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清澈水流悠然而下, 一枚枚茶叶在水中旋转, 舒展, 渐渐潜底，缓缓上浮，再起又落，直至沉底, 静谧的茶香在室内袅袅浮动, 沁人心脾。
凌渊接过丫鬟奉上的洞庭碧螺春, 浅尝一口，含笑道：“还是您这儿的茶好！”
捧着青花瓷茶盏的长平大长公主微微一笑：“你要喜欢, 走的时候带上一罐。”
“合该我孝敬您，哪能偏您的好东西。”凌渊轻笑。
“他不要, 我要！”陆家二老爷陆承泽笑眯眯开口。
长平大长公主眼皮一撂：“你分得出龙井和毛峰吗？给你白糟蹋了我的好茶。”
陆承泽打了个唉声，对凌渊道：“可见你才是亲生的，我是捡来的。”
凌渊闻言, 笑了一下，低头饮茶。
陆承泽看了看四平八稳的两人，外面都快闹翻天, 这两人倒好，还能宁心静气的品茶, 他也是服了。喝了一口手里的茶, 将茶杯往茶几上一放, 陆承泽开门见山：“锦衣卫都跑到西北边关去找麻烦了, 咱们就这么看着？”
陆家老大老三在西北边关, 凌渊胞弟凌洺也在那儿。
长平大长公主划了划杯盏，幽幽一叹：“陛下四十好几的人，怎么还跟个孩子似的听风就是雨。”西北那地都敢动。
一旁的陆国公盘着手中的核桃冷笑：“他要是个明白的也不会被个阉人怂恿着御驾亲征，还叫瓦剌俘虏，弄得龙椅都丢了。如今被郑贵妃和陈忠贤撺掇了几句，又要开始生事。老子费尽心机把他从南宫捞出来，可不是让他过河拆桥讨小妾开心的。”
陆承泽被他爹这大嗓门震得默了默，再看他手里那两个核桃咔咔咔直响，不由担心老爷子会不会一怒之下当场捏碎了，老爷子这暴脾气还真没准。
“跟他置气，几条命都没了，你犯得着吗？”长平大长公主不冷不热的瞟他一眼：“别盘了，吵得我难受。”
陆国公立时停了动作，把宝贝核桃往袖里一塞，言归正传：“查空饷倒是好事，这些年底下越来越过分了，是该杀一杀这歪风邪气，只是没他这么急功近利的，他是想逼得将领哗变不成。”百来年积下来的沉疴痼疾，只能徐徐图之，饶是如此想彻底杜绝都是痴人说梦。
凌渊慢条斯理道：“陛下的心根本不在查空饷上，不过是想寻个理由收了我们手上兵权。”
陆国公言简意赅：“想得美！”天顺帝恨不得除他们后快，没了兵，他们可不就是砧板上的鱼肉，任人宰割。真到那般田地，凡是长脑袋都知道该怎么选，陆国公眼底划过一丝暗芒。
“是想得挺美！”长平大长公主语气淡淡的，本来利国利民一事，落在东厂手里，可不就是祸国殃民。看向右手边低头饮茶的凌渊：“你是个什么打算？”
凌渊抬眸，转了转茶杯，对陆国公道：“早几年我就您和商讨空饷一事。”
陆国公点了点头，一捋脑袋：“太棘手，不可轻举妄动。”一不小心就成了众矢之的，尤其是他们陆家，以武起家，要寒了下面人心的。
凌渊脸上隐含着一抹笑意：“可早晚是要动一动，西北战事频繁，这情况尚好，不过两三成，京畿周围再多一成，情况最严重的是江南。当时我便想着先从江南下手，一点一点向北递进。眼下陛下先动了手，也省得我另找人把这事捅出来。”
陆承泽扬眉：“可陛下更想动京畿和西北。”
“那就让他动不了。”凌渊嘴角轻轻一挑：“这出戏是陛下点的，但怎么唱下去可由不得他说了算。”他放下茶盏往后一靠：“明日早朝我便上一封奏折，提议为武将士兵加俸，上一次加俸还是七十年前的事了。”
陆承泽一愣，而后抚掌大笑，中高层将领吃空饷源于贪欲，底层则是为了养家糊口，这一招可大大收买底层军心，这才是部队根本。这不是阴谋，是堂堂正正的阳谋。
“加俸一事长远来看自然是好事儿。可远水解不了近渴，大哥他们虽然没伸手拿军饷，但是他们下属里必然有人碰了。一旦这些人被查办，陛下随便安个渎职、监管不力的罪名就能光明正大革了他们的职位。”
“派几个锦衣卫过去就想在西北军营找到证据，未必太不将伯卿他们当回事了。”凌渊缓缓笑了下。陆家老大陆承安，字伯卿。
