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吴仕甄和王麟自在圣上面前争论后便一直不曾互相搭话，面上也各自铁青，似是彼此不忿，此时才恢复了几分平日里的亲密样态。吴仕甄亲自送了王麟出来，见天色早已昏黑，府外又无甚往来行人，便将王麟拉到院墙下轻声道：“亏得你机智，就着陆大人的话与我争吵，不然你我会同一处的形状看在皇上眼里，又不知该生出怎样的疑心来。”说着，不禁兀自叹了一叹，道：“我年前去京中述职时皇上似乎还不是这样的，不知怎地大半年过去，心性竟变得这样厉害了。”
吴仕甄亦叹道：“天家的苗子生来就比旁人疑心重，况且皇帝如今临朝问政，自然不是当年深居后宫的样子了。如此，你我更要谨慎才是。”
王麟道：“是，几月前幸亏大人因改良种一事上疏，才从往来官驿口中探得皇上微服的消息，若是我等没有提前准备，明日陪圣上巡视田垄之时，只怕也是我等头颅落地之日啊。”说罢，竟自打了个寒噤。
吴仕甄扶了他的肩膀道：“王大人莫要自乱阵脚，皇上久居深宫，王爷和陆大人也都是不事农桑之人，是断断看不出其中端倪的。明日你我只需将皇上稳住，不让他下到田中细看，便一切无虞了。”
王麟抱了抱拳道：“一切全仰仗大人了。左右现下天色已晚，皇上也歇下了，不如你我就去田间看看如何，也好将明日之事详细计议一番。”
吴仕甄点头称好，两人当下便趁着夜色，匆匆往城外田间去了。
次日是个艳阳天，朱时泱一早起来心绪甚好，用过早膳，先领着众人在庐州城中转了转，才往城外去。庐州果然不愧为农桑重镇，从城门外一路走过去，只见千里沃野平缓起伏，视野极为辽阔，一眼几可望至天边。田里的庄稼长势正盛，垄亩间碧波荡漾，连那从平野上穿越的微风，都仿佛沾染了禾苗茎叶间蓬勃的绿意，平白生出几分清凉之意。田间地头上有零星农人弯腰耕作，散放在山丘上的耕牛埋头吃草，偶尔听得远处的响动，便引颈发出几声沉闷的低鸣。
这般闲适惬意的田间景色，朱时泱从前只在书画中见过，如今蓦然到得眼前，才觉那画中的所描所绘，纵是栩栩若生，也不及今日的万分之一。眼前的景色虽没有皇宫中琼楼玉宇的精雕细琢，也没有一路上锦绣河山的鬼斧神工，却亦足以使人心旌摇曳了。他四处贪看了半晌，便由吴仕甄和王麟引至一处山坡上，从高处俯瞰田间。
从这里看去，整片沃野更如铺展的绿毯，向灿烂天际无限延伸，分割整齐的田垄便是这毯上绚丽的纹饰。麦苗在田中随风俯仰，仿佛万千朝臣子民，山呼万岁。天边的烈日将金光渲染，映得穗头上的麦芒都泛出了灿灿的黄色，引得人不由去想那丰收时的繁荣景象。朱时泱在山坡上纵马四下看了一周，笑道：“这庐州府的麦子长得可真是好，不像先前的彰德和汝州，都是青黄参半的，看着便知年后的收成不会好。”
知府吴仕甄在旁躬身笑道：“庐州地力肥沃，最适宜作物生长不过，而彰德与汝州皆在庐州以北，非但土地不如庐州平沃，气候也不如庐州温润，又兼去岁遭受旱灾，因此作物生长欠佳也是情理之中的。”
朱时泱看他一眼，笑道：“你倒肯为其他两位知府说话。不提彰德还好，一提起来朕就要想到那大逆不道的夏康，那厮不治田产也就罢了，还连累康平王生病，朕真是想想就来气。”说着，略带了担忧的神色回首问朱时济道：“康平王，你觉得身子怎样？要不要找处荫凉地方休息一下？”
朱时济坐在马上摇头笑道：“臣弟早就没事了，皇兄不必担心，倒是陆大人素来体弱，这半日都不说话，是不是被烈日晒得有些难过了？”
陆文远正因皇上屡屡迁怒夏康而感到困惑，只因夏康是他一手提拔起来的，皇上对他不满，岂不就是对自己不满？直到听得朱时济的话才回过神来，见众人都转头看着自己，忙表示自己没事。
朱时泱猜到他的心思，并马过去低声道：“你不要多想，朕对夏大人不满，是因为他自己不争气，不干你的事。”见陆文远好歹露了三分苦笑，便信手牵过他的马缰道：“走，这麦子生长得如此之好，你陪朕去近前看一看如何？”说着，引了两人的马径自往山坡下跑去。众人在身后跟随。
