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常贺跟常赟一场冲突到底没能避免，他砸伤了常赟的额角，常赟打伤了他的脸和胳膊。
这是自从常贺的大伯断腿以来，常贺与常赟第一次直接撕破脸。以往常赟屡屡给他使绊子，他都隐忍不发。但今时今日好像不必要了，他和父亲已经向镇国公作出反击了，他们出手了，镇国公要倒大霉了，只要今夜的计谋成功，他们不但会把韩家击垮，还会朝着前进的方向更加一步。常侍郎会变得更有权有势，到那时，他会亲自收拾掉常赟那个***的！
「二爷，熬半夜了，快喝口汤吧。」
正在房里由着小厮给他擦药，容嫂推门进来，把汤药放在他面前。看到他身上的伤，容嫂叹息起来：「都是兄弟，怎么就忍心下这么重的手？」
常贺咬牙：「他不是我兄弟，早在一年前他推我落水时我就没认他这个哥哥了！」
容嫂再叹气，把汤递给他：「老爷回来了。」
常贺隔着药仰头看她：「什么时候回的？」
「刚才吧？」容嫂把汤放下，「不过，看样子还要出去。方才奴婢路过书院，听到里头翻箱倒柜声音挺大，似乎很急切，老爷是不是遇上什么急事了？」
「是么？」常贺当即站起来，快手快脚把衣服穿上，「我去看看！」
容嫂追到门口：「汤还没喝呢！」
可是外头人已经急不可耐地去了，连头也没回。
容嫂在门下站了片刻，从容走回来盖上汤盅盖子，再稳稳地端到了桌上。
……
常贺一路奔到常蔚书房，书房里却人去楼空。
书桉上散乱着卷宗文书，而地面上也是一片狼籍。
「二爷。」在此侍候的家丁在身后唤他。
常贺转过身：「父亲呢？」
「老爷，又出去了！」
「他去哪儿了？」
「小的不知。」
家丁发须皆白，是常家的老佣人了。
常贺一时没有出声。
他从来没见过常蔚如此慌乱，他的房间和台面永远整洁，就算再忙碌，铺着再多的公务，他也绝不容许有丝毫凌乱。但他方才却急匆匆走来，把书房整得这样糟糕，然后又急匆匆地走了。他甚至都没有顾得上跟他交代下今夜计划已进展得如何？
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到底，出了什么事？
他抬腿往外走，走至门槛下却踢飞了一张撕碎的信封。
信封只有剩余的半个地址，写的是「XX胡同甲字号第十院」。
……
「母亲！母亲！」
常夫人睡眠浅，耳边一有声音她就醒过来了。
屋里留着的微弱烛光足够她看清面前的脸，她愣了下，支起身子：「贺儿？」
「母亲，您知道父亲上哪儿了么？」
「不知道啊，」常夫人茫然望着他，「先前不是说官仓失火，他去衙门了么？」
….
常贺喉头滚动了一下，再问：「那您知道，咱们家可有座宅子，是在京城哪条胡同的甲字号第十院吗？」
「甲字号第十院？」常夫人清醒了，「柳树胡同？」
「柳树胡同？」
「是啊，柳树胡同甲字号第十院，是他两年前买下的。没惊动任何人，他说拿来有用处。像这样的宅子咱们家还有好几处呢，不算什么。不过他告诉了我，因为他从来不骗我，更不会偷偷买宅子还不告诉我，让我将来万一知道了还怀疑他在外养外室。」
「我知道了。」
常贺顾不上常夫人脸上的得意，飞快地退走了。
「去柳树胡同！」
到了前院，他吩咐随从，随手牵了一匹马跨了上去。
……
柳树胡同在人烟不多的京城东北角上，这里临近护城河，多为商贾们的别院。
常蔚此时下裳满是血迹，实在不像是个体面的商贾，但是有夜幕遮挡，无人看得出来。
马车直接进了院子，他忍着腿伤下车，将随身的大包袱挎在背上，这么样一副逃亡的狼狈模样，把前来迎门的仆从陆续惊了个遍。
「快，去给老爷取些伤药！」
领头的管事慌忙吩咐下去，又忙不迭地来接他手上的包袱。
常蔚却不肯交与他，只说道：「速去把书房里灯点上！」
这是座三进宅子，不大不小，既不会简陋到随便什么人都能翻墙闯入，也不会奢华到引人注目。
书房在二进的西侧小院里，种着一角芭蕉，硕大的叶片也像是硕大的巴掌，在常蔚经过时扇打在他脸上。
他脸上火辣辣的，彷如被现实扇了巴掌。
他自诩算无遗策，譬如薛容一桉，他都全部给啃了下来，至今没有落下把柄，但今日却功亏一篑，败在了韩陌手上，那个乳臭未干，一个罗智就够力量挤出东林卫的小阎王，世间人对他的评价皆是张扬跋扈，仗势欺人，耀武扬威，但这样一个他，却在他即将事成的最紧要的关头出现了，把他的计划给攻破了，使得他如丧家之犬般狼狈不堪。
「拿个火盆进来！」
进了房间，他把包袱放下，一面往外招呼，一面又打开墙上机括，从中取出一件又一件被秘藏的物事来。
时间不多，他得尽快。他太清楚方枚此时的想法了，所有事情都是他常蔚策划的，他方枚才是个听命行事的帮凶而已，他只要有一口气在，一定把他供出来！当然供出他来也不要紧，但他必须得在韩陌找上他之前把这些首尾全部处理掉！只要他们拿不到证据，他就是安全的！对于很多人来说，他还是有价值的，只要没证据，他就会安然无恙！
也许是求生的念头太过强烈，强到他脑子里已装不下其它，搬着搬着，他的手抖起来，刚刚摆成一堆的账册文书器物哗啦啦掉了一地！
「老爷，火盆来了！」
「拿进来！」
常蔚再也克制不住，陡然一声暴喝，家丁颤着手把盆端进来，又快速地闭门退下。
火折子擦亮了，只点了一盏灯的屋里腾地变亮，火苗一颤一颤，像巨兽的长舌。
他抓起一本账册，点着后投入火盆，紧接着又取了份卷宗，就着火苗又投了进去。
屋里被映得红彤彤，与他腿上的血迹晕染成一色。
青铜穗