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董良坐在榻边，用勺子一点一点地将汤药送入苏子澈口中，苏子澈半昏半醒，忽然侧头避开不饮：“你答应我……你答应我，就当我求你，好不好？”董良似是咬紧了牙根，颊边肌肉隐隐可见，暗暗吸一口气，开口仍是温和：“药王说殿下伤势已无大碍，再休养几日便可恢复如初，殿下别再胡思乱想了。”
他昨日午时方到荆州，先是听了陆离的计划，再是知道了苏子澈宁可真的一死了之，也不愿假死偷生，随后苏子澈醒来，说是待他死后，要将身体火化，骨灰撒于返程途中——哪怕化成灰，也不回长安。董良只当他在置气，说什么不肯答应，他却是格外执着，语气几度转变，姿态一直强硬。董良刚开始还觉得陆离等人偷梁换柱的计策过于意气用事，未想不过一日光景，竟也觉得此计颇为可行。若当真火化成灰，陛下纵有再大的能耐，也绝无可能从骨灰中瞧出端倪。
只要能救下苏子澈，只要他能活下去，是不是秦王，又有什么关系？
何况太子不日便能抵达荆州，有太子作证，更能将此计进行得天衣无缝。
董良心里有了打算，口上仍是丝毫不肯退让，苏子澈软硬兼施，始终无法迫得董良答应，只觉自己心底的恨意刚刚打开一个口，还未发泄便又被人生生堵上。他望向董良身后的陆离等人，面上尽是哀求之意，几人皆不忍相视，躲开了他的视线。苏子澈无计可施，无法可想，恼怒得狠了，一口药都不肯再饮，心底血泪相和流，眼中却一片干涩，布满血丝。
屋内几人僵持许久，陆离蓦然回身，面上诧异一掠而过，随即躬身行礼：“见过太子殿下，不知殿下今日到来，有失远迎，万望殿下恕罪。”苏贤一身风尘，眼下带着青晕，显是一路奔波驰骋，未得好生休息，他顾不得陆离等人，疾步向前至榻边，凝视着苏子澈毫无血色的脸，和面上那道刺目的伤疤，声音几乎惊得变了调：“小叔父怎地……怎地憔悴成了这般模样……这……这是，伤还未好？太医呢？太医在哪！”
谁也未料到太子竟来得这样快，按照常理，他应是后日早上方到，哪知竟提前了一日多。董良立时冷静下来，猜测应是皇帝授意，令太子快马加鞭赶过来，于是温声劝道：“太子殿下稍安，秦王伤势未愈，还需静养。”苏子澈抬起手，无力一笑：“贤儿。”苏贤一把将其握住，颤声道：“在，侄儿在。”
苏子澈视线滑到董良身上，吃力地道：“出去！”苏贤当即回头一斥：“都下去！”太子有令，谁也不敢违抗，董良深深地望了苏子澈一眼，似有千言万语，都包含在了这一望之中。苏子澈只觉眼眶微热，声音有些哽咽：“贤儿，我知道，我已命不久长。可是今日精神甚好，倒像是……回光返照……”
“小叔父胡说什么！”苏贤陡然一惊，喝道，“小叔父是麒麟星降世，神勇无比，定然会长命百岁！”
“长命百岁……”苏子澈似是被他的说法逗笑了，眉眼一弯，嘴角扬起一个柔和的弧度，“人生七十古来稀，哪里会长命百岁。何况，我也不是什么麒麟星……我一生深陷贪嗔痴三毒之中，不能自拔，所求不可得，所盼不能圆，旁人看来，许是风光无限。可究竟如何，只有我自己清楚。”
“陛下最是疼爱小叔父，这次听闻小叔父受伤，陛下担忧得整夜睡不着，特意派侄儿来接叔父回去。叔父想要什么，哪怕千难万险，陛下还能不给不成？”苏贤心中酸涩不已，“小叔父又何苦妄自菲薄，辜负陛下对你的一片期望？”
“我辜负他？”苏子澈不可置信地望着苏贤，“呵……”他冷笑一声，眼底骤然漫上寒意，“我这一生辜负良多，可唯独不曾辜负你父亲。我为他南征北战，出生入死，披沥肝胆，手上沾染无数鲜血，背负数不尽的人命，每日枕戈待旦是为了他一梦安稳！我辜负他？你凭什么说我辜负他！”他额上青筋暴起，眼底一片血红，呼吸也陡然急促起来。苏贤登时紧张万分，安抚道：“小叔父息怒，是侄儿失言。”
