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“这个人就是阿伯恩哈特他自己，”亲王说，“他不愿接过王杖为帝。”
夜晚的微风吹过。皇后很好地掩饰了表情。
如果只是说说而已，那她要笑。如果不是，她也会笑。亲王怎么会天真幼稚到这种地步。
苏文娜希尔德的性格并不优柔寡断，这时难得地升起谐趣之心。
阿伯恩哈特究竟要做什么，究竟要说什么。
她隐约猜到亲王之后的行为，亲王的目的究竟是蒙骗还是真心，不管如何，她都想为此发笑。
但她很好地掩饰了，她摆出一副亲切的态度，继续听亲王说下去。
“就如同刚才我向您说的，我只想写书。”
“我也支持您，”皇后说，“我觉得您这种想法难能可贵。但您这不是只顾着自己，而枉顾了国家重担吗？皇帝将这副担子交给您，我想应当是有道理的。”
亲王叹了口气。
“苏文娜，我不愿在国家重担之前，与您谈及亲人感情。虽然从刚才开始，我一直企图这样做。这是因为我想在少数的时间，比如说刚才的对话时，我想听到您真实的心情。虽然我把我的心情完全告诉了您，我原不期望您能放下顾虑。但阿伯恩哈特是什么样的人，我想您应当有所耳闻。我是绝不愿对您说假话的。我将您当做兄姊般爱戴，又将夏沙当做儿子一般照顾。我想我说这些没有往自己脸上贴金吧。”
甜言蜜语也无法打动皇后的心。这颗心曾被丈夫的漠视所煎熬过。
“亲王殿下，我支持您。因此如果您想的话，此时我不但可以提供您想喝的任何饮料，您也许需要一点葡萄酒，我还想为您做点心，您现在也许心情有点不安定吧。”
亲王无奈地交叉十指。
“看来，我如何强调我的真诚，您都不愿相信了。那么我可以告诉您，我愿意将法兰斐交由皇帝直领。我自己则回家写书去。不担任任何的职位。”
这句话比虚无缥缈的不做皇帝要有力一些。
诚然，阿伯恩哈特即便不做总督，他可能也能够控制法兰斐的事务，即便不再担任掌玺大臣、军务总管和府库总管，帝国官吏依旧无法忽视这位亲王的意见。谁没有在亲王手下做过事呢？
阿伯恩哈特名声很好，但皇位面前，谁都不知会做出什么事来。
“您的意思是……”
“苏文娜，我想郑重地告诉您，夏沙现在无法坐上皇位，他还太小了。”
“——您都在说些什么？”
亲王捏起酒壶，在小桌上倒出四片水迹。他用手点指着那些水迹说：
“我国共有三十七位军镇将军，四名总督。法兰斐，我已经交给皇帝，蜜河东岸的总督彭特拉·魏德严，此人目前支持您，对吗？我想您的心里比我清楚多了吧，稍有风吹草动，此人立刻就会抛弃友方。不然也就不会有什么反逆名将的称号了。北方的两个总督，亚图尔·达·卡尔顿对皇帝忠心耿耿，但如果这名皇帝由德维纳总督支持，那就不同了。
“亚图尔·达·卡尔顿不是什么问题，哪怕他总督区域最广。但三十七位军镇将军是个大问题。”亲王轻声说，“我不清楚欧仁如何向您保证解决这个问题，但这是不可能成功的。很简单，因为您是摄政皇太后，而不是皇帝。在名义之上，您有很多的不方便。我只怕国家崩殂就在弹指之间……我以为，您也有此顾虑。否则我今天就不会来找您谈什么我不做皇帝了。”
“我相信您，亲王，您能够解决这个问题。”
“这三十七个军镇，按照可靠程度，我把他们分成四个层级。但在最恶劣的情况下，我们可能要面对至少两位总督和二十个军镇。苏文娜，您和夏沙，面对这种状况实在是太危险了。”
“所以我支持您的想法从未变过，亲王殿下。”
“那么由我登基继位，您答应吗？”
“您在说些什么呀！我从刚才一直在说的话没有听入亲王的耳中吗？”
“您不答应，”阿伯恩哈特说，“因为您将处于不利的地位。我极可能弑杀您，也可能杀掉夏沙。人情是不应予以相信的。罗德·巩特死于轻信人心。因而您绝不会再这么做。”
“所以，我不是恳求您了吗？我无所谓，您只要把夏沙送到修道院去，甚至，您可以采取什么办法使他不威胁您，但是不要伤害他的性命。”
“您错了，正好相反，是我在恳求您。苏文娜，我恳求您不要使国家陷入分裂的境地。为了取得向您恳求的资格，我甘愿使我自己处于那种不利的地位。”
