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当莫雷迪亚长老携着洛维娜夫人抵达晚宴现场时，舜正在朗尼的席位前，和他姗姗来迟的父亲——布鲁托·威斯特侯爵互相致礼。
西斯丁男爵已经一早前去大门迎候了，叶续大使是那位天空歌者的忠实粉丝，也因听说女士到场，借口犯了烟瘾偷偷跟去围观，桌边就只剩下五人，一来二去便聊起了放映机的事。
“殿下问的巧了，我们新开发出一种支持即时录播的型号，会在洛维娜女士的演唱会上正式测试，届时殿下就能看到它的真实效果了。” 威斯特侯爵已经年过半百，一谈起生意眼中还是精光直冒，不漏去半点机会。他穿着浅灰色的衬衣长裤，外套黑色短丝袍，浑身透着稳重干练，除了那头泛红的油亮短发，几乎跟身旁死板着脸面色阴沉的纨绔儿子没半点相像。
皇子不过顺口说起，心思还在追查元凶上，只是浅笑着敷衍道：“孤也听朗尼提起过，先预祝阁下圆满成功。”
“多谢殿下……”侯爵看他不为所动，又怎能错过这次推销商品的大好机会，继续往上加起了筹码，“我这次刚从岩城回来，不知道殿下有否听说即将要举行佣兵大会的事？”
“有所耳闻。”
“这样大规模的盛会可是前所未有的，岩城内的大小旅店都快被从各地闻讯而来的力量者们给塞满了。不瞒您说，我已经和萨莱诺上将定下了契约，将由我们威斯特家的新式放映机全程录播。殿下若是对大会有兴趣，只需购置一台终端，就可以足不出户观赏盛况了。”
“哦？孤在京城也能观看？”舜本以为这放映机大约和广播一样，超过了距离就不灵光，但若身在京城就能收到彼岸的影像，还真是便利地让人难以置信了。
“当然还需要一些辅助器材……”侯爵眼看鱼将上钩，深知放长线的必要，继续抛着诱饵，“不过因为是测试期，只要殿下购置了终端，我们可以免费替您构建整套设备，不知您意下如何？”
“这么说的话，孤倒真想尝试一番了……”
“那可太好了！殿下要是近日有空，也随时欢迎您来参观我们的制作工坊，朗尼……朗尼？”他连喊了两声却没收到回应，面色也不变，却悄悄拿短木手杖在桌底连敲了儿子大腿三下。
“啊？”阔少不知在想什么，一被惊动差点跳了起来，缓了好半天才茫然转头看向父亲。
侯爵被不知上进的糊涂儿子气得心火直冒，这桩潜力无限的生意一旦敲定，几乎相当于打开了无限广阔的楻国市场，在节骨眼上他怎能容许出任何差错，只能装作无事发生，含笑说道：“殿下什么时候想去，只管吩咐一声，我叫朗尼陪同您一起前往。”
“也好，那就有劳了。”皇子斜过身朝朗尼看了一眼，阔少那张僵直的脸终于弹动了几下，却没应声，腿边立刻又传来了一记敲打。
“不，不麻烦……”他结结巴巴吐出几个字，嘴角歪斜的笑容比哭还难看，又惹得父亲肝火大盛，借口要他去和克洛诺伯爵家打声招呼，把他赶得老远，眼不见为净。
舜看着朗尼飞也似逃走的身影，状若随意地问了一句：“阁下似乎和克洛诺伯爵交情深厚？”
侯爵正想着怎么缓解尴尬，连忙陪笑道：“殿下有所不知，我们两家是亲戚，关系当然不一般。”
“原来如此……”皇子早就调查过威斯特家的情报，提了个引子又接着问道，“孤同克洛诺家的公子一见如故，甚觉投缘，想邀请他一同回京款待几日，不知道是否会唐突？”
