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163.巨额银票

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    段明臣被锦衣卫上司叫过去询问一些事情,便派人捎话让顾怀清先回去。

    顾怀清回到顾府,走入客厅,看见冯柏送他的那个大红信封还静静的躺在桌上。

    初始见冯柏硬要塞给他这个信封,顾怀清拿在手里感觉轻飘飘的,也没太在意,毕竟一个六品小官能送出多贵重的礼呢?

    不过,听萧璟对冯柏的评价,花二十万两银子捐官、富可敌国的大盐商,顾怀清倒是好奇起来,想看看这冯柏到底松了个了什么东西给自己。

    尽管顾怀清心里已经有了一定的预期,但拆开信封还是吃了一惊。

    信封里只有一张纸,但这张纸或许是全大齐最昂贵的一张,这是一张宝庆钱庄的二十万两银票!

    即使顾怀清在宫廷里见惯了富贵,也还是头一回见到这么大面值的银票!这样大面额的银票本就罕见,估计钱庄也不会发行太多,在市面上的流通量不会超过几十张。

    这要换了个定力差一点的,恐怕还不得乐晕过去。要知道大齐普通人家一年的花销也就二十两银子便足够了,二十万两足够一个人花天酒地的过好几辈子了。

    顾怀清将银票拿在手里仔细端详,既然要退回去的,现在至少多看两眼也好。

    他很快注意到,这银票的纸张跟普通银票不同,暗黄的颜色,上面压出来的暗纹,他用手指摸了摸,发现纸质非常厚实,手感也很特别。

    顾怀清咦了一声,突然福至心灵,取出丽嫔那里借的那本九章算经,翻开来找出了那一枚叶子形状绘着蓝色风信子的书签,将书签跟银票放在一起比较,发现两者的纸质是完全相同的,只是书签的边角起毛,泛着暗黄,看起来年代更久,而银票这张则显得更新一点,但看得出来是一批相同材质的纸张,只是可能印刷时间不同而已。

    顾怀清将银票翻来覆去的仔细检查,甚至对着灯光照,还沾了水擦拭,但最终发现这真的只是一张银票,正面印着面值和暗纹,反面是空白的。再看书签,书签的正面绘着蓝色风信子的花样,反面却有一些压印的暗纹,跟银票的右上角的纹路竟是完全一致的。

    待段明臣从镇抚司回来,顾怀清就迫不及待的将这一发现告诉他,段明臣也将自己的见闻跟他分享。

    段明臣说道:“我查出来,为庄妃收殓尸骨的宫女,是两年前大赦时出宫的,现住在距此地一百余里的一个村庄,我已派人去接她过来。”

    顾怀清嗯了一声,道:“丽嫔在入宫之前的贴身丫鬟,应该也会知道一些内情,我们最好也找她过来问问。”

    翌日,锦衣卫北镇抚司,一个穿着绫罗绸缎的少妇被请进来。

    “来人可是大禹村的周李氏?”段明臣闻声问道。

    尽管段明臣已经尽量和颜悦色,但是锦衣卫北镇抚司就跟阎王殿一样的存在,那少妇一大早被一队锦衣卫闯入家中,强行带到镇抚司,吓得魂不守舍,两条腿发抖如筛糠。

    “民……民妇……周李氏……拜……拜见大人!”周李氏抖抖索索的跪下磕头。

    顾怀清见她吓得面无人色、抖个不停,只好安慰道:“你别害怕,我们请你过来只是为了询问一点宫中旧事,并无恶意,等问完之后,就立刻派人送你回家。”

    周李氏战战兢兢的抬头,先是看到东厂太监的大红色官服,然后看清了顾怀清的脸,忍不住啊了一声:“你是……顾公公!”

    “你认得我?”顾怀清讶然问道。

    周李氏见到熟人,似是恢复了一点胆气,也不结巴了,点点头道:“民妇原是在离秋宫的宫女采荷,顾公公一直跟在太子、哦不,陛下身边伺候的,宫里人谁不认识您?”

    顾怀清盯着采荷,实在想不起有这么一号人,不过这也不奇怪,皇宫里这样的宫女足有三千多人,而且离秋宫本来就是个冷宫,被派到那里的宫女更是不受重视的边缘人,顾怀清没有印象也很正常。

    不过,顾怀清还是假装想起什么似的,恍然道:“是你啊,采荷,有一点点印象。”

    段明臣见这个叫采荷的老宫女明显对顾怀清更亲近,便主动退到一旁,将问话的工作交给顾怀清。

    顾怀清让人给采荷搬了张椅子,让她坐下回话,这样她就能更放松一点,也跟更容易问出话来。

    “采荷,你是哪一年离开皇宫的,又怎么会去了大禹村?”

    “禀大人,民妇是兴宁元年二月离开皇宫的,那时候陛下刚登基,大赦天下,放了一大批高龄的宫女回乡,民妇便回到了自己的故乡大禹村,随后便嫁了人,如今已是一个娃的娘了。”

    说到这里,采荷圆润的脸上浮起一团红晕,看来离宫以后,她的日子过得还是挺滋润的。

    顾怀清随意拉了几句家常,让采荷的情绪放松下来,然后才切入正题:“你之前是在离秋宫当差的,你还记不记得,先帝有一位庄妃被贬斥,迁居离秋宫,没多久便死在那里。”

    采荷的脸色微微一僵,垂眸道:“我记得……是有过这么一位妃子。”

    顾怀清没有错过采荷一瞬间的慌乱,但暂且按捺不发,继续问:“那庄妃是怎么死的?”

