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沈绉冷笑一声，收起扇子道：“你求错人了，我可不是什么大人，也不会搭救你阳氏一门，就连我自己要顺利度过这一关，也不容易。尽管今天阳二公子于我有相救之恩，但若让天下读书人知道我曾救援导致四年前浑河水患的阳郡守，必遭口诛笔伐，举国唾弃。”
阳显初听沈绉拒绝相救，心登时凉了半截，接着听沈绉说自己于他有恩，只是担心被骂，明白还有转圜的余地，忙起身对鸨母道：“妈妈，阳某有要事要借贵宝地一用，还请妈妈行个方便，暂时请姑娘们移步他处，可好？”
鸨母点头应允，将姑娘们全都带了出去。任她活到这把年纪，也没见过仅凭一通话就把堂堂府尹公子吓得汗出如雨，并跪地求饶的。看来这个从京城来的张公子，身份非同一般。仔细想想，张公子能用两张筝弹出那么美妙的乐曲，可见精通音律，出身应该不差。虽然穿得一般，不过出手大方，给公差医伤一给就是十两，难怪会拒绝五两银子一个月的教习先生的差事。见到凶神恶煞的公差，全无惧色，不急不躁，谈笑间化干戈于无形，不是胆识过人，就是身份尊贵，连广结达官贵人的阳二公子都称他为“大人”，显然不会错。还有那把扇子，用得起那种扇子的，非富即贵，更难得扇子上的字画，虽不知道稀奇之处在哪里，但稀有是一定的，阳二公子不就是看了扇子上的字画才跪下的吗？这样说来，其实阳二公子跪的，是那个在扇面上题字的人。张公子先说扇子上的字是自己所写，可当阳二公子闯进里间的时候，他写在纸上的字，尽管也很潇洒俊秀，但和扇子上根本不同。那么在扇子上题字的人到底是谁？
阳启又让曹捕头把手下差役带出去，这才对沈绉深深一揖：“张先生，既然先生觉得阳某于您有相救之恩，还请救我一家老小。”
沈绉叹了口气，道：“我真没想到，你们竟如此胆大包天，当今圣上虽不似康宗皇帝那样，喜欢派出暗探四处监听舆情，可康宗皇帝之前布下的人都还在，新皇登基，他们自然要向新皇靠拢，为表忠心，也为获得新皇恩宠，自会不遗余力地四处察访探听，巴不得捅出天下第一大案，以此作为晋身之资。即便没有大案子，依他们的手段，要捣鼓出一个大案也非难事，要知道，他们最擅长的就是捕风捉影、添油加醋、无中生有。如今你们弄出一个疑似故驸马的画像，正好送给他们做文章，还是在这样一个非常时期，岂不是自寻死路？”
“此事在下也略有耳闻，据说安平公主殿下不知从哪里听了个谣言，近一年来四处派人寻访故驸马。先生说我阳氏将有灭门之祸，可是与此有关？请恕在下愚鲁，纵然画像之事传到公主那里，公主寻访不得，降罪下来，阳氏犹可申辩，何以导致灭族？”阳显不解道。
“公主自然没有权利灭你满门，不过圣上有。我所说的非常时期，不是公主寻夫，而是陛下寻求改革，推行摊丁入亩的一条鞭新法，据说进展得不太顺利。而这一条鞭法，正是由故驸马沈常侍所拟定的。你说你们在这个时候贴出沈常侍的画像，是福还是祸？”
“这……先生以为是祸？”阳显迟疑道。
“你以为呢？”沈绉反问。
“还请先生详说。”阳显又是一揖。
“这话说起来就长了。我只问你几个问题，弄清楚这几个问题，你就明白了。”
“什么问题？”
“没有沈常侍参与推行的新法，能否成功施行？有沈常侍参与推行的新法，能否获得最终成功？假设沈常侍仍然在世，因为阳氏的原因重回朝廷，如果新法成功施行，沈常侍居功甚伟，他会放过阳氏吗？如果新法最终失败，沈常侍将重罪加身，那么捅出沈常侍的阳氏，也将受到连累，与沈常侍一起成为替罪羊。”
