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寒关很热闹。
太平年头，这边关重镇也不是什么风声鹤唳鸡犬不宁的地方。相反，小贩行商遍地，街头巷尾都是吆喝声，满面风霜的老者坐在街头，在呼啸寒风中唱一首北歌。北歌调子苍劲雄浑，是一首杀气四伏的战曲，温洺筠驻足听完，蹲在老人身前，轻轻放下一块碎银。
老人唱完最后一个音，低头瞥了一眼那碎银，有些讶异地抬眼看温洺筠，摇了摇头，哑声道：“嗓子不行了，唱得不好，见笑了。”
温洺筠摇了摇头，微微一笑，眉眼弯弯。
他一身女装，不便说话，就这么笑起来五官却显得无比秀气柔美，眼神清亮。老者看得怔了怔，“你……”他看了看温洺筠身后模样苍老的成安，似乎明白了什么，神情变得有些愤怒，有些忧虑，“姑娘，何必来这种地方呢？”
温洺筠神情温和平静，闻言只是再度微笑，点了点头，起身离开。
老者眯眼看着他的背影，见二人果然走向了他所想的那个方向，眉头紧皱，似乎想把人追回来，却最终只是长叹了一口气，清了清嗓子，重又唱起了北歌。
沙哑的歌声被北风割得破碎不堪，然而铿锵有力，调子高亢。这是一首再多骤雨惊雷都磨不灭的战歌，虽然随着时岁流转，无可抑制地染上了悲怆与凄凉，可它仍是动听的、激昂的……就像这座坐落在冰雪间的边城一样，荒凉贫瘠，却生气勃勃。
温洺筠听得稍微出神，他喜欢这首歌，也喜欢这里。
成安垂着头走在温洺筠身后，低声道：“这是将军赋，北疆军歌。”
将军赋，唱的自然是将军。如今本朝唯一一个靠着这座城功成名就、所向披靡的将军，就是大将军于震。
于将军辖下的寒关，应是固若金汤，无人敢犯，烨族人闻风丧胆才是。
不过天高皇帝远，凡事恐怕都有例外。
寒关最好的酒楼，三楼雅座。
店家送上最好的烈酒，神情有些暧昧地看向座上亭亭玉立的少女，出来时看向等在门外，神色严肃的成安，叹了一声：“这姑娘要是真有幸能选上，你后半辈子也不愁了。”
成安笑了笑，没说话。
所谓“卖女儿”，还真不是一句笑话，至少在这寒关，“卖女儿”是近日颇为火爆的一桩生意，以至于他们一路向北，在路上居然也有了耳闻，据说更有那穷得不要命的，千里迢迢赶赴寒关，就为了将自己的女儿卖出个好价钱，以便后半辈子逍遥自在，吃香喝辣。
按说卖儿卖女这种事，虽然不怎么好听，做的人却着实不少，天底下青楼楚馆也多得是，犯不着这么万里迢迢跑来卖，却架不住寒光的买家十分大方，一旦带来的姑娘入了人家的法眼，非但下半辈子吃喝不愁，若是往来烨族与西域诸城做生意的买卖人，今后行商路上更是畅通无阻，不会遭烨族匪类打劫，自然趋之若鹜。
是的，这群在寒关大肆搜寻妙龄女子的人，是烨族人。
谁也说不清楚烨族人究竟要这么干，只知他们大张旗鼓，要搜寻年轻漂亮的哑女。还不能是舌头断了的哑巴，得是看上去健康漂亮，无一丝残疾的哑女，也不知是拿去献给谁谁谁的，还是拿去当祭品的。但总之人为财死，一时间寒关街头许多性情彪悍的女子都仿佛一夜间缝了嘴巴，变得安静而又温雅，至于那些千里迢迢被带过来的姑娘，有几个是真的哑巴，有几个是被药哑的，可能就说不清了。
温洺筠没哑药可吃，于是只得装哑。
他一开口必然露馅，倒觉得这古怪的规矩仿佛就是为他而生的，就这么垂眉敛目，平静地等待“买家”。
过了一会儿，雅间的门开了，一个人懒洋洋走了进来。
这雅间是财大气粗的烨族人为了“选秀”特意包下的，可见其用心良苦，令人扼腕的是天下没有白掉馅饼的好事，热热闹闹选了一个月，来的是天仙美人也好丑绝人寰也罢，似乎都不能如他们的意，纵然价格一再抬高，也无人入选，时日一长，别说来这边碰运气的人少了，就连烨族人，也不免惫懒。
来人披一身雪白的狐裘，走路步子慢吞吞的，在这清贫的苦寒之地，倒像是个出身富贵的纨绔子弟。温洺筠独坐房中，仿佛受惊似地稍一抬眼，恰好看见了来人的眼睛。
那是一张年轻深邃的面孔，年纪不大，约莫在二十五六，面上带一丝隐隐的倨傲。他似乎对温洺筠颇有兴趣，仔细打量了他半晌，在温洺筠心里打鼓的时候，男人唇角一勾，血红的瞳孔里露出点轻浮的笑意，一开口居然是字正腔圆的大楚官话：“哎呀，真漂亮，是个美人啊！”
温洺筠：“……”
他被人夸过漂亮，也被人说过喜欢，但这种被“调戏”的感觉，倒是新鲜。温小公子眉头稍微一跳，面上神情温和带笑，一边默默地想，果然他回去后还是留胡子算了，毕竟他已经差不多到了这个年纪……不过他倒是觉得蓄须不太好看，毕竟温珏和谭先生都没蓄须……
