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翌日清晨。
公子窟正在饮酒，门上人来报，说鬼谷子求见，赶忙跑出门去，将鬼谷子迎入殿内。
鬼谷子坐下后看看桌上的酒菜，说道：“公子一大早就饮酒，看来颇有闲情逸致啊。”
公子窟叹了口气：“唉，仙师莫要取笑了，我哪有什么闲情逸致啊，力有不逮，但求一醉罢了。”说着将一杯酒一饮而尽。
鬼谷子一笑：“若是常人看来，公子好酒贪杯，不恤国政，难掌中山。但依老朽看，公子外在不羁，内里却是刚强，将来中山国必会强盛一方。”
“多谢仙师美言，只恐怕仙师错看了。我君父自乱世之中争得这一方国土，而今大敌当前，我身为公子却有心无力，难以护持，中山国只能由一个女子领兵御敌，何谈强盛啊。”
“有心则志在，志在则功成。公子正值壮年，举得动杯便拿的动剑，怎说无力？”
“仙师明知故问，我自幼体弱多病，即便现在练武也只是架势而已，唯有这杯中之物，我才能驾驭的了啊。”说着又喝下一杯。
“善战者，不怒；善胜者，不与；善用人者为之下。是谓不争之德，是谓用人之力。公子乃是未来的中山国君，自感无力，并非真的无力，而是不懂如何用力，故此，公子只能流连于这杯盏之间。”
公子窟已微微有些醉意，苦笑一声：“中山国君？仙师可知我中山是如何建国的吗？
“略知一二。”
“我祖上本是周文王后裔，只因封地内有鲜虞部落，就被称为狄族。历代先君备受各诸侯国欺凌、驱赶，从河东、晋西一直被赶到这里。直到我君父继位，率领将士们南征北战，浴血拼杀，才有了现在的中山国，可以说我中山国是从马背上生出来的。而我现在，沙场统兵不及孟如，谋略战策不及君父，如何配的上国君二字。”
“难道只有马背上的将军才配有天下吗？”
“若不能统兵征战，如何开疆拓土，如何威服四方？”
“那老朽请问，周文王可懂武功？为何他能令四方诸侯敬仰？周武王能打的过抚梁易柱的商纣王吗？为何他能取商而代之？蚩尤号称兵主战神，又为何被轩辕黄帝所击败？”
“为君者当施以仁德，这我当然懂得。”
“你只知其表，而不明其理。”
公子窟被说的愣住了，思索了一会儿，突然跪倒在鬼谷子面前，哭道：“姬窟愚钝，望求仙师指点，救我出困境……”
“为人君者，能征惯战，当然是好事，但为君之道，又岂止征战一途而已？周文王重德治而轻处罚，所以万民敬仰；周武王聚贤臣而远小人，所以国富民强，后取商而代之；轩辕黄帝更是仁德治世，才有九天玄女授以天书，能人异士相辅佐，最终一统华夏。”
鬼谷子看看公子窟，顿了一下，又道：“你自幼体弱，受你君父庇荫，见他南征北战，依靠自身武功智谋建立中山国，所以对他崇拜万分，以至于你只知效仿他，而不知他的作为只是国君的一面而已。当你受身体所拖累，无法效仿他时，也就只有自暴自弃了。世间路有千万条，何必非要效仿前人呢？”
公子窟听了，虽然一时还不知道该做些什么，但已明白自己对君父的崇拜和依赖只是枷锁。感激的又连连给鬼谷子叩头：“多谢仙师教诲，多谢仙师教诲……”
“公子快请起吧，虽然说征战不是唯一的路，但眼前却需要征战。”
“我？……我也要上战场？”
“不错，做大事，就要从小事做起，点兵派将之时，你也来军营。”
“可我……我的武功……”
鬼谷子端起酒杯，也一饮而尽，道：“堂堂男儿，只要拿的动剑，就能上战场。”说完转身走出门去。
公子窟楞了半晌，转头看看放在兵兰上的宝剑，站起身来，慢慢走过去，拔出剑来。
凝视剑刃良久，又转头看看桌案上的酒菜，一剑劈了下去……
中山国上大夫吾丘子期年少有才，精于算计，掌管中山国钱粮府库，颇受中山公重用，不到三十岁便已官至上大夫。
正在院中观赏笼中的几只鸠鸟，听说鬼谷子来了，心有疑虑，但是不敢怠慢，赶紧出门相迎。
“学生听闻仙师来到中山，未及拜见，仙师便已自来，失礼失礼。”说着竟要跪下行礼。
鬼谷子赶忙拦住，问道：“老朽山野之人，上大夫为何自称学生？又要行如此大礼呀？”
