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因着天气日渐炎热，宫里四下都发了冰，供各殿解暑降温。尚德殿原是用冰最早的宫殿之一，这几日眼看夏至已过，暑气更盛，这里却将冰全都去了。临近酉时，宁福海低声问道：“陛下，时候不早了，是否需要传膳？”皇帝正在批折子，漫不经心地“嗯”了一声，又道：“不忙，朕不饿。”
宁福海担忧道：“陛下，您这几日几乎什么东西都没吃，日日操劳政务，便是铁打的身子也经不住这般熬下去！”
皇帝抬头看他一眼，又低头看起了折子：“不妨事，朕并未觉得疲累。”他这几日照常上朝，照常处理政务，赏了骁骑军，升了几个将领的官，唯独不提秦王葬礼一事。亲王薨了是大事，何况是如此少年英才又有军功的亲王，礼部早已悄悄地商议秦王谥号，可每每提及此事，都被皇帝轻描淡写地带过去了，说是王妃临盆在即，怕秦王的遗腹子出什么差池，此事暂且瞒一瞒。都道圣心难测，往日里皇帝如此偏宠秦王，哪知人一去，竟不见丝毫悲痛，且似乎竟连个体面的葬礼都没有——依礼制，即便尸骨无存也要照规格下葬，建个衣冠冢。即便皇帝下了封口令，对外只道秦王战死，不许任何人向秦-王府透露半字，更不许教秦王妃知晓，却也阻挡不了漫天流言，有人道是皇帝与秦王兄弟失和，此次平叛，实乃借刀杀人。
兄弟失和是真，借刀杀人是假。
皇帝再狠的心肠，也不忍心亲眼看着自己养大的弟弟就此魂归黄泉，若早知此行有去无回，便是御驾亲征，也不舍得让苏子澈去送死。然而真正明白皇帝心意之人，当真是少之又少，便连他自己，有时也觉得恍惚。
皇帝搁下朱笔，黯然起身：“朕有些闷，随朕去外面走走。”宁福海见皇帝终于肯离了这御案，登时面露喜色，躬身应是。
说是走走，其实是乘着肩舆，皇帝未言明去哪，内侍们也不敢擅作主张，便秉着不求有功但求无过的想法，朝着御花园行去。
夏日虽热，到了傍晚也能遇得清风几许。皇帝下了肩舆，缓步走到水池边，池中荷花多为含苞，全盛者寥寥无几。他看着这一片荷花，看着荷叶缝隙中倒映的云朵，又缓缓抬头望向天空——碧空如洗。
远处隐隐约约地传来几声琴音，皇帝侧耳听了一阵，问道：“是何人在抚琴？”宁福海听了听，依稀听到些许声音，入耳不甚分明，只得笑道：“老奴粗鄙之人，哪里听得出是何人抚琴，许是太常寺在排新曲吧。”
皇帝又听了片刻，认出此曲是《长安调》，当下便知道了抚琴者何人，面色一沉。
“天气炎热，想来孟昭仪也是闲来无趣，方才抚琴一曲。”皇帝神色淡淡，看不出任何情绪，“宁福海，叫人给孟昭仪送一壶酒，就说是朕赐给他的。”宁福海笑道：“老奴这就吩咐人送过去，不知陛下想赐孟昭仪什么酒？”
皇帝沉静地看了他一眼，冷笑道：“跟了朕这么久，怎地还如此愚钝？”宁福海忙跪下请罪，心中乍然浮现一个念头，惊得他心头巨震，只是不敢确认。只听皇帝道：“麟儿与朕之间的嫌隙是因他而起，最后宁死不回长安，想来心里是怨极恨极，就让他……去给麟儿赔罪吧。”
宁福海低声应了，忙叫来一个跟在他身边做事，素来稳重寡言的小内侍，悄悄将此事吩咐了下去。
未过多久，那若隐若现的琴声似乎越来越低，终至不可闻。
“宁福海。”皇帝忽然出声，问道，“长乐殿的桃花开了么？”宁福海心里咯噔一下，小心笑道：“三月那会儿陛下去看时，开得正盛，眼下已过了夏至，想来那桃子也有指头这般大了！”皇帝神思恍惚，低语道：“是了，朕前几日还去过长乐殿，的确是结果子了。麟儿之信是暮春所书，暮春，三月，也许他写信之时，朕就在长乐殿里看桃花。”他这一番话像是说给自己听，宁福海伺候皇帝几十年，从未见过他自言自语的样子，心里头担忧得直打鼓，又不知如何劝起。
