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白相与河埠的文家小姐四年前就定下了婚约，因文家老祖过世，原本的婚期一直被推到了现在，如今两个孩子年纪都不小了，两家长辈一商议，能省的程序一并省了，等丧期一过就把这婚事给办了，日子就定在元宵之后。
仔细一算，也就还有不到两个月的时间，期间要整修房屋，置办家具以及各样家私，事情多得忙不完，偏偏白相年前还要带队出去，根本帮不上忙，临到腊月时，祖父又被光禄寺卿韩大人紧急召回，这么一来，家里就只剩下白念和三个下人，以及刚修到一半的院子。
好在白相人缘不错，又在汴基住了十几年，今天你家，后天他家，但凡有劳力闲置的，都能过来帮把手，十天半个月的，院子也整了个差不多。
腊月二十二这天，白念领着小丫鬟，挨家挨户给人送谢礼。
汴基不算大，按照秦国县制，顶多也就算个小镇，镇里人一半是军属——比如彭窑、流芳他们，还有一半是早年被流放到此地的官属——比如司马期、白念这种，民随国运，早些年，北秦贫苦，镇上的日子也过得清贫，这几年北秦日渐昌隆，镇上也慢慢多了大宅院，白念见到这些宅子时也好生吃了一惊，所谓的国泰民安，大概就是这个意思了吧？
“七婶。”白念拉下手上的毛绒套筒，轻拍两下门锁，回应她的是门内的狗叫。
不过半盏茶的功夫，厚木门便被拉开了，一名样貌朴素的中年妇人从门缝里歪出半颗脑袋来，“你找谁？”
白念并不认识这张脸，所以有那么半刻以为自己敲错了门，她记得彭窑家就七婶一个女的，“……请问彭家七婶可还住在这儿？”
“你是谁？”妇人面无表情地上下打量她一眼。
白念赶紧拉下毛裘披风的帽子，“我是白家白相的妹妹，特地来拜访七婶。”不知为什么，白念突然觉得自己说话有些做作。
“进来吧。”妇人拉开门，仍旧一副面无表情。
“谢谢。”白念不明白自己为什么说谢谢，大概是这妇人的表情太过冷漠，能开门就是天大的恩惠了吧？
“呜——”一进门就见门廊外蹲着两只体型庞大的黑狗，正严阵以待地望着她们，嘴里呜咽着，像是随时准备扑向她们。
“汪——”就在白念向前跨出第一步后，两只黑狗蹭的扑向她们的方向，吓得一旁的抱琴尖叫着躲到白念身后。
“去，去，贼东西，乱咬个什么劲。”从正厅里跑出来个肤色微黑的老妇人，把两只大黑狗指到一边去。
“七婶。”白念面色如常的冲老妇人微微福身。
“哎吆，窑儿头前回来跟我说，白家妹子出落的他都不敢认了，还真是不敢认了。”老妇人上前牵了白念的袖子往厅里拽，“外面风大，快进屋里去。”
这七婶正是彭窑的母亲，小时候她常跟哥哥来这儿蹭吃蹭喝，有时哥哥嫌她累赘干脆就把她扔在这儿，自己跑去外面疯玩。
“前些日子回来时，哥哥说您到外租家去了。”刚回来那些日子，她也来拜访过几次，不过家里没人。
“我那老娘没了，回去奔丧呢，前几天才回来。”说话间拉了白念的手进屋。
白念没想到屋里正在摆酒，男男女女两大桌人，赶紧反身往外面退——
“没事，都是你认识的，下雪天闲着没事，跑我这儿来喝闲酒吶。”七婶硬生生把白念拽到了女桌上，并对刚才开门的中年妇人道：“老大家的，给你妹子添副碗筷来。”
白念这才明白刚才给她开门的竟是彭窑的大嫂，她居然以为人家是下人，刚才连声招呼都没打，实在是太不懂礼，所以在彭大嫂给她递碗筷时，赶紧起身并双手接了，再唤对方一声大嫂。
