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夜空阴沉地不见一点光。
京城以东大约50公里的山区，永光之川西岸的山林里有一座荒废小村。村内到处是断壁残垣，长长的藤蔓遍布屋檐，在夜风中哆嗦着纠成一团。村口路边立了块残缺大半的石碑，上面有许多怪异爪痕，隐隐能看见刻着个“月”字。
山脚小溪旁，两道黑影前后紧随着向上飞奔，很快闯入了这阴森的无人之地。
舜停在路口往村里看了一眼，便盯着那石碑出神，他套了件灰色旅行斗篷，兜帽遮到眉前，带着神光的双眸在黑暗中愈显凌厉。一周前他还因兽灾的事来过这山村，当时凄惨的景象历历在目，如今再看这里荒废的样子，愈发觉得凄凉。
“……应该就是这里。”同样身披灰斗篷的尽远站到他身侧环视一圈，发出探查光波扫过整个山村，没有收到任何异常反应。
真会找地方……皇子默然点点头，他记得在调查结束后，附近区域全都被封锁，山林周围本就人烟稀少，发生如此惨剧后更无人敢靠近，也难怪刺客会选择此处落脚。
他们一路长途跋涉紧追刺客，原本已是近在眼前了，只可惜心灵印记的持续时间终究结束，体弱的枯荣修士在报出最后坐标后因为施法过度累得昏倒在地。两人只得将他送往路过的农庄托人照看着，再匆匆赶到这里，一来一去耽误了不少时间，现在只怕是……
“舜……”尽远的低呼将他从回忆中唤起，枪卫士浑身白光闪烁手握魔枪，朝皇子比了个手势。他转头看去，这枯藤遮盖的山村都是垮塌破碎的房屋，只在最西侧有间相对完好的大瓦房。舜和他对视一眼，挥手布下幻境伪装，二人隐去身形跃到瓦房墙边。
尽远透过砖墙破口往里瞄了瞄，又发出光波扫过房间，还是一无所获，他索性直接闪进屋中，枪尖耀出刺目白光，照得房中阴影全消。屋里并没有人，墙角放了张破棉絮，四周全是稻草堆，房中间围个小石灶，里面还残留几块早已熄灭的木炭。
皇子紧随入内，目光扫过各处隐蔽的角落，最后落到那床棉絮上。尽远见门旁还堆着不少木柴，取了几块放到灶里，再垫了些易燃的稻草，他从腰间掏出火石擦了擦，不一会儿就燃起了金色篝火。
破屋内火光影影绰绰，皇子走到墙角掀开棉絮看了看，上面有着许多新染上的血痕。看来对方的确在此停留过，那凡人的伤势还相当严重……他不动声色将棉絮上下翻了翻，又抖出来个咬了一半的红色野果。他捡起红果放到鼻头嗅了嗅，苦苓果……他挑了挑眉，虽说是一路亡命，也不至于沦落到要吃这种苦涩东西吧……又仔细检查墙角周围，没有发现其他线索。
“舜，看这边。”尽远半跪在石灶旁朝他招了招手，皇子扔掉红果凑上前，看到地上掉了些细碎烟叶。
“红丝烟……”尽远伸手捻了一撮洒到篝火上，火花闪过，一股微呛的轻烟飘来，带着丝丝辛辣味道，“特产于南岛海滨……烟丝微辣还有咸味，确定无疑。”
南岛……皇子皱了皱眉，尽远又指了指房门说道：“门边发现许多鞋印，平底圆鞋，足迹很深，应该是多名成年男子……我在稻草堆里还找到了这个。”他手上拿着个小巧的美人鱼木像，那应该算是南国船员随身携带的平安符，几乎人人都有。
皇子接过木像细细查看，它似乎有些年头了，外层的包浆厚实滑润，雕工虽然平常，但它的主人应该是极为珍视才佩戴了这么久。它为什么会落在这里？它的主人跟那两名刺客是什么关系？房中到底发生了什么事？一连串的疑问让他紧皱眉头，陷入了沉思。
从现场痕迹看来，房中并未发生争斗，这几个疑似南国水手的男子只怕多半是守在此地的接应者。若是如此，看炭火烧尽的状态，显然已经过去相当的时间，对方大概早已经由山边的永光之川坐船顺流而下，此时再要想追……恐怕……
舜心中一股郁气顿生，纵使已有了心理准备，看到这样的结果也还是心有不甘。不过事已至此，他也只能另想办法，既然对方极有可能是乘船而走，那就严查所有港口通路，尽可能延缓他们的速度，想如此轻易逃脱，简直是太小看楻国了……
屋外响起阵阵轰鸣的雷声，雨点随之飘飘洒洒，越来越多，渐渐连成无数细线横扫过这片荒山野岭。细雨落在破旧的瓦房上，又沿着缝隙滴进屋中，溅起一团团湿痕。
下雨了……舜被那乍起的雷声打断了思绪，他走到墙边破开的裂口处，伸手去接雨水，刺骨的冷意划过手指，深沁掌心。他又想到一周前初次来到这荒村时的情景：焦痕，裂墙，寒雨，冲刷不去的血迹，还有哭号的人群。兽灾……什么时候京城周围竟也成了那群怪物的猎场！
一枚光盾竖在了皇子面前，挡住溅落在他身上的雨滴，舜微侧过头，见尽远已站在他身侧，眼神关切。他意识到自己有些太过低落，收敛起杂乱的心绪，对枪卫士歉然笑了笑。
尽远担心地看着他比了个手势：“天寒夜冷，坐下烤烤火吧……”
