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紫鹃觉得自己给三百两银子很大方了，平时得的金帛等物除了钱财首饰外，其他衣裳吃食布匹茶叶哪一样没往家里送，偶尔也会送周母一两件贵重首饰，周母除了一些银钱没有给过她一件。但是她这样显然让周母不太满意，她很清楚女儿手里的积蓄不止这些。
紫鹃近二年大有长进，常得赏赐，又救过王掌柜之子，也得了许多财帛，许是她年纪大了，渐渐有了私心，从来不说自己有什么，周母心里不免嘀咕了些时候，越发好奇。
周母毕竟也是贾母房里陶冶教育出来的，她没有在紫鹃面前直接表露自己的不满，而是提起赵姨娘一干人，道：“赵姨奶奶挨了几十个板子，被撵出去的时候，一件好衣服都不许穿，一件东西都不许带，这还是二老爷的姨奶奶呢，竟然落得这般下场。”
周福生道：“赵姨奶奶为害宝二爷和琏二奶奶，梯己都给了马道婆，没剩几件了罢？”
周福生虽然脱了籍，但常来府上走动，兼当初又是走贾琏的门路才得以出去，和贾琏身边的几个小厮都熟，因紫鹃牵扯到里头，忙忙地打探详情，而紫鹃也算有恩于凤姐，昭儿那几个连同凤姐的陪房旺儿等都事无巨细地告诉了他。
紫鹃听了莞尔一笑，自从上次兄妹两个敞开心怀后，她很喜欢这个通情达理又不贪便宜的哥哥，真是个很为自己着想的哥哥，父母尚有私心，他却没有。
重男轻女，自古有之，就是现代社会也很常见，对父母没有期待，她当然也没有怨恨。
周母却是瞪了儿子一眼，道：“你懂什么？我还不是为了你们。以前我说你妹妹杞人忧天，今儿才算明白了，是有先见之明，想当初赵姨奶奶倚仗老爷，何等威风，又生了环哥儿和三姑娘，是姨娘里的尖儿，谁知如今倒像丧家之犬似的出去了，若没有老爷派人安置，不知道怎么样。可见体面奴才在府里并不十分保险，你脱了籍，又住在外面，财物放在你这里，将来我和你爹你妹妹不容于主子了，有个投奔的去处，也不用担心一辈子的心血都撂在府里带不出来。况且，房子铺面地亩在手里，年年有进项，比银子强。长安米贵，居大不易，一处铺子一两千两，若要买一百亩良田，少说也得一千两，你当银子都是从天上掉的？”
她又看向紫鹃，温言道：“我也不是想着你的银子东西，就是觉得你年纪小，那样好的东西放在家里更放心些，省得你心里没个算计，叫人哄了去。我心里每常算计，哪怕你开销再大，不算前儿老太太、太太赏赐的银钱东西，也该有个五六百两的梯己。”
每常算计？这么说不是突然起意算计，而是早早的算计、经常地算计？看来是早就盯上自己手里的梯己，怪道一说买铺子置地时决定得干脆利落。
紫鹃心里烦闷，淡淡地道：“虽有，但也不过是姑娘和太太奶奶们随便赏的几件衣裳簪环，出门时穿戴，难道咱家就穷到折变这些了？我跟着林姑娘，不比在荣国府里用不着出门，我如今隔三差五地就跟林姑娘去见见世面，我是林姑娘的大丫鬟，总不能天天穿戴一样的衣服首饰。林姑娘见了老太太给的头面还说甚好，说我也该有一套体面的首饰了，叫我找金匠炸一炸出门好戴。倘或妈果然缺钱得很，我回去就去王掌柜家把这套头面当了。”
周福生忙道：“万万不可。老太太给的头面，在人前挂了名的，倘或叫人知道妹妹送到了当铺，回来说给老太太听，于妹妹有什么好处？况且林姑娘都说让妹妹出门时戴了，以后瞧不见，定然会问妹妹，知道了定然觉得咱家不好。妈，妹妹好容易攒些梯己，何苦惦记着叫她拿出来？妹妹今年也十五岁了，让妹妹留着明儿做嫁妆岂不好？也省得爹妈再置办了。”
周母就是舍不得那样好的东西任由紫鹃带出门子，才提出此意，那可是贾母当年陪嫁的宝贝，留作传家宝都够了，因此她略有些不甘心，既不甘心，未免就开口道：“白费了我的心，难道我不是为了你们好？倒不愿意。”
紫鹃心口微寒，面上却依然带着笑意，道：“我自然知道母亲是为咱家好，但我到底是林姑娘的丫头，凡事终究得听林姑娘的。不过妈都说缺银子使，一会子我就打发人送来。”
一面说，一面站起身，意欲回去。
周母恐她回去告状，又想等周父回来劝说紫鹃，道：“才说让你在家吃饭，这会子回去做什么？烈日炎炎的，仔细中了暑气，等吃过饭，傍晚暑气散了再走。”
