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“来来来，兴志来了, 快坐下！”李瑶拍着鼓胀的肚子, 哈哈大笑着把刘兴志扯到桌边, 一把将他按在身边的座位上，马上对着身边的侍者吩咐，“快给我三妹夫准备一副碗盘。”
他又热情的给刘兴志斟酒，兴致高昂向身边一群狐朋狗友介绍：“这是我小妹当家的, 刘兴志，是县尉身边的得意人，卷宗什么的都归他管。我那些大舅子、小舅子这次惹上事情，能拖到现在还没死, 全靠着兴志出力——你们这群惹祸精日后要是犯到了衙门里头, 可别吝惜银钱，赶紧到我三妹夫家门口撞钟啊！哈哈哈哈！”
刘兴志心里皱眉，手上却接过李瑶举到他面前的酒杯，主动饮下三杯, 温和笑道：“小弟闯进来打扰几位哥哥雅兴，自罚三杯。”
伸手不打笑脸人, 刘兴志和气又爽快的举动立刻赢得满堂喝彩。
跟李瑶玩在一起的纨绔子弟们最欣赏的就是能喝能玩的“朋友”，一见刘兴志这么个正经人脸上不带嫌弃鄙薄之色, 心里越发高兴，马上跟他搭上话, “刘贤弟哪年生人？不如和哥哥们排个齿序, 也好称呼。”
“小弟属兔, 三十整岁，六月初九的生辰。”即便心里头压着事情，刘兴志也没表现出分毫，一派温和的应付着面前人。
“呦，你到而立之年了，瞧着还像是二十出头的人呢。你看看哥哥我这副模样，我才比你大两岁，脸上全是沟壑啦。这管文书的官老爷跟咱们花天酒地的人就是不一样，身上都沾着官气一脸长寿相！”一个白面细眼的胖子跟着李瑶起哄，几句话就引得在场之人又笑了一场。
刘兴志从他手里接过酒杯，面不改色的举杯就喝，白皙的脸上连丁点醉酒的颜色都没沾，来来回回灌了足够一坛酒下去，倒是把酒桌上的人都镇住了，不敢再闹他。
“行了行了，都别胡折腾了。刘老弟过来找瑶哥肯定是大事，你们别光顾着灌刘老弟喝酒，小心耽误了正事。”一开始起哄让刘兴志喝酒的白面胖子反倒先开口劝阻。
他给李瑶使了个颜色，李瑶立刻拱手道谢，口称：“我今儿个先走一步，酒钱都算我的，你们吃喝你们的，等过几天我得空了，咱们再去推牌九。”
被人提醒的李瑶终于想起来刘兴志过来找他只能是因为王家五兄弟的事情，被酒熏红的脸登时泛白，清醒几分。
李瑶说完话，脚下晃悠着一手拽着刘兴志，一手抓住杨海，把两个跟自己有关系的都扯了出去。
走出酒楼他大着舌头向刘兴志询问：“是、是不是案子判下来了？”
眼看舅兄浑身酒臭和脂粉气，刘兴志心里还有什么不明白的，他故意挤兑李瑶：“我看舅兄根本不着急，昨天我就往岳父家走了一趟，你不在家，今日你还不在。”
李瑶被酒灌得头昏脑胀，思维不如以往敏捷，被刘兴志随口说的话一诈，竟然想也不想的说：“我这不是快和杨老弟离开家了吗？原本想跟你嫂子多多行房，万一撞上好运气怀上个小子也省得娘成天挑剔你嫂子的不是，可我天天被她念叨这些也心烦啊，只好出来多清净。”
刘兴志心想，你想和嫂子生儿子却跑去睡粉头？这话忽悠谁呢，当我傻啊！
李瑶在刘兴志面前素来立不起威严，刘兴志直接解开李瑶话中错漏，“我看舅兄可不只想让嫂嫂有儿子。”
李瑶嘿嘿的笑了几声，眼神又变回涣散的样子，摇摇晃晃的靠在刘兴志身上勉强站立，满嘴酒气的抱怨，“你嫂子说‘死鬼，我兄弟一天出不来，你就一天别想有儿子，大不了你们李家跟我王家一起断子绝孙’。哈哈哈哈，有魄力，我就喜欢她刁蛮这口的！”