侯爵虽然对克洛诺家能获太子青眼心存了点嫉妒，但两家已是荣辱与共，能够攀上这层关系他自然是求之不得，大笑着奉承道：“殿下实在多虑了，这可是天大的荣幸，他一定不会拒绝的。”
“但愿如此，孤初次来南岛，不甚了解此间忌讳，只怕万一言语不当……”舜眯着眼睛看了威斯特侯爵一眼，他当即领悟，点头应道：“殿下尽管放心，我去跟他说。”
皇子达到了目的，也满意地点点头，余光再一瞥，西斯丁男爵正领着人群往这边靠，眼看快到跟前了。威斯特侯爵似乎并不想太过引人注目，找个借口就远远避开了这场宴会的瞩目焦点。舜看向那被奉承者们团团围绕的中心圈，却没在里面找到洛维娜夫人的身影，也自然毫不意外地没看见叶续大使出现，对这位师叔暗搓搓不敢表露的心思只能摇头不已。
“太子殿下，请允许我来为您介绍……这位是教派三长老之一的弗莱尔阁下。”男爵引着那高大的白袍身影来到桌旁，面带无可挑剔的笑容做起介绍，“弗莱尔阁下常年隐居清修，平日难得一见，今天能和殿下在此相遇，真是很有缘分。”
“弗莱尔长老阁下，幸会。”舜点点头正要上前致礼，身后那黑袍巡查员突然凑过来一声耳语，让他脚步微滞。
竟是个高阶力量者？他眼中刹那间闪过点惊讶，倒也没多往心里去。高阶力量者在南岛虽然少见，但也不是凤毛麟角，至少在晚宴会场内就不下十余人——这点打从刚进来时，他就在那位尽职的巡查员口中确认过了。他佯装不知，带着诚挚笑容邀请长老同坐，客客气气说起了场面话，却哪晓得远处正有人为这一幕担惊受怕，坐立不安。
尽远眼看那黑暗领主带着温柔浅笑坐在皇子对面，骇得冷汗直冒。
他们两人的距离几乎就在咫尺，万一对方有意加害，就算舜身上带着足以保护自己的圣物，只怕也难在瞬间反应过来……他目光黏住了那张三尺方桌，一秒都不敢眨，生怕下一刻皇子就会遭遇危险。
怎么办？我能用什么理由上前？要怎么才可以劝他离开，又不让他怀疑到我……枪卫士还没从方才被母亲欺骗的愤怒中恢复过来，立刻又因好友险恶的处境而陷入惊慌，无数念头如沙场交兵，搅得他心乱如麻，只能呆立在最西侧的角落，却一步也迈不出去。
皇子已经毫无顾忌亮出了身份，可他却因为“雯小姐”的原因，依旧只能藏身暗处。他心中慌乱至极，更是突然浮起一点埋怨，假若舜当初不用女性幻身四处招摇，弄得众人皆知，他又何尝会落到如今这么尴尬的境地……
眼下情势危急，不能再等了，哪怕是弄场撞翻酒杯的闹剧，也得把舜拉出来！他顾不得多想，深吸了口气，捏紧手上那杯清茶正要上前，身后突然传来一声干哑又低沉的呼喊：“斯诺克先生。”
他猛然转头，一身黑衣的老管家路易斯正立在侧边的遮阳小亭内，带着生疏笑容朝他点头致意：“好久不见，您最近可好？”
他根本没想到老人会这么出现在面前，脑中正混乱不清，顺口回道：“……好。”
“我家小姐得知您也在会场，特意嘱咐老朽来跟您问句话……”老人迈着小步缓缓上前，像是初次拜会的远方来客，脸色僵硬到近乎冷漠，只有眼中不时闪出一点激动光泽，“定好的那份东西，不知您什么时候可以完成？”
尽远知道这是在问自己何时离岛，可他被禁足了两天，根本找不到机会说出那件事，只能敷衍道：“我会尽快。”