“依先生之见，这新法能成功么？”
“不能。”
“为何不能？虽然常侍大人对家父有成见，但他拟定的摊丁入亩之法，确实精妙，高瞻远瞩，惠国惠民。若非家族牵绊，阳显真想拜入沈常侍门下，终生追随左右。”
“不能成功的原因很简单。每年田亩所产粮食与人丁所缴纳的丁银总数都是固定的，有丁无田和丁多田少的人家缴纳的粮食和银子少了，那么丁少田多的人家就要多缴，你觉得他们会心甘情愿地多缴么？不要忘了，田地多的都是些什么样的人家，权贵、高官、豪强、乡绅、富户，这些人或有权，或有钱，从京城到地方，把持着朝廷的层层权利，维持着朝野安定，而新法侵夺了他们的利益，你觉得他们会衷心支持吗？”
“可吴郡已经成功推行了一条鞭法，说明新法还是可行的。”阳显道。
“那是因为吴郡最大的地主就是沈家，而沈常侍早就留下遗言，请其父将沈家田亩分与无田者，为新法推行做了表率，这才使得新法在吴郡站住了脚。可惜陛下忘了沈常侍的告诫，新法须在十年之后才可推行，且每年只能在一两个郡推行，渐次而为。吴郡的成功，使得陛下以为新法很容易推行，因而急于求成，下令全国施行，不料操之过急，导致矛盾骤显，民怨四起，使新法陷入困境。”沈绉道。
“若是沈大人尚在人世，说不定可以扭转如今的困局。”
“未必，连陛下都无能为力的事，他如何能做到。”
“可惜像沈大人这样，肯将自己的田产拱手送人的，普天之下，怕是再也找不到第二个了。”
“水至清则无鱼，人至察则无徒。他树敌太多，注定命无久寿。”
“先生对新法了解得如此详尽透彻，又洞悉时局，莫非是沈大人的幕宾？”
“非也。全京城的人都知道，沈常侍不结朝臣，不交文友，不养幕宾。我这把扇子，是通过唐翰林得来的。不过时局么，我确实知道一些。据闻，圣上有意将安平公主许配给周宰相的孙子，借此安抚因推行新法而被触动的勋旧老臣，不过听说高老将军的孙子也钟情于公主，有意求婚。圣旨未下，眼下两家都在较着劲儿。你们在这个时候贴出疑似沈常侍的画像，可不是要惹恼三家么？”
“原来如此！多谢先生指点，阳显这就叫人除去疑似沈大人的画像。”阳显对沈绉拱手致谢。
“不妥。一共两张画像，你除去一张，百姓看到剩下的那一张，自然会想起被除去的那张，难免不会胡乱猜测，进而引发谣言纷纷，反而弄巧成拙。”
“先生的意思是两张都除去？”阳显问道。
“非也。依我之见，只需将疑似的那张画像，再添几笔，改换容貌，即可避祸。这样的话，不论陛下还是殿下询问于我，我都可以用改换后的画像应对，免得寻不到人落个办事不利的过失，也不用得罪周、高两家。”
“先生高见！”阳显喜不自胜，心道，张公子果然是朝廷的人，难怪他肯松口，原来是怕连累自己摊上不讨好的差使。
“只是还有一件事，岳阳府务必要在三日之内拿到那个手持铁笛的嫌犯，悄悄处决，免留后患。”沈绉补充道。
“三日？处决另一名嫌犯？”
“对，康宗皇帝的暗探今天应该得着消息了，这些人手段着实厉害，若是让他们先抓住嫌犯，你我不仅前功尽弃，还会获罪上身。”
“不瞒先生，莫说三日，就是十日，二十日，也未必能抓到那嫌犯。”阳显如实相告。
“这就难办了。留着嫌犯逍遥在外，隐患不小。”
“可否这样处理？也如疑似画像一般，多添几笔，改换容貌？”阳显试探道。