苏子澈不理会他，兀自生了许久的气，待到平复下来，淡淡地撇开眼，低声道：“不怪你，是我……太贪心了。”苏贤不知他此言何意，有心要问，又怕平白惹他伤心，一时便沉默下来。苏子澈手指忽然收紧，握着他手的苏贤立时问道：“小叔父怎么了？哪里不舒服么？”
苏子澈道：“我知道自己命不久长，你也不必再安慰我，我有三件事，求你一定要答应。”苏贤心里震惊不已，忙道：“小叔父有事吩咐侄儿便是，何必说这等生分的话。莫说三件事，便是三百件事，侄儿也断没有不应之理。”苏子澈眼中渐渐凝起泪滴，再张口时便带了些微的鼻音：“第一件事，萧蘅身怀六甲，算起来也快要生产，在她生产之前，不要将我的死讯告诉她。待那孩儿出生……萧蘅、孩子，还有自小与我一同长大的四位伴读，董良，齐坎，陆离，李巽，都劳你照应。你贵为太子，将来便是一国之君，艮坎离巽皆是难得的人才，定能助你拓疆土、安社稷，做一个盛世明君。”
苏贤心中一片冰凉，强撑着笑意道：“听闻王妃产期将近，小叔父说不定还能亲眼看着弟弟出生呢！何况，小叔父麒麟星转世，侄儿还指望小叔父来为大宁开疆拓土。”苏子澈微微摇了下头，声音虽轻却不容拒绝：“答应我！”苏贤心脏一紧，点头道：“好，我答应。”
“第二件事，”苏子澈眼底掠过一丝狠绝，“替我转告陛下，让他杀了南乔。”
苏贤一怔，随即点头应下。
“第三件事……”苏子澈深吸一口气，忽然有些哽咽，许久才道，“我死之后，将我尸身火化，骨灰撒于回京途中，要在回到长安之前早早撒尽，不能有一丝一毫的残留。”
苏贤只觉背后一阵寒意袭来，几乎要怀疑自己是不是听岔了：“你说什么？”他忽然就冷静下来，像是心底的哀恸一霎之间离他远去，只余一团乱麻般的愤怒骤然滋生，尾音不由自主地上扬，“小叔父跟自己何怨何仇？要将自己挫骨扬灰？”
苏子澈握紧他的手，用力之大，两人指骨皆有些发白，声音几近凄厉：“你答应我！”苏贤双手被他握得发疼，胸中似有火烧，只听到自己的心砰砰直跳，却不敢挣扎，慢慢咬紧了牙根，一字一顿地道：“不、可、能！”苏子澈立时接口：“你方才说，莫说三件事，便是三百件也会应我！”苏贤眼神一凝，低声道：“旁的可以应你，惟独这件事不行。”苏子澈怒道：“为何不行！我如何死，死后如何，那是我的事，你凭什么不答应！我便是死了，也是你叔父，你连叔父最后的遗志都可以背弃么！”
苏贤心里有些难过，他不想违逆苏子澈，可又不可能答应他如此荒诞无理的要求：“小叔父何必为难侄儿，你明知……侄儿不可能答应的。陛下最是宠你，你一受伤，陛下恨不能亲来岭南照看你，若是……若是叔父有个三长两短，陛下说不得会折寿十年……侄儿身为人子，又怎能让陛下与你，连最后一面都见不了呢？”
苏子澈像是吃了一惊，又像是早知他会这般作答，神色一时怔忪，泪水瞬间凝聚成滴，从他眼眶中滑出，丝毫未触及苍白的脸颊，径直落入床榻之中。
窗外不知何时下起了雨，待两人有所察觉，已下得十分紧了，屋内一片昏暗，雨水从窗棂处飘进来，片刻便打湿了窗下的尺许地板。苏贤轻轻一挣，勉强笑道：“我去关窗。”
他刚转身，苏子澈蓦然抓住他的衣角，声音极轻，几乎微不可闻，仿佛刚才的言语已耗尽他所有的精气：“我求你了……”苏贤顿时潸然泪下，“咚”地一声跪在苏子澈榻前：“陛下一生偏爱叔父，亲自将叔父带在身边养大，纵然南乔之事惹了叔父伤心，可南乔不过一介男宠，陛下再喜欢，也只当他是一只猫儿狗儿般喜欢。为了此事，你在长安时不肯入宫，离了长安不肯回京，而今生死一线，竟吩咐侄儿将你挫骨扬灰，连死后都不肯与陛下相见！叔父的心，难道是铁石所铸，怎能如此无情？侄儿奉皇命来迎叔父入京，你如此做，是要让陛下背上逼死手足，将亲兄弟挫骨扬灰的骂名么！侄儿不会答应叔父，也请叔父休要再提。”
