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杏黄色的软轿，四匹健壮骏马拉着见深与贞儿缓缓地走在前边，后面的青幔小轿载着伍儿和玉蔓，随后的几十辆驮车，在几十个锦衣卫的侍卫下，缓缓向皇宫而去。
沉重得朱色的大门被太监徐徐推开，大颗大颗的铜质门钉反射着斜阳的熠熠光华。气势恢宏的宫殿傲然屹立在坐着青幔小轿的玉蔓面前，无声无息地向玉蔓展示出它的富丽与华贵。玉蔓抬头仰看着从身边移近又走远的宫殿，幼小的心热烈地跳着，原来皇宫近处看是这么的高大，这么的华美。这才是玉蔓向往的所在，是玉蔓真正索要的生活。玉蔓看到这儿，很郑重地拉平了稍稍有些褶皱的粉色丝裙，挺直了腰杆，双手拢在胸前。微微的香风从软帘吹过，撩起起了她额头的黑黑的刘海，她的眼睛始终目不钭视望着前方未眨一下。
册封太子的欢庆的锣鼓声还未消散，另一道血淋淋的圣旨传来，郕王病逝西院，奉旨意，郕王内宫中的所有妻妾全部随郕王殉葬。
顿时凄风苦雨淹没了整个郕王府，席卷出上百名绝望的哭嚎。眼前几百匹素练将被抛悬在各式各样的彩栋浮雕的画梁上，素练在风中飘来荡去，上百个素衣翩翩吊挂着的冤魂，将在空中袅袅游绕，把阵阵的寒意挥洒在空中。
听到消息的贞儿确切的感受到这种寒意，这样的场面，这样的情景，在宣德皇帝驾崩时，就已看到过，那真是一场人间的大浩劫呀！让人想起都不寒而栗。
记得宣德皇帝有一个叫徐顺的妃子，个子娇小玲珑，美不胜收。入宫被宠幸后不久宣德皇帝驾崩，被令殉葬，徐顺妃哭着给远方的爹娘写了一首绝命词：
修短有足兮，不足较也，
生而有梦兮，死则觉也,
先吾亲而归兮，独惭乎予之孝也，
心彷徨而不能还兮，是则可悼也。
时辰到时，小小的徐顺妃踹翻脚下的木凳，扯下房梁上的白绫不肯就死。结果她的命运更加凄惨，几名执刑的恶奴，老鹰抓小鸡般把她按到地上，用白绫将她活活勒死。
一张张，一幕幕，惨不忍睹。
贞儿不敢恨皇家天子的自私和残酷，但她同情那些无辜的女子。虽然锦衣玉食，但生命并不属于自己。即使被废黜的王妃汪氏，也仍在殉葬的名单中。
贞儿想起汪王妃那慈祥的面容，把深儿视为己出的关怀，以致为保深儿太子之位被景帝贬为庶人打入冷宫。即使如此，仍还设法嘱咐下人给深儿夏送单，冬送棉。而英宗皇帝作为深儿的父亲，又在深儿的童年时给予他什么呢？
贞儿要尽自己最大的力量，即使是绵薄之力，也要去救郕王妃。贞儿吸取了前次救于大哥失败的教训，要想救郕王妃，皇上处只能求助于太子。
现在英宗皇帝的暴虐，只不过是一种极端脆弱的表现。他的权威和自尊就像一个袒露了全部皮肤的肉体，任何人—触及，就可能惹来一连串意想不到的狂暴反应，也许，英宗皇帝到现在为止，从没有摆脱过被囚禁的恐惧，他要发泄，要用别人的鲜血涮洗自己心中的恐惧。只有心慈仁爱，才能帮助那些不幸人，才能挽救那些无辜的生命和灵魂。
太子是一个仁厚善良的孩子，对于自己的救命恩人，一定会去全力争取的。
早晨太子见深与贞儿照旧到内宫给娘娘们请安，与往日不同的是，太子到乾清宫，贞儿去清宁宫。
贞儿刚踏进清宁宫的垂花仪门，只见往日清静的庭院此时却站满了宫女，一个个稍然低头神情肃然，只有那位装紫宫衣的女子站在大殿门口抬头望着大门，脸上微显焦急之色。当看到贞儿时眼睛—亮，紧走两步下了台阶迎上贞儿微施—礼：“贞儿姐，你可来了！”
