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隔日伶俜睁开眼睛，沈鸣已经不在。她惺忪着眼看了下窗子，窗棂里透进来一丝薄薄的晨曦，显然天色尚早。外头有刻意压低的动静。她爬起来穿好衣服，来到外间一看，却见是福伯在忙进忙出，只是动作小心翼翼，许是怕打扰了她。
见她出来，他才稍稍松弛下来，道：“世子天没亮就出了门，吩咐别打扰了小夫人休息。老奴熬了些桂花粥，您喝了再回静欣苑罢！”
说着又给她打来早就准备好的热水。伶俜也未推辞，洗漱之后喝了粥才回去。
她一夜未归，宁氏知她是在沈鸣那边，也明白这种时候，沈鸣定然是不会有别的心思，昨日也就没让丫鬟把她接回来。拉着她问了一番沈鸣那边的情况，听她说起苏凛的侧室有鞑子血统，吓了一跳，忧心忡忡道：“若真是有人要害苏家，恐怕这位侧室就最好拿来做文章。”
伶俜点头：“最怕就是这样，就算那位姨娘性子刚烈，恐怕也熬不过屈打成招。”
宁氏叹了口气：”希望苏家能挺过这一关。”说罢又看向她，“要是世子爷那边有什么能让我帮上的，你尽管同我说。”
伶俜本想着说有宋梁栋在帮着沈鸣，但想了想还是作罢。宋梁栋是荣王府的嫡次子，荣王是皇叔，素来是中立的。宋梁栋是还沈鸣的情，但若被王府知道他蹚这浑水，免不得受罚，恐怕还连带着表姐在王府不好做。
于是她又将这话忍了下去，总归上辈子宋梁栋一直安然无恙，后来还掌管了锦衣卫，成为威风凛凛的指挥使。
又这般煎熬了一天，直到隔日早上，放出打探消息的侍卫传了个重磅消息。苏凛侧室元氏昨夜被审讯后，在天牢自尽，留下了一整面墙的血书，说自己虽则流有鞑子的血液，却对鞑子恨之入骨，不想屈打成招，只能以死证清白。又说苏凛因小人作祟，遭鞑子暗算打了败仗，但仍旧是铁骨铮铮的英雄云云。总归是满腔激昂，字字泣血，最后撞柱而死。看管的牢头和狱卒，看到那血字，无不动容的。
这事惊动了皇上，据说对元氏的刚烈颇为震撼，似乎有打算对苏凛从轻发落。
伶俜不知是该悲还是喜，不过想到的就是去看沈鸣。好巧不巧，这日早晨，沈鸣竟然破天荒地在别院中。伶俜进屋时，只见他黯然失神地坐在屋子中，许是已经得到消息。
这连日的奔波，俊雅无俦少年也染上了一丝颓唐之色。
伶俜小心翼翼走过去，轻轻唤了声：“世子！”
沈鸣抬头看过来，眼神有些少见的涣散迷茫。伶俜知道他这大约是在自责，若不是他悄悄去见了元氏，提点了她可能发生的事，那元氏也不会为了保护苏凛，如此绝句地自杀。那时沈鸣虽然放过狠话，但他到底不是个心狠手辣的人，尤其是知道元氏对舅舅的一腔深情，恐怕更是愧疚难安。
他看着伶俜走过来，喃喃开口：“我是不是做错了？”
伶俜半跪在他跟前，握住他的手：“你没错！元姨娘跟你一样，正是想保住舅舅，方才做出这种选择，她是个令人敬佩的女子。”
沈鸣闭上眼睛，用力咬住唇：“舅舅鳏居多年，若不是因为真心喜欢元氏，怎会纳她为妾？我不知如何跟他交代！”
伶俜道：“这是元氏自己的选择，你不用跟舅舅交代。”
这话说出来，她才觉得自己有些凉薄。大约是不管是苏凛还是元氏，都跟自己没关系，她关心的不过是沈鸣。
面前这被她关心的人，勉强点点头。
伶俜想了想又问：“皇上准备怎么发落？”
沈鸣道：“皇上不打算安排三司会审，准备两日后召集群臣，听取意见后，直接流放到南方烟瘴之地。”
伶俜松了口气：“谢天谢地。”她顿了顿，又道，“谢家在洞庭那边有不少产业和生意，父亲跟楚王关系甚密，楚地又与武陵苗疆一带毗邻，可以请求楚王帮忙照应。”
沈鸣点头：“那这件事就拜托你了。”罢了，又握紧她的手，“对不起，我还要让你担心。”
伶俜故作轻松地笑：“我和世子是拜了的堂，就是夫妻。元氏都能为了舅舅死，我不过是做了这点小事，算不得甚么。”
这样一说，倒是把自己都感动了。沈鸣却脸色沉了下来：“日后你切莫说这些话，不管我发生甚么，你自己都要活得好好的。”
伶俜愣了下，笑着点头：“世子放心，我一定会活得好好的。”
即使他还是逃不过十八岁那一年。
……
皇上到底怜恤苏家，又因苏凛被押入天牢之后，苏家的人并未来他面前请求开恩，委实算是高风亮节的一家。在召集群臣之前，特特赏了沈鸣，让他带去天牢探视舅舅。
幽暗的天牢中，苏凛虽然头发散乱，形如枯槁，但身上并不似那日伶俜在街中看到的那般褴褛，许是这牢里的狱卒好心给他换过衣服。