什么乱七八糟的东西！
刘兴志简直没耳朵这些污糟话，明白舅兄其实是被老婆赶出家门没地方去才又躲到外面喝酒玩女人，也不会让刘兴志多同情李瑶一分。
他随便点头，总算把钟县令交代的话说了，“如今案子已经判下来了。每人当庭行杖责二十，另罚五年刑期；杀奴者，再向事主赔偿身契钱。唯有刺伤岳父的王家老二要再流放到他处。舅兄准备好银钱和顶替的人，趁早把王家兄弟换出来吧。钟县令盯着打得廷杖，二十杖下去差不多没了半条命。如今虽说开春了，监牢里也免不了寒气重，再在监牢里住下去，怕是活不到服刑的时候了。”
这些话可算是吓得李瑶酒醒了大半，看着黑下来的天色狠劲儿拍大腿。
——自己若是老老实实待在家中等消息，晌午三妹夫就会把消息给他带过来，自己晚上说不定已经把大小舅子们都送回王家，自己也能抱着老婆生儿子了。可如今天色已晚，一旦误就是整夜时间，万一真打得重了发起热来，一在监牢里过夜，明天弄出来怕也是要损伤了根底。
杨海看着李瑶神色巨变，小声安慰：“李大哥别着急，有钱能使鬼推磨。小弟手里还有不少活泛钱，咱们趁着天还没彻底黑了，赶紧往大牢走一趟，疏通疏通，让衙役对舅兄们照顾些，有什么不适也好抓点药先吃上。”
“舅兄”的称呼从杨海嘴里说出口，刘兴志立刻觉得不对劲儿，想不出来怎么会有人愿意娶了王家剩下的两个姑娘——哪一个都不是老实人。
他不由得多往杨海身上看了两眼。
杨海虽然不成器，家里到底是做生意的，他从小就懂得看人脸色。
对上刘兴志好奇的目光，黑黑瘦瘦的杨海小一弯腰，小个子更显得不出众了，可他脸上带着和刘兴志有些相似的笑容，好声好气的主动解释起自己跟王家的关系，一点不避讳自己睡了王家小姑娘的丑事，“陪李大哥暂住王家的时候，唐突了王家小姑娘，只不过家中已有贤妻，索性为佳人买房买佣人，当在此地落脚时置的一房外室了。正月十五下的聘礼，如今人已经进了门。在李大哥家后面五条街的闹春巷最东面。离得近些，她也好和她姐姐走动。”
刘兴志听得忍不住想笑，心想这杨海其貌不扬，实则却是个妙人。
那闹春巷虽然也落户在城南，可大多是县里有头有脸人家的爷们在外面养着的外室，而且是随便可以把外室推给好友一起玩乐的外室。真没看出来，杨海一个外乡人倒是把新昌县的私密事情了解得挺清楚的，而且一举一动之间已经表明了自己的态度。
——别看他不得不“娶”了王家姑娘，可王家姑娘日后生下来的孩子，无论如何，他不会承认是自己的种了。
刘兴志不喜欢纨绔子弟，可对脑子清楚的人却宽容很多，他看着杨海的眼神善意许多。
杨海虽然和李瑶玩在一起，觉得李瑶有侠心讲义气，可要正经说起来，他肯定还是认为刘兴志这种在县衙里头有份正经职务的人更值得尊敬。眼下刘兴志对他释放出善意，杨海也马上弯着身子行礼，只有李瑶还担心着王家兄弟的事情而魂不守舍，一点没发现身边两人的变化。
李瑶连声赞同杨海的意见，“杨老弟说的是，咱们赶紧到县衙去！”
李瑶说风就是雨，这头喊着要去县衙，下一刻就往监牢奔，杨海赶紧拉住他，苦笑道：“李大哥怎生这般心急，倒是先把喂衙役的酒肉备好啊！”