苏比特帝国御弟亲王的人格以洁白无瑕著称。据说苏比特皇帝弑父得位，因此，幸亏拥有亲王阿伯恩哈特的存在，才中和了这种不利的名声。
皇后苏文娜曾在心底有所幻想，因为她认为，虽然有德维纳总督欧仁和蜜河东岸总督相助，但后者不太靠得住，而对亲王阿伯恩哈特经年累月积攒的威望她也有所耳闻，她委实不觉得自己有多少胜算。因此欧仁建议她先下手为强时，她认为这样做会直接导致三十个军镇反乱。欧仁是德维纳人，她也很清楚。
己方的欧仁和魏德严各怀鬼胎，而亚图尔·达·卡尔顿对阿伯恩哈特忠心耿耿，亲王自己更直接领有广大的法兰斐地区，多数军镇一定会站在老将亚图尔和阿伯恩哈特一边，而不会支持一个年幼皇子和巩特家的皇后。皇帝一定是看清了这一点，索性让御弟亲王继位。
皇后在心底的幻想是，以阿伯恩哈特的为人，即便落败，应当也不会杀掉自己和孩子。再退一步，也绝不会杀掉夏沙。她鄙弃自己这种对人情的依赖。至于皇帝让亲王接位，不但是处于现实考虑，恐怕也是因为，皇帝对他的妻子，对自己，根本就没有多少情意……
“我如何强调自己对权位毫无渴望，恐怕在皇后听来都是令人生厌的虚伪吧。因此，我也告诉您我现实的顾虑。假使我击败了您，我成为了皇帝，国家二分而我获胜。那么，”阿伯恩哈特低沉地说，“我所依靠的军镇，在短时内能够削除吗？军镇将军们难道不会依功跋扈么，失败的军镇会被削除，而得胜的军镇必应得到奖赏，奖赏他们什么，更大的军镇？即便要削除他们，可能需要二十年，十年以后再动手，那时变成什么样子只有上帝知晓。我国绝不能承担这样的风险。”
皇后突然想到，阿伯恩哈特以谦和著称，此时夸夸而谈，仿佛只有他自己忧国忧民，连皇位和总督位都不要，自己则成了热衷权力不怕国家二分的女人。他们苏比特家的人从本质上都一个德行。
她的眼神变冷了。
阿伯恩哈特这时带着极大的热情，热烈而缓慢地说：
“我对您这样说，是因为我敬爱您和兄长。我认为您绝不致您的夏沙于这样的地步。我认为您的忧虑同我相同，甚至比我更多了母爱之情。不然，历史上的皇后不知有多少，在皇帝驾崩之时，我就应当已经死在您手下了。人心并非铁石，我正是认为您有被打动的可能，故而才赶紧前来。我愿将我自己的命放在您的手上，只为了我的小侄子和国家。”
“您贵为亲王，我有什么资格决定您的性命呢？”皇后轻轻地说。
阿伯恩哈特取过那两卷诏书，从怀中摸出火柴，将那两卷诏书烧掉了。
皇后露出冷笑，烧掉的不知是真是假，即便烧掉了，不知亲王还留着几份，不是还有一份苏比特语的吗？
但是，她冷笑的唇角，笑着笑着，却微微有点缓和了。
阿伯恩哈特如他兄长一般英俊，此时两眼含泪，皇后知道，阿伯恩哈特没有子嗣。
阿伯恩哈特曾有一个孩子。
“还有一份，我早已经烧掉了。苏文娜，即便你不相信，那也没有什么关系。因为还有另外一式在你那里。我只想同您讲清楚，您要知道，我是什么人，我是您丈夫的弟弟，不管皇帝生前曾多么慢待过您。而欧仁是什么人，欧仁是德维纳的巴克奥略家，怎么可能真正支持您呢？您是在饮鸩止渴！我在弃掉所有职位回家的时候，我的性命和国家的未来可以说就放在皇后的手上了，您完全可以改变主意，再让夏沙登基，再解决掉我。我情愿将这个选择的余裕留给您，就是因为我在现在想要打动您。”
为什么阿伯恩哈特如此天真呢？
事实上，皇后能与阿伯恩哈特交谈的原因，也主要是因为在从前，巩特家任人摆布的孤女在被丈夫冷落时，在丈夫的弟弟这里得到了一点家人的亲情。
阿伯恩哈特甚至成为了皇帝夫妻的弥合剂，因为皇帝从来只会重视他弟弟的话。皇后后来听说，阿伯恩哈特不但是皇帝夫妻的弥合剂，也是皇帝和他父亲的，皇帝和他另外弟弟的，也是皇帝和他侄女的。苏比特的家庭好像以她这位小叔为核心似的。
“我清楚，有时在斗争中，家族比敌人更可怕。但我可以向您保证，至少在我这一边，绝非如此。我忠诚地支持您，苏文娜，我不支持夏沙继位是因为客观原因，并非由于是我自己。因为我想和您商量，让格希尔德继位。让你收她做养女，再让夏沙做继承人。这样风险会少一些。”