    采荷的目光闪烁不定,疑惑的问道:“庄妃都死了那么多年了,大人为何突然问起这个?”

    顾怀清温和的道:“你无需担心,只讲你看到的实情便可。我们只是想知道当年到底发生了什么。”

    采荷的双手紧张的交握在一起,深吸了一口气,尽量用平静的语气叙述道:“庄妃是因触怒先帝,被一道圣旨贬入冷宫,将她囚禁起来,不许旁人接近,每日只派一个老嬷嬷给她送饭菜。

    当时庄妃还怀着身孕,已经有八个多月了,但看起来还是温婉美丽的。那个老嬷嬷天天都去找她,关上房门折磨她……”

    采荷的脸上露出几分惊恐的神色,似乎这段回忆十分可怖,“即使隔得很远,我都能听见庄妃娘娘凄厉痛苦的叫声,她在哀求那个嬷嬷,别扎我,别扎我!别伤到我的孩子,求求你!后来,她的腿脚出了问题,瘫在床上无法起身,而那老嬷嬷还是天天来折磨她。

    那一夜,下着大雪,天非常冷,庄妃突然开始痛叫,像是要生了,我看她痛得厉害,就跑出去想叫人找稳婆来给她接生,但那个老嬷嬷却冷冷的拒绝了,还把我骂了一顿,让我好好呆着,不许乱跑,也不准多言,然后她跑进庄妃的房里,过了大概三四个时辰,我听到屋子里传来婴儿的哭声,但很快就戛然而止……

    然后那个老嬷嬷才从屋里走出来,对我说,庄妃难产而死,你去把她的尸体给收拾了。我心里怕极了,那嬷嬷就塞给我一块银子,冷笑着道,你好好管住自己的嘴,如果胆敢出去胡言乱语,你的下场就会跟她一样!”

    顾怀清的脸色也凝重起来,问道:“你说的这个老嬷嬷,叫什么名字,长得什么模样?”

    采荷道:“我只知道她姓王,别人都叫她王嬷嬷,一张马脸,皮肤很黑,眉毛又黑又粗,面相很凶,足有六尺半那么高,强壮结实,力气非常大。”

    顾怀清冷笑道:“那就对了,是太后身边的王嬷嬷。”

    段明臣又问道:“听你这么说,庄妃并非难产而死的?”

    采荷摇头叹息道:“我进入房间收拾,庄妃满身血污,脖子上一道青紫的勒痕,是被王嬷嬷掐死的。她刚刚产下的小婴儿,也被活活掐死了……真是好惨……”

    采荷自己也是做母亲的,想到当时的惨状,忍不住哆嗦了一下。

    “真是畜生!”顾怀清忍不住骂道,“你别怕,这王嬷嬷和太后都已经死了,你继续说下去。”

    采荷苍白着脸,手紧紧攥着衣摆,这个秘密在她心里藏了许多年,如今总算能够倾吐,对她来说也是一种解脱。

    “我给庄妃收拾尸骨时,发现她除了脖子上的致命伤,身上还有无数的血点,应该是被针刺出来的伤痕,她的双腿腿骨被打折了,伤口都化脓了,当真是遍体鳞伤,惨不忍睹……”

    顾怀清已是咬牙切齿了,宫里都说庄妃是难产而死,谁知道她在死之前竟受过这么久的虐待和折磨。这宫里的女人,可真是狠毒啊!

    段明臣又问:“你给庄妃收拾尸体时,应该也帮她处理了遗物吧?其中有没有什么发现?”

    采荷闻言,眼中似有一闪而过的慌张,用力的摇头道:“没……没有什么,只是一些衣物首饰而已,都不怎么值钱的。”

    段明臣作为锦衣卫头子,不知审过多少疑犯,目光何等锐利,立刻就察觉了采荷的不自然。

    仔细看这采荷,虽然住在乡下,可是这一身绫罗绸缎却极其奢华,头上戴的金玉也都价值不菲,而且他调查过,采荷的娘家和夫家原本都不富裕,但采荷从宫里回去后,就一下子买了上百亩田地,盖了大房子,甚至还请了不少奴仆伺候。

    一个小小的冷宫宫女,身家能有多少,离开皇宫后,就能一下子发达吗?到底是什么让她发了一笔横财?

    段明臣的脸一下子沉下来,冷然道:“知情不报,可是罪加一等,你在这里好好想一想,若是想不出,就只好请你在镇抚司多呆几日了。”

    采荷哪里是锦衣卫的对手,没几个回合就招认了。

    采荷期期艾艾的道:“冷宫里死的人,都是将身上衣物全部脱光,用一张破席卷了去焚化。我在收拾庄妃的遗体时,从她脚上穿的袜子里发现了一张大额银票。我并不是有意偷盗啊,只是当时我想,庄妃人都死了,银票给她也没有用,反正也没人知道,我就……收起来了。”

    顾怀清从怀里取出冯柏赠他的那张银票,放到采荷的面前,问道:“是这样一张二十万两的银票吗?”

    采荷浑身一震,小声道:“对……不过,我记得这银票的一角画着一束蓝色的花儿。”

    顾怀清又拿出那枚书签:“是这样的图案吗?”

    采荷仔细辨认,点头道:“没错,就是这样一束花。”

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