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话说在乌斯有一个叫约伯的人,他正直、敬畏上主,从不做不义的事。他有一个幸福的家庭,妻子为他生了7个儿子和3个女儿;家里有7000只羊、3000只骆驼、500头牛和500头驴;他还有成群的仆婢。他是东方最有名望的人。他的儿子经常在各自的家中摆设宴席请他们的三个姐妹来一同吃喝。每次酒席过后的第二天早晨,约伯都会为每个孩子献燔祭,因为他怕他们之中有谁冒犯了上主。
有一天,上主大道带着聂兴源和众天使一同聚集,撒旦也混在其中。上主看见撒旦问道:“你从哪里来?”撒旦说:“我走遍大地,从那儿来。”
上主说:“那你看见我的仆人约伯没有?地上再也找不到象他那样正直、敬上主的人了。”
撒但说:“约伯怎么会无缘无故地敬上主呢?还不是因为你保护他和他的家,保护他的一切,他的幸福由你所赐,要是你毁了他的一切,他还会敬奉你吗?”上主说:“好吧,我现在把他的一切都交给你,只是不可伤及他的性命。”
聂兴源用手一拂,眼前出现一个镜像,就见撒旦得到上主的准许后,开始降灾难在约伯身上。一天,约伯的儿女正在他们的长兄家里喝酒,突然一个报信的跑到约伯这里,气喘嘘嘘他说:“牛在耕地。驴在旁边吃草时,士巴人忽然闯进来,掠走了牲畜。还用刀杀死了众多仆入,只有我一个人侥幸逃脱,”又有一仆人跑进来,“天火烧死了羊群和众多仆人,只有我一个人侥幸逃脱,”又有一个仆入跑进来,“迦勒底人分成三伙闯进来,掠去了所有的骆驼,还用刀杀死了众多仆人,只有我一个人侥幸逃脱。”
又有一个仆人跑进来,“你的儿女正在长兄家中喝酒,忽然狂风大作,吹倒了房屋,你的孩子,都被压死在里面,只有我一个人侥幸逃脱。”
眨眼之间,约伯失去了一切,亲人和财产,但他并没有抱怨什么。他站起身,撕裂了衣服,剃光头发,伏在地上,说:“我赤身出于母胎,也必赤身归回。赏赐的是上主,收取的也是上主。上主的名是应当称颂的。”
遭到如此的不幸,约伯仍敬爱上主。上主说:“虽然你无端地给他带来那么多灾难,他仍然对上主一心不二。”撒但说:“那是当然了,每个人都愿意放弃一切来保全性命要是你伤及他的身体,他还会敬奉你吗?”上主说:“现在我把他交给你,只是你不要害他性命。”
撒但得到上主的准许,开始降灾难到约伯本人。约伯在突然之间从头到脚长满毒疮,他只好坐在炉灰中,用瓦片刮身子。妻子对他说:“你还固执己见吗?放弃你的信仰吧!”“你怎么说出这种愚昧的话来?”约伯责怪妻子:“难道我们只肯享受上主赐的福,却不愿意接受上主降的灾吗?”受过这么多苦难,约伯没有说出一句对神不恭的话。
约伯有三个朋:提幔人以法利,书亚人比勒达和拿玛人琐法。他们得知约伯的事情后,就约好一起来看望他,当看到约怕被疾病折磨得面目全非,几乎都认不出来时,他们放声大哭,撕裂了衣服,把尘上扬在身上。他们陪约伯在地上坐了七天七夜,相互间没有说一句话。
六天后,约伯开始诅咒自己的生日:“愿怀我胎的那夜和生我身的那日都灭没!愿那天变成黑暗,愿神不去寻找,愿光明不去照耀。愿密云遮盖他,愿日蚀显现恐吓他,愿那一夜永远不入年轮,不记人岁月。愿那一夜没有欢乐的声音,没有生育的喜悦。愿那夜黎明的星宿变为黑暗,永远盼不到晨曦的亮光。
