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金陵多销金窟,明月在郊外开的所谓书寓就是其中佼佼者。从外表上看,这里仿佛是书香门第的别院,造景精致,东风摇曳垂杨线,游丝牵惹桃花片,珠帘掩映芙蓉面。
这些“芙蓉面”皆谈吐文雅,不亚于饱读诗书的世家千金,且具千般袅娜,万般旖旎,似垂柳晚风前,论才学技艺,各有千秋,不过她们也有一个共同点:贵,比秦淮河的花魁娘子还贵。
毛骧眉头紧锁,都懒得看这些看似清高、实为下贱的女子,他径直走到一处雅居,里头燃着浓烈的百合香,以掩盖血腥和药味。
“毛大人。”床上养伤的纪纲见上司来了,赶紧爬下来跪拜。
毛骧问道:“那里受伤了?”
纪纲指着左腿,“被炸裂的木头贯穿,还在没伤着骨头。”
毛骧问道,“全军覆没,就你一个人逃出来了?”
纪纲叹道:“大概是吧,属下命大,船底被炸时正在外头栏杆处,抱着一根船桨飘到了下游上岸。”
毛骧仔细打量着纪纲的脸,似乎回想了什么,问道:“那年亲兵都尉府还在时,我吩咐两队人马去陕西打听香料铺王姑娘一家的底细,活着逃回来报信的是不是就是你?”
纪纲点点头,“正是属下,因此功升了小旗。”
去年在韭山死战北元太监朴不花,这小子也全身而退,真是一员福将,怎么折腾都不死。毛骧说道:“你将能想到的一切细节都告诉我……”
凤阳城,徐妙仪正待宽衣,见明月站在门口纹丝不动,转身问道:“当真连洗澡都要盯着?”
明月如一盏美人灯似的静止不动,“抱歉,是的。方才接到消息,押送监视小姐的疑犯全军覆没,只有纪纲逃回去了,毛大人说徐大小姐不能出事,要不惜一切代价保护小姐回京。”
“肯定又是那帮人,他们最喜欢死人,因为死人最安全。”徐妙仪褪下外袍,跳进了浴桶,
刹那间,明月瞳孔缩了成了针眼。
徐妙仪泡在热水里思索着:心想我还没有出手,那些人就先慌了,难道他们觉得我发现了些什么?其实我追查至今,线索总是中断,几乎一无所获,还被皇上嫌弃多事,他们为什么总是盯着我不放呢……
正思忖着,突然外面一阵喧哗。明月赶紧将罩袍披在徐妙仪身上,严阵以待。不过这一次虚惊一场,并非徐妙仪这里潜进了刺客。
徐妙仪看着窗外,两个狼狈的锦衣卫从马背上滚落下来,被太子的人带走了。
徐妙仪眼尖,“这两个锦衣卫仪仗跟着燕王回孤村赈灾,他们神色仓皇,定是燕王出事了!”
徐妙仪往太子营帐而去,在门口被拦下,徐妙仪冷冷的看着东宫亲兵,“你知道我是谁吧?”
亲兵说道:“徐大小姐请回,这里是太子营地,非诏不得入。”
徐妙仪回到自己的帐篷里,对明月说道:“太子故意避而不见,其中定有原因。你和那两个报信的都是锦衣卫的人,帮我打听一下内幕消息如何?”
明月说道:“好。”
明月答应的如此爽快,徐妙仪觉得很意外,她以为明月会推辞呢!
看着徐妙仪疑惑的目光,明月说道:“我们锦衣卫只听皇上的吩咐,皇上要我们保护太子和燕王的安危。”
明月很快带来内幕消息,朱棣果然出事了……
且说燕王的仪仗和赈灾队伍浩浩荡荡的“衣锦还乡”,龙兴寺和尚们和村民商议如何迎接亲王驾到。
乡里见过最大的官就是在光禄寺当官的马大人,从来没见过亲王这种神秘的大人物。德高望重的里长要村民们都跪在地上不能抬头看,说皇帝是真龙天子,五爪金龙化身。皇子们都是四个爪子的银龙,看谁谁害怕。
庙里的和尚反复叮嘱,直视龙子是不敬的行为,要拖下去砍头的,如果龙子召见,只需磕头答是就行,其他的一概不准多说,不准多看,免得冲撞了贵人。
村里的巫医神婆居然还说未婚的女人不能看银龙的头,龙子头上有角,谁看谁怀孕……
反正吓得村里的人,尤其是未婚女子都恨不得自己天生眼瞎,就怕看见龙子真身。虽然不能见燕王本人,村里人还是很高兴,议论到了半夜方睡下。
孤村人不知道的是,一场灾难即将到来。凌晨时分,天上响起雷崩般的巨响,村民们从梦中翻了个身,继续睡觉,还以为只是下暴雨打雷了。
可是山上一股泥水沙石混在一起的天河几乎从天而降,如一头暴戾的水龙般朝着村庄席卷而去!所到之处,皆是一片汪洋!