他既然是来“选秀”的，哪怕心里想的再不着边际，嘴上也只好闷声发大财。烨族人也习惯了这种沉默的反应，没什么正型地笑笑：“哦，忘了说，我姓叶，我喜欢别人叫我叶老板，虽然你大概是不会叫我的，毕竟姑娘，不管你究竟是不是哑巴，在这里最好也忘了你会说话。”
他用口流利的大楚官话轻松地说：“我不在意你来自哪里，不在意你识不识字，只要你能听懂我说的话，照我说的做就好了，听得懂就点头。”
温洺筠乖巧地点了点头。
叶老板于是眉开眼笑：“我这个人呢，没什么毛病，就是有钱，只要过了我这关，你下半辈子保证少不了荣华富贵。至于我这一关嘛……难倒是不难，只是这世上万事都讲求个缘法，成或不成，就只能看你的缘分了。”
温洺筠神情似乎有些不安，有些迟疑地点了点头。
叶老板大笑：“放心，小美人，我不为难你。”他一指桌上的酒，这是之前店小二送上来的，“喝了这个。”
温洺筠有些迟疑地拿起酒杯，这酒上来时他闻过，气味是对的，似乎没加料，但他认得出这是北疆一种颇有名气的烈酒，他酒量一般，如果喝醉了露馅，就不好过了。
然而叶老板眼珠转也不转地盯着他，温洺筠一狠心，只能小口小口将酒喝了，左右成安守在屋外，以成安功力，屋内一切都能听得清清楚楚，就算出了事也不担心这烨族人会拿他怎样。一杯饮尽，叶老板又给他斟酒，“再喝，我要你喝三杯。”
温洺筠只得再喝，他不敢喝快，但这酒后劲颇烈，即使这么慢慢地小口啜，三杯下肚，他面上也起了一层红晕，目光不免有些迷离，强自撑着自己镇定，飘忽迷离之间，忽然听到了乐声。
只见不知何时起，叶老板手中竟拿出了一件古怪的乐器。这乐器扁扁一片，质地光滑似玉，也不知是什么做的，叶老板手持一根相同质地的棍子，缓缓在那薄片上敲击起来。
他神色漫不经心，这么一敲竟是颇有讲究，一声声敲击声自有曲调，缓缓连成一首古怪的音符。那曲子每个音拉得绵长，调子古朴，细听甚至还有几分悦耳，可温洺筠听在耳中，只觉头昏脑涨、浑身燥热，一身的内力隐隐躁动，竟在体内四处乱窜起来，离火诀刚猛霸道，必得先伤宿主，再伤其敌，这一下虽非走火入魔，却也相去不远了。
温洺筠勉力想要压下体内乱窜的内力，但他喝了酒，神智不甚清明，难以做到精心敛神，抱元守一，只能运起力气，尝试将乱窜的真力带回正轨。他体内真气太悍，引导极其困难，这么一来一回，温洺筠犹如烈火灼身，脸色惨白，额上渐渐的竟是满布冷汗，旁人到了这时候，恐怕就要惨叫出声，哪怕是真的哑巴，或许都会张开嘴“啊啊”两声，然而他性情外和内刚，练这离火诀更是吃尽了苦头，磨出了极强的意志，越是到了这紧要关头，越显悍气，紧抿着嘴唇，竟连一声呻吟都没泄出来。
叶老板对他痛苦的神情似乎有些诧异，手上动作却一刻也没停，反而越敲越疾。他敲的曲子像一曲故事，前期平缓古拙，中期寒风乍起，如今终于接近了那激烈高昂的高|潮，敲击声里竟是带出沸腾的铮铮杀意来。
温洺筠体内的真气仿佛受了鼓舞，再度生气勃勃地流转起来，温洺筠这时却已几近力竭。他满头满身的冷汗，整个人湿得仿佛从水里捞出来的，一张脸苍白得毫无血色，唯有一双眼睛尤其的黑，低垂的眼帘下透出一丝摄人的锋锐，仿佛一只被逼到绝境的幼兽，被逼出了濒死的杀意。
叶老板含笑看着那明亮得让人心惊的眼神，缓缓敲下最后一个音符。
咚！
适才杀气腾腾的战曲在最高点时戛然而止，徒留一个高亢而凄凉的余音，悠悠在室内萦绕不去。温洺筠终于忍不住倒抽了一口气，整个人软瘫在椅上，再也无力压制体内疯狂流转的真气。
离火诀没了压制，瞬间顺着穴位逆行，走遍全身。温洺筠本当真气逆行，必死无疑，已经打算放声叫成安进来一搏，不料离火诀自行逆行，竟是越行越顺，全然没了平日的滞涩与可怕的疼痛之感，气转全身，竟瞬间又冲破一道大穴，日前成安才帮他突破的功力又进一层！
温洺筠眼神一时茫然，他黑色的眼睛里好像蒙了一层水雾，然后，随着离火诀运行流畅，黑色的眼珠渐渐变红，眼底仿佛有烈火在烧。
叶老板一直盯着他的眼睛看，这时看着那抹红，面上露出惊艳之色，叹了一声，“传说居然是真的。”
温洺筠不解，叶老板笑道：“就是你了！小美人，你看，我们果然还是有缘分的，对么？”
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