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“噗!”一口冷水喷到脸上,沈绉打了个激灵,猛然睁开眼睛。
眼前是个陌生的所在,房间里烛火摇曳,映出两个人影,一个二十岁左右的年轻女子,手里攥着孟笛的铁笛,正在打量自己,另一个是十四五岁的小丫头,端着碗水,也在瞅着自己。
沈绉欲起身,这才发现自己双手被捆,反绑在椅背上。什么情况?
酒劲上涌,头愈加昏沉,沈绉强忍倦意,皱着眉头,努力回想是怎么回事。似乎是怡心院的姑娘,让看场子的护院把自己打昏了,打昏之前好像还说了什么晟音坊,什么无双姑娘。啊,是了,估计这里就是晟音坊,眼前的应该就是无双姑娘,她跟孟笛是不是有什么瓜葛?
沈绉正胡思乱想,那个拿着铁笛的女子率先开口问道:“你是什么人?怎么会有这笛子?”
沈绉觉得好笑,咧嘴笑道:“这话应该我问姑娘吧,请问姑娘是何人?为何要绑架我?”
那女子没料到,沈绉被绑不怒反笑,还嬉皮笑脸地反问她,顿生嫌恶之感,没好气道:“莫管我是谁,我只问你这笛子从何而来。”
沈绉嘴角一勾,轻笑道:“我说无双姑娘,你这待客之道可真令人不敢恭维,姑娘能不能先把在下放了,再好好问话?”
女子先是一愣,随即淡然道:“想必你曾听过我唱曲儿,认识我也不奇怪。你既认识我,却还问我是谁,可见不是个老实人,我可不会放开你。”
旁边的小丫头也帮腔道:“对,绑着都不老实,要是放开了,那还得了。”
沈绉无奈,只得说:“好吧,我说。在下张若虚,赵郡人氏,是个游学的书生,昨日刚到岳阳,并未听过姑娘唱曲儿,所以不是姑娘的恩客,也不认识姑娘。只是今日游湖时巧遇为邓公子筹办生辰宴的府尹的二公子,一起喝了几杯,酒宴散后,怡心院有位鼓琴的姑娘骂我是个没有心肝的人,由此得知姑娘芳名,可惜不晓得那位骂人的姑娘叫什么。”
“那是心眉妹妹,不光琴弹得好,曲也唱得好。”名叫无双的女子由衷赞道。
“姑娘叫她妹妹?俗话说,同行是冤家,我以为楼阁馆院之间互相攀比,争抢客源,都是死对头,没想到你们这么要好。”沈绉话中似有不解,实则暗藏奉承。
“哼哼,你以为我们姐妹会为了你们这些庸夫俗子争得头破血流?太高估自己了。我们姐妹性情相投,感情好着呢!”
“我信,”沈绉想起明末秦淮八艳的故事,也是不同馆院之间的姑娘互相结交,“所以,心眉姑娘为了无双姑娘而让人把我打昏,这事无双姑娘愿意一力承担?哎哟哟,我的头到现在还疼着呢。”
“活该!”那个用冷水把沈绉喷醒的小丫头幸灾乐祸道。
“事有误会,心眉妹妹见过这笛子,所以才认错了人。护院拿这笛子给我,我也以为是……这才叫人把你抬进来,谁知竟不是。你还没说这笛子从何而来。”
“哦,姑娘以为是谁?”沈绉并不回答无双的话,反而追问笛子主人。
“与你何干?”无双不愿回答。
“毫不相干,只是好奇。”沈绉眨了眨眼睛。
“不对,既然你与他不相识,这笛子是如何落在你手上的?”无双似乎想到了什么,忙问道。
“实不相瞒,这笛子是我无意中捡到的。”沈绉随口诌道。
无双闻言蹙眉:“在哪里捡到的?”
旁边的小丫头却不信,道:“鬼话!我天天在大路边走,怎么没捡到?”