正踟蹰时，一个小内侍火急火燎地跑过来，径直跑到宁福海身后，附耳低语了几句。皇帝听到动静，并未回头，淡淡问道：“什么事？”宁福海忙道：“回禀陛下，是秦王妃……王妃不知何处得知了秦王殿下的消息，惊恸之下动了胎气，怕是要早产。”皇帝蓦然回身，怒道：“什么人走漏了风声！”
“这……”宁福海略一迟疑，“陛下息怒，有赵太医照料王妃，几位稳婆也是一早就住到了王府时时侯着，王妃和世子定会安然无恙！”他这一说便提醒了皇帝，此刻不是追责之时，秦王的骨肉能否平安坠地方是大事。皇帝当即吩咐道：“备车，去秦王宅。”
宁福海惊道：“陛下，这不妥！”皇帝盯着他，一字一顿道：“备车，去秦王宅。”宁福海生生打了一个寒战，不敢再劝，不多时，一辆被侍卫团团拥簇的牛车从宫中侧门悄悄驶出，径直向秦王宅行去。秦王之事因着皇帝的封口令，阖府上下一直噤若寒蝉，不敢在王妃面前提及，眼下不知王妃从何处听去了消息，悲痛之下动了胎气，眼看就要早产，王府可谓雪上加霜，若是王妃或小世子有个三长两短，恐怕偌大一个王府，从此便荒废了。
昔日秦王受尽恩宠时，谁能料到，不过弹指一挥间，世事竟转变得如此之快。
皇帝顾不得避嫌，径入王府内院，阖府忙成一团，不只平日里为王妃安胎的赵太医，另有两名太医也候在门外，不停地交代些什么，侍女们来来回回进出不停，皇帝的到来，令他们皆唬了一跳，慌忙跪下行礼。
“王妃如何了？”皇帝话音未落，屋内忽地传来一声痛呼，他立时揪紧了心，此情此景，竟让他忆起那年初为人父，在太子妃房外等待长子出生的时刻。他知道自己于情于理都不应在此时来到秦王宅，再如何关心麟儿的骨肉，也只能命人时时回禀，以万乘之尊匆促出宫来到弟媳生产的房外，若教御史知道，恐怕又要有一些言辞激烈的折子递上御案。
可他不能不来，这毕竟是小弟的骨肉，是小弟生命的延续，他比任何人都希望这个孩子平安无虞，可想到这个孩子毕竟不是麟儿，又觉得很伤心。
赵太医禀道：“陛下恕罪，妇人生产向来凶险，王妃又是受惊早产，好在王妃平日里调理得当，临盆之期本也就在这几日。请陛下不要过于忧心，王妃应无大碍，臣等定会竭尽所能……”
“陛下！”一名侍卫匆匆忙忙地赶过来，跪禀道，“常宁殿的宋才人临盆，太医说胎位不正，情状十分危险，皇后请陛下去前去常宁殿一趟！”那宋才人已进宫多年，皇帝起初也着实宠爱过一阵子，后来北黎献上绝色舞姬，便对她淡了许多，再之后又有南乔凭空出现，常宁殿去得就更少了。哪知她也是个有福之人，在皇帝某次宿于常宁殿后，不过月余，太医便查出她怀了身孕。那会儿正是秦王与皇帝置气不肯入宫之时，皇帝日日眉头紧锁，脾气也变坏了许多，唯独宋才人怀孕之事让皇帝露出轻浅的笑意，宫里也因此添了些喜气。
宁福海在皇帝身边伺候这么久，此时听侍卫如此禀报，岂能不知话中之意，他知道皇后既然遣人到秦王宅来请陛下，宋才人那边定然已是凶险至极，性命危在旦夕，他低声劝道：“陛下，既然太医说王妃无大碍，不如……”
“既然皇后已经到了常宁殿，有她在，朕很放心。”皇帝淡淡道，“宋才人福祉深厚，定会母子平安，让皇后好生照应着，有任何消息，立时向朕禀报。”