陆承泽微微一愣，想明白之后，他也笑了。皇帝如此心急如焚的派人前去，就是想打一个措手不及，让西北那边没时间消灭证据。然而陆国公和凌渊几年前就想到这一茬，还打算出手整顿，怎么可能留下把柄让人打自己耳光。
笑着笑着，陆承泽又想到了京畿：“那京畿一带呢？” 天子脚下可不比西北，这一阵厂卫也着实捉拿了一批吃空饷的将领，几位都督和兵部尚书恐难独善其身。
“厂卫如此大兴牢狱，就不怕群情激愤！”凌渊眸光渐凉。
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八月中秋佳节，良辰吉日天，昭狱之中的西军都督佥事祁俊在昔日旧部帮助下突然越狱，一路逃至皇城东安门，走投无路之下祁俊被逼上东安门，撕开囚衣露出伤痕累累的身体，声泪俱下痛诉厂卫罗织罪名，构陷忠臣，屈打成招。
最后祁俊跪在城门之上遥望皇宫怆然泪下：“臣恳请陛下勿使庙堂之上，朽木为官，殿陛之间，禽兽食禄；令狼心狗行之辈，滚滚当道，奴颜婢膝之徒，纷纷秉政。”说罢自东安门上一跃而下，当场殒命。
过了几日，前去地方办案的锦衣卫中出现几例遭遇当地将领抵抗，身受重伤的事件。道是查案的锦衣卫到了当地假借彻查空饷之名，行敲诈勒索之实，凡是交不出足够银两，俱被捏造罪名逮捕。
八月底，出现伤亡事件，惠州城王镇抚爱女遭一百户奸/淫，愤而悬梁，痛失爱女的王镇抚带着亲信诛杀该百户并其手下，数百当地百姓为被抓的王镇抚求情。
……
八月里太学和国子监学生两次静坐在西厂、锦衣卫卫所门前示威，抗议厂卫暴行。
朝会之上，泰半文臣武将上书请皇帝严查厂卫，还朗朗晴天。
御书房中的皇帝气得一张脸阴沉的能滴下水来，平日里浑浊的双眼此刻凌厉愤怒异常，阴测测地盯着下面的微垂着头看不清面容的臣子。
立着的凌渊、邱敏、杨炳义……五位阁老，五位尚书。
跪着的东厂督主陈忠贤为主，刑部尚书贺知年、大理寺卿鲍安民，锦衣卫指挥使杨兰田。
“朕让你们彻查空饷一事，你们就给朕弄出这个结果来！”怒不可遏的皇帝重重拍着御案，发出砰砰砰的闷响。
震得跪在下首的几人心也跟着跳了跳，只能叩首：“陛下息怒！”贺知年、鲍安民心里苦，厂卫自己就能把抓、审、判、关一套做全了，他们根本就没插手的余地。
皇帝气急败坏的指着他们，怒气冲冲：“息怒息怒，除了息怒，你们还会说什么！”
几人俱是唯唯。
气得皇帝恨不得一声令下，把这几个都拖出去砍了，到底被仅剩的理智压住了这个蠢蠢欲动的念头。
皇帝突然看向为首的凌渊：“凌卿家觉眼下局面该当如何？”
被点名的凌渊向前垮了一步，行过礼后道：“依臣所见，当务之急的平息民愤。”
“如何平？”皇帝眸色深深的盯着凌渊。
凌渊肃声道：“召回厂卫。”
“召回厂卫？难道空饷之事不查了，就让那些蛀虫掏空了朕的军队。”皇帝勃怒声质问。
凌渊面色不改，沉声道：“空饷一事自然要查，却不可操之过急。冰冻三尺非一日之寒，此顽疾积百十年而成，也非一日可除。依臣所见此事应该徐徐图之，事缓则圆。”
皇帝神色不定：“那依卿家所见，怎么个徐徐图之法？”
“江南情况最严重，依臣所见，不妨先从江南入手，待整顿完江南，再彻查其他地方。”
皇帝眯了眯眼，忽而古怪一笑：“为何不是西北，我大庆三分之一的兵马可都在此，是我大庆根基，岂能任由小人败坏。”
“陛下八百里加急。”门外传来小黄门尖细的声音。
皇帝脸色微微一变，惊疑不定道：“传！”
风尘仆仆的信使飞奔入内，下拜疾声：“禀陛下，瓦剌陈兵二十万在嘉峪十里之外。”
上首的皇帝豁然站起身，一张脸青了白白了红，细看可见他面皮之下的肌肉在轻轻颤动。对瓦剌，皇帝打从心底里恐惧，十三年前他御驾亲征遭瓦剌俘虏，为期半年的俘虏生涯是他这辈子都不愿意想起的噩梦。
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