“无双姑娘,你盘问我到现在,总该赏碗水喝喝吧。”沈绉酒后口渴难耐,向无双讨水喝。
“姑娘,不要给他喝,渴死他!”小丫头撺掇道。
“倩儿,给他碗水。”无双不理小丫头的撺掇,吩咐道。
“哼,便宜你了。”叫倩儿的小丫头将手中的碗递到沈绉唇边。
沈绉转开头,道:“我不喝冷水,请给我热水。”
“给你喝就不错了,还敢嫌弃我喝过的,不喝拉倒!”倩儿气鼓鼓地将碗中的水泼到地上。
沈绉摇摇头,闭上眼睛,不再说话。
无双又问了几句,都没有得到回应,只得吩咐倩儿:“去给他煮一杯醒酒茶。”
沈绉闻言,睁开眼睛:“只要热开水,不要醒酒茶。”
倩儿瞪了沈绉一眼,走到外间,倒了碗温开水端进来。
沈绉盯着倩儿,警告道:“要是故意烫着我,你们就什么也别想知道。”
倩儿气呼呼地喂沈绉喝水,口中嘟囔道:“现在要喝,等下又该要尿了。”
沈绉喝完水,满足地长出一口气,脸上又有了笑意:“多谢倩儿姑娘提醒,等下就请放了张某,张某要出恭。”
倩儿气得将碗往桌子上一掼:“姑娘你看,这人真是个无赖!幸亏雪如姑娘提醒咱们把他绑住。”
雪如姑娘?沈绉不由往外间瞟了一眼,外间也点着烛火,可惜烛光只映到门口,什么都看不到。在画舫上,他们提到晟音坊时也说起过这个名字,据说雪如姑娘身份特殊,才貌不输无双姑娘,只是性情冷淡,比无双姑娘更难伺候。雪如姑娘对外身份是晟音坊新请的乐师,并未落籍,待遇如无双姑娘一般,居所也是独门独院。说其身份特殊,是其名为乐师,却并不教授坊内姑娘弹奏乐曲,偶尔也会出场给客人演奏一曲,更多时候是独自在居所练习弹奏之技。雪如姑娘到晟音坊时间不长,却有诸多传言。有说其只是短期借住在晟音坊,与无双姑娘切磋技艺,日后还会到别的地方研习琴技,就如书生游学一般,增广见闻,博采众长。有说其也在贱籍,是晟音坊从别处寻来压制无双姑娘的,只因身价太高,双方还未谈妥。有说无双姑娘年纪大了,萌生退意,晟音坊这才从外请来雪如姑娘,要其顶替无双姑娘的位子。不过后两种说法疑点颇多,因为雪如姑娘性情太过冷淡,出场次数屈指可数,比无双姑娘更难请,若真在籍,主家绝不会放任摇钱树就这么闲置着的。
“我不是无赖,是无辜。”沈绉辩道。
“要喝水,给你喝了,为何还是不肯说出笛子的由来?”无双不满道。
“我说了是捡到的,你们不信我有什么办法。”沈绉耸了耸不太舒服的肩膀。
“姑娘,这个人一直不肯说实话,会不会是他谋害了公子,才得了公子的笛子?”倩儿揣测道。
“倩儿姑娘,饭可以乱吃,话可不能乱说,你说我谋害了笛子的主人,证据何在?”
“笛子就是证据。”倩儿理直气壮道。
“这笛子恰恰证明我没有谋害其主人,试问有哪个笨蛋杀了人后,还把受害者的遗物留在手中的?这不是此地无银三百两么?”
“要不就是你偷的。”倩儿眼珠一转,改口道。
“我偷这没用的东西作什么?既然无双姑娘认识笛子的主人,还请暂时代为保管,日后也好物归原主。至于在下,姑娘还是赶紧放了吧。”
“姑娘,不能放,咱们是审不出什么,可是官老爷能审出,还是把他送官吧。”倩儿对无双挤眼道。
无双会意。
可惜沈绉也看到了,哈哈笑道:“真可笑,请问送官的罪名是什么?拐骗乐坊歌女,还是被乐坊歌女绑架?不过嘛,府尹大人的二公子应该很希望无双姑娘去报官,这样他就有机会大献殷勤了,嘿嘿嘿。”
无双闻言遽然变色,攥紧笛子,怒目瞪着沈绉。
沈绉浑不在意,似笑非笑道:“都说无双姑娘聪明,看来是自作聪明。不妨告诉你,今天中午在岳阳楼附近,有两伙人在打架,一伙男人,一伙女人,那伙女人身着白衣,头罩面纱,驱蛇为兵,追得男人们四散奔逃,捕快们赶到后双方才匆忙散场逃跑,我就是在那个地方捡到这笛子的。姑娘要把我送官,正好可以问下,有没有我说的这回事。”
倩儿悄悄拉了拉无双的衣袖,小声道:“姑娘,今儿个晚饭前,妈妈把众位姑娘和丫头们都叫去,说是衙门发了捕盗的告示和嫌犯画像,叫大家警醒些,瞪大眼睛,认清嫌犯,不要让其藏匿在坊内。因你身子不爽,回来我也没跟你说,现在想想,嫌犯画像里好像有个拿笛子的。”
无双不禁心惊,急道:“画像还在吗?快拿来我看看!”
倩儿领命而去,无双防备地盯着沈绉,沈绉面不改色道:“姑娘放心,张某不爱管闲事。只要你放了我,送我出坊,张某绝不会揭发姑娘与嫌犯是旧相识。”
无双有些犹豫,问道:“我如此对你,你会不报复?”
