意。
红姨和长歌对视一眼,像是忽然开了窍,起身向楚君道:“罢了罢了,你既是一心要去的,我纵然强行留住了你的人,也留不住你的心,不如你就跟三少爷去了,免得日后大家脸上没意思。”
楚君颔首一笑,转身望向身后窃窃私语的一众女子,丹唇轻起,“姐妹们,楚君今日算是替自己赎身,方才长歌少爷还曾许诺了千两白银,你们还有谁愿和我同去。”
几个早便有意要走的,见楚君开了这个头,也纷纷大着胆子站了出来。
绾萝看了看站出来的四名女子,虽然不比楚君光彩照人,但年龄和模样也都说得过去,遂朝长歌道:“我看着都好,既然楚君姑娘开口,不妨就将她们一起赎下来吧。”
“你做主吧”,长歌浅浅一笑,又问红姨意思。
红姨笑笑,看得出有些不甘心,但还是和颜悦色地道:“事已至此,你红姨还能说什么,你一手交钱,我一手放人,只是事不过三,上次是丁玉,这次是楚君和四个姑娘,若再有下次,可别怪红姨跟你翻脸。”
长歌和绾萝付过银子,几个姑娘欢欢喜喜地回房收拾行李,两人则先到对面的粥铺去等。
绾萝不过才两日未到粥铺,便觉较之从前已焕然一新,不但桌椅柜面全部擦拭干净,甚至连账簿、算盘这样精细的小物都已准备齐全。
长歌颇为得意地道,“怎么样,还像那么回事吧?”
“果然不错,看不出来你这手脚还挺麻利的”,绾萝浅笑着赞他,转而轻言道,“对了,等一下你准备让楚君和另外那四个姑娘住在哪?”
长歌道:“住处我早便安排好了。有个做丝绸生意的朋友,在城中置了套二进深的小院落脚,平日他奔波生意,也没工夫去住,本是花钱雇人看着院子,这下到便宜我了。让几个姑娘住着,既能替他打理院子,又省了银子,岂不两全其美。”
绾萝笑颜点头,故意打趣他道:“可真是难为你了,还能找到二进深的好宅子,不过说来也是嘛,像楚君这样的美人儿,必然要以金屋藏之,才不算辜负。”