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大周开国君王郭威，一生清廉自持，爱民如子，宿有宏愿一统中土，使周国成为乐土大陆万国朝觐的乐土国。但天不假之以命，在王位仅三年便驾崩升天。太祖无子嗣，待养子郭荣(太宗本名柴荣)如亲生，在位时已立为储君，逝前更有遗命，因此太宗随利即位。太宗继位之后，发下宏愿：“十年开拓天下，十年养百姓，十年致太平！”于是整军练卒，裁汰冗弱，招抚流亡，减少赋税，使政治清明，百姓富庶，经济开始复苏。继而南征北战，灭中土大小二百余国。太宗曾于北取幽州之时身患重病，当世道祖陈抟先生飘然而来，谓之曰：“陛下当年喜好黄白方术，以致龙体淤积铅贡之毒，已有性命之危。而今致力治国，深究治乱，天下即将太平，圣君岂可轻失？我奉天命为陛下去除体毒，可续命二十四年。”太宗病体因而康复。扫平中土、万国共尊大周为乐土国后，太宗再诏陈抟，问大周未来国运。陈抟说：“陛下乃千古圣君，文治武功无人能及，大周基业坚实，可保百年安泰。然百年之后，国内将有至亲至信之**起萧墙。内乱外忧，强敌环视，其变数不可预知。或有天意加持，有异士自天外而来，辅佐明君，方可再兴国运。”细问详情，老祖摇头轻叹：“天机幽玄深奥，非我算力所及。”问及国策，老祖说了四句话：“重文轻武可免地方势大谋逆，尊儒抑释即令百姓积极进取，勉励格物以使民众省力增产，贸易通商而致万国利益互通。”言罢飘然而去。
太宗依其所言，先是导演了“杯酒释兵权”的戏码，除皇城戍守的越国公外，地方军事指挥权尽归中央兵部所有。然后大兴科举，重用文官，倡导儒家入世报国之风气，兴建学府两万余座，诏令适龄童子必须入学读书。同时拆除寺庙三万余座，只留两千，可背诵佛经五卷以上者方可为僧，因而遣散假僧假尼六万余人。又重铸铜佛像为钱币，为万国通商打下交易基础。最为后世史家称道的是，勉励格物，工部特设格物司，各地学府设格物课程，研究万物运行机理，推演万物运行规律，凡有发明创造改善生产提高产出者，予以重奖。一时之间，天文、水利、建筑、农植等等研学大师光宗耀祖，能工巧匠身价倍增，学徒入行趋之若鹜。大周天朝各方面的生产建设日新月异，欣欣向荣，真正成为人间乐土。
然而那个老祖说的百年预言，如阴云一般笼罩在皇家宫帏之中，此为皇家不传之秘。太宗在世时，不用先祖郭氏旁系入朝为官，公主所嫁驸马不得担任四品以上官职，驾崩前忽然改回姓柴，子孙皆用柴姓，等等做法令天下人困惑不已。太宗之后，历代君王都严格执行了这些政策，当初柴小娥的皇兄，正是以方思诚乃国之栋梁、娶公主便不可再身居高位为由，拒绝了妹妹嫁给方思诚的要求。柴小娥当然知道祖训，为了方思诚的大好前途，不顾心上人苦苦哀求愿舍权位而娶她，而是答应以和亲公主的身份，远嫁西疆，远离伤心之地。但她不知道的是，还有一道只传登基之帝、不传他人的密令：当年方彦与太宗乃八拜之交，也可算是柴家至亲至信之人，百年内择机除掉方家，是后世继位帝王的首要任务!百年间，前代帝王仰仗方家甚多，且无百年危机的紧迫感，因此方家一直能执掌兵权，守卫疆土。百年来，太宗后人坐享其成，因循守旧，大周重文治重生产却轻武力，成了一只几乎没有自保能力的肥羊，唯一的羊角便是方家。现在到了百年之机，现任皇帝柴谨已经为除方家如坐针毡，恰逢太子举报方家谋反，于是暗命审案官员草草结案，罪当夷灭九族!
柴小娥的所作所为，早有禁卫军的密探报进皇宫。皇帝柴谨与太子柴长春听完密探的报告，打发出去之后，柴长春对柴谨说：“父皇，儿臣建议，给姑姑一个面子，再下一道圣旨，免去李清张威等人违旨之罪，令他们速速行刑，不得有误。”
“御妹马上就会到来，问我要人，怎么办？”
“方家谋反，铁证如山!父皇当以江山社稷为重。”
“你那些证据，到底是真是假？”
柴长春吓得赶紧跪倒在地，对柴谨呼号道：“父皇明察!这些方思诚与荒原狼王私通的书信，是驻守凉州的禁卫军密探在凉州城外劫获的，件件是真!”