阎王好过小鬼难缠。有刘兴志的面子在，只能让李瑶方便出入监牢，但若是想给他的大舅子、小舅子门行方便，李瑶无论如何也得把狱吏们都喂饱了，否则他们随便出点坏道，王家兄弟就逃不脱一个“越狱”的罪责。
李瑶一拍脑门，脑子总算是开始运转了，“瞧我，酒还没醒，把去大牢里头探视当成回家那么容易了。”李瑶边说边带着杨海往市集上走。
刘兴志看得直摇头，算是彻底明白舅兄所谓的“酒醒了”只是醉得不够彻底，还能辨认着方向走直线罢了。
看来王家兄弟是真的没运气今晚上舒坦的晾晾被打烂的屁股了！
刘兴志厌恶王家兄弟几个，自然不会主动开口提醒舅兄实际上摆摊做卤肉、烧鸡、烤鸭的几户这个时候定然收工回家了；而杨海忙着搀扶李瑶，让他别到处乱走，更是无暇他顾。果不出刘兴志所料，等到李瑶摇摇晃晃的把市集一圈走下来，竟然只剩下卖大碗茶和馄钝的摊子了。
“怎么回家的都那么早，真是不想赚钱了。”李瑶抱怨一声，摸着钱袋子不情不愿的进了食善斋。
李瑶那浑沌成一团的脑子让他想问题只能直线思考，街边卖不到酒肉，就干脆跑去大酒楼里面当散财童子，想不到街边也有小酒馆，能张罗便宜实惠的酒肉。
刘兴志看得直皱眉，过了片刻却又散开了紧皱的眉头，不再当回事了。
他心想，要是今晚上端着食善斋的酒菜去大牢里头拜庙门，被狱吏们以为王家家资丰厚，打起敲竹杠的生意，王家把儿子全捞出来会需要花费更多银钱。王家把家底都掏空了才好，也省得一家五兄弟没有一个脚踏实地作人的。
可进了食善斋的大门，刘兴志轻松的心情荡然无存，他看到自己儿子站在柜台后头，一手算盘打得劈啪作响，另一手在账本上飞快记下数字核对着账目。
儿子不是说自己只用闲暇时候去市集代写书信吗？他怎么会跑来酒楼里头当帐房了？
刘兴志不由得自我反省起来，想着或许是自己出尔反尔，说了要给儿子买琴却又挤不出钱只能让他自己攒钱买琴学艺，才让儿子想要更快弄出些钱来。他一瞬间心虚得不敢往儿子方向看，觉得自己这个父亲做得失败透顶。
李瑶喝得醉眼朦胧，与外甥见面次数又不多，进了门一屁股坐到门口的空位上，拍着桌面大叫：“把你们家招牌菜做十道上来给爷们带走！”
从小听到大的熟悉声音让刘默手指一顿，顺着声响抬头看去。
映入眼帘的除了舅舅还有一个不认识的矮个子男人和自己父亲！刘默登时露出笑容，放开账本，从柜台里走出来，兴冲冲的跑到刘兴志面前叫了声“爹”。
刘兴志正在胡思乱想，发现儿子脸上没有一丁点埋怨自己的意思，他突然就安心了。
“怎么晚上还出来做这份工了？会不会影响你读书？别给家里省钱，你买琴的钱我和你娘准备好了。”刘兴志说着就去掏钱，担心刘默晚上出来做工会把自己累坏了。
刘默根本不清楚父亲转折复杂的心思，自顾自沉浸在偶遇父亲的欢喜中，没一点掩饰的跟他解释：“不用不用，我钱还多着呢。这是……秦兄替我寻的活计，一旬才过来盘账一次，活不累的。爹你这么晚还在外头忙活，晚上用过了吗？没吃的话，跟我一起吃碗面吧。食善斋的羊骨鲜虾面特别好吃。”
眼见父亲没出声，刘默很快反应过来家里的情况或许会让在外面节俭的父亲心疼钱。他笑呵呵的把领过这一次盘账工钱的荷包放到桌面，挨着父亲的肩膀亲亲热热的说：“爹，我能赚钱了，就一顿，让儿子孝顺你的。”
刘兴志看着儿子荷包的饱满程度也知道他是真的不缺钱了，但今天实在不巧，有舅兄在场，无论如何刘兴志是不能吃儿子这口孝敬了。