到得山坡下，田里的麦苗其实已能淹没人的小腿了。朱时泱从马上下来，往麦田里走了几步，弯腰拔了一缕穗头在手中把玩。若是没有旁人在，依他的心性，只怕会像市井中的浪荡子一样，把那麦穗叼到嘴里去，可是把玩了一会儿，朱时泱却渐渐皱起了眉头，将麦穗在手中翻来覆去地仔细看盾了一番，疑惑道：“吴大人，这麦子远看确实不错，可近看起来怎地种实有些细小干瘪，茎秆也弯软无力？”
知府吴仕甄满头冷汗，稳住心神沉声答道：“回皇上，这是由于去岁旱灾，留下的种子质量不如往年所致。农户们挑来挑去，用去年最好的种子种出的小麦也只是这样了，是以微臣才有了从川蜀一带引进良种的想法。这都是微臣整治不利的缘故。”
朱时泱差了吴仕甄起来，叹气道：“吴大人何错之有，都是朕治国无方罢了。先帝在时，每年都会在御花园中垦出一块地来，亲自耕种小麦水稻。民间丰收的时节，宫里也能吃上皇帝亲手收获的稻米。可自先帝崩逝之后，那块御田便被朕给荒废了，如今只被御膳房的奴才们用来种些葱蒜香韭之类的小零碎。去岁旱灾，大约就是上天和先皇因此而降给朕的惩戒。”朱时泱说着，微微有些黯然，仰头望了烈日炎炎的晴空一眼，又望了望眼前绵延的麦田，若有所思，道：“不如朕今日就在此演耕，哪怕只是拔拔杂草，浇浇水也是好的，只望能对朕往日的过错弥补一二。”
吴仕甄劝道：“皇上三思，这酷暑炎炎的，您龙体贵重，若是过度辛劳，沾染了暑气，本官便是死一万次也担待不起啊。”
王麟也道：“是啊皇上，这个时节，麦田中什么都有，皇上仔细被蚊虫扑到。”
朱时泱心意已定，一边抬步往麦田深处走，一边浑不在意地挥手道：“不妨，朕不怕暑热，更不惧蚊虫。想当年朕还小的时候，就时常在御花园里捉蛐蛐，粘知了，可开心了。朕还被蚂蚁咬过呢。”说着，伸出手来给身边的陆文远看，朱时济在一旁调侃了几句，很快就将话头拐跑了。
吴仕甄和王麟见实在劝不住，只得去田边找来一位老农，暗中叮嘱了几句，又找来两顶大草帽为朱时泱和陆文远遮暑。朱时济因着大病初愈，不宜太过劳累，被朱时泱安排在田间的草棚里休息喝茶。
朱时泱在陆文远的陪同下，脱去外袍，只着一身纯白中衣，肩扛锄犁，头顶草帽，向麦田里走去，远远看来倒颇像那么回事，可实际操作起来却不止差了一星半点。原来朱时泱生养在深宫，此前哪里干过农活，连挑水都找不着平衡，即便有陆文远在后头帮扶着，也一路连泼带洒，等到了田里再一看，前后两桶水都只剩下半桶不到，裤脚却被泼出的水沾湿了，和着溅起的泥点子，当真狼狈不堪，君臣两个都撑不住笑了起来。
衣衫既已脏了，便都没了后顾之忧，干起活来也放得开手脚了，陆文远遂抡着锄犁在一旁为麦苗松土，朱时泱则跟在老农身后拔除杂草。那老农显见是干惯了农活的，动作极为利落，杂草在他手下被一棵棵拔除，田沟两侧的麦子便越发显得整齐蓬勃了。朱时泱有样学样地跟了一会儿，觉得弯腰驼背的有些累，便干脆跪爬在了地下，不一会儿就滚得浑身沾满了土屑，像刚从圈里跑出来的泥猪一样。
这个时节，田里的蛐蛐还没有长大，尖嘴的蝈蝈却可以跳的很高了。朱时泱孩童心性，除草之余，难免被吸引了注意力，见一只足有拇指大的碧色蝈蝈从眼前蹦了过去，便情不自禁地跟着爬了两步。
可惜那蝈蝈虽生得胖大，却十分机警，尖嘴上的两只须动了动，便憋足劲飞到远处去了。朱时泱扑了个空，抬起头来，早已寻不见那只蝈蝈的影子了，却一眼搭上了不远处的陆文远，他的身形一顿一顿的，仿佛正从田里用力往外拔着什么。朱时泱有些好奇，凑上前去一看，原来是锄犁卡在土里拔不出来了。
朱时泱很有些好笑，在一旁将陆文远的窘态看了个够，才上前去从他手里接过锄犁把子，笑道：“行了，朕来帮你。”
陆文远此时已使力使得将雪白一张俊脸都憋红了，虎口也被粗糙的犁把磨得火辣辣的疼，只得讪讪放了手，退到一边去了。朱时泱含笑看了他一眼，手下用力，觉出是锄头被土下的一块石头卡住了。朱时泱干农活的技艺没有，蛮力倒是很有几分，稍一使力，就将那块岩石从土里翻了出来，还牵连着带倒了周围的几株麦子。
陆文远从他手里接过锄犁，表示了感激，道：“皇上快把这几株麦苗栽回去吧，农人对待庄稼就像对待自己的子息一般，待会儿若是被那老伯看见倒了麦苗，可是要生气的。”说着，就要蹲下身去重新栽种倒伏的麦子。
