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饭来了，我不想吃。第一口咽下去，肚子便像敲锣似的响起来。艾达动手去切宽面条。
她说：“皮特，尽量别想得太坏。全世界的人都在一同遭难。别让这事毁了你的锐气。人应该学会怎样对付不测事件。”
“你说起来怪轻巧。”我还她。
她马上瞅我一眼，又把目光移开，说：“说实话，能做到很不容易。”
我不相信她真的理解这件事；也无话可说，就像挨过吵的小孩子，坐在那里，低眼望着盘子，不吃饭，也不吱声。我希望她往嘴，别自作聪明，别摆出大人的镇定的样子，我的上帝啊，我们两个都不成熟，永远不会精通世故的。
只听她道：“天下哪里更好些？全欧洲都是饥荒和瘟疫，法国人和英国人还恨犹太人——宝贝儿，他们将永远恨下去；人的头脑太简单，太简单了——一向如此.他们总想毁灭他们不懂的东西——他们懂的甚少，几乎见什么恨什么……”
我坐在小隔间的这一侧，渐渐出汗了。我希望她住嘴，希望她安安静静她吃饭，别打搅我。我扭头找跑堂的，想再要一杯酒。但跑堂的离得很远，正等着刚来的几个人点菜；继我们之后，店里又到了不少顾客。
“皮特，”艾达叫，“皮特，你怎么这样？”
我咧嘴笑了：那是职业小丑的假笑，说：“乖々，别担心，我很正常。我知道下一步该怎么办。我要回到属于我的自己人那里，找个可爱的黑姑娘，接二连三地养娃娃去喽。”
艾达有个诀窍，说话常爱装妈々，我的笑又引出了她这一招。她举起叉子，敲着我的指头说：“好了，别说了。你已经够老的了，还能生那么多孩子？”
我大叫一声，随声站起，还撞翻了桌上的蜡烛：“别挨我！你这个*！永远别挨我！”
她抓住蜡烛，扶正，睁大眼睛盯着我。她脸上一点血色也没有了，喊：“坐下！坐下！”
我跌进座位，肚子里好像灌满了水。在众目睽睽之下，我凉了单截。人们看到了什么呢？他们看到，一个黑小子和一个白种女人单独在一起。但我知道，他们决不会上前来掐死我的。
我嘟嘟噜噜地说：“对不起，对不起，对不起。”
跑堂的已经站到我身边，说：“小姐，没什么事吧？”
“没事，好々的，谢了。”她的话音宛如一个公主赶开一个奴隶。我没有抬头。跑堂的身影移开了。
艾达说：“宝贝儿，原谅我吧，求你原谅我。”
我两眼盯着台布。她把手放在我的手上，一只白的耀眼，一只黑不溜秋。
“咱们走吧，”我说，“实在对不住你。”
她打个手势要结账。账单一来，看也没看，就递給跑堂的一张十元美钞。她拎起提包说：
“咱们去夜总会，还是去看电影，要不就干点儿别的？”
“不，亲爱的，今晚不去了。”我瞅着她说，“我很累，想再走几步，到朱尔斯那里去。我打算在他舍下寄住几天。不要为我担心。我没问题。”
她死々地望着我说：“明天我来看你好吗？”
“好吧，乖々，请便。”
跑堂的找回了钱，她付了小费。我们站起来；走过一个々餐桌时（我不敢瞧人），只觉得脚下的地面在下陷，大门似乎在千里之外。我的每一根肌肉都紧张起来，似乎准备着随时跳开，等着挨打。
我把手插进口袋，两人一同走向街口。信号灯一会儿绿，一会儿红，街对面剧院的霓虹灯时熄时亮，射出蓝光和黄光。
“皮特？”
“怎么？”
“我明天看你好吗？”
“当然。来朱尔斯家好了，我等你。”
“晚安，亲爱的。”
“晚安。”
我迈步走开，直觉得她的眼睛在盯着我的脊梁。我朝人行道上的一只瓶盖踢去。
上帝保佑美国的平等共和制度。