柴谨心说真个屁!哪有一次劫来这么多书信的道理？更没有多次都能劫走书信还不断往你手里送的道理。别拿我当傻子，我也只是借你的手除掉方家而已。“起来说话。”
柴长春恭敬站起，阴恻恻地想道：我知道你不好糊弄，我也只是想借你的手灭掉方家而已。不拔掉这颗钉子，我怎么能与荒原狼王联手共图大业？太宗占据乐土大陆不到十分之一的土地，就敢枉称千古圣君，我若一统大陆，那我是什么？呵呵。
“那个方灿怎么处理？他与你二弟交情可深厚得很呀。”
“都是小孩子过家家的玩意。那小子自幼身体羸弱，学文不习武，是方家的异类，而且生性胆小如鼠，遇事六神无主担惊受怕没有担当。听说自关押受审以来，已经被吓死过好几次了。虽有博闻强识之能，但其性格决定了终生难有什么作为。二弟也真是的，跟这么一个废物交朋友。”
“来人!”
候在殿外的魏公公闻声进来，候在一旁。
“传朕口谕：李清张威人等被铁券丹书阻挡，不以违旨论处。但须立即押方家九族赶赴刑场，斩立决!……那个戴了免死金牌的方灿，死罪可免，将他押到断魂台后山放了，自生自灭去吧。若能存活，终生不得考取功名、入仕为官。速去!”
魏公公应诺而出，急急备马赶着去传圣上口谕。走到宫门外，接过缰绳，正要上马，迎面看到柴小娥带着一个小女孩同乘一骑，策马行来，后面远远跟着的亲卫占满了道路。柴小娥问道：“魏公公这么着急，要去哪里？”
“圣上有口谕急传，公主请让路，莫要冲撞了。”
“是给李清和张威两位大人传的圣谕吗？”
“这个……”魏公公沉吟了一下，就不再言语，却也不敢催公主让开道路。
“魏公公的那颗三尺珊瑚树，可还安好？”
魏公公老脸一苦：“公主说笑了。那颗前年南海龙王纳贡的三尺珊瑚树，被我私收贿赂，后来不知怎么被太子知晓，告诉了圣上。皇恩浩荡，免我一死。皇上念我多年服侍尽心尽力，深体圣意，仍留我在身边当差，只是免除了我太监总管的职务。”
柴小娥对沙玉脂说道：“玉脂，这是看着为娘长大的魏公公，快来见礼。顺便讨要几颗夜明珠玩玩。他的夜明珠，比你皇帝舅舅的可大得多也亮得多呢。”
魏公公吓得扑通跪倒在地：“公主，看在您小时候我还抱过您的份上，您就饶了老身这条贱命吧!”心里纳闷得很：两年前他故意泄露珊瑚树让人知道，却私藏了几颗夜明珠，这事做得天衣无缝，远在西疆的文惠公主怎么知道？
“若要人不知，除非己莫为。本公主不是饶舌之人，听过的话，过后就会忘记，不会向任何人提起。我只想知道：圣上口谕，都说了些什么？”
“公主请下马，近前说话。”
……
放走了魏公公，柴小娥提缰勒转马头。
“娘亲，咱们不进宫见皇帝舅舅了？”
“来不及了，娘要去救人。”
“是方灿哥哥的家人吗？可惜皇帝舅舅只给了我们一块免死金牌，只能救下方灿哥哥一个人。”
柴小娥已经从行馆打听到方灿的情况，为了一个废物浪费一块免死金牌，但是这是他的愿望，有可能还是遗愿，浪费就浪费了吧。断魂台后山是皇家狩猎之处，丛林密布，荆棘满地，豢养了很多狼虫虎豹，每年只在春秋两次由禁卫军保护与安排下，皇兄请众大臣一起狩猎玩乐几天。平时人迹罕至，是野兽的天堂。后山绵延几十里出去，才有人烟。一个羸弱的小孩被丢弃进去，要想走出去，九死一生……不，应该是十死无生！柴小娥料想方思诚的意思，可能是希望一个废物不会招人猜忌陷害，能够活下来，传承方家的血脉。本来还想这次回京，把沙玉脂与方家订下亲事……想这些有的没的干嘛？赶快先去救人吧！
策马跑向贺天虎，“贺将军，近前说话。”
贺天虎赶紧上来，与秦小娥马头相对。
“贺将军，本后待戎羌如何？风评如何？”
贺天虎抱拳恭敬答道：“王后自到我戎羌，带来数百名能工巧匠、医官先生，教化我戎羌子民，兴修我戎羌居舍，救助我戎羌妇孺伤残，树立我戎羌商贸规矩，灭杀我戎羌人畜瘟疫，兴建学府、医馆、药房、育婴堂、净水池，等等善举恕末将口拙，不能道尽其万一。王后在我戎羌民众心里，乃是天母下凡，拯救我戎羌人脱离苦海，戎羌子民千秋万世感激不尽！”
