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刚住下不久，西塔便在他们住的小屋的泥土地上挖了个小坑，把希拉里给她的钱埋了起来，然后重新踩平，又在整个地表面均匀地撒上一层牛粪，让人无法看出哪里有过掘动。现在，那油光发亮的绸布卷里只剩下一小袋信件和纸张，她真想把这些玩意儿也付之一炬。别瞧她看不懂上面写的是什么，她却很清楚这些东西一定能够证明艾什的身份，恐慌和谨慎都催促她毁掉它们。一旦被人发现，就会致艾什于死地，就像德里、占西、坎伯尔等十几座城市里的英国“大人”的孩子一样，被人活活杀掉，不用说，她本人也会因为窝藏罪而丧命。即便艾什能够逃脱死亡的惩罚，这些信件也能证明他不是自已的儿子；现在让她承认这一点，她的感情是无论如何也受不了的。然而，她仍然鼓不起勇气销毁它们，因为它们代表着一种神圣的信任：是“伯拉大人”亲自将它们交到自己手里的，她若以火焚之，他的阴魂和他的上帝一定会对她生气，—定会对她的行为实行报复。良策还是留下它们；但决不能被任何人看到，倘若纸张给白蚂蚁咬坏了，那也不算她的过失。
西塔又在屋子最黑的一个墙角的土墙上掏了一个窟窿，把那包文书扔进去，像刚才掩埋钱币时一样，用泥块和牛粪将这秘密地点封住；她干完这件事，感到肩头上御下了难忍的重担——艾什奥克现在真的属于她了。
这孩子的灰色眼睛和微红的皮肤没有引起古尔科特人的议论，因为罗阇的许多臣民都是从克什米尔、库卢和兴都库什山脉迁徙来的，西塔本人也是山地妇女。没过多久，艾什便和这些人的子孙们交上朋友，在古尔科特的大街上，他钻进上百名爱在集市玩耍的小调皮鬼群里，和他们一块跑跳、嬉戏、打闹、喊叫，除了亲人的眼睛，谁也无法将他区分出来；西塔这也放宽了心。她还记着“色炮”们的话呢：英国人已全部死光，公司的统治已彻底崩溃。现在，德里是远在天外，与古尔科特邻界的是一直相对平静的旁遮普；不过，偶尔也有事变的传闻在市场上流行，但都说得含々糊々，零々碎々，而且是几个月以前的旧消息，多半还是讲英国人的凄惨遭遇……
传闻丝毫没有提到军队在安巴拉的紧急集结。没有提到先导队的长途行军——二十二天内在酷暑下走完了自马尔丹至德里的五百八十英里——前去参加对德里城的围困，没有提到尼柯尔逊（总督大贺胥勋爵委任治理旁遮普省的官员之一——译注）的死讯和最后一位莫卧儿皇帝的投降，以及荷德逊骑兵团的威廉荷德逊如何杀戮了皇帝的子孙（据史载，荷德逊杀死了巴沙都尔沙的两个儿子和—个孙子——译注）；也没有提到勒克瑙仍被包围着，以密拉特第五骑兵旅bao动为始的大起义还远々没有结束。
“煞啴可骇崴”（意为：“妖风”；印地语shaitan-ke-hewa的音义讹译——译注）仍在席卷整个印度大地，成千上万的人己经死去，而在这避风港似的古尔科特，生活节奏却是那样缓慢和平稳。
这年十月艾什已满五岁，直到来年（1858）秋西塔才从一个游走的“撒德祜”（印度教神职人员——原注；印地语sadhu的音义讹译——-译注）嘴里了解到外界所发生的事情。德里和勒克瑙已被重新收复，那那大人也流亡在外了，英勇的占西女皇拼死在疆场，她女扮男装奋战到最后—滴血。“撒德祜”说，公司的统治虽然被粉碎，但“富人西司”
