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自十三日起，日日有人还席，紫鹃随着黛玉早出晚归，先去贾家，次往各处，一家都不曾落下，期间也有别家千金小姐过生日，她们去祝寿，也拜见了各家主母，进退皆有度，终于不必像去年那样连登门祝寿的机会都没有。
那些原就打算和黛玉结交的千金小姐们心里都十分舒坦，兼又和黛玉相处了几日，渐渐明白她的可爱可敬之处，结交的心思更诚了几分。
凡是大户人家的小姐都知与人为善的道理，只要不曾涉及两家立场，便无是非。
当然了，不是人人都如此，有几个嫉妒黛玉在诗会上夺魁的，也有几个嫉妒黛玉绝代姿容的，也有几个嫉妒黛玉身份的，也有几个自愧不如的，看了黛玉心中便觉不喜，黛玉自来聪敏，亦不与她们亲近，幸喜顾着大家体统都不流于表面，倒也相安无事。
展眼三月过半，这日黛玉清闲，紫鹃便告假回家。
原来周父已求了贾琏的恩典，消了周福生的奴籍，立为良户，亦将小花枝巷子的宅子过到了周福生的名下，并将家财搬去，先前买时乃是白契，此时方到衙门入档，改为红契。
前几日周福生来接紫鹃，说有家事商量，偏生黛玉次日须得去给石蕙过生日，紫鹃不肯离开黛玉左右，便告诉周福生说等自己得空回家再说。
周福生清楚大户人家的规矩，当日便独自回去了。
黛玉亦知此事，忙许了她假，又道：“你家搬到了小花枝巷子里，你没能回家，我也没能送你们乔迁之礼，可巧昨儿收拾小库房，瞧见几样东西倒还小巧精致，摆在你家屋子里还算合适，你连着铺盖一并带回去，铺盖就不用带回来了，留你平时回家用，明儿我叫人给你收拾一副新的。你也不用急着回来，等有事了我打发人去接你。”
紫鹃也不与黛玉推辞，一一答应下来，乘车先回了周家在荣国府的住处，而后方与父母兄长去新居，钥匙都在父母兄长手里。新居里头已有买好的两个婆子和两个小丫头子，单管洗衣做饭打扫房舍等，另有一个看门上夜的婆子。
周父和周母平时仍住贾家，故沫儿并没有跟过来。
两个小丫头子年纪都在十三四岁，一个名唤春红，一个名唤秋英，相貌寻常，手脚麻利，倒还规矩，命她们暂在紫鹃房里听唤。
她们何曾见过紫鹃这样的人物？连说是神仙。
听了这话，再看她们的神情，周母不禁一笑，心里暗暗得意，道：“哪里来的神仙？这是咱家的小姐，以后你们两个只管叫姑娘便是，去给姑娘收拾东西。”
两个小丫头齐声应是。
新居上房共有五间，东间留周父周母来时居住，东次间现今是周福生住着，西边两间都留给了紫鹃，里面的床榻桌椅等物虽不是新的，也不是什么上等木料，瞧着却甚是齐整，收拾打扫得十分干净，柳儿忙让春红秋英帮着把铺盖妆奁打开。
紫鹃把黛玉所赠之物拿与父母看，问道：“哥哥说，爹妈有事找我商量，却是何事？”
黛玉送了一副林如海的字画，一对雨过天青的官窑联珠瓶、一套紫砂茶具、一个绛纹石鼎和一对荷叶式粉彩果盘，周母一面眉开眼笑地念着佛收拾，一面道：“你哥哥脱了籍，就不得在府里当差了，你看该给你哥哥寻个什么营生才好。”
紫鹃暗暗点头，的确，坐吃山空可不是上策，周福生既已离开荣国府，须得有自己的营生，才能长长久久，便问道：“爹妈有什么打算？”
周父道：“我和你妈这些年着实攒了不少梯己，你祖父祖母生前也留下一些，买了这所宅子，家里不算衣履簪环，约莫还有一二千两银子。我和你妈、你哥哥说过了，从里头拿出六百两给你，你跟林姑娘出阁带着也好，将来做嫁妆也罢，横竖那六百两都是你的。下剩的钱，我想着你哥哥出来了，好歹置办些地亩铺子，赁出去就是不做活也有进益。”
紫鹃没想到父母居然还会给自己留一笔银子做嫁妆，心里倒是一动，听完他的打算，颔首道：“爹说得极是，银子留在手里不如买地亩铺子。咱们家没有人会种地，地亩赁出去倒好，铺子买到手不忙着赁出去，我有一个主意，就不知爹妈和哥哥怎么想。”
周父和周母忙问是什么主意，紫鹃道：“我在林姑娘家，随着王老太医学了一年多的医术，很会根据古方配制脂粉面药，妈用着如何？琏二奶奶用着好都问我要方子，可见比买的强。哥哥跟了宝二爷几年，虽不会做文章，也识得几个字，会算账，依我看，不如让哥哥根据我知道的古方开个脂粉铺子，单卖这些脂粉头油面药。”