“那就好，那就好……前次受您颇多关照，老朽一直无缘答谢，这是一点小心意，还请您不吝收下。”老管家从衣兜掏出个手掌宽的黑木盒，轻轻放在桌上，也没等他回应，又微微鞠了一躬，带着极不舍的一瞥余光，转身慢慢走远。
尽远不知该说什么，凝固在风中盯着那略显驼背的身影，良久才惊觉，再转头看向舜的所在，那里已经空空荡荡不见一人。
该死！原定好的计划就此打了水漂，他快速扫视过会场后，终于在中央高台上看到了黑衣黑发的皇子，此刻正同那白衣长老站在一起，面向人群不断挥手致意——最终来宾已经到场，看来晚宴即将正式开始了。
他已失去了最好时机，此刻再想上前，定会被高台附近暗中布置的诸多力量者守卫阻挡……他看着各处入口鱼贯走进的白衣侍者们，捏着那杯茶想了又想，最后还是缓缓坐回到椅子上，随手抓过那木盒，看也不看就塞进了兜里。
希望是我多虑了……那人毕竟也有体面身份，今天又是新教派主办的宴会，总不会在大庭广众下贸然动手吧……他此刻束手无策，只能毫不松懈地盯住高台上的白袍长老，全神贯注之时，已经完全忽略了侍者们走过时恭敬的问候，也自然没察觉到小亭外一抹隐在灌木丛中的绿色身影。
天边最后一抹胭脂般的红光终于完全沉入海面，皎洁月色照着粼粼波浪，伴随潮起潮落，万古如常。
维鲁特独自站在庭院最北端的海岸边，端着一杯金色香雪酒，看着护栏外翻滚的浊浪，不知为何突然想到了那天在渔村参加的篝火晚会。
那日的宴会远没有今天这么体面，没有华丽的衣着，没有考究的餐具，没有彬彬有礼的侍者，也没有那一排排做工堪称奢靡的精致点心。甚至因为食物算不上多，他都没能吃饱，但那时心中所充盈着的喜悦和温暖，却比这浮华交际场上得到的一切还要来得珍贵，还要令他难忘。
他从不喜欢假惺惺的贵族式语调，也不喜欢绞尽脑汁去逢迎他人，然而身为克洛诺家唯一的继承者，学会如何在贵族圈中打滚已不仅仅是责任，更应是种本能。在这无声无形的权力沙场内，一旦失去了这份本能，克洛诺家就将如无根大树，终究难逃倾颓。
此时宴会才刚刚开始，身为主角的总统候选人正在高台上慷慨陈词，抑扬顿挫的语调中隐隐带着几分嘶哑，看来宴会前繁琐的交际仪式让他颇费了不少体力。
趁着众人都在关注开幕演说，他和父母打了声招呼，悄悄隐在这海边角落，偷得片刻安宁。可是才刚休息了没多久，一个不请自来的莽客便踏着虚浮脚步，打破了他独自安享的私人空间。
“你倒真会找地方……”朗尼攥着杯紫红色的葡萄酒，晃晃悠悠靠到护栏边，面上带了微红，看似醉意萌发，“怎么没见你去跟长老打声招呼啊？他可是你老师，要懂得抓紧机会表现呀……”
维鲁特瞧他一脸醉醺醺，脚下都站不稳，想到他不算小的酒量倒有些意外：“心情不好？”
“……不关你事。”阔少猛灌了一大口酒，恶狠狠地露出尖牙，“哥们这次可被人害惨了，你也多小心，千万别见着女人就凑上去！”
原来是情场失意……这位表亲平日总喜欢沾花惹草，维鲁特也没多心，只当他说着醉话，浅浅缀了口酒，依旧沉默地望着海面。
朗尼三两口喝完那杯闷酒，泄愤似的随手往海里一抛，摇摇晃晃正要去再拿一杯，眼前突然有道模糊黑影划过。他下意识提起神力一闻，竟嗅到一股淡淡的刺激性臭味，呆呆转回头，海岸边只有维鲁特的背影独自挺立，没见到任何异状。