我走下地铁车站，登上一辆向外开的火车，完全没有注意它到底开往何处。我四周稀稀拉拉站着几个神情难辨的人，有的以报遮面，有的肥头呆脑，有的浓妆艳抹，有的双目平直。我望了望一张々空虚的脸。（他们谁也不瞅我。）又去看广告上那些虚假的美女和红面男士，他们在推销香烟、糖果、剃须膏、睡袍、口香糖、电影和性；性，没有器官，比沙子还枯燥，比死亡还神秘。火车靠站，一个白人小伙子和一个白人姑娘走上来。姑娘挺漂亮，个儿不高，身材苗条，大腿很美。她紧々地搂着小伙子的胳膊。小伙子像个足球运动员，碧眼金发，容光焕发。他们穿着夏装。钻进车门的风吹起了姑娘的印花裙。她抓住裙子，捂在膝头，咯咯笑着看了看小伙子。不知小伙子说了句什么，她望了我一眼，笑容顿时消失。并扭身朝小伙子站定，把脊梁丢給了我。我又去看广告。不一会儿便恨起这两个人来。真想找个碴儿刺々他们，把小伙子容光焕发的假面具撕破。我们俩谁也没有再瞧谁一眼。下一站，他们下了车。
我打算再喝几杯。在哈莱姆黑人区下了车，朝七号大街的一家年久失修的酒吧间走去。同种人，到处是同种人。骗子们站在街角，伺机以待。夏装女人踏着颤々悠々的高跟鞋，昂首而过。哒哒哒，哒哒哒，街上过着白人骑警。每个街区还站着一名徒步警察。我瞧见其中一个是黑人。
上帝保佑美国的平等共和制度。
自动唱机正放着汉姆普的低音爵士乐钢琴曲。整个酒吧间都在跳动。我走向掌柜的。
“黑麦威士忌。”我说。
我旁边站了一个可以应奶々的老妇，她说：“喂，孩儿他爹，你放下的是什么？”
“老姑娘，这可不是让你拣的。”我正告她。酒来了，我便饮起来。
“黑鬼，”她说道，“别以为你多了不起。”
我没有回嘴。她转身走开，又去喝她的啤酒了，脚步合着自动唱机的节奏，表情阴郁、沉重、闷々不乐。我用眼角瞅着她。这女人在没有养成酗酒和胡搞的习惯以前一定长得不错，甚至够得上漂亮。现在，皮已发松，浑身的肉将薄々的衣服撑得鼓鼓囊囊的。不知道和她睡一觉是什么滋味；我马上意识到自己有点为她动情，就哈々一笑，放下了酒杯。
“再来一杯黑麦威士忌，”我说，“外加一杯冲嗓子的啤酒。”
此刻，自动唱机响起了别的乐曲，劈劈啦々的，像做广告，我不喜欢听。我一面埋头喝酒，一面倾听同种人的声音，观察同种人的面孔。（愿上帝可怜我们，这可怕的平等共和制度。）这会儿，我后悔刚才不该气那位老妇了。她还坐在我身边，不过已与另一个年轻一些的女人热烈交谈起来。我盼望得到一个开端，一个信号，使我溶化到周围的生活中去。但除了我的肤色，却没有一点迹象。假如进来一个白人旁观者，他会看到一个黑人青年正在一个黑人酒吧间里喝酒，如人所说，此乃恰如其分，适得其所。但酒吧间里的人和我都不这样想。我尚无立足之地呀。
所以，我独自喝酒，每喝一口就对自己说一声：还是走吧。但我怕，不想去找朱尔斯，寄人篱下；也没有睡意。我继续喝着酒，听着自动唱机。唱机正奏着埃拉菲茨杰拉的钢琴曲《牛啊，牛》。
“我为您买杯酒好吗？”我对老妇人说。
她瞅着我！又惊又疑，随时都想发火。
“不偏不向，”我又勉强笑着说，“两人都有。”
“我要一杯啤酒。”年轻一点的答。
我像孩子似的激动地打起颤来。赶紧喝完杯里的酒。
“好咧，”我说着，转向柜台。
老妇人道：“孩子，谈々你的身世吧。”
掌柜的将三杯啤酒放在柜台上。
我说：“妈々，我没有身世。”
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