贞儿略带诧异，也忙上前还礼，这紫衣宫女名叫素馨，是清宁宫掌事宫女，跟随孙太后也有几年了，平时沉稳老练，不知今为何事而神色不宁。贞儿看着众多宫女悄然问道：“素馨，这是……”
素馨低低的声音道：“太后正为汪氏之事伤心不已，钱皇后，周贵妃也在里边劝解。”
贞儿点了点头，太后如此，汪氏有救了。她忙从一个宫女手中接过金盘香汤，对素馨点了一下头，转身走进东暖阁太后的寝宫。
东暖阁内气氛沉寂，太后斜依在贵妃榻上，正用丝帕擦拭着泪水，一边擦拭—边对坐在对面的钱皇后周贵妃说：“这让活人殉葬着实残忍，也是先祖承前朝之遗风，大概是天子走了总感觉寂寞，所以要搭了伴，只是……，哎！汪氏……”
孙太后无奈地摇着头。
这时—块温温的帕子适时递到太后的手中，贞儿把帕子递向太后后，又向钱皇后周贵妃施礼请安，面带戚色劝道：“太后心地善良，吃斋念佛再也见不得这死死活活之事了。说来也是皇上心疼自己的兄弟年龄不大早早薨逝，总是让他在黄泉路上不至于太寂寞。只是汪氏为太子之事早已被废为庶民，已不在是郕王爷的妻妾，皇上圣旨只是说妻妾陪葬，而没有让庶民也陪葬。是不是礼部闹错了。”
说完看了周贵妃一眼，周贵妃听到贞儿提到太子之事，心里一顿，马上明白了贞儿的意思。她脸上带着不解的神情道：“是啊，如果不是了万主管提到，倒还真忘了，汪氏早就被废。这礼部也太大意了。”
钱皇马擦拭泪水，轻轻长叹一声：“汪氏贤德，与臣妾情同姐妹。对南院中的皇上也是照拂有佳。汪氏就死，臣妾心中不安。”
贞儿给太后拧着帕子笑道：“皇后与汪氏情同姐妹，实际就是姐妹，用平民人家的称呼是‘妯娌’。说来说去这都是咱们的家务事，何必礼部参合，惹得太后伤心不已。”
钱皇后听之转悲为喜道：“太后如此心疼汪氏，不妨叫太监传个话，咱们这个大家为您老最尊，皇上又孝敬您，皇上要知道太后如此伤心，早赦了汪氏了。”
太后听皇后如此之说也破啼为笑，她抬手招了一下门口站着主管太监李公公：“去把哀家的心意告知皇上。”
李公公答应一声匆匆而去。贞儿的心也慢慢松下。
周贵妃看着谈笑之间化解了汪氏危难的万贞儿，心中有—种隐隐不舒服的感觉：这个女子太聪明了，让她与深儿在一起不知是福是祸呀？
早朝后的乾清宫，一片寂静。
一个太监轻轻地走进乾清宫的御书房，弓着身子禀报：“皇上，太子，在外求见皇上。”
英宗只哼了一声，仍就盯着手上那张惨白的，散发着死亡气息的奏折。
英宗的心情，如初春暖暖的阳光，他适意地坐在金丝楠木圈椅里，看着太监送上来的礼部所拟的为郕王殉葬的名单。一个名字，一个名字，从眼前轻轻飘过，他感到从未有的惬意。他要泄愤，他要报复，他要利用这祖宗传下来的合法的手段来报囚禁七年的一箭之仇。
兴奋的快感游走在他的全身，他马上就可以看到郕王府里面上百具美丽的尸体，摇摇荡荡形成一道独特而靓丽的风景线，他要这群美丽幽魂的怨气冲向地狱，叫那个死去的人不可安宁。让普天下人们都谨记：只有我，这个伟大的君王，天之骄子，才是芸芸众生的命运的支配者。
他一面勾划着名单，一面回忆着昔日那些不可回首的画面：