朱棣的仪仗和赈灾车队早上到达孤村,他没有看见期待中的金黄麦田和排列成行,犹如战士般整齐的菜地,还有田间辛苦劳作的村民。
他看到的是消失了的村庄,以及划着小船在水里打捞尸首的和尚和一些老弱妇孺村民。
“不!不可能的!我明明守住了河堤,怎么孤村反而被淹没了?”朱棣难以相信眼前的一切,地动和淮河大水尚未打败这个汉子,看着自己辛勤耕耘过的土地一夜之间化为乌有,桑田变沧海,根本无法接受这个残酷的现实。
一夜白头的里长杵着拐走过来,哭道:“都怪我,怪我太贪心了,不听寺庙的劝阻……”
原来凤阳地动时,村里的人们恰好基本都在田地里劳作,伤者只有十几人,两个体弱的老人被砸死,算是受灾比较轻的。但是地动导致上游小溪改道,坍塌的岩石堵在山上形成了一个堰塞湖。
当时龙兴寺佛塔上的和尚发现这个堰塞湖,建议孤村里长要村里人快些撤离,等疏通堰塞湖,解决完这个隐患后再回去。可是里长杵着拐上山,见堰塞湖并不大,不至于淹没村庄,又觉得村里都在抢收麦子,这时候撤离,成熟麦子烂在地里太可惜了。
农民一年辛辛苦苦,等着就是收获,要他们这时候放弃,等于放弃自家娃儿,实在不忍心。
于是里长要村里的老弱妇孺去龙兴寺暂避,青壮年劳力依然住在村里方便收割存储麦子。结果堰塞湖倒塌,洪水从天而降,冲垮了本来就被地动震得松软的泥土碎石,形成了可怕的泥石流,一路冲刷而来,绞杀所有的生命。
于是乎,孤村的壮劳力一夜之间几乎全灭了,只留下绝望的老弱妇孺们。
满是淤泥的地里,一双大灰鹅呼扇着翅膀嘎嘎叫着,它们的屁股以下都陷进泥里,难以自拔,翅膀上糊满了淤泥。
朱棣觉得眼熟,突然想起了什么,他扯下华丽的蟒袍,扔掉玉冠,踩进齐大腿深的淤泥里,将一双鹅解救出来,劫后余生的大灰鹅一头扎进旁边浑浊的河水里洗澡,互相清理羽毛,很快大灰鹅变成了大白鹅,正是以前朱棣和徐妙仪养着用来看门的鹅。
徐妙仪赶到孤村龙兴寺时,耳边全是孤寡幼童凄凉的哭声,惨不忍闻。
朱棣在佛塔上怔怔的看着被泥石填满的村庄出神,徐妙仪缓缓走近,握住了他的手。
不用回头看就知道是谁,只有徐妙仪会这样大大方方的握着他的手。朱棣紧紧回握着徐妙仪的手,握得徐妙仪都觉得疼了,但她并不吭声。
朱棣双眼通红,嗓音嘶哑,“他们都说是天灾,可我却宁可是人祸,因为人祸尚能找到罪魁祸首,以死抵罪。但在天灾面前,我无能为力,只救了一对大白鹅。”
徐妙仪安慰道:“你守住了凤阳堤坝,救了千万人。”
朱棣自嘲的摇头,“我错了,我之前对太子说,倘若河水一直暴涨,只能牺牲凤阳泄洪,来挽救下游众多的百姓和良田。可是看着孤村的惨状,我突然明白了,当时我那么快做出泄洪的建议,是因为在我心里,人命和田地只是一个冰冷的数字,用少数保大多数,这是显而易见的明智决定。”
“可是如果现在要我选,我未必会那么果断。我是人,一个人一生认识的人、在乎的人其实很有限,绝大多数人对他而言,只是一群面目模糊的外人,我在乎的人就那么一点点,可是我会牺牲他们,来保护那些面目模糊的大多数吗?”
朱棣指着远处灰朦朦的土地,“在睡梦中死去的孤村人,就是我认识的人。我知道他们的喜怒哀乐,西村的狗蛋春天刚娶媳妇,狗蛋缠着我学打猎,因为他媳妇怀孕了,总想吃肉。”
“狗蛋就埋在淤泥下,他媳妇都哭晕过去了,胎儿也没保住。我看见他们死亡,听到这些妇孺的哭声,我就问我自己,如果我当初留在孤村,是不是就能救他们了?哪怕凤阳河堤不保,洪水滔天?可我认识狗蛋,认识这里每一个壮劳力,他们都和一起在田地劳作过。我不认识凤阳城的那些百姓,一个都不认识。妙仪,你说该怎么选?”
孤村的百姓,不仅朱棣认识,徐妙仪也十分熟悉,听着朱棣的悔恨,徐妙仪脸上冰凉一片,不知何时泪流满面,她抱住朱棣,哽咽的说道:“你不要逼自己选了,这世上从来就没有如果。我也经历过悲剧,我也谴责过自己,也幻想如果这样、如果那样会是什么结局?时间长了,便成心魔,难以解脱。其实这些都没有用,想要解决痛苦,唯一的方式就是面对。你不是一个人,我会一直陪着你,就像你一直陪着我一样。”
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