我为何不在母胎而死?为何不出母腹而亡?为何有膝接收我?为何有奶哺育我?如果没有这些的话,我就早已安卧长眠,同那些曾居广厦的君王、谋士,同那些曾金银满屋的王子一起作伴。在那个世界里,恶人不再做恶,疲惫的人得享安宁,连囚犯们也可以休息,不再听到监工的责骂声;在那个世界里,没有贪官贵贱之分,奴隶和仆人一样自由。
受难的人,为何要赐光明与他?受苦的人,为何要赐生命与他?他们求死而不得死,他们在珍宝与坟墓中会毫不犹豫地选择后者。为什么我所恐惧的,偏偏临降我身,我所惧怕的,偏偏迎我而来。没有安定,没有平静,没有快乐,只有灾难。”
提幔人以利法见自己的朋友这样痛苦,就劝慰他:“约伯,你不愿意同别人讲话,是吗?但我实在忍不住要说。从前,你总是教导别人,让软弱的人变得坚强起来,帮助跌倒的人重新站起来。
现在轮到你受难了,你却困惑起来,难道你不知道,你对上主的敬奉不就是你的希望,你的心无邪念不就是你的慰藉吗?约伯,你且呼喊,看看谁会帮你?你这样实在是愚蠢。我认识一个愚人,他的儿女在城门口被压死;他的庄稼被饥饿的人吞食,连那些长在荆棘中的也没剩下;他的财产又在买然之间被大火烧了。祸患,不是从地下冒出来的,人生在世都会有这样或那样的不幸。
至于我,我敬上主,凡事向上主请示。上主的作为是不可估量的,他降雨于大地,赐水于田里,扶助卑微者,宽怀受苦人。上主戳穿好人的诡计,帮助智者成功。上主所惩治的入是有福的,所以你不能小看他的管教。因为喽打破的东西,他缠裹好:他弄伤儿他医治好。讥荒时,他救你脱离死亡;争战中,他救你脱离刀剑。他保护你不受野兽的袭击,保护你的羊群一无所失。你的后裔将会发达,你的子孙众多,就象地上的青草一样茂盛。你本人也会寿及高龄。这些是我们的经验之谈,你一定要听,是与你有益的,”约伯回答说:“若能把我心中的烦恼、身上的苦难放在天秤上称一称,它们就会比海沙还重,所以我言语急躁。
我只愿上主能满足我的要求,结束我的生命。我从没违背过上主的旨意,并用它来安慰自己。我非铜铁浇铸,我已无力再等待下去。对一个灰心失望,将要放弃敬上主的人,朋友们应关心爱护他,可你们看见我的苦难居然害怕起来,难道我向你们索要什么东西了吗?向你们请求救我了吗?好吧,你们继续教训我吧.我不作声就是。
可是,冠冕堂皇的活又有什么用呢?请你们看我的眼睛,我没有撒谎,为什么你们以为我不辨善恶呢?人生在世,就象打仗一样,每天象奴隶一般劳作,日复一日,年复一年。上主啊,我的生命不过是一口气,我可能再也见不到幸福和快乐了,我下会堵住自己的嘴,我要把痛苦全倾诉出来。我不是海洋,不是大鱼,你为什么要对我设防?人算什么,你竟把他放在心上,每天早晚监察他,时刻试验他。什么时候你才转眼不看我,任凭我咽下唾沫?”
书亚人比勒达打断了约伯的话:“这些话你要说到什么时候;上主怎么会不公平呢?也许是你的儿女得罪了他,他使他们遭到报应。如你向上主祈祷,如你真的正直无邪,上主会赐你更大的兴旺和发达。
芦苇离不开水,一但没了水,就会立即枯萎。忘记上主的人也会这样,会失去所依靠的东西,上主不会抛弃忠于他的人,更不会扶助邪恶之人,恶人的一切最终都会成空。”
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