“可以一试，只是没有这么多人手来改画像，并且，知道这事的人越少越好，最好只有你我知道。”
“阳显理会，这就叫人取回画像，烦请先生稍待。”
“好。”
计较一定，阳显领着曹捕头和一班差役，趁夜将白天贴出去的画像统统揭下，带回晟音坊。
由于不少画像粘得太紧，揭下的过程中被撕破了，少不得要重新画。
阳显写告示尚可，却并不擅长画像，所以画像的任务就落到了沈绉身上。
两人忙到三更，只画了十来张画像。阳显觉得速度太慢，提议请晟音坊的姑娘们帮忙，沈绉考虑后只能同意。
于是由鸨母出面，请出会写会画的姑娘，照着沈绉给出的画样，依葫芦画瓢，直画到天明才完工。
阳显又带着曹捕头和一班差役赶着四处张贴。
折腾了一夜，沈绉睡到晌午才起。无双置了酒席，派了倩儿来请。沈绉推辞不过，只得赴约，但谈音律，不碰酒水。
此后几天，晟音坊的姑娘们轮流置酒相邀，因她们曾帮忙画像，沈绉不便拒绝，一一赴约。席间难免勾引挑逗之事，幸而沈绉不为所动，淡定自守，姑娘们觉得无趣，自觉地收敛了魅惑的手段，恭敬相待。
由于阳二公子的关照，鸨母再未在沈绉跟前提过过夜钱。沈绉一文未出，鸨母照样笑脸相迎。
沈绉也是知情识趣的人，少不得又“写”出几首乐谱，自己也顺带学学其他种类的乐器，打发时间。
由于沈绉所作乐曲优美动听，风格清新，一时间晟音坊客人云集，一座难求。沈绉成了晟音坊的新招牌，人人都知道晟音坊有位从京城来的张公子，极富才情，是位音律行家，可惜和雪如姑娘一个路数，不爱抛头露面，纵使名士相邀，也不得一见。
沈绉住在雅韵院的厢房里，雅韵院一楼厅堂是无双待客之所，二楼是无双闺房和日常起居、习琴之所。平日里，沈绉非请不上楼，即使上楼，也只待在琴室和待客室，规规矩矩，谦谦有礼。时间久了，众人都知道沈绉是个守礼的君子。
时渐入冬，无双见沈绉衣衫单薄，便替他置办了几身过冬的衣物，是以经常差倩儿请沈绉上楼丈量尺寸，修改长短肥瘦。
这天无双给沈绉做好了一件棉袍，请沈绉上楼试穿。
沈绉进房后即抽动鼻子嗅了嗅，道：“好香，无双姑娘新做了桂花糕吗？”
倩儿抿嘴一笑，从柜中端出一碟桂花糕，道：“张先生鼻子真尖。”
沈绉一笑：“那是因为你们做糕的时候我就闻见了。”
倩儿笑着对无双道：“姑娘，咱们平时总是说张先生清心寡欲，没有什么能让他动心的东西，现在看来不是这样，桂花糕隔了那么远，张先生都能闻见，可见是个对吃食上心的人。若是姑娘想看张先生的诗文，看来只能靠这碟桂花糕了。”
无双也抿嘴一笑，嗔道：“休胡闹，当心张先生恼你。”
沈绉一听，主仆二人一唱一和，故意激将，不由微笑道：“张某才疏学浅，故而一直扬长避短，不敢卖弄诗文，生怕漏了底。今日承蒙两位姑娘抬举，用激将之法，在下不得不献丑了。不过倩儿姑娘，你总该让我尝尝这桂花糕的味道，我才好衡量肚中歪诗是否值得一献。”
倩儿闻言，拈起一片桂花糕递给沈绉，得意道：“这桂花糕是采用独家秘方所制，食后颊齿留香，回味无穷，外面可买不到。”
沈绉接过桂花糕放进口中，一股熟悉的感觉开始在舌尖融化，香甜软糯，甜而不腻，缠绵饱满，满口盈香，这滋味，真是久违了。
想不到在岳阳地界，竟能吃到远在千里之外的沈家特制桂花糕。
等等，“独家秘方”，“外面可买不到”？
莫非沈家有人沦落在这欢场？
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