舜一言不发地点了点头，转回身同尽远并肩坐下。他低垂着头，金色火焰投映入他的双眸，燃起一片流光。
枪卫士知道皇子心绪不佳的原因，兽灾的惨剧已不是第一次在楻国发生了……只是离得如此之近……。他抿着嘴没有多说，解下腰间系着的皮袋，伸手在篝火上浮起一片极薄的光壁，把袋内的东西小心倒在上面：三色小圆饼，素菜丸子，干烤面团，还有一小袋削好的地梨，都是乡下常见的食物。
这一晚上奔波，晚餐都没来得及解决，只能趁现在先垫垫肚子。尽远又取下束带上的水壶放在灶边加温，抽出一双细短银筷将光壁上的食物铺匀。火焰熊熊，晚餐迅速转热，他举筷夹了个丸子试试温度，挥手在两人身前铺出光壁作为餐桌，飞快将食物一一排整齐，又抽了双银筷递给皇子，柔声劝道：“先吃点东西吧。”
舜接过筷子勉强笑了笑，心不在焉地夹起炒面，尽远暗叹一口气，拿起水壶轻晃了晃递给他，引开了话题：“对方看来离开很久了，大雨一下，外面的足迹也都模糊了，只怕不太好找……”
“……先回新兰城，看看悬赏结果。”皇子接过水壶喝了一口，又递回给尽远，新兰城是京城的卫星城市，也是楻国佣兵公会的总部所在地。
“赛科尔的调查悬赏？”
“还有个叫维鲁特的……很有可能是那个受伤的凡人……”
维鲁特……尽远脑中飞速回想，没有找到任何有关的记忆，他将水壶盖好，又提议道：“先给宫里传个消息？”
“……让枯荣先生带个口信吧，查到结果就立刻动身，也许……还得去南岛一趟……”舜下意识转起手里的人鱼木刻，盯着颤动的篝火，神情有些恍惚。
南岛……尽远暗皱眉头，他们二人这些年为做佣兵任务偷偷去过不少地方，不过南岛还真是从没去过。听说那边正在举行大选，到处都是赶去凑热闹的游人，如果真要去的话，还得做些准备工作才行……他往皇子面前夹了块烤地梨，轻声提醒道：“殿下还是用幻身去吧？南岛各大报社电台都有京城分社，万一被认出来终究是麻烦事。”
“这是自然……”舜将地梨放进嘴里嚼了嚼，这种清甜蔬果烤过后会带上别样的糯香，即便是在荒山野地，每每都能吃到这样的细致热乎的食物，也真亏得尽远如此体贴。他听着外面滴滴答答敲出轻盈节奏的雨声，心绪渐渐平静下来。这起刺杀事件他原本不用过问，自有警部和禁卫营调查搜检，但对方既然牵涉进了八年前那件事，他就绝不会轻易罢手了，定要亲自查个水落石出，给她个交代……
他想到这里忽然又烦闷起来，吃了几口就放下筷子继续盘坐，考虑接下来的行动安排。还得到那农庄接枯荣回城，再请他带个消息……皇子倒不是真的没时间回去，只是他至今还对父皇当年的做法难以释怀，在这种时刻不愿回京去面对他罢了。
尽远将剩下的食物收好，挥手散去光壁，他走到门边借雨水将银筷洗净放回，看着天地间连成的雨线叹道：“这雨下得真不是时候，不知道何时能停……”
“秋雨绵绵，大概会下一整夜吧……”
“要休息一会儿吗？”
“……睡不着。”
尽远取了几片木柴添进灶里，盘坐在舜身边，看他还是一副心事重重的样子。皇子向来强势，也只有在和自己独处时会显出些许无助，尽远这样想着，只能继续柔声劝慰道：“也不要多想了，等结果出来再决定吧。”
皇子长叹一声，透着些无奈，“……要是那时没让你带她出宫，也许不会发生那样的意外……”
“世事多变，谁能预料呢……就算当时留下，也很难说之后会怎样。”尽远拨了拨篝火，回想起八年前的事情经过，心绪繁杂。天启仪式之后人心惶惶，当时的局面已是异常紧迫。被初立为太子的殿下趁陛下出宫祭祀的时机，让自己带着她逃出宫外，那时负责守卫后殿的却正是自己的老师。事后回想起来，陛下和老师定是早就知道了一切，借自己的手放她出去吧……
舜明白他的意思，但心中的忧闷丝毫未解。尽远并不知道天启仪式上真正发生了什么，他更无法将这皇室机密告知旁人，纵使那人是他最好的伙伴……他沉默了片刻，只能轻声呢喃一句“总是我对不起她……”，垂头闭目再没有多言。
尽远转头看向他映着红色火光的侧脸，这八年来舜每次谈到这件事都显得十分自责，他却始终弄不明白为何殿下如此纠结。毕竟，如今她安然无恙，也衣食无忧，还可以时常与他们碰碰面。若是和从前宫中的沉闷生活做个比较，她应该也会选择现在这样的自由安稳，虽然……
他想到这里又暗叹一声，往灶里添了些柴火，心中波澜起伏，他就靠坐在舜的肩侧，闭目凝神，静听屋外点点雨声，等待着它的消亡时刻。
夜漫长，愁雨不停飘舞，筛去所有遗留的人烟迹象，破屋内红光微晃，驱散深秋长夜无比冷酷的残霜。
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