“亲王，您使国家的风险变小，使格希尔德继位，您又如何保证格希尔德不会变化呢？”
“您难道不知道格希尔德是个好孩子吗？您难道不清楚格希尔德曾经怎样安慰过您，陪着您，在您生产后格希尔德也曾照顾过您吗？您可能比我还清楚格希尔德是什么样的孩子。但我还要答应您，我可以和您一同监护格希尔德。”
“你不是同你自己矛盾了吗？格希尔德是女子，和夏沙这样的幼子在名义上有什么不同。”
“不，当然不同。格希尔德已经成年。”阿伯恩哈特说，“而如果是另外一个成年的皇族男孩，我是绝不会舍近求远，舍夏沙而去支持另外一个。格希尔德可以不结婚。格希尔德今年二十三岁，夏沙只有几岁，能有三十年的时间去学习如何做皇帝。”
“那么，”皇后说，“您又如何保证格希尔德不结婚呢？您又如何保证，连您都不想做的皇帝，格希尔德就想做呢？”
“不结婚，不是没有爱情。”阿伯恩哈特说，“至少在我还活着的时候能保证吧。其实我第一时间就到您这里来了，连她自己也不知道她的命运。但是，您应当也清楚，格希尔德绝不会如我一样推辞的。”
“人是会变化的，”皇后冷冷地说，“您不过是把现在的矛盾，推到了几十年以后。”
“那样也就够了，有谁能够知道几十年后发生的事情呢。即便是夏沙同格希尔德争斗，那时，也就跟你我这样的长辈无关了。因为你我早就已经死了。”
“您这样不负责任的言语，居然拿出来说服人吗？”
“因为我喜爱诗人，”阿伯恩哈特说，“做诗人，总要有点不负责任的态度。”
皇后深吸了一口气。
她挥了挥手。
“您，相对于这两个人都只是叔叔。而我是夏沙的母亲，不能有您这样的轻松态度。”
“所以，我想告诉您的就是这件事情。”阿伯恩哈特说，“我只是个不负责任的叔叔。而欧仁，彭特拉·魏德严，亚图尔·达·卡尔顿，什么也不是。我们曾见过的许多家族相残，就是因为他们在这一点上看法相反的缘故。”
“你打算什么时候把你的责任兑现？”
“越快越好，军镇们反应越来不及越好。否则我怀疑可能都没有几个军镇出席登基典礼。”
“您似乎把危险夸大得太过紧迫，为了显示您的主张。”
“苏文娜，”亲王说，“我已经完全告诉您了，这是眼下最好的主张。”
“那么，如果我不同意，您是要起兵决战吗？”
亲王垂下眼睛。
“当然。”他说。
“您还是在威胁。”
“怎么会呢，”阿伯恩哈特说，“刚才是玩笑话罢了。如果皇后不同意，那么我依旧支持夏沙接位。而我自己则把法兰斐交由皇帝。”
“阿贝尔，阿贝尔，”皇后轻轻冷笑，“你都把话说到这个地步，我不答应，想必在你的戏剧里一定会流传千古吧。”
“因为你刚才挥手斥退躲在外边的仆人的时候，不就已经答应了吗？所以我才说些玩笑话。”
皇后慵懒地伸展身躯。她虽有长裙掩饰，但更显双足纤长。
“你是要把命交到我的手上？”
“没错。”
皇后的目光闪着戏谑，“那你现在就留在房间里，哪里也不要去啦。”
“那不行，”亲王说，“我过后还要去找侄女，再跟亚图尔·达·卡尔顿他们谈话，我认为亚图尔·达·卡尔顿可能另有计划。所以软禁一类的，之后再说吧。”
“是吗？那你去吧。”
阿伯恩哈特点点头。
“夏沙怎么样了？”
“他就睡在你前边这个房间里，屋子中间那个摇篮就是。”
“是吗？那我去看看。”
阿伯恩哈特起身。他又倒了几杯酒，把酒壶里的酒喝光。然后从阳台离开。
皇后一个人侧倚着小桌，月光从她身侧洒下，洁白长裙上的宝石串闪闪发光，她伸直腿。不朽城灯火的倒影，在她身后的湖面上微微波动。河水静静流淌。
这副安静的画像中，响起皇后带着冷意、讥讽和无奈的轻笑声。
“格希尔德……她就算生子，那又如何呢？你一定是这么想的吧，因为都姓苏比特。我也同样，生了孩子，那又如何呢？……”
不知是谁的自言自语，消散在风中。
皇后给亲王准备的最后一招，在她刚才的尝试下，并没有成功。
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