们又重操大权，势力变得更为强大，他们正对那些在大起义中与他们抗争过的人施行残酷的报复。东印度公司是消失了，可它的统治地位被白人女皇——维多利亚——所代替，整个印度成为英皇的属地，她派来了英国副王和英国军队管辖这片国土。西塔设法说服自己，这人一定是听错了消息，要不就是在骗人。倘若他的话属实，她就只好将艾什奥克再送还给他的亲人，事到如今，她无论如何也不愿意看到这种前景。情况不可能是真的……但愿它是假的。她要等待下去，不弄清情况，什么都不做。没有必要慌忙从事……
她等待了整々一个冬天，春天来了，新到的消息却全部证实了“撒德祜”的叙述；然而，西塔仍然没有采取行动。艾什奥克是她的，她怎么愿意，怎么能够将他放走？过去有一段时间她是会答应的，那时候她还没有权利将他看作自己的儿子，也没有权利要求他接受这种关系。再者说，她并没剥夺他生身父母的权利，因为他们已经不复存在，若论谁人对他有权利，那当然应当是她自己！难道不是她从他出生的那天起就一直爱着他，抚养着他吗？难道不是她在他母亲分娩后就把他接了过来，并用自己的乳汁将他喂养大的？他不知道他还有第二个母亲，只知道是她的孩子，所以她没有抢jie任何人——任何人！他早已不是“叭叭艾什”，而是她的儿子艾什奥克，她要把藏在墙洞里的文书统々烧掉，只要不声张，谁也不会晓得。
就这样他们在古尔科特一直生活着，日子过得很惬意。然而，西塔并没有烧毁希拉里的文书，因为，每当快要下手时，她就会想起“伯拉大人”的阴魂可能要采取某种报复，这种忧惧就超过对这些具有证明力的文书的厌恶。
城子里又搞起了庆宴和烟火。但这一回是祝贺岚旎章奴-巴伊生了儿子——这个一度沦为舞女的女人此时已变成古尔科特的实权统治者，她完全左右了皇帝，连她最微小的愿望也必须得到满足。
罗阇下令臣民举行欢庆，人们虽然热情不高，但只好从命；城里的居民都讨厌这个“闹池姑娘”，对他们来说她养个王子倒是一件扫兴的事。但刚出世的这个王子并不是继承人，因为罗阇的第一位夫人（已死于分娩）曾留给夫君一个儿子：名叫拉尔吉，即“受人拥戴”的八岁优婆罗阇（王储——译注），他不但是父王的掌上明珠，而且是所有古尔科特人的骄傲。然而，在印度，人生是未卜的，谁能够说得准这孩子一定可以长大成人？他母亲婚后十五年生了不下九个子女，除了拉尔吉（他是最后一个在母亲死后生下来的儿子）全部夭折于摇篮时期。她本人也在最后一次临产时丧生，国王又急切地和一个外国雇佣军官的女儿结婚；这是个年轻可爱的姑娘，古尔科特人称她为“富人西司”岚旎——即洋人皇后。
“富人西司”岚旎的父亲是位俄国探险家，曾先后在几个敌对的印度公候的军队里服务。后来到“旁遮普雄狮”兰季特辛格名下供职，那时他已经爬上了相当的高位；“雄狮”死后，他明智地宣布隐退，到偏远、独立的古尔科特土邦来安度余生。据谣传，他曾是哥萨克的一名军官，因为犯了罪被判处无期徒刑，后在关押中寻机逃出，他穿越印度北疆的隘口进入印度。兰季特的死断送了他在旁遮普继续受聘的希望，但他丝毫不想返回故土，打算带着他的印度夫人鸠摩里达维和一群小老婆，依靠当官十年积蓄的资财过一过安逸的隐退生活。鸠摩里达维是他战败过的一个拉其普特土王的女儿，是他作为征服者向其父索取的战利品之一——在劫掳城市时他们俩曾经相遇过，并立刻一见钟情。
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