苏子澈面色煞白，良久才喃喃道：“原来在你们眼里，他们都无辜，都是对的，从头到尾，错的只有我。”苏贤心里微有怒意，垂下视线道：“侄儿并无此意，只是兄弟一场，叔父何苦……死后也要让陛下不得心安？”苏子澈心底一片寒凉，转开眼道：“出去，我不想看见你。”苏贤起身退后一步，声音亦有些清冷：“叔父好生休息，侄儿告退。”
他刚离开，陆离便走了进来，苏子澈神色怏怏，低声道：“我会死不瞑目的。”陆离鼻头一酸，强忍泪意道：“郎君别这么说……”苏子澈听出他话里隐隐约约的心疼，望向他道：“阿离，你会答应的，是不是？”
陆离不答反问：“郎君甘心么？你活着，便是一人之下万人之上的秦王，若是死了……就什么都没有了。”他声音有些发颤，“即便陆离此时答应郎君，若是事后反悔，不依言行事，郎君九泉之下，也拿陆离无可奈何。”苏子澈轻笑：“你都不曾答应我，谈何反悔。”默了一下，又道，“我知道自己有此要求，必会累你们受陛下迁怒，可是我……这是我能做的，最后一件事了。我想……让他记住我。我想让他一生都记得我，趁他还爱我的时候。”
陆离低声道：“郎君多虑了，陛下定不会忘记你。”苏子澈摇头道：“你不是他，你不知道他有多无情。”陆离没有说话，心中酸涩不已，你道是他无情，可论及无情，论及绝情，谁又及得上你，麟儿。
“阿离，我一直视你为知交，即便知道你是陛下的耳目，也不忍将过往情分尽数斩断。如今我与陛下站在对立的位置，你是会帮他，还是帮我？”
“郎君别问了……陆离保证，无论郎君此后，是否泉下有知，陆离……绝不会让郎君失望。”陆离低声慢语，神色是掩盖不住的悲痛，苏子澈性子执拗无比，若是不答应，便会一直不肯罢休，若是一定要有人承受皇帝的怒气，那便让自己来承担，也算是对于这十几年来，他瞒着他为皇帝做耳目的些许补偿。“只是，郎君既知陛下无情，就不怕即使挫骨扬灰，也不能让陛下铭记？”
苏子澈阖上眼，又缓缓睁开：“从小到大，同陛下在一起时，稍有不称意，我都会哭闹不休。因为我知道，只要我一哭，兄长便会心疼，什么都能依我。所以，当去年此时，即便我真的痛哭，兄长也不再心疼时，我便知道，我便知道……”他微微哽咽，心里似有千山万水，阻隔着当时的记忆，“……他不爱我了。”他不再是他独一无二，让他骄傲让他心疼的弟弟，他终于也如那一现即落的昙花一般，凋零在仍可称为少年的年纪里，令人措手不及。
他想起去年南苑看牡丹，他在花前默念的那首诗，可怜帛一尺，字字血痕赤，一字一酸吟，旧爱牵人心。他不愿同那弃妇一般苦苦哀求夫婿的回眸一眼，不求瓦全，不惧玉碎。他相信十几年相依相伴的感情不会乍然消弥，便是只得一分余情在，他也要将这一分化为利剑，刺入皇帝心口之中。
“我将自己挫骨扬灰，撒在他为之付诸一生的江山之中，我不信如此，他还能将我忘记。阿离，你会帮我，是不是？”
“值得么？郎君这么做，两败俱伤，真的值得么？”陆离心头沉重，目光顿在他眉眼间，道：“陛下先是下旨召你回京，又命太子来接你，分明是放心不下，你说他不爱你，我却瞧着……他爱你至深。若是郎君回长安，说不定心结可解，病也会好，以后那么长的岁月，都可以和陛下相伴，不好么？”