再待下去，恐怕满耳朵都是银钱之事了，若是周父回来怕就不好脱身了，于是紫鹃开口道：“不吃了，林姑娘在家等我一起吃西瓜呢。何况，我今儿出来带的人多，丫头婆子车夫和跟车的，十来个人，沫儿一个小丫头子哪里做得来十几个的饭菜。”
周福生忙道：“林姑娘下个月认干亲，上下忙碌得很，妹妹如何在家里久待？我去送妹妹，妈在家里歇着，眼瞅着快到宝二爷的生日了，针线房少不得该忙碌起来了。”
送紫鹃出门，道：“妈糊涂了，说这事，妹妹别放在心上，也别送银子。”
紫鹃笑道：“妈难得张了一次口，我也说过给了，若不送来倒不好。横竖是三百两银子，就当前儿没得老太太和太太的赏赐。”
她又悄悄道：“哥哥放心，我心里有数，不会任由爹妈予取予求。我早就打算好了，趁着在林姑娘跟前当差，多攒些梯己，等出来了用这钱置几亩地，买一所房舍，婚嫁上更容易一些，安安稳稳地过日子，因此即使家里缺钱，我能帮的也有限。”
周福生道：“家里的事情不用你惦记，钱很够使，爹妈手里也有咱们祖父祖母留下的好些金银首饰呢，自己也攒了不少，若当真短了银子，自然折变得来。”
周福生记得很清楚，他娘出嫁时有一套贾母赏的头面做嫁妆，不比贾母给紫鹃的差，镶的红宝石，火红火红的，他娘拿出来给他看过，灿烂夺目，说和宫里的东西相差无几，至少得值三百两银子，还有当差时攒的钗环，以后都留给自己传家。
有了好东西想着留给自己，却又惦记着妹妹手里的好东西，周福生觉得过意不去，很是羞愧，恨不得母亲这么说过，没有这么做过，又怨自己没有本事，未能多多赚钱。
紫鹃爱憎分明，没有因为父母偏爱哥哥就怨哥哥，安慰周福生一番，方上车离去。
周福生怔怔地站在原地，半日不曾挪动，忽然背后被人击了一掌，回头一看，却是宝玉跟前第一得意小厮茗烟，不禁道：“二爷正病着，你不在里头守夜看门，在外面瞎跑什么？”
茗烟笑道：“托紫鹃姐姐的福，二爷已经大好了，就是脸上的伤还得些时候才得平复，幸喜当时不曾烫了眼睛。这回赵姨娘和马道婆的事情闹大了，老太太、太太恼了，二爷院子里的姐姐们都受了罚，袭人姐姐打发我去她家说一声，就说近来不回家了。”
周福生忙道：“都受了罚？怎么罚的？”
茗烟告诉他，末了又道：“你什么时候去提醒紫鹃姐姐一声，如今里头好些人都恨她多管闲事呢，万事谨慎些。”
周福生脸色一沉，道：“若不是我妹妹提醒，查出了根源，对症下药，不知道二爷和琏二奶奶怎样，里头的丫鬟姐姐们凭什么恨我妹妹？如今她们只是被罚了月钱，倘或二爷和琏二奶奶出事，恐怕她们的命都保不住，倒有脸来恨我妹妹？”
茗烟一笑，道：“我随便说说，你随便听听。袭人姐姐她们自然是感激紫鹃姐姐，环三爷和三姑娘就未必了。赵姨娘做出这事，太太虽没给三姑娘没脸，但也淡淡的，不如从前。”
赵姨娘谋害宝玉和凤姐，探春总感觉谁看自己都面带嘲讽。
她好不容易才奉承得王夫人对她另眼相看，结果因着这件事，自己的处境反倒不如从前了，贾母、王夫人等待她淡淡的，底下人也渐渐怠慢，偶尔风吹过几句闲话落在耳朵里，无不是说赵姨娘心狠手辣，又说什么一脉相承，偏她又不能怨恨作此决定的贾母和王夫人。
探春咬咬牙，拿着给宝玉做的鞋，约上迎春和惜春一起，刚到怡红院，便听宝钗对宝玉形容当日的情景，道：“多亏了紫鹃，明儿宝兄弟得去亲自谢谢她才是。”
宝玉笑道：“理应如此，等我好了就去，总不能顶着半脸的药去。”
迎春和惜春倒罢了，听到紫鹃二字，探春心口痛得厉害，偏又不能说什么，只得上前笑道：“二哥哥和宝姐姐在说什么，我也听听。”
见到迎春进来，宝玉急忙起身让座，道：“二姐姐、三妹妹、四妹妹来了，正在和宝姐姐说闲话，这么热的天，那位姐姐们都来看我。可巧才有大太太送来的新果子，晴雯拿碟子摆出来给姐姐们尝尝，一会子再打发人给林妹妹送些。”
探春道：“是该给林姐姐送去，也该谢谢林姐姐和紫鹃。上回紫鹃来一趟，咱们这里闹出了贼，二姐姐的奶娘被打发出去了，如今倒成了二哥哥和琏二嫂子的恩人。”
听到这句话，众人均是一怔。
探春意欲再说时，忽然听人通报说：“听说二爷和琏二奶奶出事，史大姑娘特特地过来探望，已拜见过老太太，正往园子里来，二爷收拾得齐整些，别失礼了。”
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