那侍卫领命而去，宁福海却有些焦急：“陛下，宋才人向来体弱，恐怕这次……”凶多吉少四个字，他到底不敢说出口。皇帝面色一沉，不欲再谈此事，转身望向禁闭的房门，吩咐太医道：“听着，这是秦王唯一的骨肉，朕命你们无论用什么法子，定要让这个孩子平安出生。”
听其言外之意，竟像是在必要之时，宁可舍弃王妃，也要保下孩子。那几位太医连忙应是，只道是拼尽一生所学，也会想办法让孩子平安。
宁福海轻声一叹，知道皇帝这次是铁了心，哪怕不择手段不计后果也要让孩子平安出生。他痛失幼弟，哀恸已浸入骨血之中，之所以强撑着一分气力，不予发丧，不言谥号，只为瞒得秦王妃一时，让秦王的遗腹子平安坠地。宁福海既担心孩子有意外，使得皇帝承受不住这伤痛，又害怕他本就靠一口气撑着，一旦孩子平安落地后，这一口气松下来，身体便垮了。
可他担忧也无用，毕竟帮不上一点忙，无论孩子平安出生与否，都是他不能左右、也不敢左右之事。
日色渐渐变得昏黄，宁福海瞧着时辰不早，道：“陛下，该到晚膳时候了，您只在早晨吃了几口糕点，到现在已经一天未进食，王妃这边有太医照应，您看是先回宫用膳，晚膳后再过来，还是让人将晚膳送来府上？”皇帝摇头道：“不必麻烦，朕不饿。”宁福海劝道：“陛下，您已经整整一天未进食，怎么会不饿呢？您就算不为自己，也要为江山社稷着想啊，这天下可都还靠您撑着呢！”皇帝被他说得心烦，敷衍道：“让王府厨房准备晚膳。”宁福海道：“陛下，这不妥！王府现今忙乱不堪，已是自顾不暇，若是有人混水摸鱼，在食物中做了手脚，那陛下……”
“行了！”皇帝心烦意乱地打断他，“既然如此，那朕就等回宫再用膳。”宁福海急道：“陛下，圣体要紧，您……”皇帝怒目而视，沉声道：“再多说一句，朕就割了你的舌头。”宁福海立时噤声。
约莫又过了半个时辰，夜幕降临，宫中侍卫急急来报：“陛下，宋才人大出血，性命危矣，皇后请陛下速速回宫。”皇帝问道：“孩子呢？”那侍卫低头道：“小皇子……未能保住……”
皇帝眉头紧锁，许久才道：“朕知道了。”宁福海小心翼翼道：“陛下可要回宫？”皇帝沉吟不语，似乎心中有些踟蹰。屋内忽然响起一声响亮的啼哭，皇帝心头一颤，未几便听到房门打开又关闭，嘈杂的脚步声和婴孩的啼哭到了他身后，众人纷纷跪倒：“恭喜陛下，是位小世子！母子平安！”
皇帝缓缓回身，稳婆怀里抱着一个皮肤又红又皱的婴孩，那婴孩对周遭之事无知无觉，闭着眼睛一个劲儿地哭。这不由令他想起麟儿刚出生时和他的子女们出生时的情景，他见过那么多刚出生的孩子，听过他们刚来到世间的第一声啼哭，可在这些孩子中，只有麟儿出生时，睁着眼睛哭了几声，便不停地左顾右盼。其实那么小的孩子能懂什么，可偏偏就是那四下打量的模样，让他一直觉得麟儿一出生便带着人世间所有的灵气，而他一走，那灵气也尽数被他带走了，没有给这世间留下分毫。
皇帝想抱抱这个孩子，刚伸出手便一阵猛咳，咳得心肺都震颤不已。众人大惊失色，太医想要上前为他请脉，他却摆了摆手，渐渐平息下来。
压在心头的巨石终于落地，他想到小弟的嘱托，以及小弟信末之言，他想告诉小弟，他会好好待这个孩子，会倾尽心血来教他养他，让他一生富贵喜乐，平安终老。如此，你能不能，能不能少恨哥哥一点？哪怕是在梦里，让哥哥再见你一面……
他只觉喉头一甜，猛然吐出一口血来，斑驳血迹落上衣襟，尽数凝成暗红色。
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