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英仙座之幕附近，阿伦特斯星系。
诺曼底号谨慎地没有接近那座帷幕，仅仅在附近据说有桀斯出没的星系巡航。
虽然军团可以分辨出遭遇的桀斯哪些是正统，哪些是异端，但在视距之外就能造成伤害的质量效应炮面前，还是同任何桀斯战舰都保持足够的安全距离为好。
“指挥官，我们已经在这个地方转了快三天了，连个桀斯的影子都没见到，神堡议会都是些傻子吗？”凯登一边驾驶飞船躲过一颗小行星一边说道。
“专心开你的船！”阿什丽敲他的椅背。
从两人间的窗户纸被捅破之后，阿什丽就赖在驾驶室不走了，一副不打算让凯登和其他女性船员过多接触的模样，像极了护食的老母鸡。
“这是任务，但不一定需要成果，”坐在副驾驶上摸鱼的约翰·薛帕德回答：“作为‘神堡的英雄’，前往追杀残余的桀斯也是很合理的。”
“就是说，找借口把我们从神堡打发走呗？”凯登啧了一声。
“关于这个，我倒是有点最新消息，”大副普雷斯利路过，笑着开口：“由于薛帕德在神堡内部的功绩有目共睹，神堡议会正在吹嘘他们临危不惧，率领天命超凡号主动出击，神堡闭合后在外面歼灭了大批桀斯。”
“哼，真替那几艘受伤过重不得不退役的星联巡洋舰感到不值。”阿什丽嗤之以鼻。
“我们已经得了里子，就让他们晒晒面子吧，”普雷斯利低头看了看面板：“等过上一两个月，薛帕德不会走在神堡就被要求合影签名的时候，我们就可以回去了。”
“等等，普雷斯利，”约翰叫住打算离开的大副，“你叫上亚当斯，还有那个光头的女机械师叫什么来着，去检查一下救生舱，这里显示那边有一半的逃生舱处于低电压状态。”
“遵命，指挥官。”普雷斯利探头看了一眼面板上显示的，象征不太重要的蓝色警报，点点头转身离开。
“好好开船，我去看看其他部门。”约翰站起身。
“Aye，指挥官。”阿什丽应道。
“对，没错，是我做的，”约翰一边走向升降梯一边对空气说道：“船要沉了，你怕不怕？”
————
焦——轰轰轰！
当诺曼底号从一颗星球的阳面驶入阴影时，一艘早就埋伏在那里的巨型战舰朝她发射了主炮。
虽然有足够的预警闪躲时间，但这记炮击杀伤范围极广，即使被稍稍偏斜，一炮下来几乎将诺曼底整个切成两半。
各个功能尚且完好的部分纷纷亮起质量效应护盾阻挡空气流失，而船员们也按照演习过的流程奔向救生舱。
而令人惊讶的是，遭遇了这种完全可以称得上毁灭性打击的诺曼底号上，除了因为震波而撞到头的个别人之外，没有一名船员身亡。
他们中的大部分人都有一个共同点，就是原本正在做自己的事，却被约翰·薛帕德船长以各种莫名其妙的理由赶走，跑到了基本出不上力的岗位上去“帮忙”。
难道说……
“向附近的星联基地发送求援信号！全部进救生舱！快快快！”些许的疑惑，在船长的大声呵斥以及燃起的大火和时不时发生的爆炸所驱散。
“指挥官！凯登和阿什丽不在！”工程师亚当斯正在安排船员进入救生舱，每组6人，满员直接弹出，看起来非常效率，而塔莉和盖拉斯已经进入了救生舱。
“我会把他们带来的！你先走！”约翰挥挥手，转身冲向步梯。
轰轰轰——焦！
便在此刻，那艘巨型战舰从星球的阴影中现身，圆柱形的外表，斑驳的锈迹和伤口，简直不能更眼熟。
那明显就是曾经被暴打一顿狼狈逃跑的桀斯母舰，这是奔着报复来的。
不过，好消息是，它没有带着其他桀斯，或许是因为战斗失利被排挤了，又或者这是它自己的行动，这同样意味着它的扫描精度找不到弹射的救生舱。
“【薛帕德，我可以联系——】”半路，军团拦住约翰。
“你也给我进救生艇！”约翰推了它一把，快步走过：“如果让你们正统派卷进来，这事就麻烦了！你如果想说你可以把自己‘上传’的话，就计算一下你那1183个VI能重新组合起来的几率！”
“【唔，】”军团呆了一呆：“【军团正在撤退。】”
“当然，我知道诺曼底会遭遇袭击，”约翰一边奔跑一边对空气讲话：“包括普雷斯利，船员会阵亡二十二人。”
嗡——桀斯母舰再次发射主炮，诺曼底艰难地摆动船身躲闪了一下，又被扫掉了半边机翼。
“凯登！阿什丽！立刻撤退！”约翰顶着沿途爆炸的火焰跑进驾驶舱。
“可恶……我还能拯救她……”凯登正在已经不断出现电火花和闪烁的控制面板上疯狂操作。
阿什丽站在旁边，一副不知所措的模样：“那个，凯登的腿被爆炸碎片击中了……”
“我们不是失事！是遭受攻击！情况不会变好只会变糟！”约翰冲到驾驶座椅旁，试图把凯登拽起来。
“我的胳膊！等等……我还能！”
焦——轰轰！
桀斯母舰的第三发主炮，将诺曼底的尾部完全切断，引擎发生了强烈的殉爆。
“……好吧。”凯登松开手。
“快点！我们无法躲闪的话，它会瞄准质量效应核心的！”约翰招呼阿什丽搀起凯登，一起向最近的逃生舱跑去。
当约翰先把腿受伤的凯登送进逃生舱，再让阿什丽也进去的瞬间，第四发主炮命中，产生的爆炸振荡直接将他向后弹飞，远离了救生舱入口。
“指挥官！”“薛帕德！”阿什丽似乎还想出来救他。
“你们两个——能活下来就立刻去结婚！”约翰直接砸下他身旁的救生舱紧急弹出按钮。
咔呛，尚未失去功能的救生舱瞬间闭合，将凯登和阿什丽远远弹飞了出去，而约翰只能抓着旁边的战舰残骸，远远看着桀斯母舰的第五发主炮蓄能。
“哼……为了救人牺牲自己，原来是这种感觉吗？”他对着空气说道。