朱时泱的心思却全不在这上，拦了他一下，伸出一只手道：“你先别忙，你用力握住朕的这只手试试。”
陆文远不明所以，却又一时不敢细问。朱时泱的手就伸在眼前，虽然沾染了泥迹，但仍能看出那手是保养得宜的，肤如凝玉，五指纤长，掌纹蜿蜒清晰。陆文远下意识地看了看自己的手，犹疑道：“皇上，臣的手沾了污泥，甚是腌臜，恐怕……”
朱时泱不耐，打断他道：“朕的手也不干净。朕叫你握，你便握着就是。”
陆文远见实在拗不过，便将手往衣服上使劲擦了擦。他擦得甚是认真，连朱时泱在一旁瞧着都笑了起来。陆文远这才犹犹豫豫地探出一只手，握住了朱时泱的手掌，却也不敢用力，只是轻轻地贴在上头。
倒是朱时泱反手握住了他，道：“你用力握着朕，有多大力气就使多大力气，不必害怕把朕弄疼了。”
陆文远越发惊疑不定起来，皇上心思活泛，总爱出些新奇点子他是知道的，却想不出此番究竟用意何在，只得使出了几分力道，紧紧握住了皇上的手。
朱时泱却似并不满意，挑高了一边的眉毛，问道：“你就这么点子力气？”
陆文远方才只用了五六分的力气，只因朱时泱虽说过不必害怕把他弄疼，但他毕竟是皇帝，陆文远并不敢使出全力。此番被稍一质疑，陆文远便有些心虚，只好又使出了几分力道，更加握紧了皇上的手。
朱时泱却仍是摇头，道：“你用两只手一起试试。”
陆文远此时已猜到了皇帝大约是在试他的力气，便加上了另一只手，握着皇上的手一同用力。朱时泱感受着他的力道，觉得虽有些疼，但也不过如此了，便抽出手来，对陆文远道：“该换朕握着你的手试试了。”
陆文远忙伸出手来，朱时泱只用单手握着，一分分加了力道上去。陆文远只觉疼痛波波袭来，越来越难以忍受，最后连指节都发出了细微的轻响，朱时泱的手掌却是仍在从容不迫地收紧着。陆文远终是忍不住，疼得轻吟了一声，挣扎着要抽出手去。朱时泱连忙放开了他，哈哈笑道：“康平王说得一点不错，你可真是个文弱书生，朕方才连七成的力气都还没有使出来呢。”
陆文远不敢答话，只把手藏在背后偷偷舒展着。朱时泱见状，拉过他的手来在手中轻轻揉了揉，笑道：“朕弄疼你了？”陆文远涨红了脸，连连推说自己没事。朱时泱又笑道：“朕小时候在宫里就常和康平王这样比试力气，别说是你了，就连康平王都时常被朕弄疼，跑到师傅那里去告状呢。”朱时泱说到自己的师傅，便觉十分得意，道：“朕的师傅是前朝的孙武老将军，朕这一身的骑射功夫都是他教的。改日回宫，朕也教你一招二式，哪怕只为着强身健体也是好的。”说着，竟来了兴致，逼着陆文远先行喊他“师傅”。陆文远哪肯对他胡喊乱叫，两人便在田间浑闹了起来。
锦衣卫指挥使贺凡本率领十几名锦衣卫守在不远处的田垄上，此时见皇帝和陆文远对这边不甚注意，便回头对手下低声嘱咐了几句，自己悄悄向着朱时济所在的草棚去了。
朱时济正坐在草棚中举盏喝茶，身后侍立着几名手下。见贺凡进来，便将那茶杯搁在了桌上，指着远处的朱时泱和陆文远对贺凡笑道：“你看那一对泥猴子都脏成什么样儿了，真真是要笑死本王。”
贺凡面上却殊无笑意，对着朱时济行了礼，便低着头不说话。朱时济会意，屏退了身后众人，贺凡方站起身，走上前来低声道：“王爷，那地里的麦子，恐怕有些问题……”
朱时济略有些狐疑，微拧了眉头道：“哦？此话怎讲？”
贺凡复又上前一步，俯身在他耳边低语了几句。朱时济的脸色随之一变，随即侧过头来郑重地目
视了贺凡道：“你都看清楚了？”
贺凡退开一步，恭敬抱拳道：“回王爷的话，属下看得十分清楚。属下出身农家，从幼时起就一直跟随父母务农，断断不会弄错，且属下的手下里也有几人看出来的。那田里种的，恐怕不是麦子……”
朱时济一挥手打断了他的话，道：“这件事你可曾与旁人说过？”
贺凡坚定摇头道：“回王爷，不曾。属下刚觉出不对就赶来向王爷禀报了，且吩咐那几名看出来的手下不要对外声张。”
朱时济点头道：“你做得很好。此事本王自会有计较，你快快回去，不要被人发觉。”
贺凡应了个诺，领命而退。朱时济端起茶盏缓缓啜饮，氤氲的茶雾将他英朗的眉目掩映得若隐若现，越发闪现出沉思不定的光芒。
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