“你……”刚才的黑影他还能当做自己喝醉酒眼花了，但这股臭味……该不会是那小子放屁了吧？他顿觉抓住了对方把柄，又想到这位表兄弟面皮最薄，肯定不好意思承认，便对循声望来的银发青年挤了挤眼睛，带着醉醺醺的歪笑轻呼道：“没事没事……那什么，厕所在那边……”他虚晃着手往侧边指了指，不想让对方觉得尴尬，又窃笑着转回身去拿酒了。
厕所？这什么意思……维鲁特莫名其妙地看着他的背影，不知道从哪冒出来这么一句，但下一秒，他就被身旁突发的状况吸引了所有注意。
“维鲁特，是我……”身侧的小灌木丛后传来一声急促低呼，让他瞬间面色大变，紧走两步靠到木丛外装作看风景，从牙缝极快地漏出句质问：“你来干什么？这里到处都是侦测器，小心露出马脚！”
“我……”躲在暗处的影刺客刚吐了个字，却被他轻声打断：“先别说话。”
前方款款走来一位捧着酒壶的白衣女侍者，看他手中香雪酒所剩无几，立刻恭敬行礼道：“阁下是否需要另换一杯？”
“不必了。”维鲁特浅笑着摇摇头，将酒杯往前一递，等侍者接过走远后，才借着整理衣服的时机朝灌木丛里勾了勾指。一团黑影立刻从中弹出，水滴般融进了他的影子，他带着附身的赛科尔，若无其事又往北走了几步，紧贴着护栏装作抬头望月，低声探问起来。
“出什么事了？”他蚊呐般的声音刚一出口，就淹没在潮水的翻涌中，除了几乎算是贴在他耳边的赛科尔，谁也无法听见。
影刺客虚化为神力黑影，此刻说不出话，只能控制影子在他眼前快速浮出了几个黑字：“渔……村……出……事。”
渔村出事？出了什么事？维鲁特乍听之下，不知为何心中犯起股冷意，他正想细问，四周围突然雷鸣般掌声大作，紧接着海岸边亮起一团闪光弹般的刺目白芒，差点就将未加防范的赛科尔逼出阴影外。
怎么回事！？他急速抬手一遮，眯着眼睛朝那光芒处看去。伴随着悦耳金铃声，西侧海滩外缓缓升起一张蓝水晶雕琢的圆台，水泡般的护罩笼住了台面，将海水全都阻隔在外。圆台正中心，一身白纱裙的洛维娜夫人立得似婷婷细柳，浅笑着在向庭院内外的无数人影挥手致意。
随着台面升高，能量护罩渐渐褪去，常年不倦的海风将她洁白衣袖吹舞如云雪，也带来了一声声清晰的问候：“非常荣幸，今天能够在此和大家欢聚……请允许我，借此机会，用最新谱写的一首歌，表达我对女神殿下最诚挚的敬意……同时，也预祝男爵阁下，能顺利赢得本届大选。”
坐在内侧的贵族们因这出乎意料的现场演出全都疯了，争相朝护栏边冲去，要抢占个好位置一睹偶像风采。维鲁特僵着脸地看着不远处层叠涌来的人潮，无路可退，只能抓紧护栏以防被挤出去。
很快他就被这群毫不顾风度的贵族亲眷们夹在了中间，几乎动弹不得，耳边全是嘈杂乱语。他一边担心赛科尔会否露出破绽被人察觉，一边又惦记着刚才那不知详情的坏消息，心中百般杂念晃过，耳边终于响起了女士飘渺似梵音的圣咏。
刹那间周围竟是一寂，只余下空灵音乐，伴着亘古的潮声回荡在众人心间：
“
无边海洋 何处深藏
她沉眠的殿堂
纯白月亮久远流淌
融进她的目光
留存在最深处的忧伤
她从未片刻遗忘
让所有的彷徨靠近她温柔胸膛
抛却烦扰之后
随我聆听这最诚实的~祈望
……
”
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