周母抚掌道：“好极！你给我带来的那些脂粉澡豆，我用着竟好得很，前儿林之孝家的都说我皮肤细嫩白皙了几分，像是小了几岁似的。你哥哥若真开起了脂粉铺子，只要配制出来的脂粉头油是上好的，咱们就能依赖我和你爹结识的其他大户人家仆从，揽了各个大户人家的脂粉采买生意，咱们府里奶奶姑娘并各房里姐儿们如今皆是额外拿钱命奶哥哥出来买脂粉，咱们也能揽了这门生意，又能卖给外面，竟是四角俱全。”
闻得妻女这番言语，周父十分意动，沉吟片刻，缓缓地道：“果然不错。为今之计就是先把铺子买下来，位置不能太偏，格局也不能太小，又不能离家太远，还得买几个死契的伙计，最好是在药铺里做过的，等开了铺子就叫他们在里头忙活，这样才不会担心方子泄露。”
紫鹃只是出主意和方子，至于这些琐事她不打算插手。
周福生也觉得这主意极好，道：“陆大哥住在附近，对这一带极熟，明儿我找他问问附近有没有铺子卖。自打我出府，陆大哥带着我四处逛了几回，出了巷子就是临街，而且咱们这条巷子也算得一条街，有当铺、也有古董店。”
周父道：“巷子里的当铺、古董店都是做大户人家生意的，当我不知道？我见过咱们府里好些人进出，也见过别府的。和咱们府邸并列的除了宁国府，还有别家，不过咱两家占地大，当初又是两位国公爷，门前那条街才叫宁荣街。咱们开脂粉铺子用不着藏得这么深，还是出了巷子在临街寻一处铺子的好，接待八方客。”
周福生自是没有异议，周母和紫鹃也不反对。
一家人商议妥当，周父和周母先回荣国府，周福生则去找陆恒，紫鹃落得自在，彼时虽是季春，但已渐渐炎热，遂褪了腕镯戒指，换了家常衣裳，散挽着发髻。
见前庭花木略有些缺水，紫鹃拿着喷壶洒水，忽听有人叩门，看门的婆子得到的示意打开门，外面却站着一个十三四岁的女孩子和一个五六岁的童儿，不是别个，却是曾有一面之缘的陆怡和陆怀，既非生人，也便让进堂屋。
陆怡笑道：“周姐姐，听周大哥说姐姐今儿来了，可巧我们家里两棵樱桃树结了满树的果子，特特请我哥哥摘了些好的送来给姐姐尝尝鲜儿。”
说着，她抬高臂弯里拎着的竹篮。
陆怀眨了眨乌溜溜的眼睛，道：“周姐姐，吃果子，我们家的樱桃可好吃了，姐姐若是喜欢吃，明天我再叫大哥哥摘了我给姐姐送来。”
紫鹃莞尔一笑，看陆怡揭开篮子上的纱布，露出篮内一簇簇的樱桃色泽光润，玛瑙珠似的，鲜艳异常，单是见了便觉心里喜欢，必是经过精挑细选才有眼前这一篮几乎差不多的好果子，一眼望去一颗坏的都没有，口中忙道：“这如何使得？”
陆怡道：“不过是一篮寻常的果子，又是自家种的，年年都送街坊邻居，今儿送给姐姐吃倒是这果子几辈子攒下来的福分。”轻轻地将竹篮放到堂屋内几上。
紫鹃听她这么说，倒不好再推辞，忙叫柳儿送茶果上来，再把樱桃拿下去。
柳儿这二年都跟着紫鹃，极精大家规矩，看到紫鹃的眼色当即会意，先沏茶捧果送上，然后把篮子拿下去，樱桃取出，先洗一些放在一对白瓷碟子里让春红送过去，然后自己再往篮子里装一些从林家带出来的鲜果糕点，复又盖上纱布。
瞧着新送上来的白碟红樱，陆怡赞不绝口，道：“好灵巧心思！这么一配，真好看。”
紫鹃让一回茶果，又洗了手，亲自拿了些果子递给陆怀，听了陆怡的话，笑道：“这碟子原是平常之物，皆因你送的樱桃好，才衬得碟子也好看了。”
陆怡听得笑容满面。
紫鹃因父母兄长将来就要在这里长住了，须得打点好街坊邻居，料想先前父母兄长就已经拜会过各家了，只她不曾亲去，今见陆怡登门，少不得打叠起精神，一长一短地向她打听附近的风俗人情并当地厉害人家，以免自己万事不知，出门冲撞了。
陆怡虽有些心计本事，但自幼失母，继母又不曾教她什么，陆恒等是男子，也不知从何教起，因此三言两语一过，除了她想让哥哥求聘紫鹃一事外，竟是紫鹃问什么她答什么，一件不曾隐瞒。
紫鹃也因此知道了陆家的细事，不免有些佩服陆恒一个人保护弟妹的本事。
约莫半日功夫，守门的婆子过来道：“姑娘，咱家大爷回来了，隔壁陆大爷跟着，说来接怡姐儿和怀哥儿回家。”
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