“来啦！”彭窑从男桌过来招呼，“本想去叫你来吃饭，又怕你家里事情没办好。”其实主要是担心她受不了这里三姑六婆的杂乱，毕竟是官宦家的闺阁小姐。
“差不多了，都是大家帮的忙。”白念恭敬的起身答话。
“这是司马家的吧？”一名牙快掉光的老太太突然插话问了彭窑一句——就坐在白念左手位上。
“喝，您老睡醒啦？”刚才还在打盹呢，“她不是司马家的，司马还没娶媳妇呐，这是白家的，白相的妹子，小时候您老见过的。”彭窑的回话几乎是用吼的。
“你小子又蒙我，白家媳妇年后才来。”老太太指一下彭窑，又叨咕两声后缓缓托过白念的左手，“别理他，这小子打小就没正行，爱说笑，一群孩子里就属你们司马家跟白家的娃娃带斯文相。”
白念被老太太自信满满的记忆给逗笑了，她记得这个奶奶，这个奶奶家院子里种了两棵枣树，小时候哥哥他们常去偷她的枣子，每次都被她拿着竹竿追老远，“奶奶，我是白家的白念，小时候您还给过我枣子吃。”
老太太干枯的手指在白念柔嫩的手背上来回抚弄两下，“是，我知道。”呵呵的笑着，“那司马小子欺负你么？”
老太太前言不搭后语的话惹得屋里一阵哄笑，白念脸颊绯红，没敢再多解释，解释越多，估计被笑得也越多，借整理碗筷的空档赶紧转身——却无意瞟见了男桌上的司马期……他……不是……哥哥说他这次也会随队，怎么在这儿？刚才那些话……可一句都不是她说的。
“这指甲盖咋破成这样！”没等白念的视线从司马期身上转回来，桌对面一个老妇就指了她手上的红蔻丹大惊小怪，“这大冬天的，可得赶紧包起来，小小年纪别冻出毛病来。”
一旁有懂行的小媳妇差点没笑背过气，“姑奶奶，那不是破了，那叫仙女蔻，京城里的官家小姐们染着好看的，是吧？”末了还问一句白念。
白念从没听说过什么“仙女蔻”，但是当着众人的面又不方便解释，只得胡乱点点头，随即把染了蔻丹的手指悄悄蜷进手心，期望她们的话题不要继续在她身上停留。
“听说你们京城里的姑娘用得胭脂都是从齐国运来的，比树上的桂花还香。”住在汴基这种偏僻小地方，偶尔能去趟临近县城就了不得了，京城那种地方压根就不敢想，今天好不容易遇上这么个见过世面的，怎能不多问问。
“你这仙女蔻到底是怎么染上去的？是朱砂还是红纸捻？”不知谁把白念的手拿了起来，轻轻搓搓她的指甲盖。
“哎呀，不是桂花香。”又不知谁捻了她的衣领去嗅，“有点月季的味，又不像。”
“这脸上是点了胭脂么？”若非白念及时偏一下头，估计真有人会摸她的脸。
这场面让白念想起了当年初到汴基时的情形，也是一堆女人围着她东摸摸西捏捏，当时年纪小，不明白这是她们的热络方式，直接吓哭了，十三年后的今天，她当然不会再被吓到，但还是不太习惯。
“我们家小姐很少点胭脂。”抱琴见一堆妇人围着白念四处乱摸，这还了得，赶紧上前解围，“手上也没擦香粉。”一边抢白念的衣袖，一边回复这些大姑娘小媳妇的问题。
“哎呀，瞧这丫头的发髻，是怎么扎出来的？”抱琴的解围虽然有些杯水车薪，但至少还是成功引开了一部分人的注意力。
在一堆女人的七嘴八舌中，七婶赶紧把白念拽进了里屋——可怜的抱琴就没这么好的运气了。