他拍了拍刘默的肩膀，低声说：“做完活就早点回书院吧，省得天晚了看不清楚路。我跟你舅舅还有事情要去做，你不用管我了。”
刘默看了一眼在边上身染酒气的舅舅，遗憾的叹了口气，顺服的应了父亲的叮嘱，回去把最后一点账目整理完，随后与几人道别离去。
李瑶在旁边迷迷糊糊的听着刘兴志父子俩的话，等刘默离开了，他终于把眼睛抬起来，撞着刘兴志的臂膀没个正经模样笑道：“瞧瞧，有儿子就是不一样，都那么大了，会孝顺父亲了。不像我，不但没儿子，连怎么当儿子都不会，家里家外的被人埋怨。”
杨海和刘兴志一听就是知道刘瑶在说醉话。就像李瑶说的那样，儿子懂事知道上进是天大的好事儿，他正在兴头上，才懒得计较舅兄说的酸话。倒是杨海替李瑶尴尬，讪讪的不知道该不该说些什么调解下气氛。
“你们俩怎么都不说话？不会真的饿了吧——等去过牢里，回头哥请你们俩出去吃酒。”李瑶用力甩甩头，努力保持清醒，“眼看着天黑了还得往大牢里头跑，真他娘的晦气。我要是有儿子，他们死不死谁要管。”
李瑶的话说得杨海越发别扭了，幸亏食善斋后厨出菜快，没等杨海琢磨好该说点什么就端着食盒过来。
李瑶丢了银子过去，直接抓起食盒就往外走，净连剩余的钱都顾不上来。杨海追在后头，一面催着掌柜找零，一面叫李瑶走慢些别把他扔下了。
刘兴志走在他们附近，心里好笑。
一行三人吹着寒风到了大牢门口，李瑶脑子里的酒劲儿总算是消失个七七八八了。他抹了把脸，回头瞥了刘兴志一眼，脸上带着说不出的复杂。
刘兴志像是没看到似的，把李瑶手上的食盒提到自己手上，眉目带笑的走上前，直接跟看着牢门的老吏招呼起来：“陈大哥，今儿怎么是你当班，这天怪冷的，走走走，咱们进去喝几杯，别再外头吹着，嫂子知道了该心疼啦！”
满脸褶子的老吏眼睛往刘兴志背后的李瑶和杨海一瞟，也不多问，直接拍着刘兴志的后背，哥俩好似的把牢门打开，带着人进去了小声说着闲话。
李瑶和杨海竖起耳朵，只听陈姓老吏跟刘兴志丝毫不见外的开起玩笑，“刘老弟，看不出来，你也开始当掮客，做这种带人探监的生意了。我早就跟你说过，有便利就捞点，你总不听，怎么样？是不是弟妹说你了啊，哈哈哈！”
刘兴志被人开了玩笑也不生气，仍旧一副好脾气，和善的解释：“不瞒陈大哥，白面的正是内人的大哥，牢里今天被县令大人判了刑的王家男丁都是舅兄婆娘家的兄弟。他今天来看看，有没有打得重了，发起热的。”
刘兴志说着话，人已经跟陈老吏走到大牢里面，三个年轻几岁却满脸市侩的狱吏窝在一起喊着“大大、小小”的话，把骰子摇得叮当作响。见到刘兴志和陈老吏，那三个年轻狱吏嘿嘿笑着丢开骰子，一点不见外的从刘兴志手里把食盒接过去，摆放在桌面上。打开食盒的瞬间，一股浓郁的饭菜香气在昏暗肮脏的监牢里散开，四名狱吏都忍不住深吸一口气。
顿时，他们脸上的笑容灿烂不少，冒着精光的眼睛直往李瑶身上扫。
“食善斋的酒菜！这位老爷真有豪气！”最年轻的狱吏说着给李瑶腾了条油腻腻的板凳，看着他的眼神和看金元宝也没什么区别了。
李瑶倒是不认生，被狱吏用看凯子的眼神看了也没觉得被人冒犯了，跟着笑了起来，大方的说：“被妹夫带着过来给大舅子、小舅子探监，都不是外人，你们吃，给他们几个不成器的剩下点填肚子的就得了。”