沈绉正色道:“只有没出息的男人才会跟女人计较。姑娘又没对我怎么样,我要报复姑娘什么呢?何况,一支笛子也不能说明……不好,今日在画舫上的人,都见过我拿着这支笛子,只是当时他们还没有机会见到通缉嫌犯的告示,现在他们都回城了,见到告示后定会追查到晟音坊。姑娘把我绑在这里,只怕到时候很难说清,还是赶紧把我放了,让我把笛子带走,免得给姑娘惹麻烦。”
“如果笛子真是你捡的,为何要怕他们来查?除非你……”无双后半句没有说出口。
“除非我就是嫌犯?姑娘啊,我可不是嫌犯,我是担心你有干系。阳二公子仰慕你尽人皆知,连我这个初到岳阳的外地人都知道,而你与笛子的主人有瓜葛,这消息在你的好姐妹们中怕也不是秘密,如果怡心院的护院把心眉姑娘打昏我的事告诉阳二公子,他不就也知道了?你不怕他会拿这事来为难你?”
无双摇头:“你不了解阳二公子,他是个很守规矩的人,只是为父所累。”
“此话怎讲?”
“岳阳府尹阳大人,原在汴郡主政,四年前浑河大汛的时候,因赈灾不力,遭故驸马沈常侍弹劾而被贬,由此留下污名,后几经辗转,才到岳阳任府尹。”
“不对啊,汴郡郡守的名讳是阳启,而岳阳府尹的名讳是公方,不是同一个人。”
“这你有所不知,阳大人被弹劾后就改字为名了。”
“原来如此。只不过姑娘又是如何得知这些官场秘辛的?连我这个当年参加过公车联署上书弹劾阳启的人都不知道有这种事。”沈绉问道,难怪一直找不到那个大蛀虫,原来是改名字了,可惜冤家路窄,还是在岳阳撞到了。
“你问我如何得知,呵呵,我有今天全是拜他所赐,叫我如何能不时时关注他!”无双说到这里,情绪激动,声音有些颤抖,似有无限怨恨。
沈绉待要细问,这时倩儿拿着嫌犯画像回来了。
无双接过画像,细细辨认,又对着沈绉比照,道:“原来沈公子真名叫孟笛,不过张公子与林犯并不相像。”
倩儿哼了一声:“那可说不准。”上前一把扯掉沈绉的假胡子。
沈绉露出真容,倒还平静,无双和倩儿则十分惊诧。
无双看了看画像,又看了看沈绉,深吸了一口气:“你倒是好大的胆子,犯下命案,还敢跟府尹的二公子在一起吃酒。”
沈绉微微一笑:“若我说人不是我杀的呢?”
无双不信,道:“可是官府告示上写得明明白白,怎能抵赖?”
“官府的话就是真的吗?就可信吗?这世上为何会有那么多的冤狱,官府能脱得了干系吗?他不先给我安个罪名,要以何理由通缉我?再说,姑娘觉得我长得像杀人害命的凶嫌吗?真要杀人,一个是文弱书生,手无缚鸡之力,一个是江湖高手,飞檐走壁,姑娘觉得哪一个更可能是凶手?”
“这……”无双回答不出,她也觉得孟笛比沈绉更有可能是凶手。
“姑娘,既然他不是你要找的人,咱们还是把人交给官府吧。”倩儿害怕道。
“不可,既然林公子和孟公子是一起的,我就得收留他。”无双坚定道。
“可是姑娘,这很危险,要是叫官差们查到了,是要吃牢饭的。”倩儿急道。
“两位姑娘莫急,也不需要为难,只要将在下放了,剩下的就跟你们没有关系了。”沈绉道。
无双忙上前,一边给沈绉松绑,一边道:“官府贴了缉捕的告示,夜间定会宵禁,出了晟音坊,街上会遇到巡逻的差役,林公子要如何脱身?”
沈绉揉了揉有些麻木的手腕,道:“首先要纠正姑娘,在下姓张名若虚,并不姓林。其次恳请姑娘借文房四宝和桌上果品一用。”
倩儿不等无双吩咐,忙去取笔墨纸砚。
沈绉捡起假胡须,摸索着重新贴在下巴和嘴唇上,然后向无双躬身一揖:“无双姑娘,小生这厢有礼了。”
无双忙屈膝回礼,她把人家绑了半天,人家没跟她计较,还向她施礼,顿时感到有些窘迫。
倩儿端来笔墨纸砚,沈绉裁了一张纸,挽袖提笔写了“兹有赵郡礼县林乡张生表字若虚者知礼仪明孝悌......云云”原来是路引。
路引写毕,沈绉又取桌上苹果,用刮须刀刻了三个印,一个赵郡郡守府衙印,一个京畿守卫城门司印,一个太学学监祭酒印,接着从荷包内摸出印泥抹上,盖在路引上。
正等印泥干的时候,门外忽然跑进来一个小丫头,急匆匆道:“无双姑娘,小姐让我知会你一声,妈妈正往雅韵院来了,现在应该到了二门,你好生收拾下,候着妈妈吧。”
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