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月影西移, 清光凄凄。
不知什么时候，海面上又起了大雾，朦朦胧胧望不见远近几何。
正值丑时中, 夜色寂静, 正是好梦最沉之际。
那外海戟岛上也是安闲悄悄, 各处城寨只有几点值夜的灯火, 港湾内数十艘楼船斗舰、蒙冲快艇一字排开，随着夜风海浪微微起伏晃动, 唯有岛上两队人马循着海岸，手提灯笼来回巡视。
山巅主城巍巍而立，周长数里, 内中章法有度，格局井然。
校场正面的大殿之后有一座院落, 门庭高阔，前后二进，此时亦是宁谧无声。
突然间，一个人影急急地从前面大堂奔过来。
那门口守卫的海匪喽啰抬手喝止, 听他低语了几句, 却也像吃了一惊, 赶忙转身入内，一路直入内院，“噌噌噌”地奔上楼去，到二层那座大间前才停住，在门上敲了几下，朗声道：“船主，小的有要事禀报！”
内中一片寂静，无人应答。
那海匪喽啰正要再叫，就听里面问了声：“何事？”
“禀船主，是长乐坊姓薛的手下，来报说要送给船主的两张条子被石船主留了。”
里面轻轻一“嗯”，随即就响起衣衫窸窣之声。
那海匪喽啰退开半步，躬身立在旁边。
过不多时，房门“吱呀”打开，“入海鲛”披着外氅探出身来，沉声问：“人在哪里？”
“禀船主，小的们没敢叫人进来，只叫在关下等着。”那海匪喽啰抱拳应道。
“把人领到会贤堂，我亲自来问，嗯……叫晋先生也去。”
“是。”
那海匪喽啰应了声，躬身领命而去。
“入海鲛”皱眉略一沉吟，返身回入房内换了衣衫，出来领着两名喽啰下楼出了宅院，径至前面会贤堂。
那堂下正站着两个人，其中一个面熟得紧，正是长乐坊惯常来听传话的王四，右脸有片青紫，微微肿起，像是才挨了打。
另一个却是眼生，身姿矫健，年岁瞧着也极年轻，不过二十许间。
王四见他出来，慌忙和钱谦上前行礼，拜道：“小的见过老船主……这时搅扰老船主歇息，恕罪，恕罪。”
“入海鲛”恍若未闻，缓步走到正中那把交椅上坐下，抖一抖袖子，向后靠着，这才轻笑道：“搅不搅扰的，被窝也都凉了，干脆就听听吧。”
略略一顿，忽又望着钱谦问：“哎，这位小兄弟模样倒周正，从前没见过，可是你新收的么？”
王四不敢直起身，仍旧躬在那里应道：“回老船主话，小的是什么胚子，身边哪敢留得人，这位是我们掌柜家的远房族弟，前些日子才从北边来的，在这里人面地面都不熟，掌柜的就叫小的随在身边多照应些，今日是同小的一道出来押条子的。”
钱谦也按照之前定好的说辞，跟着道：“小人薛义，原在京中讨营生，后来不幸失了本钱，家中也没了旁人，只得南下到横州投奔大哥，今日得见老船主尊颜，实是小人的造化。”言罢，又拱手拜了一拜。
“入海鲛”挑唇笑笑，点头道：“我瞧你这位小兄弟倒是精明得紧，不如留在这岛上，跟着我发财，如何？”
钱谦眉梢一挑，顺着话头故作惊喜道：“若能为老船主执鞭坠镫，那当真是小人三辈子修来的福分，只是我大哥那里……”
“哎，这个不碍，你且留下，让王四兄弟回告他一声便成了。”
“入海鲛”手上轻挥，先朝王四瞄了一眼，忽又转回眼来笑问：“哦，对了，你大哥去胶东也有阵子了，人从那边回来没有？”
他嘴上说得轻描淡写，眸中却闪着精光。
钱谦早有防备，面上故作一愕：“去胶东？没有啊，我大哥瞧中了东城瓦子里的一个行院，刚收房纳在身边，这几日只在后院，连柜上也不问，哪曾去什么胶东。”
“入海鲛”细眼笑了笑，随即假意恍然道：“哦，那倒是我记错了。”
钱谦也跟着“尴尬”一笑，心说这厮果然精明多疑，若非早有准备，此刻便已露出马脚来了。
瞥眼看时，见王四脸上微微抽搐，额角已渗了些冷汗出来，显是心中怕得厉害，赶忙丢了个眼色过去。
那边“入海鲛”没试出虚实，虽说又信了几分，可暗中仍留着心，正待要再问，忽听外面脚步声响，一名身材清瘦的中年书生迎面走了进来。