“我乃戎羌国母，这些都是份内之事。现我有一紧要事，需要帮手，但是此事非常危险，不知贺将军能否帮忙？”
“王后但有差遣，末将万死不辞！”这句话贺天虎声音并不大，只是语气铿锵，岂料后方亲卫竟有人听见了，大喊一声：“万事不辞！”紧跟着所有亲卫同声喊道：“万死不辞！万死不辞！”
柴小娥见众亲卫都向她宣誓效忠，于是直接面向众人说：“好。客气话本后就不多说了，时间紧迫，你等随我快马加鞭，迂回赶去城西断魂台附近，隐藏身形。午时三刻，大周要处斩方家九族，到时候肯定会有死士相救。你等帮那些死士抵挡官兵，尽量杀伤，不要死人。待那些死士救走人后，你等回到我身旁即可。如有问责，全部推到本后身上，本后自有处置。”
稍顿了顿，又说：“贺将军，你来挑出五名身手敏捷、心思缜密、武艺高强之人，本后另有差遣。”
贺天虎喊出五人，走近跟前。
“你五人看有一少年被提出囚车，带往后山，即尾随其后。待官兵丢下少年走后，你等将那少年救出后山，直接带回行馆，等我回来处置。”五人应诺。
“走！随我来！”说罢一马当先，冲向西城门。众人紧随其后，一溜烟没了影子。
过了好一会儿，从墙角隐蔽处走出两人，一人低声道：“又多出一伙人要劫法场，快去禀告太子殿下。”两人匆匆离去。
柴小娥带着三百亲卫，驾轻就熟地冲出西城门，看看日头，估算着最多还有一刻就到午时三刻了，不敢再耽搁时间，直接带人冲向五里外的断魂台。一边跑一边对那五人说道：“你五人离队，便宜行事。”五人依命从一侧冲出，向断魂台侧面迂回而去。
跑近断魂台，才看到断魂台早已是人山人海，怕不有五六万人。京城百姓对方家向来敬重，闻知竟遭满门抄斩，都来观看送行，大多数人都面现同情不忍之色。禁卫军把断魂台团团围住，把百姓隔离在百步之外，不许百姓靠近。
柴小娥一队人马占据一块比较靠前之处，在断魂台的西南方向，停了下来。柴小娥对贺天虎低声问道：“有哪些人？”贺天虎扫视一圈，说：“东南方人群中杀气稍轻，估计只有二百人左右，应该就是那些身穿灰衣的青壮汉子。正南方人群中杀气很重，估计至少有两千五百人，应该是那一千身穿黑衣的人和一千五百身穿褐衣的人。正南偏西方杀气也很重，估计也有两千人左右，应该是那些身着杂色衣袍……不对，他们脱下衣袍，必是紧身打扮！禁卫军大约五千人，守势滴水不漏，带兵将军是个人才啊！看来今天有人要劫法场，会有一番苦战。”顿了一下，忽然惊呼一声：“启禀王妃！后山有杀气！不仅有刀剑血腥之气，而且有……火性杀气，应该是备有硫磺烟硝的火炮！这是大周独有的国之重器，历来只有大周禁卫军、铁流军和寒流军才有配备，怎么在这也用上了？就是不知这支伏兵是哪一方的？”
“能在京城附近布置火炮，只能是禁卫军。这应该是太子那一方的人。看来方家死士要想冲过警戒线去劫法场，这段距离就是火炮攻击的死亡地带。”
“王后放心。方家死士当中不乏带过兵打过仗的人，我能看出来，他们也应能看出其中凶险。必有应对之策。”
这时，一名身穿官服的大汉走到台前，高声喊道：“午时三刻已到！将犯人押上断魂台，准备开刀问斩！”
囚车队就在断魂台台下，各囚车旁早有准备的禁卫军兵士同时打开囚车，将锁在囚车上的人犯镣铐打开，拉出犯人，计1400余人，整顿好队形，准备将第一批要处决的犯人押上断魂台。而这第一批人，正是方家的核心首脑人物。
“且慢！方家幼子方灿，戴有圣上颁发的免死金牌。依圣谕，将他押往后山，容他自生自灭。”李清大人做为监斩官，自是有权说话。同是大理寺卿的行刑官严绍郁闷地看了他一眼，心说我在这坐等了几个时辰，你一来往那儿一坐，便一直一言不发。我刚上台亮个相喊个话，你就搬出圣谕打断我，不带这么玩的吧。“就依李大人所言。”然后吩咐手下去办。
就在这稍一停顿的间歇，台下百姓人群中忽然传出一声高喊：“起事！”
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