里屋内，白念把谢礼，以及从京城带回来的礼物一并送到了七婶手上，七婶则拉着她的手非要她同意在彭家吃年夜饭，白念只得泛泛的应着，从里屋出来时，男桌早散了，女桌却还围着抱琴叽叽喳喳，见状，七婶赶紧把白念偷偷领出去，“正好你司马大哥骑马来，让她把你先送回去，屋里那丫头一会儿我让窑儿给你送过去，赶紧——”怕让屋里那群女人逮到，七婶拽着白念一路小跑，“司马，你等会儿。”扒着门板，冲门外正准备上马的司马期招呼，“给你妹妹先送回去，这帮娘们，一个个跟野蚂蚱似的，瞧给咱们丫头扯的。”好好的发髻都快扯乱了。
白念被七婶七手八脚地推上马背，末了，还从大媳妇手里拿了个大包袱塞到她怀里，里面都是吃的，弄得白念十分过意不去，她是来送礼的，怎么带回去的比拿来的还多？！
这些东西自然不能要，于是就那么推来搡去的，跟打仗似的，白念的能耐就那么点，战况可想而知——东西掉一地不说，还被老人家教训一顿。
最终的结局就是她乖乖捡完地上的东西，然后爬回马背上……
夕阳西下——
他牵着马送她回家。
“哥哥说，你跟他一起出去。”白念知道，她不开口，她绝对不会先跟她聊天。
“有事，提前回来了。”司马期一手牵马，一手拎着包袱——七婶送她的。
“我哥是十八的日子。”她想知道他能不能参加。
“他应该能赶回来。”这次不是实战，时间能够控制，白相应该能在正月初十之前复命。
“……”他显然会错了她的意思，“你跟彭大哥到时会有空吗？那个……到时应该会有不少来客，我哥一个人可能应付不来。”
“彭窑应该有时间。”他正月初七就得动身去西合，兵部直接下的急令，目前还不知道是什么事，不过据他以往的经验，一时半会儿应该回不来。
“……”微微咬一下唇，视线略过天边的暮色，“过了正月，我就回北都了……你——有话带给燕伯伯么？”燕伯伯是他的老师，也是他的养父，与她祖父一样，都在光禄寺任职。
“没有。”那老家伙除了把他贬得一文不值之外没话跟他说。
“那这次的‘羊城大会’你还不参加？”羊城大会是秦军所有将官都梦寐以求的机会，她哥打死不愿回北都的一个重要原因就是为了它，可惜至今都没能入选，而他的名字三年前就出现在了兵部的竹牌上，每次进位都是前三位，可他就是不参加，连燕伯伯都急了。
抬头看向马背上的她，倏地莞尔，“老家伙让你问得？”
白念被他乍然的微笑给惊到了，愣一下，“嗯，他说你再不参加就没机会了。”秦国马上就要有大变动了，对内对外都是，“燕伯伯还说——这次是最难的。”这一句不是燕伯伯说得，是她自己加的，
司马期对着天际的晚霞哼笑，他等得就是最难的这次。
白念微微欠身，瞄到了他嘴角的笑意，眉梢跟着一弯，暮色在她的眸子里划出两点艳光——他这次一定会去。
“我给你和彭大哥各自准备了一身衣服，既然没时间，一会儿你带回去吧？”兴许是得知他要参加这次羊城大会，她的心情瞬间好得不得了，连带说话的声音都带着几分雀跃。
“……”司马期对这丫头的情绪变化有丝好奇，刚才还闷闷的，像要哭出来，突然间满眼亮闪闪的，“我的就算了吧。”他又参加不了婚礼，帮不上忙，拿身新衣服回去干什么？再说平时也没机会穿。
“一会儿你拿着扔掉吧。”上次给他的房间他没住，这次的衣服说什么也要拿走，她亲手做得衣服绝不给别人穿。
“……”幸亏这丫头不是他亲妹妹，否则今天她非哭一场不可。
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