迤北的冬天，天寒地冻，帐篷又破旧不堪。白天食物腥膻不可下咽，夜里寒风飕飕而进，诨身冰冷，薄薄的衾被，盖头不能顾脚。如果不是忠侍袁彬夜夜把自己的脚夹在腋下慢慢捂热，真不知自己这个上皇可否还能回到这座皇宫。真不知自己是否也要步宋朝徽钦二帝的后尘。可恶的是郕王在那些该杀的大臣纵容下，攫取本属于自己的一切后，才不情愿的把自己接回。
不仅如此，回到南苑后竟把自己囚禁南苑，缺衣少食，备受冷遇，甚至于还把自己用来乘凉的几棵大树都下令砍掉。更加不可容的是，他竟敢废掉自己的正宗皇太子浚儿，让郕王自己的儿子承统，并想让他的子孙千年万代永继大位。岂不知苍天有眼……
“父，父皇，诛夷过滥，恐伤和气。”
一缕细如蚊蝇般抖错之声，从御案前的地上传来，英宗用略带惊诧的目光向前望去。
太子朱见深诚惶诚恐跪在御案前得幽暗里，洁净的素服，在窗外强烈光线隐约的投射下，在幽静的室内散发着柔和的白色的微光。清秀的白皙的小脸上，却又挂满了不胜负荷的沉重。
英宗忽然觉得，太子的这种形象，与其说是一个未来的君主，倒不如说更像一个谨小慎微，怯懦自卑，又多清苦的髫髫稚儿。英宗的心中涌起了一阵悲哀，不知是哀自己的过去，还是哀太子的未来。轻松一口气，渐渐平静的心中产生了一种怜意。他尽量放平了声音说：
“皇儿，你说什么？”
太子给父皇磕了一个头继续说道：“父，父皇，儿臣听说，父皇之意，让，让郕王所有，后妃殉葬，儿臣……”
由于紧张，太子本来有些结巴的毛病，在严苛的父皇面前，更加厉害了，几乎话不成语。
“你是过来讲情的吗？”英宗朱祁镇没有等太子说完，就悻悻地打断了他的话。
太子一听，浑生颤抖了一下，沉吟了半刻，才惶惶地说：“父，父皇，君王驾崩，众妃陪葬是祖宗的规矩，儿，儿臣，无意说情，但，儿臣还是心怀不忍？给汪氏求情。”
说到这儿，太子胆子渐渐大了起来，说话也流利了许多。
“汪，汪氏多年来对儿臣如视已出，多多给予关照。为儿臣被废之事得罪于郕王，被郕王废位打入冷宫。如，如果没有汪氏的护佑，儿，儿臣不知能否活到今天？能否再见到父皇和母妃？救护之恩没齿难忘，望，望父皇格外宽宥。”
说到这儿，太子见深已经泪流满面泣不成声。一方面是为汪氏的遭遇而痛心，另一方面，也为多年来第一次单独面对父皇而惶恐。
英宗深叹一口气，站了起来，离开了御案走到太子的面前，他看着神色唯唯喏喏，说话毫无连贯的太子，这个有如此仪容孩子就是自己的太子？自己皇位的继承人？他眼前闪出在南院中经常绕于膝下，让自己渡过寂寞时光的二皇子朱见潾，见潾聪明灵惠，但又沉稳持重，更像自己。突然，一种从未有的念头掠过心头，何不把二皇子立为太子，这样自己更为放心。思至此，他不禁弯腰低头更仔细盯视着太子。
太子微抬头，看着眼前突然放大的父皇的脸庞，与一双森森探寻的眼睛，吓得浑身—哆嗦，他忙更深地低下头。
御书房内—片深静，太子几乎可听到自己的胸膛里发出的“咚咚咚”不安的心跳。
正在此时，门口太监传，清宁宫主管李公公传太后口谕，求见皇上。英宗微皱了一下眉：“让他进来。”
李公公匆匆走进，看了一眼仍跪在地上的太子道：“太后口谕‘汪氏，淑慎成性，勤勉柔顺。对太子看顾有加而遭废黜，皇上仁慈孝悌，请皇上复汪氏王妃正位，以慰母心。’”