苏子澈道：“我要的，是全心全意，独一无二的感情，他身为天子，天下为重，我算得了什么？连他豢养的一只猫儿狗儿都不容我置喙，可见我在他心里的分量，远没有自己以为的那般重。要说错，或许真的是我错了，深情是错，长情是错，我原不该要求这么多……可我生性如此，也是别无他法。与其退而求其次，不如一死来得痛快。”
他声音放得很轻，像是病弱中气不足般无力，又像是怕声音稍大便惊动了勉强压下的痛楚，清润的声音一字字入耳，又在心头一字字滑落，陆离目光停在他苍白的唇瓣上，低声道：“若郎君诈死，离了秦王的身份，以后便是一个普通人，既无需退让求次，也不必含恨而终，何乐而不为？”
苏子澈听罢，忽然笑了一笑：“陛下曾告诉我，清之死前，他去狱中看过他，说是可以不让他死，只要改个名字，换个身份，便能活下去，再展抱负。可是清之，到底还是……那时，清之曾来到梦中与我道别，他说，他会等我。而我……我也很想他。”
“那陛下呢？”陆离问道，“你就不想陛下，不想见他最后一面？”
苏子澈倏尔红了眼眶。
“我想他，是思之欲狂，不想见他，是恨之入骨。”
陆离霎时无言，过了好一会儿又忍不住再次相问：“郎君真的想清楚了？一点回旋余地都没有？不会后悔？”苏子澈凝神想了想，道：“就这样吧。”过得片刻，他低声问陆离道：“你可愿，陪我饮一杯酒？”陆离心头一颤，面上血色登时褪尽，声音尽是无措：“郎君稍候，容我去问问太医。”
苏子澈微微不悦，知道自己眼下能支使其拿酒来者，也只得眼前一个，遂低声央求道：“若是太医不许，你便偷偷拿些酒来。以后怕再无此机会，你就陪我……饮一杯吧。”陆离猛地后退一步，颤声道：“我还是……先去问太医……郎君稍候，陆离去去就回。”
未几回到房中，却不单是陆离一人，艮坎巽也来了，还有方才负气而走的苏贤。士兵送酒过来，除一个寻常酒坛外，另有一个精巧的银酒壶，并一只堪堪盈寸的小酒杯。
苏子澈淡淡一笑：“不过吃杯酒，也值得你们这么大的阵仗？”苏贤提起银酒壶，一面为其斟酒，一面道：“病成这样还要吃酒，叔父真可谓嗜酒如命，陆离怕他拗不过你，让你多饮，是以将我搬了过来。这是药王自己喝的果酒，他听闻你要吃酒，便将自己的酒葫芦拿了出来，说是叔父眼下只能饮这等素酒，军营里那些烈酒，一滴都不许碰！叔父莫嫌味淡，待你大好了，想喝什么都依你。”说着将酒杯递上，目光深邃地看着他。
苏子澈没有去接，转开眼道：“不敢劳动太子殿下，陆离——”陆离上前两步，欲从苏贤手中接过酒杯，哪知苏贤却不肯放手，僵持间，几滴酒洒在了床榻上，陆离不敢强夺，只得看向苏子澈道：“郎君？”
“小叔父还在生侄儿的气？”苏贤朗声一问，复道，“若论理，陛下是君，臣不能违抗君令；若论情，陛下是父，儿子怎能令父亲伤心。这件事，侄儿自知愧对叔父，若是……若是叔父执意如此，若有他人愿为叔父解忧，侄儿保证……虽不能相助，也定然不会干涉。”他声音渐低，将素酒双手敬上，“小叔父，就原谅侄儿吧。”
苏子澈沉默许久，方缓缓启口：“我所托你者，共有三件事，此为其三……”苏贤忙道：“其他两件事，侄儿定会办到。”苏子澈看向他，面露怀疑之色：“你方才说，身为人子，不能令父亲伤心。那第二件事……你就不怕令尊伤心？”苏贤心下一叹，低声道：“小叔父有所不知……”苏子澈蓦然打断道：“我不想知道！”顿了下，又道，“你只需告诉我，前两件事，你是否答应。”
“答应。”苏贤斩钉截铁地道，“侄儿定不负叔父所托。”苏子澈吃力道：“君子一诺……”苏贤接口：“必守一生。”
苏子澈终于缓缓舒了口气，眼底浮现出轻浅的笑意，接过苏贤手中的酒杯，欲要一尝被药王藏于酒葫芦中的素酒。
“郎君！”