钱谦和王四回过头来，见那人浓眉俊目，面貌儒雅，颌下垂髯及胸，唇角微带浅笑，脸上却是一副悠然无心的样子，负手走入堂中，也不说话，只上前冲“入海鲛”微一拱手，便大喇喇地在他下首的椅子上坐了。
“入海鲛”竟是丝毫不以为意，面上反而带着几分恭敬，只道：“天这般时候请晋先生来，实在过意不去。”
那晋先生淡然一笑，摇摇手道：“无妨，我白日里吹了风，头略有些痛，半夜里睡不着，既然船主相唤，正好听一听。”
“入海鲛”也笑了笑，转回头来道：“王四兄弟，烦你把之前的事再说一遍。”
“是，是。”
王四赶忙应了两声，吞口唾沫，这才道：“先前奉着号令，我们长乐坊该献上二十个条子，昨日傍晚刚刚齐备，薛掌柜不敢耽搁，命我们当即押运前往戈岛石船主处，还有两名上等货，姿色等闲难得，叫我们随船另送往老船主这里。谁知到了那里，石船主手下的兄弟却一个不剩将条子都扣下了，小的言明那两个上等货是老船主之前便吩咐过的，那几个兄弟却不听，只说石船主有令，所有条子都由他处置。我又分说两句，他们便恼起来，老船主请看，我这脸……”
他说着把脸侧过去，指着隆起的右腮，又张开嘴，那里面正缺了两颗牙，隐隐还见血迹，显然是被打脱的。
“入海鲛”听完，皱眉问道：“薛掌柜为何不再派一船将那两人送来？”
“回老船主，这几日恰好有几批紧俏货要运着北上，船都派出去了，只余那一艘，原本觉得无碍，谁曾想……若是早知道，小的说什么也不会做下这等蠢事。”
他这般解说，听着倒是全无破绽。
“入海鲛”沉吟不语，瞥眼见那晋先生斜靠在椅上，双眼半闭，浑作打瞌睡的样子，于是问道：“晋先生，你瞧这事如何？”
那晋先生双眼微睁，稍稍坐直身子，不急不缓道：“这批女子是要送去外洋的，期限就快近了，若到时迟了交货，西夷人那里须不好说话，如今正事紧要关头，石五那边为何如此不知轻重？这其中定有缘由。”
“入海鲛”点点头，又问：“那此事……”
晋先生这时才睁开眼，起身到他座旁，附耳低语起来。
钱谦在下面看得暗暗奇怪，这中年书生却是从哪里冒出来的？
瞧这架势，“入海鲛”对此人竟是颇为倚重，怎的之前半点声息也没探到？
他朝王四递了个眼色，暗示询问，王四却茫然摇了摇头，目光中也含着惊讶。
钱谦谅他不敢扯谎，便又垂下头，心想“入海鲛”已然是个精明的狠角色，却仍对这中年书生言听计从，定然更不好对付，秦霄那小子算漏了这一招，也不知他那边进展得如何，莫要功败垂成，折在了这里。
正自心忧，却听对面“入海鲛”忽然冲口道：“这……不会的吧！”
只见那中年书生晃了晃脑袋，轻笑道：“人心叵测，没什么会与不会，再说那厮犯忌已不是头一回，如今又不知轻重，可见梗性难移，若再由他性子不加管束，今后还不知要生出什么事来。不过么，此事来得突然，船主不如当面问清楚些。”
钱谦听他话里话外似对石五颇有几分不满，反倒帮了忙，不禁又是一奇。
“入海鲛”抿唇微一颔首，转而道：“此事我已知晓，那两个条子就算已送到了，你二人也辛苦了，只是这时天色尚早，叫人先安排你们去后堂歇息，待天亮后再回去吧。”
言罢，便唤了喽啰来。
两人假意谢了，随着自去后堂不提。
只待他们走后，“入海鲛”眉间蹙拧更甚，凑近低声问：“晋先生，那石五与我也算交情匪浅，他当真会有二心？”
那中年书生轻哼一声：“口说无凭，眼见为实，只须将他唤来，再叫方才那两人当面对质，是非曲直，自然一切清楚。”
“来人。”
“入海鲛”正身朗声叫着，外面立刻奔进一名喽啰，躬身作礼。
“去，即刻派船到戈岛，请石船主过来这里一叙，就说我有要事相商。”
“是！”
那喽啰刚应了声，外头忽又有人快步入内报道：“禀船主，石五上岛来了。”
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