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我叫阿卡托什，
我在听作战计划。
——4E，201年，炉火之月，8日，10:50——
虽然时间已经接近正午，但由于菲尔海默城堡位于两山之间的峡谷中，阳光无法直射的缘故，室内仍然得依靠火把和蜡烛照明。
或许当年的菲尔海默将军没有考虑过这点，而之后占据这里的吸血鬼自然更不会在意有没有光线，根据战友团中的文档记载，它们可以随时展开一种叫做“暗影视界”的能力，虽然看上去世界一片灰色，但不会存在任何阴影。
几间勉强能充作卧室的石屋外，便是一座点着数只火把的客厅，而昨晚抵达这座城堡的战友团成员们正围在一张石桌周围观看平铺在上面的地图。
在此聚集的，是亚瑟、艾拉、莱迪雅，威尔卡斯三兄弟，以及……巴巴斯。
苏菲和里亚虽然可以算是战力，但毕竟只是小孩子，和思科月一起被留在克拉科老人身边保护他，为此这一段时间战友团的任务都得由那些新人来完成，不过野鹰提尔玛对此似乎很开心。
只不过有些奇怪的是，除了只穿皮甲的艾拉以及盔甲材质是乌木的莱迪雅之外，三兄弟和亚瑟都身着便装，而非平时穿戴的钢制盔甲。
“我再重复一遍我们此行的计划，”亚瑟说指点着地图说道：“威尔卡斯和你们兄弟们前往‘斯格拉默之墓’寻找‘巫斯拉德的握柄’，它是重新组合传奇武器【巫斯拉德】的关键物品，想要击败一位远古吸血鬼大君，必须依靠它的力量。”
亚瑟看着安静听他讲解的战友团成员们，也有些无奈，他只是个刚刚加入战友团的新手，虽然有些实力，但怎么就变成这次重大行动的指挥者了？
“而我、艾拉以及莱迪雅则前往冬堡拜访法师学院，请他们帮忙寻找银手的总部‘漂移阴影庇护所’，谣传说那座堡垒能够如同阴影般自由移动，但那明显是不可能的，那些吸血鬼们多半使用了某种幻术来达成这个效果，而如此大规模的幻术不可能不引起法师学院的注意，在获得具体情报后我们会前往墓穴和你们汇合。”亚瑟指着地图北端，标记着“冬堡”字样的城市说着。
虽然斯格拉默之慕遗址位于冬堡附近，但由于大塌陷后地貌改变的缘故，如果旅行者从冬堡出发前往那里，则需要绕上一大圈——除非他会飞。
“之后则是我们敌人的情报。”亚瑟顿了顿：“可以确定的有，哈孔以及赫斯特拉这两名吸血鬼大君，一条有召唤时间限制的吸血鬼龙，以及大批中低阶银手吸血鬼，其中可能诞生在崔瓦哨塔见过的那种临时大君。”
“汪！听起来根本打不过的样子。”巴巴斯插话道。
对一群可以变成狼的圆环成员来说，一条会说话的土狗实在没什么稀奇，更何况这里还有个能变龙的，亚瑟提着它脖子背后的皮毛把它从会议桌上扔了下去。
“从我们在各地银手据点搜出的‘巫斯拉德碎片’来看，银手似乎有办法感应到它们，如果判断出了我们的目的地，很可能先一步前往斯格拉默之墓，因此我们要分别携带碎片与宝珠以免被同时抢走。”亚瑟在地图上斯格拉默之慕的位置上画了个圈。
“但如果对方派出重兵去拦截你们，不要恋战直接撤退，我们仍在这座城堡汇合。”亚瑟指了指脚下：“卡莫瑞·斯塔莱奥先生一定想尝试一次当年菲尔海默将军的壮举。”
“我有个问题，”威尔斯朝地图挥了挥手，做出一个“范围巨大”的手势：“就算我们直奔它们的总部消灭了头目，那些如同曾经的菲尔海默城堡这样，把自己隐藏起来的银手据点怎么办？吸血鬼这种东西如果没有上级压制，很快就会各行其是给周边带来重大灾难。”
“这个……”亚瑟想了想：“这就只能向各地领主提出警告请他们警戒了，战友团虽然在天际省名声很响，但在雪漫之外的影响力还是不够大。”
“还没开打你就想着胜利之后的事？是不是傻？”法卡斯用肩膀撞他的兄弟。
“这叫料敌机先、未雨绸缪，你这蠢货，听不懂吧？”威尔斯不甘示弱地顶回去。
“最后一个问题，碎片和宝珠怎么分配？”威尔卡斯指指桌上那个鼓鼓囊囊的包裹。