“呦呵，还是自己人！”年轻的狱吏惊讶的从长凳上站起身，视线往刘兴志身上看，好奇的问，“刘哥，他是你大舅哥啊？”
刘兴志笑着点点头，不多说别的话。
“嫂子的大哥，唉唉唉，别在这憋着了，你要进去说什么话就去说吧。”年轻的狱吏一面说话，一面把全都摆出来的酒菜塞了一半回食盒给李瑶让他带走，把李瑶弄得丈二金刚摸不着头脑。
可李瑶进来的目的就是探望王家兄弟，确定他们安全无虞。既然狱吏们给李瑶大开方便之门，李瑶也没兴趣追根究底，拱手道谢一声就拽着杨海一起钻进大牢里头，喊着王家兄弟的名字找人去了。
等李瑶和杨海离开，年轻的狱吏凑到刘兴志身边，压低了声音打听消息：“刘哥，嫂子人那么好，怎么她大哥婆娘家还有亲戚犯事了？”
前些年接连旱灾，几个年轻的狱吏都不是会过日子的人，险些跟灾民一样吃不上饭，李棠特意给刘兴志每日多准备干粮让他周济同僚，不少小吏都受过李棠的恩惠，很是惦记着她的好。再加上万事讲究亲缘，一个人名声好了，总会让人觉得她家里也同样全是好人。于是，几个狱吏都纳闷起李棠这样的好女人，亲戚家里怎么会有犯事到坐牢的。
“兄嫂家的兄弟罢了，和我们算不上亲戚。”刘兴志幽幽叹了口气，摇着头的模样像是他也不能理解。
这话点到即止，丰富的内涵却让久经考验的狱吏们登时竖起耳朵，一个个都明白了刘兴志的未尽之语，知道王家人是可以随便刮油水的肥羊！
“多谢刘哥，回头咱们带着猪头肉去贺刘哥乔迁之喜。”狱吏们挫着手笑了起来。
“你们想来家里玩就随时过来，客气什么。正好有功夫替我教默哥儿几手，他成天埋首读书，我看着细胳膊细腿的都担心。”刘兴志随便就把话题引开，再也不说什么王家兄弟的事情。
等到李瑶带着杨海从里头走出来，狱吏们一个个和他谈笑如常，完全没有引起李瑶的警觉。
但事情在李瑶第二天单独探监的时候，情况就全变了。
李瑶看着明显被打过的王家兄弟，不敢置信的瞪大了眼睛，看着和昨日同一班狱吏不知道该作何反应。
狱吏们嘻嘻哈哈的推挤着李瑶，根本不给王家兄弟们开口的机会，你一句我一句的说：“李兄可别多心！人在咱们这里，咱们就得照章办事——他们几个是县里头判刑最重的人了，还各个都是年轻力壮的汉子，本来就该分开关押，以防在监牢里头生事。结果他们可好，仗着刘哥的脸面，反而辱骂起咱们兄弟来了。指着鼻子说咱们是狗呢！这也就算了。但打狗也得看主人吧？骂了咱们兄弟几个，还想上手打人，咱们只好给他们些颜色瞧瞧了。嘿嘿，也没把人怎么样，脸上多几块淤青罢了。李大哥您呐，想做的交易可以照做，但人情面子的钱就别指望了。咱们兄弟也不难为你，他们几个，一个人二十两银子，十天内能拿出来就把人带走，拿不出来就老老实实蹲大狱、修城墙、挖河沟去吧！正巧开春挖掘河道缺人手呢——年年都有死在工程里头的平民，可算是有几个死了也不用赔钱的了。看他们八字够不够硬，能活到修城墙了！”
李瑶顿时头昏目眩，恨不得再打王家兄弟们一场，让他们脑子活动点，明白不能跟狱吏们闹腾的道理，而一点没怀疑自己被人挖了个坑跳。
毕竟，王家兄弟本就是无事生非人，他们把狱吏得罪了太正常了。
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