“学生幼年曾受教于冉子，冉子乃是孔子的学生，孔子又曾问道于老子，传闻仙师也师从老子，故此以师礼相迎。”
鬼谷子哈哈一笑：“上大夫过谦了，老朽向来不爱拘礼，自然就好，自然就好。”
吾丘子期将鬼谷子请入正堂落座，小心问道：“仙师此来，不知所为何事？”
“老朽此来是为劝说上大夫，助力乐将军出兵御敌，保国安民。”
“唉，学生何尝不想保国安民。想必仙师也明白，我君上年事已高，且忧思成疾，无法再筹谋战事。乐将军虽然勇猛，但毕竟一介武夫，数路大军将至，即使能有小胜，国力也必将大损，恐怕以后难以为继啊。”
“上大夫思虑长远，真乃贤臣，不过，此次魏国用兵，意在联合燕、赵瓜分中山，不会再给中山留有回旋余地，若是一味妥协，离亡国也就不远了。”
“仙师说的是，学生也是念及于此，所以左右不定，日日难安。”
“中山国地阔五百，背靠太行，进可击敌，退可固守，然而多年战事不断，却无所建树，上大夫可知为何？”
“学生愚鲁，还望仙师教导一二？”吾丘子期倒身便拜，甚是恭敬。
“上大夫善于治政，掌管钱粮民生，但过于求稳；乐将军勇武，善于治军，征战沙场，但过于求功。所谓物不足，智不明，则力有不逮。中山国力本就不及魏、赵，却还要一分为二，两相掣肘，物不能聚于一处，智不能出于一心，又如何做到保国安民呢？现在亡国，和将来亡国又有何区别？
吾丘子期听的心中惶惶，暗自流汗，连连叩头：“听仙师教诲，学生如梦方醒，感激不尽。学生知道怎么做了，稍后便去面见君上，自请责罚，愿全力协助乐将军筹备粮饷，出兵御敌。日后再遇分歧，定当以国事为重，妥善权衡。”
鬼谷子微微笑道：“孺子可教也，上大夫才思过人，一点即透，当真是不可多得的人才呀。”
鬼谷子说完，告辞要走，吾丘子期送了几步，拉住鬼谷子又道：“仙师，学生尚有一事相求，不知……不知仙师……能否相助？”
“哦，上大夫有何事？敬请说来。”
吾丘子期吞吞吐吐道：“学生……唉，为宗庙着想，索性说了吧。我吾丘氏历代单传，学生如今，已而立之年，膝下尚无一儿半女。我也有心报国杀敌，但恐怕有愧祖上，先前不愿轻动刀兵，实也……有此一虑。听闻仙师善通阴阳风水、星象占卜，可否为学生指示一块福地，也好绵延子嗣，将来也能够为国出力啊。”
鬼谷子捻着须髯，闭目沉吟片刻，说道：“好吧，老朽既然登门，也自当还你一愿。”
“不敢不敢，仙师教诲大恩，学生没齿不忘，怎敢妄谈还报，此事不谈也罢。”
鬼谷子看到天上有一群鹊鸟飞过，仰头说道：“请借诸位羽毛一用。”一伸手，真的有羽毛飘落在他手上，数一数刚好九根。
鬼谷子又对吾丘子期说道：“此处往北九十里外，有一座葫芦山，你从那里取一个葫芦来，将这羽毛化成灰，装在其中，然后放于后院三尺坑内。将来你的子嗣必成豪杰。若求文臣，则烧书简盖之，若求武将，则熔铜铁铸之，然后以土封平，即可。”
吾丘子期喜出望外，接过羽毛，又对鬼谷子千恩万谢。鬼谷子不再答话，转身出门走了。
吾丘子期赶紧命一个家奴将羽毛拿去烧化成灰，并在后院挖个三尺深的大坑。另外又叫几个人去准备炼炉炼化铜水，自己则亲自骑了匹快马去葫芦山摘葫芦。
家奴捧着羽毛，高高兴兴的来到后院，放在一块石台上烧成灰烬，然后找来铜铲开始挖坑。哪知一不小心，一铲土扔的用力过大，正扔到石台上，将羽灰打散混在了土里，再难分辩。
这可是关系到上大夫一门血脉荣辱的东西，灰飞烟灭了，自己一家老小也恐难活命。家奴吓的手脚冰凉，浑身发抖。慌乱之间，想到了府里养的几只鸟，心生一计，偷偷的在那些鸟身上拔了几根毛，然后烧成灰，小心的用木盒装好。
吾丘子期回来时，坑已挖好，赶紧叫家奴把羽灰分装在七个葫芦里，放入坑中。羽毛烧成灰本就没有多少，还要分成七份，每个葫芦里装的还不如一粒米碾成的粉多。
铜水炼好倾入坑内，为求文武全才，又扔了些书简在铜水里烧掉，然后以土封坑。
吾丘子期心满意足，这才更衣去见中山公。
(本章完)
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