“就由你们带着碎片吧，它们只要重新组合并接上握柄就是件强力武器，从上次银手冒险冲入雪漫抢宝珠来看，它的重要性要要大得多，也更容易吸引拦截者，而我们这组想要逃跑是很容易的。”亚瑟打开包裹翻了翻，取出那颗一直由克拉科保管的宝珠，在它准备再次发出幻象时装进了自己的背包里。
“汪汪！汪！”巴巴斯吠叫起来，明明可以说话却发出狗叫，意味着有“外人”接近，不过大家本来就没在谈什么太过机密的事情。
“那么，这就是我们前往冬堡的路线。”亚瑟把手按在地图上一划：“和斯塔莱奥先生道别之后就可以离开了。”
“战友团的各位，”一名仆人在客厅外面敲了敲门：“斯塔莱奥大人请你们前去宴会厅享用午餐。”
——11:44——
由于城堡的位置比较偏，加之战友团成员们来的也比较突然，午餐的食材大部分都是便于保存的咸鱼、干肉、干菜，奶酪以及水果，不过在场的“人”都不会去挑食，风卷残云般结束了午餐。
“如果我年轻上二十岁，一定会跟你们一起去教训那群该死的吸血鬼，”坐在主位上，几周未见的卡莫瑞·斯塔莱奥老先生提起吸血鬼时还是很生气：“如果需要人手只管提，这座城堡的防御还是足够的。”
“嗯，看得出来。”亚瑟回应着。
从宴会厅的窗户向外观察，可以发现在吸血鬼手中松松垮垮的防御已经变得无比严密，路障、陷阱、巡逻的守卫等等一应俱全，任何敌人想要悄悄潜入或者直接冲杀进来都十分困难，昨晚战友团抵达时已经是深夜，仍然被守卫发现并飞快地组织起了一批守卫。
看来这位老先生在控制了城堡之后，采矿或者打造银器什么的还没来得及开展，就先把城堡的防御弄得固若金汤了。
“不过，您能够帮我们的盔甲镀银已经足够，加上我们其实是秘密行动，就不麻烦您的守卫了。”艾拉接下话头，至少在面对上了年纪的老者时，她还是比较礼貌的。
“哦，秘密行动嘛，我懂我懂。”本身就是被一次“秘密行动”救出来的斯塔莱奥理解地点头，然后提高了声音：“把这些勇士的盔甲都抬上来。”
几名仆人抬着法卡斯三兄弟和亚瑟的盔甲走进餐厅，那些原本暗淡发灰的盔甲已经变得闪闪发光，即使威尔卡斯那样不怎么看中装备的人也眼前一亮。
“老头子惭愧，”斯塔莱奥说道：“手下那群小伙子挖矿太久手有些抖，这批盔甲只强化到了‘精美’，离‘卓越’还差上一点。”
“不，已经足够了。”亚瑟看着那三兄弟走过去检查盔甲，只好替他们道谢：“我们这次如果能顺利掀翻那个银手据点，您功不可没。”
没有向斯塔莱奥说出实情，自然不是对他本人有什么怀疑，而是不放心这座城堡中的仆人。
如果银手一直在关注战友团的动作，那么对于亚瑟一行人外出并清理了一处吸血鬼营地应该有所耳闻，进而判断他从那里获得了另外一个银手据点的消息也很有可能，毕竟谁都想不到会有一个不按常理出牌的魔神直接掀桌。
事实上，就连战友团的普通成员也不大清楚这批精锐同时出任务是要做什么，那些银手自然更不知道不但它们的头目姓名已经泄露，连地址都被人给卖了——区区一个“白地领，漂移阴影庇护所”的情报就被萨蒂亚卖出一千金币的高价。
菲尔海默城堡作为吸血鬼常年控制的据点，斯塔莱奥的手下就真的一个个万分忠诚吗？他能够保证他手下没有任何一个是已经屈服于银手吸血鬼，只不过未曾被转化而暂时潜伏下来的？
因此，亚瑟他们来到这里的借口就是发现了新的银手据点，暂住一晚并请银匠们为盔甲镀一层针对吸血鬼的银。
那些“可能暴露”的据点收到这条消息后很可能会战战兢兢地躲在据点里生怕自己被发现，如果战友团们路过那里时视而不见，它们在松了口气之余多半不会想到要去追踪。
等到它们发现不对或者终于接到拦截的命令，亚瑟等人大概早就走远了。
“多谢您的款待，”几人换上崭新的盔甲后，亚瑟向斯塔莱奥告辞：“我们这就出发了。”
“注意保护自己，凡事别逞强。”老人拍拍亚瑟的肩甲，稍微凑近并压低了声音：“几个半夜试图逃走的仆人已经被我捉到了，你们可以放心行动。”
“……哈，谢谢。”亚瑟抽了抽嘴角。