英宗听罢微微沉吟了—下：“回去禀明太后，太后身体欠佳，需少思静养，汪氏之事，太后放心则可。”
李公公唯唯退出。
片刻，英宗背着手走了几步，来到三交六菱花隔扇门窗前，透过雨过天晴的蝉翼纱，看着远近巍峨的宫殿。他这个做父亲的知晓，儿子性情温顺，有宽厚仁慈的德行，这让他很是欣赏。也是宫里宫外最得人心之处，但现实中的英宗又处于两难之中，太子毕竟是皇位的继承之人，软硬兼施才能维护正直忠心的大臣，震慑那些，图谋不轨的小人，皇帝光靠良善是驾驭不了小人的。
想到这儿，他沉了一下嗓音：
“皇儿，你是否感到父皇杀戮太重了！”
“皇儿，不敢！”太子惶惶地又给英宗磕了一个头说。
英宗回转身来到御案前，手按着那张惨白的名单，冷冷地说：“父皇今天所以杀戮大臣，让郕王后妃全部殉葬，正是为了你。父皇要让天下贪心不法之徒知道，大明江山不是什么人都可以攫取的，攫取者必没有好下场。皇儿，妇寺之仁是不可要的。”
太子见深万万没有想到，父皇对那些保卫大明江山，不受外敌侵略的大功臣，以及这些无辜的女人大开杀戒都是为了自己，激动之下太子就毫无顾及地顶撞道：
“郕王妃，于大哥……”
“于大哥？”英宗疑惑地问，眼前出现了，于谦刚直不阿的面孔和万贞儿跪在乾清宫前悲切而又焦急的身影。，他紧紧盯着太子见深：
“难道太子这次来见朕，替汪氏求情，可是受人指使？”语气严厉，透出一股神圣不可侵犯的凛然之气。
太子轻咬了一下嘴唇：“不是，没有人指使孩儿，是自己感恩于汪氏，要替汪氏求情的。”
“你……”
太子一言完毕。英宗勃然作色，忽地离座大踏步走到太子的面前，高举起左手，低头看着仍跪在地上的儿子。儿子脸色苍白，微闭双眼，额上的青筋隐隐显现，小小的身体在微微地颤动。片刻，英中抬起的手又重重地放下，一份内疚充盈于心头。在儿子生长这几年中，自己何曾给过他一点父爱，留给儿子的只是担惊受怕，在死亡的边缘挣扎。想到这儿，英宗长叹一声，半响，缓缓回到了御案前，重新审视着那张惨白的名单，找到汪氏的名字，用朱笔，在下面批注：
郕王妃，汪氏免死。原郕王府居住。
批完后，他向仍跪着的儿子摆了摆手，太子叩头谢恩，慢慢退出御书房。
英宗看着即将退出书房太子，又喝了一声：“回来”。太子一听，那颗喜悦的心又凉了一半。他转身，躬身站在父亲的面前，英宗上下打量他一下，才道：“太子今日可到太后处请安？”
太子听父皇所问，心微微一松：“孩儿这就去请安，”
英宗一边翻着奏折，一边说：“太子，本朝以礼治天下，百善孝为先，必要做到晨昏定省方可。”
太子低着头：“孩儿谨记父皇的教诲。”
英宗沉默一下，语气加重道：“太子，你也快长大了，遇事必有自己的主见，不可被人唆使。否则，父皇绝不会手软的。”
英宗挥了一下手，太子唯唯，退出了乾清宫。英宗看着太子的背影，对门边太监牛玉道：“速到清宁宫，看今日有何人给太后请安？”
不一会，牛玉禀报：“今儿早晨皇后娘娘与贵妃娘娘到太后处请安。”英宗听罢摇了摇头。牛玉想了一下：“听说，东宫的主管宫女万贞儿每天都到太后处请安。”
万贞儿。英宗的眼前浮现出那个沉稳机敏，有一双褐色眼睛的女子。英宗顿时明白了许多。
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