酒未沾唇，便听得陆离急急一声唤，苏子澈转头看向他。
陆离不知为何双眼通红，凝视着他道：“药王特意吩咐，郎君身子不好，这酒……至多，只能饮三杯。”苏子澈笑道：“我晓得了。”他回过头，却未立即饮下，目光细致地描摹着手中酒杯：“这大概，是我最后一次饮酒。须知少时曾发愿，饮尽世间万顷酒。清之没能陪我，只好，换我来陪他。这一杯酒，谢诸君，多年照应，包容至今。”
他一举杯，屋中数人亦纷纷举杯，此时留在这里的，只有苏贤与艮坎离巽五人，他们皆是自幼相识，一起长大，论及亲疏，除却他痴付深情的皇帝，他们便是这世间与他最为亲近之人。一杯酒饮尽，屋中悲意竟有如实质，令人难以喘息。
苏子澈这两个月来入口最多便是苦涩不堪的汤药，此时杯中果酒入口，酸甜甘冽，酒味浅薄，不似酒水，更像果汁。苏贤为他再次斟满，苏子澈似是想到了过往，眼皮微红，声似叹息：“第二杯酒，谢君王，廿载荣宠，一生偏爱。”再饮这杯酒，仿佛咽得急了，忍不住咳嗽起来，苏贤轻拍他的背，转头吩咐道：“传太医。”
苏子澈摇摇头，慢慢平复下来：“不必了。”酒杯往前一送，“满上。”苏贤依言而行。只听苏子澈道：“第三杯酒，都言人死万事空，爱恨俱如烟，既然如此……就让我们，杯酒释爱恨。”
饮罢三杯酒，苏子澈手指一松，酒杯顿时落地，发出清脆的声音。
不知是因为太久不曾饮酒，还是病中酒量浅薄，他觉得自己有些醉了，意识开始模糊不清，昏昏沉沉中，他听到苏贤等人的说话声，像是在同他说，又像是他们自己在交谈。他忽然感觉不太好，觉得自己可能要死了，想要用最后的力气跟他们道个别，却一句话也说不出来，眼前亦是一片模糊。
这生死攸关之际，他忽然想到一句话来：长愿酒醒人如旧，不见人间别离愁。他多希望此时的一切都只是一场梦，没有南乔，没有萧蘅，没有岭南叛乱，没有生离死别，他只是出宫玩了一趟，喝了个酩酊大醉，等到酒醒之后，他仍是被皇帝放在心尖的秦王，兄长仍是视他如珍如宝的兄长，即便偶尔被他惹恼了，撒个痴耍个赖便能博得兄长一笑，然后和好如初。
他如此期盼，恨不得光阴倒流，回到无忧无虑的少年时。
可他心里知道这是不可能之事，岁月去如梭，少年纷纷老，他回不去了。
恍惚之中，前尘旧事历历而过，惟有少时随兄长礼佛时的一件事骤然清晰起来。轮回之说，他一直以为兄长是半点不信，可忆起此事，偏又觉得，兄长也许亦是相信世间有轮回的，说不相信，许是因为不愿寄望于来世。
他记得那一日，慈恩寺里慈眉善目的老僧人为他们讲了因果与轮回，兄长一向不太信这个，他却笃信不疑，归来时便悄悄问兄长道：“下辈子我们还会是兄弟么？”兄长当时笑了一笑：“也许是，也许不是，若真有因果轮回，那我们今生如此亲密，来世必定是相识之人。”他那时还小，似懂非懂地点点头，又问道：“那万一……万一我们不是兄弟，你还爱我么？”
兄长顿时沉默了下来，而后停下脚步，将他揽入怀中，声音是如水的温柔：“麟儿，你上辈子便问过这话。”他当即一怔，心里头大惑不解：“上辈子？”兄长微微一笑：“是啊，你不记得了？那时哥哥的回答跟现在一样——即便不是兄弟，我也一直爱你。”
一直爱啊……
那你为何，食言了？
是因为我长大了，小时候的承诺，便可以不作数？
还是因为有了他人，麟儿便不再是你唯一的麟儿？
既然如此，那我也不要爱你了，再也不要……
阖上双目的一瞬间，苏子澈仿佛又看见兄长温柔的眼神，只对他一人温柔的眼神。
窗外的铁马叮咚与人声低语，都渐渐地远去了。
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