看到沈鸣领着一个小厮模样的少年进来，苏凛本来暗淡的眼神，忽然亮了亮。他长居宁夏边关，已快两年未见过自己这唯一的外甥，此时不是不激动的，于是踉跄着扶墙起身。
“舅舅在上，请受外甥一拜。”沈鸣走进来扶住他，又噗通一声跪在地上，双手抱拳。伶俜也跟在他身后跪下。
南征北讨十余载的将军，看着跪在地上的外甥，一时感慨万千，双眼紧闭，泪如雨下。他抖着手扶着沈鸣的手臂：“鸣儿快起来！”
沈鸣站起身，双眼泛红，看着舅舅，却半响说不出话来。
倒是苏凛赶紧用袖子擦了擦眼睛，勉强露出笑容，细细打量了一番外甥：“两年未见，鸣儿已经长大了！”
沈鸣抿嘴点点头，拉过身后的伶俜：“舅舅，这是您的外甥媳妇儿伶俜，乳名唤作十一。”
伶俜走上前一步，恭恭敬敬行了个礼：“十一向舅舅问安！”
苏凛目光这才落在她身上，先前因着是做小厮打扮，他并未在意，如今走近，才发觉是个面容白皙，明眸皓齿的少女，笑着点头：“好好好！先前你给我写信说成了亲，就一直想看看谢家小姐是何模样，果然是俏丽可人。”说着，难得玩笑一般道，“就是年纪好像小了点！”
沈鸣面露一丝赧色：“十一还未满十三，我们只拜了堂，她暂时还养在宁姨娘膝下，等及笄之后，再搬到我这边。”
关于伶俜代嫁一事，苏凛其实已经从先前的信件中得知，如今见着两人虽然看起来差别甚大，倒也算是情意笃定的模样，于是放下了一颗心。
他点点头，又重重叹了口气：“这样甚好。”
沈鸣扶着他在旁边的榻上坐定，关切问：“舅舅，你身上伤可好？”
苏凛道：“这天牢里的守卫，有两个曾经在我军中做过事，悄悄帮我弄了些创伤药，已经不碍事。”说完，顿了顿，又悲怆地闭了闭眼睛，“只是青青怎的这么傻！”
他口中的青青正是侧室元氏，想来已经得到元氏撞柱而亡的消息。
沈鸣犹豫片刻，终究还是没忍住开口：“若不是我先前见了元姨娘一面，说了她身份可能被人拿来做文章，她也不会选择这么一条决绝的路。”
苏凛摇摇头：“这不怪你，这回贺兰山一战遭鞑子偷袭，本就蹊跷，一定是有奸细通敌卖国。恐怕通敌就是为了搞垮我。青青的身份确实特殊，她定然是一家开始被人刑讯逼供，才选了这条路，就算不自尽，恐怕也难逃一劫。是我连累了她，当初带她回府，说好了要照顾她一生一世，如今却害得她丢了性命。”
沈鸣默了片刻：“元姨娘一番血书已经惊动皇上，听陛下身旁的内侍说，他念在您过往功绩，打算将你从轻处罚，应该就是将你流放西南烟瘴之地。”
苏凛讪讪地笑了一声，闭上眼睛叹了口气：“鸣儿，你还是太年轻。若是真的有人想陷害我，想搞垮我们苏家，那这件事就没你想得那么简单。他们能有办法让我七万大军覆灭，难道会因为青青自尽就放过我？让我有东山再起的机会？”顿了顿，又道，“我苏凛南征北讨这么多年，从来无愧于心。这回打了败仗，死了几万兄弟，也确实有不可推卸的责任。皇上最终选择如何处置我，我都心服口服。”
沈鸣急道：“舅舅，外公就只有您一个儿子，无论如何我都不会让你出事。”
苏凛摇摇头，那双粗糙的大手在他手臂拍了拍：“苏家还有两个孙子，你帮我保住他们平安，就是保住苏家的血脉。”
沈鸣道：“表弟表妹暂时在掖庭，按着惯例，应该会被流放。不过你放心，十一已经让岳父帮忙，求洞庭楚王帮忙，您和几个外甥发配到那边，会有人接应照应。”
苏凛叹了口气：“鸣儿，只要保住你的表弟表妹就好。这都是命数！是我苏凛的命，也是苏家的命。你答应我，无论那些人还有甚么后手，无论皇上最终如何处置我，你都不要跟他求情，要保住我们苏家最后一点节气。更加不要想其他危险的方法救我！你还有大好前程，表弟表妹还需仰仗着你。”
沈鸣道：“舅舅，你莫要劝我，我知道怎么做。总归，我不会让你死。”
苏凛轻喝道：“沈鸣！我要听进我的话！”
沈鸣怔了怔，稽首作揖：“愉生明白。”
话音刚落，外头的狱卒敲了敲门，恭恭敬敬道：“沈大人，时候到了！”
沈鸣嗯了一声，站起身又跪在地上，重重磕了三个头，然后拉着跟她一起跪下的伶俜起身，留下给苏凛带的衣物和吃食，红着眼睛出了门。
走出皇宫，上了马车，伶俜见沈鸣一直没出声，小声问：“世子，您别太担心，吉人自有天相。过两日，皇上就会下达处置圣旨，咱们烧香祈福便好。”
沈鸣在黑暗中看她，点点头。却又叹道：“就怕如舅舅所说，这事没那简单，那些人既然要置舅舅于死地，不可能就这样罢手。”
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